大雪漫過膝蓋，漫過胸腹，所有的一切都會在純白之中淹死。

-

在被IRID分配到這裡之前，王喬霖沒有看過雪，但他知道這裡已經很久沒有白色了，現在被人提及的純白只是一種概念。懸浮微粒的薄幕鋪在這片土地上，一層一層被風和輪胎翻攪混合，雪早已不是乾淨的白色，而是黃、灰組成的髒濁顏色，這些冰融了就是棕色的泥水。

而他現在眼見中的風雪是真實的全白，和辦公室裡的影印紙一樣無暇；每當他想要呼吸，鼻咽和肺部就被灌入胸腔的寒冷凍得發疼。

知覺逐漸遠去，雙腿不能挪動分毫，也無力撥開快將自己沒頂的積雪，呼出的氣息失去溫熱，他閉上眼，心想凍死不是一種痛苦的死法。

直到啪沙啪沙的刨挖聲在耳邊迴盪，他勉為其難地睜開眼，一塊黑色鼻頭頂在臉頰旁。

王喬霖再次闔上眼：「……現在是上班時間嗎？」

「不是。」

苔原狼刨出一個長坑，牠咬著王喬霖的衣領將他拖出雪堆，風雪已經停了，世界仍然一片白茫，沒有陽光，沒有樹林，舉目盡是白得刺眼的雪原。無預警現身的符沃斯汀穿著一套休閒毛衣長褲，和王喬霖一樣沒有任何禦寒裝備。

「我想跟你談談。」

-

腳下的雪十分鬆軟，邁步時能感受到輕微阻力，沾在長褲上還會因體溫融化打濕布料，讓王喬霖冷得不行，但和他並肩走在一起的符沃斯汀卻完全不受影響，雪花在他身上就像棉絮般一拍就掉。

「所以你成了我的噩夢？」

「這裡是我的精神域，趁你熟睡拉你潛進來的。」

「真驚喜。記得我的宿舍離你的直線距離起碼有兩百米。」

「對穿透態震子來說，這點距離不是問題。」

王喬霖膝蓋以下的褲管已經濕透，被冰冷的布料貼著讓小腿麻木到開始刺痛的程度，而符沃斯汀還是沒有想要停下來的意思。

「雪原的盡頭在哪？」王喬霖問。

「我還沒找到。」符沃斯汀這才看了一下他的褲管，「精神域畢竟是一種心理投射，如果你能說服自己這裡很溫暖，就不會感到冷。」

王喬霖試著想像溫暖，但才剛差點凍昏的人要做到這點不容易，他琢磨了一陣子也只是讓自己稍稍回溫了些：「若如此簡單，你應該早就找到精神域盡處了。」

「那也許只是我不想找到。」符沃斯汀催促著，「繼續走吧，這裡沒有地方可以坐著。」

在移動的過程中，王喬霖成功催眠自己因活動而暖和起來，深達半截小腿的積雪不再傳來滲人的冰冷。他算過步伐，自己和符沃斯汀已經在雪原中徒步走了四、五公里，但他倆完全不顯疲態，一點都沒覺得累。

面對著始終如一的景色，符沃斯汀突然開口：「人事檔案上註明你曾經是閃雷國際的員工，為什麼選擇進入IRID？那裡的事故率比IUM更小。」

這個問題讓王喬霖想起面試官，當天他也回應過類似的問題，但符沃斯汀不是考官，他可以講得更直白一點：「你應該知道閃雷國際的風評不怎樣。」

「我以為你是哨兵起碼不太會被刁難？真要說IUM也沒好到哪裡去，都是表面光鮮而已，相信你沒天真得以為IRID有多清廉友善。」

「我的屏障很麻煩，沒有嚮導的時候幾乎無法自立使用，只要我試圖展開屏障，它就會完全封閉視覺和聽覺。」這也沒什麼好不敢說的，王喬霖仰頭呵出一口白煙，「在閃雷，這個特性不利於在沒有嚮導的情況下出任務，所以我選擇離職，之後發現IUM徵選協助研究的人就來應徵了。」

「這樣啊。」

符沃斯汀陷入長長的沉默。由於積雪已深過膝蓋，他身側的苔原狼只有胸上和頭顱暴露在雪面上，前進時像在雪裡游著似的。

「為什麼問我這些？」

「因為你提到風險。而你曾任職的地方也不是什麼輕鬆寫意的環境，我想知道這兩者的風險差異在哪。」

王喬霖狐疑地看著他：「為什麼不在現實問？」

「對你來說，在我精神域裡的這段記憶會類似於一場模糊的夢。」或許是仗著這點，符沃斯汀對自己的算盤倒也坦率，「我不知道結束後你會記得多少。」

王喬霖內心咋舌，他未曾進入嚮導的精神域，也沒想到符沃斯汀的精神域還有這樣的便利之處。要是這些對話內容被大腦歸類為夢境，確實很難說會記起多少，但精神域的原主肯定還是能保有一切記憶。

「嚮導的精神域還挺特別的。」想起先前那種快要凍死似的感受，王喬霖無奈道：「要是我直接睡著，是不是就不必被你騷擾了？」

符沃斯汀猶豫片刻，最後決定給出真實答案：「……不，若精神域環境嚴酷，在虛實不清的狀態下，你可能真的會死。」

王喬霖一陣無語，按自己對符沃斯汀的理解，他選擇了一個完全利己且明哲保身的方法來提問，從未考慮過『擅自趁人不備將其帶進自己的精神域』這件事對哨兵乃至任何人都是極為冒犯的。

在嚮導和哨兵之間，體能優勢差異是立竿見影的，而精神域與屏障的控制程度，同樣也存在難以跨越的鴻溝。

既然知曉長官目的只是為詢問工作心態一事，王喬霖嘆氣：「是因為前幾天的討論，才讓你想確認我會不會有離職的想法？放心吧，我沒打算要走，也沒蠢到想逃。活著就必須承擔各式各樣的風險，IRID已是在風險和報酬平衡之間最有價值的選項，我沒有必要做出對公司和你不利的行為。」

「我明白。」

嚮導的天賦令這個族群對情緒變化高度敏感，但這不等同於理解他人情緒和同理能力好。符沃斯汀有把握不會讓下屬死在他的精神域內，可也僅是不會死而已，讓王喬霖承受莫須的寒冷和疼痛在清醒後也很可能不會記得，所以符沃斯汀不覺得自己做錯了什麼。有這樣的主管，也難怪底下組員一個接一個換，IRID對區區幾個部門成員的離職是不會去挽留的。或許高層也對符沃斯汀的行為做過勸導和糾正，但他若是能改今天也不會鬧得項目計劃內人力短缺。

「主任，我必須得說……往後不管你想問什麼，我還是希望能在雙方都會記得的對等場景下討論。即使我沒有選擇權。」

「精神域環境的影響層面會根據你的想法變化。」符沃斯汀對王喬霖含蓄的不悅卻毫無覺察，「你可以試著說服自己，我不會傷害你。」

於是事情回到原點。

嗚哇...好喜歡冰塊中在這篇所描述符沃斯汀的精神域，哨兵與嚮導周旋、談話內容卻只有一方能記得全部；看著被嚮導玩弄(?)於股掌之間的哨兵反應好有趣！

blank_zoneII: 謝謝您