神話是人類現實生活與精神生活的反映。原始人類對於自然界種種不能理解的現象,為尋求此種自然現象神秘的存在,基於人類共同的心理,神話因之而生;此種神話的創造,人類的精神與現實生活也就不自覺融合於其中。因此神話又是人類精神與現實生活的反映,即人類有戰爭、情愛、禍福、死亡等,現實生活所不能逃避的,神的生活亦往往而有,故為人類精神之投射與寄託。
——臺靜農《中國文學史(上)》p.6
傳說則產生於神話以後。從原始自然自足的社會,漸漸走到繁複的社會,於是神話也演變了。以前純粹以自然界為對象的幻想,現在以現實的人物為對象而加以誇張,於是以「人格」代替「神格」。代替神格的,不外乎酋長武士,或生產的創造者。一般人的眼中看見他們部落裏特殊才能的人,總以為不是凡人,而是得之於天的,由這種具有神性之人的故事,就是今之所謂傳說。
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