前序-蒂荷莉雅

後來，依照狀況蒂荷莉雅和盧爾斯見了面，花了點時間解釋…
——

「…怎麼樣…盧爾，可以嗎？」小聲帶點試探，蒂荷莉雅臉上掛起微微尷尬的笑顏，比手畫腳的解釋了很多她的考量，越解釋途中她越感到心虛，對面那雙銳利像是看穿了一切的金色貓眼讓蒂荷莉雅頭略低下不敢直視太久。

「不行，太危險。」　「目標是精靈，包含你也有危險。」
能感覺到盧爾斯在開口前挾帶了一絲嘆息，簡單扼要地拒絕蒂荷莉雅的要求也是必然。

「…我知道了，那我今天先走了。」　「謝謝你，盧爾，下次見！」
果不其然收到拒絕的回答蒂荷莉雅點點頭示意，沒有其他想要爭辯的跡象很快就道別離去，乾脆得讓人有些起疑。

「……。」目送著她離開咖啡廳，盧爾斯的直覺告訴他蒂荷莉雅絕對不會這樣簡單就淡出，依照她那正向又天真善良的想法肯定會自己擅自行動。

「通訊啟動。」操作通訊器盧爾斯和第一調查分局連結通話，影像在數秒後即有人接應—
『好呦！收到通訊～請說出你的通關暗號！』
「……我有要事。」
『餔餔！說出通關暗號！』
「……」　「…一定要？」
『若無暗號，影像將在三秒後關閉～』
『三～』　『二～』
「…喵。」

「…咳，可以談正事了？」
『耶～我們家可愛的小黑喵喵叫了！都聽到了吧！快把打賭的錢都交上來～！』
『可惡！小黑居然這麼聽話！』　『我賭贏了～耶！』
『呀—剛剛那段錄音檔麻煩給我好嘛！我多加兩倍的金額！』
「……。」　「回去時我會和上頭報告你們私下聚賭，通話裡的人聲都辨別出來了。」
『啊—！拜託不要啦小黑！我們只是偶爾娛樂一下嘛！』　『對啊對啊！』

「已經全程錄音了，每個人給三包的POYCE巧克力洋芋片再考慮撤回。」
『哇～最陰險的傢伙是你啊！小黑，我們知道錯了快撤銷啦！！』
「…先不管這個，有案件想要協助。」
『啊、對喔，哪個案件說來聽聽？』
「之前提到的連環精靈凶殺案，我要接下調查。」

『哦？怎麼這麼突然，不是原本要跑別件案子嗎？』
「改變心意了，幫我傳些案件資料和相關線索。」
『嗯—是嗎？』　『了解，相關文書作業流程就由我來代寫吧，路上小心。』
「謝謝。」　「通訊結束。」
按下按鈕盧爾斯隨即起身，決定先前往自家將預設到的配備都準備齊全。

——

在盧爾斯做準備的同一時間，蒂荷莉雅則早已悄悄擅自行動去了地上界—

「唔…雖然說預想了很多，但還是有點怕怕的…。」可能是心理效應影響，踏上這片土地和以往感受截然不同，多了點陌生、多了點恐懼、多了點未知的視線…明明在那之前還好的。

「糟糕…一個人來有點不熟，地圖也看不太懂。」左顧右盼一路走走停停蒂荷莉雅也不知道自己逛到哪去，只知道叫賣聲和人潮比剛才更多了。
「這個字是叫…市場嗎？」看著拱門上的招牌理解，踏入眼花撩亂的攤商街道遊走，蒂荷莉雅停在了一處販賣著各式五穀雜糧、乾貨的地方。

「嗯…有豆子、魚乾、糖和鹽，」　「啊、是果乾！買一點當零食吃好了。」
細數著眼前一袋袋用麻布分裝的商品她感到好奇，水藍眼瞳在中意的果乾系列停了下來仔細挑選。

而在攤位一隅，堆擺著一個又一個橡木桶子，上頭放了各個顏色的標示牌，內容大致上是寫著各個不同的鹽巴分類。
其中一桶子內，有一顆散著淡紫色光芒的小光球正躺在細緻的粉色精鹽上，葉片狀的薄膜翅膀振啊振的，聽那細微的咬食聲響，疑似正在進食當中。

「老闆，請給我這些，謝謝！」　「啊－！」
將舀好的果乾份量都放進袋子裡，蒂荷莉雅往前踏一步時沒注意一不小心就輕踢到了旁側裝粉鹽的木桶。
『碰—！』
原本以為應該沒事只是震了幾轉，沒想到下秒粉鹽木桶就應聲倒下了—

