姜吝芷面有難色地看著剛拿到手的物資。
一個鮭魚罐頭。

加入小鎮的第五天，她在餐廳裡受到了劇烈世界觀衝擊，從容吃著餐盤中肉丸的居民對她來說就像是在大街上吸毒的罪犯；後來沃莎花了兩個小時幫助她鎮靜下來，並又用三個小時解釋了關於這個商場的奧秘。
困在這座商場的人們似乎都來自不同的世界，差異大至天文地理，小至當日天氣；而在大多數人的世界中，「吃肉」是合法且隨處可見的事情。
『我最開始也嚇了一跳，沒想到其他人都是在十二月過聖誕節，』沃莎朝她聳聳肩，『穿著冬衣的聖誕老人，太荒謬了。』

姜吝芷吃過肉，那是青春期孩子間常見的慫恿事件，就像周遭的朋友催促你穿著校服抽菸一樣，比起肉的味道，那種彷彿連同心臟也要一起吞進胃裡的緊張感更令她印象深刻。
雖然這裡法律已經失去效用了，但拋棄舊有的價值觀與規則總讓姜吝芷有種慢慢被這個商場腐蝕的錯覺。
「沒想到今天的物資是肉類……要是很困擾的話我拿其他物資跟你交換吧？」看到吝芷僵硬地盯著手上的罐頭，沃莎做出提議。
「不，沒關係，在這裡沒有資格挑食的。」她把鮭魚罐頭收進口袋。
沃莎似乎還想說些什麼，但被一個聲音打斷了。

「各位，」本來在討論物資的鎮民們都往出聲的邁克爾看去，「最近外頭瘋癲的人變多了，有要出去的最好結伴或多留意點。」
「瘋癲的人……？」她注意到小鎮內的氣氛變得躁動起來。
一旁的沃莎則看起來若有所思，「這幾天先避免外出搜索好了，物資也還夠。」
正想詢問關於那句話更多的涵義，不遠處就看到有人朝這裡揮手。
「布萊恩那傢伙找我幹嘛？我先過去看一下。」
「嗯。」目送沃莎離開後，姜吝芷又想起了口袋裡的鮭魚罐頭，果然還是需要時間做心理準備……
「哈囉。」身後有人這麼說。

剛開始姜吝芷沒有意識到那句話是對自己說的，四下張望後，才發現按距離判斷，自己是最有可能接收這則招呼的人。
「……你好。」
「打擾了，我一周前剛加入小鎮，想盡可能和同鎮的人打招呼。」
搭話的人是一個年約十六七歲的少年，臉上掛著禮貌的微笑，一頭白色的捲髮讓他顯得相當醒目。
「我叫馮。」
「啊、我是姜吝芷，你隨意稱呼就可以了。」
「姜是姓氏對吧？請多指教，姜小姐。」少年彬彬有禮地朝她點點頭，姜吝芷也只能拘謹地點頭回應，「姜小姐在這座小鎮生活多久了呢？」
這個問題狠狠痛擊了腦袋一下，對啊，她在這裡生活多久了？
「……一個月左右吧。」
「真是相當長的時間呢，」馮持續笑著，不知道他是用什麼心情說出這些話，「姜小姐會很掛念外面的家人們嗎？」

家人嗎？父母大概早就懶得管她的死活了吧，畢竟只要有哥哥在她就變得像個累贅一樣……哥哥的話，或許會分給她一些擔憂吧？
「可能哥哥會擔心吧……」
「哥哥？姜小姐有哥哥嗎？」姜吝芷注意到馮笑容的弧度突然擴大了幾分，「好巧啊，我也有一個哥哥，好想快點回去見他。」
姜吝芷不知道該說什麼好，在這裡最不能保證的事情就是成功離開商場。
「要是不趕快回去，哥哥肯定會逃跑的。」
「什麼？」沒聽清楚對方剛才的呢喃，姜吝芷只注意到馮剛才神情閃過了一絲陰鬱。
「沒事。」馮的表情很快又恢復成得體的笑容，「有機會再多聊聊吧，姜小姐晚安。」
「晚安。」
真是個奇特的人，不過大概不是壞人吧，她一邊這麼想著一邊揮手道別。

「吝芷！」
「沃莎？你們聊完了啊？」
「……妳剛才在和那個人說話嗎？」
「嗯，他最近加入小鎮，所以說想和居民打招呼。」姜吝芷好奇地看向沃莎，對方的表情似乎有些嚴肅，「發生什麼事了嗎？」
「……沒什麼。」

「沃莎，妳最好注意一下新入鎮的的人。」
「有個一頭白髮，總是笑瞇瞇的傢伙。」
「他這幾天一直窩在電影院，只有精神異常的人才能待那麼久。」
「瘋子有時比商場的怪物更危險。」

2021/11/30 存檔 (1462字)
每次有新人物登場都會爆字數的慣例