壬生浪士組成立的初期並未從會津藩拿到俸祿，因此名為募款的勒索成了主要資金來源。打著救國志士的名號與武士身份，只要商家不從就以暴力要脅逼迫。

轉眼間，壬生浪士組在京都成了人們唯恐避之不及的存在。

而今天壬生浪士組只靠兩人就取得了豐碩的戰果。
局長帶著滿足的笑容踏上歸途，另一旁的跟班抱著裝滿銀兩的木箱，這是今日向某名富商強行索取而來。

另外在過程中還打碎了對方家中兩盞名貴瓷器，以及一名管家被打得當場昏死過去。

「真受不了。早點乖乖交出來不就沒事了......咱們可是為國家挺身而出的國士，沒道理不對面臨財政困難的咱們伸出援手嘛。你說是吧？新見君？」

名喚新見、獐頭鼠目活像個小奸臣的跟班連連點頭稱是，以仗著局長親信身份得以四處恣意妄為的他此刻看來與局長同樣心情大好。
稍早前富商家中慘遭損毀的其中一盞貴重瓷器正是他的傑作。

兩人暢行無阻地走在街道正中央，平民見了武士就要立刻讓道。更何況兩人還是惡名昭彰的壬生浪士組，誰也不敢拿小命當賭注去擋路。

「嗯？怎麼還有人擋著不閃邊的？」

離八木邸不遠的小徑上正有幾名孩童拿著樹枝嬉戲。
他們互相敲擊彼此的木棒，看上去正愉快地享受著扮演武士遊戲。

「我乃壬生浪士組局長芹澤鴨！看我怎麼教訓你們這幫鄉巴佬！」

其中一名身材較為壯碩的孩童高舉著樹枝，維妙維肖地模仿起神道無念流架勢。他輕而易舉地敲下幾名同伴的武器，看起來還真有那麼點樣子。殊不知本尊就在一旁欣賞著自己的表演。
「哦......還不錯嘛。」

一旁的新見則大為光火，本來被迫停下腳步就相當不愉快。眼前的孩童竟不知天高地厚地模仿堂堂壬生浪士組局長芹澤鴨，嚥不下這口氣的新見立刻發出怒吼並作勢拔刀要教訓這名孩童。

「小鬼！你好大的膽子竟敢模仿我們局長？饒你不得！」

可惜刀還未拔出，後腦勺便被大鐵扇冷不防地狠敲一記。
新見痛的發出低吟，帶著滿是委屈與困惑的表情看著局長——

「蠢材！犯什麼跟小孩子計較！」
「誰讓你對著小孩子拔刀了！還不給我滾一邊去？這麼想找死是嗎？」

被吼得一愣一愣的新見連大氣也不敢吭一聲，抱著裝滿銀兩的木箱默默退至一旁。

本來沉迷於武士遊戲中的孩童們也被突如其來的狀況嚇得動也不敢動一下。尤其是扮演著芹澤鴨的壯碩孩童更是已有幾滴恐懼的眼淚滑落下來。

「真是......正蠢材。」
低聲罵了新見一句後，誰也沒想到芹澤竟走到那模仿自己的孩童面前蹲下身子。向來翻臉跟翻書一樣快，容不得他人忤逆的芹澤鴨此刻卻用有如慈父般的態度安撫著對方。
「方才真是對不住。我的手下太無禮了，能請你原諒他嗎？」

孩童似乎還未能從驚嚇中回過神來，只是呆然地望著他所模仿的本尊。

「我看不如這樣，這些是賠禮，你就收下吧。」
一邊說著一邊從懷裡的錢囊中掏出了一把銅錢塞到男童手中，孩童的表情從驚恐轉變成了困惑。

「拿著這筆錢跟你的朋友們一起去買點心吃吧。還有啊——」
「剩下的錢你就去給自己買把扇子吧！要模仿本人芹澤鴨的話沒有扇子可不行啊！」

孩童立刻破涕為笑，有錢買點心的喜悅讓他立刻將剛才的驚嚇拋諸腦後。
道了聲謝之後馬上帶著同伴開心地跑向了有點心攤販的方向。

「哎呀，這才像話嘛。」
事情得以圓滿解決，這才滿意地點著頭目送孩童們離去。
但一轉過身面對新見，卻又換上了十足凶狠的表情。
「喂，新見君......今後再讓我看到你對小孩子出手，就別怪我砍下你的腦袋！聽懂了沒？」

不是切腹而是斬首。意思是如果再犯就連武士的尊嚴也保不住了。
聽懂話中之意的新見只得將頭低到不能再低，小聲地答了句：「明白了。」

除了擔任副長助勤的沖田總司之外，跟隨芹澤已久的新見這回還是頭一遭見到容不得他人唱反調的芹澤對待小孩會是如此寬容。

在那之後新見也不曾向任何人述說起這樁離奇的事件。

反正，就算說了也不會有人相信的。

🍙終🍙