近期局勢動盪不安，閃雷、塗鴉牆、旅行團等組織動作頻傳，那份可預見的衝突對傭兵們來說是賺錢良機。

伊萊亞斯先是從IRID的伴侶以及幾個熟人處得了點關於閃雷方的消息，但單有情報是不夠的，為了整合出行軍路線等方便傭兵團介入獲利的情報，他決定先到塗鴉牆的領地外圍探探狀況。

————

「……！」

遭遇襲擊的瞬間比起任何念頭，感官率先捕捉到空氣中細微的殺氣，伊萊亞斯迅速地低下身子，以驚險的秒差避過刃器後，反手便是抄起軍用匕首將下一波攻勢格擋開來。

……不是一般人？

僅僅只是一瞬的接觸，艾琳便察覺到自己似乎挑錯了對象。能夠在這麼短的時間內避開並給予還擊，軍用匕首格擋的力道震得虎口微微生疼，她幾不可聞地皺起眉頭。

這個身體素質，不會是嚮導。
要脫身的話……出了樹林以後便是一望無際的公路，根本沒有遮蔽身形的地方，以哨兵的眼力不可能追丟逃跑的獵物——只能硬搶了嗎？

她喚出自己的精神嚮導，一匹通體純黑且身形嬌小的黑狼，一人一狼極有默契的往眼前男子攻去，以期在最短的時間內結束戰鬥。

潛行失敗了，估計塗鴉牆據點周遭的人也耳聞風聲而提高了戒備。

伊萊亞斯瞇起那對綠色的燐瞳，作為精神體的藍斑雪豹也顯現在身旁，他緊盯著對方進攻的瞬間，並從中尋找空隙回擊……

鏗鏗、鏗鏘鏘

幾輪刀刃交鋒的聲響後，忽然從男子身上落出一紙畫著記號的地圖，兩人爭鬥的動作使其翻落在不遠處的地面，而哨兵良好的眼力即使是在交戰中，單靠一瞥仍然可以清楚看見上面的文字圖樣。

閃雷、感染者據點、可能路線、進攻等字眼用簽字筆工整地備註在地圖上。

艾琳掃了一眼地板上的掉落物，然而哨兵之間的戰鬥從來不允許分神——她因此付出袖子被對方劃破的代價。

……要是自己抽手的動作再慢一些，這手恐怕就廢了吧？艾琳往後一個撤步拉開了與男子的距離，眼見他並沒有朝自己追擊過來，她緩過氣息後淡淡地開了口。

「閃雷國際的人？」

注意到女子停下攻勢，伊萊亞斯也打住追擊的念頭，和對方保持一小段距離，腦中則想著該如何取回地圖且不被趁機攻擊。

「……不，閃雷只是傭兵團調查的目標之一。」

嗅出陣營間瀰漫的火藥味，並從中獲利是傭兵團的重點，雖然伊萊亞斯個人還有其他緣由才想要深究。

假使感染者與非感染者間爆發大規模衝突，一向保持中立的IRID也難說會不會被捲入甚至選邊站，伊萊亞斯擔心伴侶會像前些時日那樣被派去處理感染者的暴動，自然想多收集點情報好做事前準備。

「塗鴉牆這裡應該也有耳聞他們要大規模掃蕩的消息吧？」

他打算先探探對方是哪方的人，若是塗鴉牆成員也許能試著做點交易……

「……是有聽說。」我也是為此趕回來的。

沒有把後半句說出口，面具底下的紫眸細細打量起眼前的男子，高挑精實的身形、方才交手時俐落的身手、似是一路趕來而沾染滿身的風塵、以及對話間誠摯的表情，說是傭兵十分合理，而話語間也沒有說謊的氣息。

