引領眾人沿著林間小道穿過重重樹影的雪白身影，就像童話故事中的白兔一樣，輕躍前行的步伐敏捷而輕快。

與童話不同的是，他們並非在追趕時間，反倒是作為被追逐的對象不停逃竄。

前進的方向是一塊山地。
山坡高度緩慢地攀升，周遭的樹木種類亦隨之產生些微變化。

或許是與身後的喪屍群拉開了一段距離的緣故，耳邊逐漸聽不見那形同鬼魅低語似的呢喃，取代而之的是如海浪般襲捲而來的嘈雜蟬鳴，就連自身的喘息，以及幾乎快要跳出喉嚨的心臟鼓動亦被淹蓋到浪潮之下。

喪屍們四處徘徊的聲音隨景色變化早已不可聞，連追跡行為也漸漸消失。

常理判斷這是因為跑離了喪屍的活動範圍導致－－也確實有一半原因是如此。但在快步跟隨並踏入更往密林深處的地方，他感受到了異樣。魔術師依循不同起源各有其特色，施展的術式與使用魔術也各具差異。

氣味不同－－貼近簡單易懂的說法是如此。在踏到某處時，他覺得似乎跨過了看不見的分隔線。

「女士，我們已經進入你們的結界之中了？」

「嗯……更精確而言，是針對已存在的術式進行了一點干涉呢。」

興許是察覺到了接連不斷的喘息聲中所透漏的疲憊之色，一直在隊伍最前方帶路的女子稍微放慢了行進的速度。

「來到這裡應該就沒有問題了。接下來的路，雖然對一般人類來說、似乎是一段沒有車輛可用就會感到困擾的距離……不過，也只能請各位暫時忍耐一下了。」

工作上習慣長時間走路了，應該沒…有問題！ (努力跟上)

「沒、沒問題！」
抹掉額際的汗水，揹著兩人份的背包奔跑果然還是吃力了些，現在還能說話全都多虧了假期間也不曾中斷過的慢跑。

一邊走路一邊聊天就不會覺得遠了！還有漂亮的姊姊作陪！

想要問的問題如山多。
可是也沒有多問半句的氣力了。

……有的人似乎並非如此，不過精力較為旺盛的那幾位，看來也沒有聯想到這裡去。

——雖說目前是沿著車道前進的，路面開發的程度卻相當有限。
凹凸不平的地面對於長距離移動來說實在是有害無益。

在腳底疼痛到一個極限以前，他們被帶到了一處較為寬闊的彎道上。

「大家辛苦了，這裡就是我們的據點……以近代的說法，說不定應該稱為『安全屋』才對？」

「——那、請進！」

眼前的是一棟稍顯陳舊的木造房屋。
鐵皮搭成的屋簷在飽受長年的風吹雨淋下鏽蝕成一塊塊斑斕的紅褐色，木頭支柱的表層亦攀附著暗色的霉痕，入口處的前廊左右兩側分別擺放著高大的三層式鐵架，上頭排滿了一個個種植著潔白花朵的盆栽，四周地板上亦擱置了不少盆同樣的花卉。

不知為何，披針形花瓣看上去竟隱隱散發出柔和的光芒，彷彿塗上了某種會發光的染劑一般。

除了面前這棟兩層樓高的木屋外，左手側還有一棟同樣老舊的矮房，與前者相比，似乎更像倉庫一類的建築——只不過村莊裡的民房大抵上都是這種一層樓高的樣式，也不排除兩邊都曾經有人居住過。

「…… 」進入屋子前，目光被可說是佔去前門兩側木牆的白花群奪去注意力。

即便是身為十二學科之一的天體科主席，在非自己研讀領域以外的地方也充其量是門外漢。植物科不在他拿手的項目內，但是，只是憑直覺而已。植物與魔術師有所關聯的話，那不會只是單純的觀賞用植物；並且，他也從來沒有聽過在普通農業裡已經研究出會照亮夜晚的花。

一朵朵綻放在鐵籃裡頭的白花，像是夜間徬徨的幽冥薪火。

「表面上看起來嬌柔無害……原來如此，這是魔術工房之類的地點。」他回頭看向左邊的建築物得出結論。花再美麗，卻也不會起想伸手觸摸一瓣的念頭。

魔術工房………麻瓜只聽過麵包工房啊這是什麼新的密室逃脫遊戲嗎？
不過這裡的確有被細心照顧的感覺呢…（沿路的路況太差導致手邊拖行的行李箱壞了一個滾輪，只好先平放在地上…然而…行李箱喀拉的打開了…）