本是安穩待在桶子內那密閉空間進食著鹽粒的小光球忽地被外界傳來的震力給震的措手不及，隨著倒下的木桶滾了幾圈，小光球也就在桶子內跟著一起滾了幾圈──

「是哪個沒長眼的傢伙打擾本大爺進食了啊！」

待木桶止下了滾動，一陣暴怒聲隨即從木桶內部傳來。

「哇啊啊—！」　「老闆對不起！我不是故意要打擾你吃飯的！」
聞言蒂荷莉雅當下立馬向老闆致歉，沒想到自己居然一個不小心踢到桶子還打擾人家吃飯。
『沒事…扶起來就好，但…我剛才沒有說話啊？』
「咦？！」
大吃一驚的她和老闆對看幾眼，緩緩將頭轉向倒地的鹽桶，帶著緊張驚恐的心情緩步靠近後蹲下扶正木桶，小心翼翼的打開了蓋子……

噗咻！──
一道強力的小巧水柱直直地從桶內噴射而出，不偏不倚的擊中蒂荷莉雅那張細緻的小臉蛋。

「呀啊！」瞬間被水柱擊中的蒂荷莉雅下意識叫了聲，失衡一屁股輕坐在地小腦袋有些空白。
「…有翅膀？但蛤蜊的話應該不會有翅膀才對…？」慢慢找回思緒她想著方才桶內顯現的片刻印象，好像有點熟悉…又不太確定？
「那個外型…難道…」　「是愛吃鹽巴的球球妖精！」
最後一刻才憶起前陣子在地下界遇到翅膀受傷的妖精，越想連結越深刻，感覺找到答案了！

「嘖，妳才蛤蜊！妳全家都蛤蜊！」

小光球無視著人類們的惶恐，慢悠悠地從桶子內飛出，當他發現是曾有一面之緣的熟人，語氣更是嫌棄，「妳不是那個找過我麻煩的笨精靈嗎？」

「我才沒找你麻煩！那只是個誤會而且我不笨！」聞言蒂荷莉雅臉色有些微慍，正當她還想多說什麼時一旁看傻眼的老闆從中打斷默默出聲：
『那個…打擾你們抱歉，但這些鹽巴的錢…要找誰算呢？』
「唔…我沒帶那麼多錢。」默默打開帶有粉色花瓣的綠色錢包蒂荷莉雅面帶尷尬，要叫她付出來的話可能只能留下來幫忙賣東西了…

注意到了蒂荷莉雅的窘境，小光球碎念了幾聲後就從口中吐出了好幾張鈔票，看起來是願意幫助這個笨精靈度過小小危機。

『這裡確實收到現金了，謝謝惠顧！』
「咦…小光球你付掉了？你怎麼有這麼多錢啊？」見攤商老闆開心的拿著鈔票結帳蒂荷莉雅有些詫異，是很開心可以化解這次危機但更多的是對於這顆光球的疑問。

「要妳管啊，而且本大爺可不叫什麼小光球，本大爺叫鹽巴！諾納鹽巴！」鹽巴嗤了聲，又是朝蒂荷莉雅的額頭衝撞一記。

「痛—！」　「有話好好說就好幹嘛撞人啦！」
見這顆易怒的光球很愛生氣讓蒂荷也難止言行，小手輕輕撫摸被撞到的額間埋怨。
「對了，為什麼鹽巴會在這出現？難道是想吃鹽就這樣掉進去了？」拿出紙巾擦拭方才被噴灑到的地方她隨口詢問出聲。

「什麼掉進去，我是特意進去裡面的好嗎！」鹽巴哼了哼聲，把他講的好像笨蛋一樣，「倒是妳怎麼又莫名其妙出現在我眼前？」

「啊！我差點忘了，我是來—」話未完，即便是蒂荷莉雅也覺得直接嚷嚷不妥，把球球捧到手心後蹲在一旁細細續道：
「最近在地上界發生精靈連環命案，我想幫忙調查真相。」

「喔，那件事情啊？」鹽巴思考了會，看了眼這看起來呆呆的精靈，有種這精靈是不是有點不自量力？「妳不怕成為對方下手的對象？」

「…大家都這樣說，但我想至少能幫上點忙！所以就……」 「是不是有點太冒險了？啊哈哈...。」
蒂荷莉雅總是秉持著救助精神正向前驅，不過越想也開始覺得好像越危險…但這個眼下又沒找其他人，思考時水藍雙眸看著手中的球球她忽地靈光一閃道：
「啊！還是鹽巴能一起陪我？有你在的話會更安心呢。」語落小臉微笑著等待答案。