最重要的是，那份有著閃雷國際標示的地圖。

「這裡已經接近塗鴉牆的領地，即使是傭兵，隨意靠近的話說不定也會變成『我們』的一員喔？」

即使她並非感染者，但身為塗鴉牆成員的身分還是挺好用的，尤其是想交涉些什麼的時候。

「……遺憾的是我沒有那種打算，但是我有必須去調查的事情。」

伊萊亞斯聽說過塗鴉牆有一套措施來避免非感染者混入他們的領地，正攻法絕對是行不通的，他得想辦法和眼前這位成員交涉，用手頭掌握的情報來換取機會。

要是赫斯特在身邊就好辦了，向來不擅長社交與討價還價的傭兵默默想著。

「閃雷的情報對你們應該也有用處，若能整合塗鴉牆的資訊，進攻路線什麼的就容易預測了。」

這麼輕易就上鉤了？
艾琳思索了下，事情朝著預想的方向發展，只是太過順利反而讓她有些訝異。
雖然不排除是眼前的男子較為單純……不過在摸清對方的底細之前，還是多留意一下吧。

「天下沒有白吃的午餐，你想從我身上獲得什麼？」

他是傭兵，不是那群做慈善的旅行團——能拋出閃雷國際的資訊，勢必是想從她身上獲取相對應的情報。
目前唯一能猜想到的，應該就是有關塗鴉牆的事情了吧？只是一介傭兵為何要參與感染者的事務？這點她倒是百思不得其解。

……要是這種時候，那個老狐狸在就好了。
腦海猛然浮現一張笑得溫和卻總是能把人算計徹底的容顏，艾琳幾不可聞地嘆了口氣。

拙劣的謊言只會使事態變糟，倒不如選擇據實以告，眼前的成員看上去也不是無法溝通的類型，如果能讓雙方理解共通利害，要各取所需的部分也就容易了吧。

「我需要能進入塗鴉牆的途徑，畢竟得把兩邊的情報整合，那張地圖上的資訊才算完整。」

伊萊亞斯直白地說出想法，一方面也是告知對方行動可以帶來的好處。選擇從塗鴉牆而非旅行團處開始打聽也是因為傭兵的本質，目標不是為了導向和平，只是想讓在意的人能避開紛亂而已。

直接回應了自己拋出的問題……看來眼前男子是不喜歡拐彎抹角的類型，既然如此便樂得輕鬆，畢竟要不是為了生存下去，她對那種彎彎繞繞的說話方式十分感冒。

「所以你把閃雷的情報提供給我，想讓我帶你進去。」

已經把話挑明得如此清楚，所以艾琳使用的是肯定句而非疑問句。
帶人進入領地倒不困難——在手上劃道豁口，跟其他人說他喝了自己的血就行。至於進入以後該怎麼行動、會不會被發現，這並不是她所該關心的事情。

「我可以帶你進入領地，但之後不管發生什麼事情可都與我無關。」

雖然赫斯特經常糾正他過於直白的話語，但在沒有人提點支援的狀況下，伊萊亞斯還是決定仰賴直覺處事，畢竟做不熟悉的事很可能會多出額外的麻煩，要是真有個萬一那就……靠武力解決吧。

「就是那個意思。」

他點了點頭，若能讓塗鴉牆成員帶自己繞過起初的關口，應該後續行動能簡單一些，只要謹慎些不要引起太多人注意就行。

「感謝妳願意協助，至於風險我能自行承擔。」

作為傭兵的認知，即使中途和其他人互助，仍舊要有獨自面對各種危險的覺悟。

「那麼這個，讓我打印一份應該沒問題吧？」

眼看事情已經交涉得差不多，艾琳拾起了腳邊的地圖晃了晃，上頭標示的各種細節讓她稍稍瞇起了眼。
現在沒有這麼多時間可以研究閃雷國際後續會如何動作，只能先將可取得的資訊拿到手，之後再返回以前在塗鴉牆內的住處細細研究了。