……唔哇！？
（也不知道該說是湊巧或特別會挑時機，翔嵐的行李箱內突然就唰地敞開來，戴有單邊眼罩的少女也就這麼順勢從裏頭滾了出來）

痛痛痛……咦、已、已經離開墜機現場了嗎？
（想當然並不會因為待過行李箱就成為做工精細的華麗人偶，當事人只是一臉茫然地看著才回神就完全不一樣的場景。）

Harekawa33: 現在安全了小天凝！不要怕！

「……」咦……這是甚麼新式的Play嗎……？

「……」這裡有腦袋正常的人嗎？

（蹲在一旁看那些花流口水）看起來很好吃，不知道弄成花茶味道如何？

好奇地用目光探詢這個地點，雖說是安全屋一類的地方，但總感覺有些自己不該知道的東西在，例如那位金髮男子說的『魔術工房』這種沒聽過的詞彙。但是從莫名其妙到達那座島嶼開始就是一連串怪事，想當然地大腦自動將這些歸類進『習慣的事物』當中忽略了。

「……天凝？妳怎麼會從翔嵐的行李箱裡面滾出來？不如說原來真的塞的下一個人嗎……？」
聽見朋友的驚呼，轉過頭就看見少女從箱中滾出的場景，這時才發現從飛機失事開始就沒見到這位朋友的身姿，原來是在那種地方嗎……。

「……？」原來人可以被塞進箱子裡，身體也不會受損嗎。

lvOvl: 要不要問問那邊漂亮的大姊姊？花也許是她照顧的哦？

（把口水擦掉後轉頭）
EmiyaAiri: 可以問一下這些看起來很好吃我是說很漂亮的花是什麼嗎？

Kirschtaria_Wodime: 金髮的大哥哥！有句話一定要跟你說！你剛才超帥的！！！話說現在是在電影片場嗎？

lvOvl: 「你可以試試看，如果不小心變成外面那些傢伙的同類……就把你貫穿在木棍上試試火烤好了，如果能找出弱點的話也是好事。」

……什麼意思這些是罪魁兇花？(華點

Asclepius_: ...這裡的人真慘

steelgarden: hchen5759:
好、好的……咦這是剛剛為止都不安全的意思嗎 ！？不對我怎麼會是在翔嵐你的行李箱？就算剛要出發的時候我還是覺得頭很暈也──呃、沒事，請當我甚麼都沒說，非常不好意思……（連珠炮般進行著自我吐槽的同時突然想起失去意識前到底怎麼一回事──似乎是頭真的很暈、然後就迷迷糊糊之間就滾到一個感覺很適合休息的地方，然後就昏迷了……怎麼想都不是能說出來的緣由。）

啊哈哈哈……大概是因為手腳都很細、吧，不過說實在的脖子有點痠……

sakunari617: 「誰知道呢。」沒有經過實驗解剖就無法得出分析資料，即使這些花的存在看著就非常異常，但在沒有資料佐證的狀況下充其量只能作為猜測看待。

lvOvl: sakunari617: 「這些孩子嗎？是原本就被安置在這裡的花唷，至於更詳細的知識，我也不太清楚……本來是想要如這位先生所說、進行實驗和解剖的，不過因為兜帽先生的叮囑，只有把她們保留在原處而已。」

一邊針對罐中的花朵進行討論，一群人魚貫踏進了玄關。

長長的走廊兩側有幾扇闔起的門扉，廊道盡頭則是通往二樓的樓梯口，撇除掉這棟木屋大概是全島上最高大的建築物之外，屋內看上去就和一般住家沒有兩樣。

風塵樸樸的人們跟隨著白髮女性一路沿著走廊深入，直至來到較為寬敞的一處空間。

起居室或是客廳——備有基本桌椅的房間只能勉強被如此形容。
從房內的傢俱、擺設來看，這個空間顯然是只為屋主以及其家人而設的，完全沒有透露出半分招待客人的意圖。

先行進入可以容納所有人的房間，讓大家能夠放下行李、稍事歇息。
女性應該是這般考慮的吧，然而——

作為未經房屋擁有者允許就擅闖屋子的非法入侵者，意外理直氣壯的醫生踏入房屋所做的第一件事就是直闖內部，將肉眼可見所有房間都粗略走過，並把能開的通風管道全部弄開以便空氣流動。