「為啥我要陪妳這個笨蛋精靈啊？」鹽巴哼了哼聲，還故意的又朝蒂荷莉雅的臉蛋小噴了一柱水。
雖然從小小的光球上看不出任何表情，但從行為上可以感覺得出鹽巴無論是性格上還是行為上都相當機車。

「唔！」　「你這顆臭臭光球！」
冷不防又被噴灑一劑水柱蒂荷莉雅生氣的回罵，她靈機一動想到另個邀請方式：
「咦—我在天上界剛好採到了一種帶有鹹味的結晶體，感覺研磨之後風味一定很棒，如果鹽巴願意跟我一起行動的話我本來想說分你吃的呢…？」邊裝作帶著遺憾說明，蒂荷莉雅抱著一線希望嘗試。

「妳少在那邊故作遺憾，當我不知道妳想用那種東西誘惑我答應跟妳同行啊？」鹽巴哼了哼聲，嘴巴這麼講，但身體還是乖乖地停在了蒂荷莉雅的頭頂上。

「嘿嘿，我就當你同意囉～」再次向老闆致歉解決了這場小騷動也收集到夥伴的蒂荷莉雅總算放下一點忐忑，帶著鹽巴繼續往較有可能發生事件的場所慢慢移動。

「妳有啥線索？」趴在蒂荷莉雅頭頂上的鹽巴張望四周詢問。

「嗯…大概知道這一帶的犯案機會比較高，聽說最近瞄準了附近出沒的精靈，夜晚時分暗巷內最有可能出手。」蒂荷莉雅轉述著同個故鄉到地上界工作的精靈小姐所告知的情報，水藍色雙眸也跟著到處遊索。

「所以？妳有啥對應犯人的對策？」鹽巴提出疑問，想找到對方是一回事，怎麼捉到對方又是一回事。

「嘿嘿…我在之前協助工作的時候想到了一招哦！」　「我打算用光牆做出帳壁後暫時把他關起來！這段時間內趕緊通報就沒問題了。」
蒂荷莉雅充滿信心解釋著她想到的妙計，語落後小手拿出果乾享用起來帶有愜意。

鹽巴頓了頓，只表示：「……我要跟妳拆夥。」

「咦！為什麼？」　「關鍵時候鹽巴也可以幫忙呀。」
聞言蒂荷莉雅停下小手詫異，慌張解釋時沒走路看路猛然就撞上了一個高大男子。
「唔！痛…」　「真的很抱歉，你沒事吧？」
小巧鼻子被碰撞而吃痛喊出了聲後她意過過來立馬致歉，不斷輕輕彎腰鞠躬。
『哦…？』　『沒事，這位精靈小姑娘走路要小心點哦—』
身穿黑色長袍的高大男子看不清面容，語調低沉帶點磁性感覺略有年紀是個成熟聲線，揮揮手示意後他擦肩而過離去。

「啊、好的！謝謝提醒！」
再次彎腰道歉蒂荷莉雅總算鬆了口氣，起身後她越想越不對勁，小手摸了摸耳邊和背後。
「為什麼他知道我是精靈呢，我把特徵藏起來了才對呀…？」百思不得其解的疑問在臉上呈現出來，手扣著下巴想了又想。

「說不定他就是犯人啊。」鹽巴打了個呵欠，毫無責任的隨意猜測起來，「或許可以考慮跟蹤看看啊，愛道歉的。」

「你這麼一說很有可能呢！」 「我才沒有一直道歉...吧？」
小手握拳輕敲了另面掌心蒂荷莉雅茅塞頓開，往方才高大男子離去的方向前行，但不見其身影只能依照個大概尋覓。

「是說，妳一直被跟蹤耶妳都沒發現？」似乎是看不下去了這傢伙的遲鈍，鹽巴提出了他的疑問。

「咦！騙人…是壞人嗎？」聞言蒂荷莉雅趕緊環伺四周，甚至轉身仔細觀察有沒有可疑的人。

「……。」　「查覺到了？」
盧爾斯有些意外蒂荷莉雅突然發現了自己隨行，雖然沒有特別隱藏腳步或氣息但通常不會被察覺才對。
「是上次的光球嗎。」判斷應該是她頭上的妖精發現後也就不打算繼續隱瞞緩步跟上。

「在哪…」 「是、是盧爾！我…那個、這個…好巧喔在這裡碰到，哈哈…」
正準備繼續追問鹽巴時水藍眼眸直直將熟悉之人的樣貌收入眼界，吃驚的趕緊解釋起來她顯得尷尬蹩腳。