「可能有一小段路需要同行，你的名字是？」

雖然感覺男子也不是需要她保護的類型，不過姑且還是詢問一下。
畢竟這也算得上是情報的一環——若是他報上的是真實姓名的話。

「沒問題。」

即使對方沒有主動提出，他也會給人地圖的複印本，交易這事本來就是該如實交付。至於雙方拿到情報後如何詮釋，或者如何使用那就不是他要去細想的部分了。

「……伊萊亞斯，妳呢？」

傭兵間大多是代號相稱，本名倒是很少使用到，他認為告知給對方也無妨。

「艾琳。」

反正自己一直以來都沒有刻意隱瞞過姓名，據實以告倒也無妨。
將剛才得來的地圖拿在手中，她朝伊萊亞斯勾了勾手，示意他跟著自己走。雖然好一陣子沒有回來，但附近的路仍嫻熟於心，該往哪裡走最為偏僻、不會遇到其他人，向來是孤狼最為擅長的事情。

通常這些路徑都十分崎嶇難行，但她相信以哨兵的體能，身後那個男人應該也不會有多大問題才對。

「那這段路上還請多指教，艾琳小姐。」

沒有太繁複的社交辭令，伊萊亞斯跟著艾琳開始往塗鴉牆領地的方向移動，沿路上他默默將所見的景物和細節記入腦海，方便後續折返能找到正確的路。

「……平衡開始在崩解，很多非感染城市都在抗議，估計不管怎麼做都免不了打上一場硬仗。」

想起近日來各家媒體的報導，伊萊亞斯隨口說道，作為傭兵的意識覺得這是好消息，而作為『伊萊亞斯』的部分卻不喜歡這個趨勢，爭鬥所帶來的血錢讓人難以承受。

突如其來的搭話讓艾琳稍稍楞了一下，這話題轉折是不是有點硬？忍住想吐槽的衝動，她開口接續對方的話題。

「人總是恐懼未知。」
「如同普通人畏懼哨嚮的力量，而大家都畏懼感染者身上的病毒。」

眸光半垂，清冷嗓音沒有過多起伏，只是陳述著她所認知的事實。
一個人的恐懼或許不算什麼，但一群人的恐懼向來能夠掀起滔天巨浪。

而現在的事態，不過就是一個又一個事件層層疊加起來，最終呈現出來的面貌罷了。

似乎說了有些沉重的話題，要是那個人在現場的話肯定會捏著他的臉，並說些什麼來緩解氣氛的吧。
伊萊亞斯後知後覺地想著，面上表情仍是那副平淡的樣子。

「……或許吧。」

因為自身是有力量的怪物（哨兵），所以無法理解弱小的凡人究竟為何恐懼，但換做病毒的話就淺顯易懂了。

「說不定他們這樣做反而是加快擴散節奏，太過恐懼總會做出些糟糕的選擇。」

「對我來說感染者、哨嚮或普通人什麼的無所謂……只要在意的幾個人沒事就行了。」

伊萊亞斯最終只能得出這番簡單的結論，一個人能思考顧及到範圍有限，他決定不要想得太過複雜。

在意的幾個人沒事就好……是嗎？
記憶中的純白身影洋溢著溫暖淺笑，用那柔和嗓音輕聲喚著她的名。而曾幾何時，另一個相似卻不同的人影也悄然走入她的心底，在其中留下了痕跡。
艾琳抿了抿唇，卻仍無法阻止幾不可聞的嘆息逸散在空氣中。