簡單確認屋子的房間分布與殘留物的損壞狀況後進入廚房，從算不上非常整潔的環境中找出相較下較為乾淨與完整的杯碗並借以特殊手段仔細消毒，確認沒有任何可能造成污染問題的東西才開始動作。

待醫生再次回到人們面前時，他的手上已經放滿裝有熱可可的容器。

「你們一人拿一份，趁現在多少補充點體力……別跟我抱怨些有的沒的，拒絕的傢伙我會親自把東西倒進他嘴裡。」端著帶有香氣的熱飲並將之放於桌面，順道放下醫生先前於飛機上搜刮出的──如壓縮餅乾的輕便食物，以及與杯碗一同被撈出的完好乾糧，醫生的眼神流露出不容推辭的督促。

在進屋以前需要獲得主人的同意，這點是基本常識中的基本，即使單純只是觀察屋外情況也是。魔術師靠興趣與專注力遺忘了這點，擅自停駐在前廊上觀察每一盆白花，一下子又走下臺階往屋後繞走，自個巡視一圈。

難以想像這座屋子在風吹日曬後依舊不倒。也許是使用了當地相當程度的上等木材，雨水與海風特有的鹽分侵蝕了木材表層，使得部分表面混濁地覆蓋一層黑綠色斑紋。他刻意、小心地走過屋後，越過窗框後眾人細雜交談聲也跟著傳出，他透過這點知道、至少這裡並沒有做到隔音的術式。

即使放置在前廊的白花令人在意，可是魔術殘留的痕跡過少；說是魔術師堅守遺留下來的工房也太過簡單。他暫時放下另一棟房屋重新回到前廊，跟著燈光指引下小心踏進屋內與其他人一同會合。

Asclepius_: ...（拿起可可先喝一口才說話）我覺得你應該要把親自倒進嘴裡這句話收回去，沒有正常的女孩子會拒絕帥哥的餵食...哪怕是用灌的

「失禮，剛才自行去外面看過一遍了。」看著其他人正忙著消化熱飲，手上空閒的人直接與女子搭話。

「已經到了這裡，能請妳詳細地告訴我們情形嗎？這裡是哪裡、發生什麼事……我們需要更深入理解我們所處地方的資訊。」

lvOvl: 「哈？」臉上露骨地露出你在說什麼白癡話？腦子有問題？的表情。

Asclepius_: 「哎……謝謝你，體貼的先生。」雖說並不是屋子的真正主人，然而做為先來者，應該要由自己負責招待才對。結果，光是準備暖胃熱飲的環節就被理應照顧的對象捷足先登了。

Asclepius_: （小心翼翼的接過可可，小啜一口後覺得從地獄直接搭電梯到天堂的感覺…） 實在太感激你了…彷彿從冥府那邊七進七出後返回人世

Kirschtaria_Wodime: 「我明白了——接下來的說明，我想會有點冗長，只是、考量到各位的安全，確實要交代清楚才可以吶。」雙手捧著杯子，女子在答允後安靜了片刻，接著緩緩地再度啟腔——

「此處是位於南方國家菲律賓（Philippines）的一座海島，其名為阿里馬各（Alimango Island）。已知的人口大約有三百戶，全體的居民都集中居住在臨海的小漁村之中。」

「仰賴著豐富的自然資源，數量不多的島上居民可以在達成不對生態體系釀成破壞的條件下，透過漁獲和果物做到自給自足。不過，地域性通訊設施的發展就有點相對落後了，與外界聯絡的手段和意願亦非常薄弱，是個和先進科技沒有緣分、民風淳樸的地區呢。」

「……可是，就是在這樣的一座小島上，會導致人類變異的病毒、沒有任何一點先兆地爆發了。」

「因為擴散的速度相當驚人，感染源目前仍然難以定論，能夠斷定的就只有、傳播途徑是體液上的接觸的這一點。在這場災難發生的數個小時內，不希望這件事情為社會所知的相關勢力，第一時間派遣了數量相當、能夠應付的人員前來處理。或許是基於風險上的考慮，最終、本土居民的生還者為零，村落也被徹底地焚燒殆盡。」

該向這些人透露多少呢。
以怎樣的說詞，才能夠幫助大家淺顯易懂地理解過來呢。

縱然沒有為了會介懷這些的組織保密的義務，曾經身為其中一份子的她在斟酌用詞的時候，還是做出了一定程度的考量。

「——本來應該是這樣才對。然而在這個時間線上，『歷史』發生了改寫。」

「和正確『歷史』不一樣，被派遣到這座島上的人員，未能成功消滅所有的變異體。後來抵達的我們在與之戰鬥的過程中，發現他們的大腦、肉體確實已經腐爛了。矛盾的是，強韌度以及回復力、這些在身體腐朽後不應該再度獲得成長的層面本身，獲得了相當程度的強化。」

