她深呼吸口氣，撫摸藍寶十字架項鍊，爾後一陣藍光乍現，她的被委託者──住在豪華古宅的紅髮女巫喪鐘花順著感應位置來到身邊。「唉呀──」喪鐘花看似一副枉費才剛梳理打扮好的姿態說：「呃，烈日小姐，您打算前往沼澤地區嗎。」那表明肯定句的問法，已經伴隨簡短咒語，讓林間的大氣分子聚集到兩人附近圍出細長的幾圈氣流。

「我有很重要的東西被偷竊，偷竊者進到這座沼地，根據我的情報這座森林有主，只要找到主人跟他溝通看看，也許他會通融讓我們在這座林裡尋找物品？」不知想法是否太過天真，她從腰裡拿出像指南針的小盒子，說明盒子只要探查到有火魔法氣息就會發出滴答聲。指針指向沼地入口，發出頻率一小格。

沼氣毒素不會對她有太多影響還拜精靈血統所賜，她按下頭飾的兩顆紅寶石，寶石發出白色光芒，像探照燈一樣將視野照明。兩人僅走幾步路，不曉得主人是否聽見呼喚聲，不花太多時間搜索大沼林，就有名身影從錯綜複雜的密林中出現。

「真是稀奇。」像是等候多時，這名臉蛋是木頭，毛髮是深綠葉子，空洞眼裡閃爍奇異光芒，身高跟烈日差不多的樹妖精，應該就是她們尋找的主人。「能否請兩位告訴我，為何來到此地？」

「前陣子有幾名強盜偷走我的貴重物品，如果沒看錯應該曾經跑進您的領地。」烈日伸出她那正發出嗡嗡聲響的儀器給對方看，「我想被偷的東西是落到這片林子裡，不曉得您可否通融讓我尋找遺失物呢？」

林間沼澤看似漂亮卻四處潛伏危機，積水下藏匿無法得知水深處的暗坎，環境周圍黏膩又堅韌的沼生植物蔓延，此處若要戰鬥，對她們來說位居下風。喪鐘花提高警覺性，不過聽聞金捲髮魔女向對方的招呼方式決定稍安勿躁，觀察情況後再隨機應變。

「隨你，只是我並未發現什麼強盜。如果有，我也會有所行動。」樹妖的語氣似是警告：「妳說有看見強盜，還記得是什麼樣子嗎？」

烈日將頭上如紅寶石般的頭飾光線明度調低一點，解釋自己遇到強盜的過程，那兩名小個子，鼻子有點長，眼睛細小，身手靈活，不費吹灰之力取走聖火徽章，躲進叢林，她在林外徘徊，來來回回差不多十天。

她向樹妖表明兩個大膽推測，第一是強盜在未被發覺的情況墜落泥沼，第二是強盜非人類，也有把握騙過沼林不被發現。因此烈日主張找到物品之後也可能找到強盜。

儘管頭飾的紅寶石讓喪鐘花驚艷於它是一只探照燈，樹妖仍向對做錯事的小孩苛責一樣，沒有留多少情面。「等待跟耐心是好事，但絕不是現在，畢竟誰能保證妳如此貴重的東西就這麼永存於某處泥潭，不見天日？只是有如同強盜的生物駐進此地生根也只會對我徒增困擾，我也得搞清楚為什麼沒有發現入侵者。」就像是怪罪般瞪了下垂下柳枝的樹，樹兒搖擺的颯颯聲表達自己的無辜。「因此，我沒有異議。」言下之意，他還是答應幫忙。

樹妖的兇悍及言之有理使人挫敗，但是傳家寶，火精一族相傳，蘊含與神靈連結的血脈的物品，哪怕只有一點機會烈日都必須冒險，這也是陰謀先生曾給予的勇氣。「對不起，總之謝謝你們。」

她拿著儀器接下來按照方向尋走，聆聽越來越大的嗡嗡聲，烈日幾乎跑步前進，她把儀器轉換成閃光模式。緊張的情緒伴隨噗通噗通的心跳聲，猶如初次見到英昭大帝。

她在黃金神廟內部的高聳巨樹中央見到大巫祭──雅爾芙海姆王后。青綠錯綜的樹根交織之處是清晰可見底的水池，水池中央一處綴滿繽紛花卉的祭壇前，身穿冰水色連身長裙，披著薄紗的女性，一頭淡綠偏金的秀髮幾乎垂地，靜跪在壇前祝禱，接著轉過頭。

「我兒已說明，我欣賞妳的勇氣。」

王后起身，快速地飛向克絡妃亞，宛如瞬間移動。沒有太多招呼，她的一隻指頭輕點女孩的額頭，女孩睜大的金眸裡映出半身人馬的影子。茶紅色毛髮及漸層綠的身軀，背後巨大的精靈羽翅閃爍光輝，四條強健的青綠馬腿踏著扣扣聲，彷彿跟鞋般清脆。她其中一隻腿輕輕撥開擋在前端，綴滿花朵的馬尾巴，身影越發靠近女孩。

英昭大帝，大地精靈的神靈，豐饒之母，克絡妃亞正與她四目相接，她突然感到渺小。

「早有命中注定，無需開示。」
「尊貴的大帝，請問是什麼意思？」
「總有一天必定相碰，」豐饒之母伸出手，擦有粉紅蔻丹的指甲劃出一圈煙影，「擁有火精靈血統的塔晴娜，注定要為琉根曦爾星重新建造火焰文明。」

粉紅色的煙影描繪出女孩及太陽金輝的圖像，她追著金輝跑，接著抓住它，然後煙影變成世界之樹，最後轉變為一個天秤。克絡妃亞還想問更多，火精靈的後裔是否僅剩她存活？親生父親是否安好？但她張開口卻半隻字也沒喊出來，意識就飛快地回到巨樹根前，眼簾是王后與王子的面容。

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【目錄】
◆引用
深森泥濘，感謝 木面薩滿、喪鐘花