「嗯，在意的人沒事就行了。」

艾琳不知道伊萊亞斯口中所在意的人是誰，也無意去探究，只是這份想為對方奔走的心情，她或許能夠理解一二。

「即使身懷力量，我們仍只是『普通人』。」

擁有七情六慾，會哭會笑會憤怒，甚至會去喜歡上、愛上某個人——

野獸也是擁有心的存在。
至少她是這麼認為的。

若不是為了保護他的小狐狸，伊萊亞斯估計也不會冒著風險潛入塗鴉牆領地，或調查閃雷等本來就與他無關的種種事情。為了那個人，他什麼都會去做。

「從這個基礎點上，我們確實也算是普通人。」

不過就是多了一點他人沒有的東西，便被視作異端，那樣的感受確實很糟，無論嚮哨或是感染者多少都有這種感覺吧，他想。

「可惜他們不會理解，也從沒打算理解。」

伊萊亞斯想起他的嚮導總是這麼說，連對情感遲鈍的哨兵都能感受到區別，能夠窺見人心的嚮導肯定會看到更深沉的東西。

「……？」
沿途所見的搭建物越發密集，伊萊亞斯默默提高了戒備，紀錄環境情報之餘不忘注意是否有他人的氣息。

最終艾琳和伊萊亞斯停在一道關卡前，此處位置太過偏僻，只有兩個人在這裡駐守。
她摘下面具，將自己的面貌展示在看守者面前，同時嚕起袖子、抽出隨身小刀，面不改色地在手臂上劃出一道豁口，遞到伊萊亞斯嘴邊。

「一口就行。」
「喝完以後，我們就是同伴了。」

願意相信我的話，就喝下去。
這是你進入塗鴉牆勢力範圍的唯一方式。

背對著看守者，艾琳無聲地用嘴型跟眼前的銀髮男子說著「相信我」。

即使艾琳自己都覺得有些荒謬，兩人不過才第一次見面，還是那麼不愉快的開場，憑什麼要對方相信？
她是塗鴉牆的成員，而塗鴉牆是感染者組織早已經是眾所皆知的事情。

不過經過方才短短的談話，艾琳下意識就覺得，伊萊亞斯會相信的。

——只因她在他身上，嗅到了同類的氣味。

……這就是塗鴉牆剔除非感染者的方式，簡單粗暴，也不易造假蒙混過去。

聽著艾琳的話，伊萊亞斯並未遲疑太久便做出行動，畢竟目標已經近在眼前，沒有退縮的道理。

「……失禮了。」
在看守人的注視中，伊萊亞斯毫不猶豫地將血液喝下，唇邊還殘留著些許紅痕表示並非只是裝個樣子。

既然決定和對方共同行動，那在這段期間內就該相信對方，這是伊萊亞斯自身小小的原則，雖然在這樣的世道中顯得不合時宜，但他一向如此。

紫眸中是一閃而逝的驚訝，伊萊亞斯的直率與信任的確令她有些訝異，這個舉動幾乎是將自己的性命交付到她手上，而他竟然就這麼照做了？
動搖的心緒沒有持續太久，艾琳很快斂起情緒，收起染血利器、將衣物恢復原狀、戴回面具以後，便在看守者的注視之下帶著伊萊亞斯進了領地。

×××

兩人停留的第一站是她以前與養父生活的屋子，雖然一段時間沒回來，不少地方都積了層薄薄的灰，但大抵看起來保存良好。隨手將面具摘下後放到桌上，艾琳將地圖拋還給伊萊亞斯。