——就算以切斷四肢的方式封殺變異體的行動力，他們的身體還是一直保持著運動狀態。
——然後，依靠進食的手段進行再生。

「在我們抵達這裡之前，相關的勢力又各自指派了一支援助小隊，但以結果論而言，就只是重蹈覆轍而已。」

無力與視死亡於無物、不知恐懼的變異體久戰。
資訊的不足，致使應對上所能做到的準備不足，最終所做出的貢獻，就只是為行屍大軍增添上更為強大的新力軍而已。

「該說是幸運的事嗎……目前為止，受害的範圍僅限於這座海島沒有錯，可是在另一方面，人類科技的進步日新月異，好奇心亦同樣發達——在不久的將來，要是透過科學儀器觀測到此地的話，很有可能會因為不謹慎的行徑導致人類滅亡。」

——於是，世界的抑止力指派了守護者修正事態。
——而她則是由另一個系統召喚至此地的協力者。

（手裡捧著還冒著煙的熱飲，依照指示拿走一份乾糧慢慢混著吃，心裡還感嘆著以遭遇飛機失事而言似乎是有些奢侈的補給，聽著女性的說明試圖理解所謂的現況）

……那個、也就是說，這個島嶼可能是有人偷偷動了手腳才變成這樣的？或許是敵暗我明？
（原本不應該發生的事情，卻不合理地發生了，除了人為似乎沒有別的可能。）

「我認為這項猜測是合理的，只是、目前並沒有找到可疑的對象，所以無法輕易地蓋棺而論。」

「不過，針對這個特異點進行修復，查明、解決這一切是我們的責任，以及被召喚到此處的理由。所以，請各位儘管放心。」
「而且兜帽先生非常的厲害呢，一定能夠順利解決的。」

兜帽先生…？（往四周環顧，似乎沒有見到美人兒說的那位協力者）總之既然都來到這裡了，我會以不扯後腿的方式來幫忙吧！ ………………若是順利應該可以安全回家吧…

（本來還以圍事電影片場，可是剛才那些遭遇太逼真了，不謹慎一些可真的會人生離線的吧）

那我們就是被捲入的路人甲乙丙了嗎？（以文藝的姿勢靠在門邊，手上的杯子完全沒有放下的打算）

steelgarden: 「說到回家，各位又是為甚麼會來到這裡的呢？我們是在偵查的途中發現異動的，所以才會前往機體墜落的方位，並且和在座的各位相遇。」
「幸好能夠趕上，真的是太好了吶。」

有些半信半疑地點了點頭，即使親眼看見那些曾經是活人的非人之物，也不代表自己必須全盤相信眼前女性說的話。

「那……有什麼我們能幫忙的地方嗎？」
但是從現有資訊來看，窩在這個地方並不是最佳解，至少糧食等相關物資似乎並不夠讓所有人撐過幾天，且現在也不清楚飛機什麼時候會修復好、甚至連回去的路是否安全也不知道，現況只能選擇協助解決這個糟糕的事態。

EmiyaAiri: 我只有印象是要回家的班機…但是遇上亂流事故？總之以為要沒命了…不過既然命大在墜機現場逃出來，卻發現墜落的地點是這座島……（說起來，航路有經過這座島的路線嗎…？）

hchen5759: 「——都留在這裡，不要輕舉妄動。」

沒有任何前兆或預警，一身腥紅的男人憑空現出了身形，即使屋內眾人的目光瞬間聚焦於自己身上，也沒打算解釋自己是如何進入屋內的。

「只要不增加我的負擔，就是幫了大忙了。」

目前還沒有找到、這樣啊……（先偏頭思索了會，接著拿下身後的背包開始翻找，抓出了三包搭上飛機前先買好的手工餅乾……雖然因為經過撞擊已經碎成許多小塊、甚至成了粉末。正要抬頭就被突然冒出的話音嚇一跳，悄悄地進行過深呼吸才開口。）