「打印機在那邊，雖然我不確定還能不能用，姑且試一下吧。」

艾琳拿出醫藥箱替自己剛才劃出的傷口上藥，動作駕輕就熟，同時一邊與伊萊亞斯交談。

「之後想調查什麼請自便，我暫時會待在這裡……真的遇到什麼麻煩的話可以過來。」

這是孤狼所能給予的，最難得的臨別禮。

要麼全盤接受，要麼徹底拒絕，伊萊亞斯的想法很直接，他不喜歡抱持疑心與人交流，若要懷疑的話起初就不會選擇與對方共同行動了。

他瞥了眼看守員，確定沒有引起任何懷疑後便跟著艾琳往領地內部深入。

————

「看上去能正常運作……還有剛才的事情，謝謝。」

在對方處理傷勢的時間，伊萊亞斯先將地圖用打印機複製起來，並把複本小心擱置在桌面上。

「我知道了……另外詢問下，塗鴉牆有什麼不宜接近的區域嗎？」

即使被稱作一個群體的領地，多少也會有隱形的界線存在，如同人類社會劃分階級地盤，塗鴉牆內或許也有不是誰都能涉足的禁地。

聽見伊萊亞斯的提問，艾琳難得沉思了一下。
塗鴉牆內勢力盤根錯節，大大小小的團體或結盟或爭鬥，地盤劃分也是時刻變動……真的要講起來，估計三天三夜都講不完。

「順從你的直覺，覺得不該靠近的人或地方就離遠一點，越遠越好。」

她一直以來都是這樣活過來的。
沒有太多的彎彎繞繞，彷彿野獸般的生活方式，而幸運地是，通常她的直覺十分可靠。

「也是，那麼這邊先行告辭。」

點點頭表示同意艾琳的想法，他知道不能在這裡逗留太久，最好的方法大概是盡可能地避人耳目，也別和其他成員有接觸為妙。

—————

出了房屋後，伊萊亞斯以建築間的陰影死角作掩護移動，沿途將一些在意的細節紀錄起來，並盡量讓自己別把視線和心思放到偶爾會出現在視線內的的感染者上。

雖說這個時點還不是敵人，但日後可就不好說了，他也拿不準上層收到情報後究竟會傾向閃雷或採取怎樣的行動，作為傭兵不需要也不該思考『任務』外的事情。

地勢、格局、進出路線與盲點，伊萊亞斯如實地將自身所見寫成暗號，待回去基地後便能與原本持有的另一半資訊彙整上繳了。

調查完畢後，伊萊亞斯沒有折回小屋去與艾琳道別，而是直接從起初兩人進領地的檢查點離開。畢竟他們之間的情報交換是不應該讓第三者得知的，為了不給人帶來額外的麻煩，他認為這樣做是最理想的。

目送伊萊亞斯離去的背影，艾琳伸手將門關上，好不容易有了一絲人氣的屋子頓時回歸一片死寂。

不過是回到了以前的生活。
孤身一人、獨來獨往、了無牽掛，就算哪天不幸喪命，也不會有任何人記得「艾琳．狄爾溫」的存在……本該是這樣子的。
曾幾何時，她竟開始期盼自己的姓名能夠在某個人的記憶中佔有一席之地。

環顧一眼屋內的情況，艾琳決定不再多想，先動手把這間有著滿滿回憶的屋子清掃乾淨。
打定主意後，她轉身走進了一旁的儲物間，翻找著掃除用品。

——而客廳的桌上，放著一個灰白色的狼型面具，和一件看起來比她身形略大一些的白色襯衫。

感謝紅狐中這次的邀約，能夠讓狼狼跟豹豹互動真的太好了 只是直男伊萊亞斯不會挑話題真的讓我笑好久
中間孩子們嚴肅的交流也覺得好帥，我喜歡伊萊亞斯處處為自家狐狸著想的樣子，表面上是狐狸欺負雪豹，但實際上互寵的模式真的好香

這次交流的時間線放在十月初，也就是第三次主線之後，前面的劇情我會努力補完的嗚嗚

中：感謝交流，他們之間的互動很有趣 放在現實伊萊亞斯絕對是那種會被抽到飛起的傻直男，感謝艾琳中和角色的包容

兩邊孩子都是很為在意的人著想的類型，從這次交流角色的心思可以看得出來 這邊也很期待之後艾琳跟白凝的劇情~

精神上給予聲援

直來直往的互動好可愛喔ｗｗｗｗｗ
明明是哨兵們的互動，結果一直被閃到ｗｗｗ
客廳的襯衫是養父的嗎？ＱＱＱＱＱ

PSYCHO0326:

沒關係這樣的伊萊亞斯超可愛的我很喜歡
希望之後還有機會可以讓他們兩個交流，直來直往的哨兵交流超棒！尤其是中之不用耗腦力的部份

rayraychu:
不對，是白凝的 （？
雖然討論的時候是說帶外套，不過我突然想不到有什麼外套比較適合他（或描述起來一眼就可以看出是他的），西裝外套又很奇怪，最後想說乾脆帶襯衫好了，睡覺還可以穿

原來如此ｗｗｗｗ我剛才也覺得是白凝的，不過不是很確定ｗｗｗ
男友襯衫讚啦

rayraychu:

孩子們一直想到彼此的cp，超強大的隔空放閃

erin_1031:

謝謝喜歡 伊萊亞斯太直所以我很少放出去交流，總算有哨兵夥伴可以一起直來直去~（而且很省腦#