……那麼、既然確定這間屋子安全的話，大家先確認自己的行李中有沒有可以吃的東西？

我有要帶回去的名產喔（倒出一堆名產零食）

出、出現了……是…兜帽先生！？

是傳說中的兜帽先生！
(然後翻找包包) 我有買好多種巧克力和咖哩調理包

（ 看一下自己的行李沉默了一下決定當作什麼都沒看到）

「歡迎回來，兜帽先生！」

冰冷、沉穩——當熟悉的嗓音響起，女子旋即從座位上離開。
臉帶笑靨的她，捧著稍早被分發到的熱飲湊至把自己包得好不嚴實的夥伴跟前，邊說著迎接對方歸來的歡迎語，邊將仍然冒著暖煦熱氣的杯子遞高了一些。

「今天也辛苦了。有沒有哪裡受傷了呢？我——」

「我沒有受傷，只是沾上去的血跡罷了。」

雖然相處的時間並不算長，但也多少掌握到了性格，早已知道女性從者接下來想說些什麼的他，直接回絕了對方。

「總之，你們只需要乖乖待在屋內，等我解決這一切就行了。」語畢，伸手端過遞到面前的熱飲，不等其他人做出反應便轉身走出了房間。

「——……」

「我知道了。晚安，請你好好休息。」低眸望向變得空無一物的雙手，被拒絕的一方臉上的笑意從富有朝氣趨向柔和，接著將身子稍稍探過門框，朝著漸遠的身影道出晚安語。

（眼看戴著紅色兜帽的男性就像風一樣突然地現身又神神秘秘離開，這才想到還有能夠提出的問句。）

……照這個情況的話，不論長短似乎會需要麻煩幾位一陣子，如果不介意的話，能夠請教怎麼稱呼比較合適嗎？

Harekawa33: 「……啊。」她都要忘了，從禮儀上來說，應該先做自我介紹才是正確的。

Harekawa33: 「請稱呼我為Caster就可以了。剛才先行離席的則是兜帽……唔嗯，應該說是Assassin才對。」

Harekawa33: 「感謝妳提醒我……請見諒我遲來的報上名字。我是基利修塔利亞.沃達姆，稱呼我基利修就好。」從聆聽女子的說明到看另一位幫助眾人的兜帽男子出現又消失，始終保持沉默的人首次應聲回覆。

而那一名多半低調、偶爾又會高調得嚇人的青年，不知道是在甚麼時候就已經失去了影蹤。

Caster小姐跟Assassin先生，還有基利修先生……好，記住了。（在那座常夏島嶼就有過一面之緣的可靠醫生……啊已經不見了，就稱作醫生、應該也沒問題的吧？）

作為禮貌也要報上自己的名字呢，我是天凝，其他同行人分別是翔嵐、阿塵、蒼鳶、Sakuya、翔月……（一一點名的同時也抬手比向相應的人物，盡量地舉出了有印象的名字。）
暫時要打擾、或是說麻煩幾位了，如果在這裡也有我或大家能夠幫上忙的地方，提出來的話就會盡力協助的，接下來也請多指教

（從Assassin先生的話語來判斷，自由活動的範圍只限於這間屋子，想當然這確實是最保險的做法——因此，大概只有在可行範圍去進行能夠做到的事了。）

「天凝。翔嵐。阿塵。蒼鳶。Sakuya。翔月。還有基利修——」口齒清晰地覆誦著，每每喚到一個名字，視線亦會在相應的對象身上流連片刻。

「好，我會記住的！也請大家多多指教。」

「詳談了這麼久的時間，是時候讓各位好好休息了。經歷了這麼緊繃的一夜，體力與精神這兩方面、不好好休養恢復一下可不行呢。」

「行李裡面，有足夠的換洗衣物嗎？若是沒有的話，這棟房子裡還保留著一些男仕款式的襯衫、長褲以及睡衣——哎，之前已經確認過了，是乾淨完好的衣物，請各位放心。」

「不過，房間不太足夠呢……在事件解決之前的這段時日，得請大家在這裡擠一下了。」

「請稍等一會，我去把毯子和被鋪拿過來。要是需要洗漱，也可以使用浴室唷——」

與外在予人的矜持印象相反，身披著華美衣服的女性主動攬去雜事，幹勁滿滿地著手招待後來的借宿者們。
然而對於一眾借宿者而言，這般的工作分配似乎並不符合他們的預期。

於是，在一連串的職務競爭之下，本應能夠成為夢魘的這個晚上，就此以活潑與熱鬧的氛圍劃下句點。

—— ▩▩▩▩▩▩ ▶ 第一章 第二節 END__▩. ——

—— TBC. _▩10/31 21:30 ——