「…這裡是案發預測點很危險，我跟著當護衛。」
「好…」 「咦？盧爾不阻止我嗎！？」
「要阻止的話一開始就出手了。」
「那、那是可以一起調查的意思囉…？太好了！謝謝你，盧爾！」
還以為會被遣返的蒂荷莉雅開心輕輕一跳，身旁都散發出了小花朵氛圍，能和盧爾斯並肩的感覺真好！她默默想著。

看了一眼上次有過一面之緣的盧爾鹽巴悠悠地拍著小翅膀，從蒂荷莉雅的頭頂轉移到盧爾的頭頂上待著。

「啊…！為什麼鹽巴要到盧爾頭上啊，在我頭上不好嗎？」感受到頭的重量減輕，很快意識到光球飛到盧爾斯頭上她抱不平。
「……。」　「吃嗎？」
並沒有特別在意光球擅自停在頭上，盧爾斯從腰間方盒拿出玫瑰鹽巧克力靜靜削了幾片下來，支手捧在約略金眼前的位置等待對方食用。

「在這個人的頭上比較安全，妳感覺隨便跌倒就會讓我摔出去。」飛到了盧爾斯掌心上的鹽巴哼了哼聲，隨即開心的啃食起來對方手中的美味。

「才不會！」蒂荷莉雅看著光球卻又拿他沒轍，只好吃起盧爾斯接著遞來的巧克力默默享用。
「找間旅館討論順便待到深夜吧。」看時間差不多盧爾斯便提議計畫，況且方才和蒂荷莉雅相撞的黑袍男子也讓人起疑，最好先找個地方避避風頭。

「好呀—！」居然要和盧爾斯一起住進旅館…！天啊～外出任務一起行動果然太棒了！雖然心理想了很多但沒有說出口，取而代之的是雙頰抹上粉嫩的小臉揚笑。

迅速啃食完好吃的點心後，鹽巴也無意見的飛回盧爾斯的頭頂。
反正都答應這個笨精靈要陪她調查了，自己目前也挺閒來無事的，況且還有個看起來挺可靠的天使傢伙出現，所以跟著他倆調查他沒啥差。

「去這間吧。」盧爾斯選了不離預測點太遠的旅館，要求一間雙人房後很快便辦理好手續入住。
「哇咿—！床好軟喔～」一進入套房蒂荷莉雅便輕蹦而上，享受羽絨被子柔軟的觸感和床整體恰到好處的彈力。

「哇，雙人床耶！妳跟天使傢伙已經這麼好，孤男寡女的可以一起睡了？」看著蒂荷莉雅開心的模樣，鹽巴拍著翅膀特意的飛到了蒂荷莉雅的耳邊提醒。

「！」　「才、才沒有要一起睡啦！笨蛋鹽巴！」聞言蒂荷莉雅隨即雙耳赤紅整個人彈了起身連忙否決，捉住枕頭連同鹽巴一起收在胸前悶聲續道：
「我…我只是很開心可以一起聊天而已、絕對沒有多想…！」小臉埋在枕頭內不清不楚的解釋，熱氣一直從頭頂冒出。
「你們可以休息一下，我查個資料。」早已迅速就坐在窗邊沙發的盧爾斯完全沒有聽到對話過程，從剛才專心處理著查各種線索，只知道他們應該是相處的不錯。

「噗唔！」忽地被強制抓過的鹽巴感覺受到擠壓爆擊，他感覺他都快變成一顆扁球了！「放咖偶！」

「鹽巴不要再說奇怪的話就放開…！」雖然小臉從枕頭上移開了但雙手仍是維持不放，換個捉拿姿勢蒂荷莉雅將光球輕輕用雙掌揉捏起來小小報復。

噗咻！──
水柱再次從鹽巴的口中噴射而出，直擊蒂荷莉雅的顏面。待蒂荷莉雅慌忙的鬆開了手，鹽巴才哼了哼聲的地飛到沙發上休息去。

「唔！可惡的臭臭光球！」急忙用袖口擦拭小臉蒂荷莉雅憤憤朝鹽巴罵聲，靜下來清幽的環境讓睡意襲來，想想一整天發生太多事真的好累，順刻便一頭倒下栽進床鋪內，然後就暫時靜音了。

「…睡著了嗎。」聽見床蓬起又慢慢消下的聲音盧爾斯得知蒂荷莉雅應該是累了直接休憩。
「你呢？不休息嗎。」操作著面板在各處標記上路徑、可用手段和預測事件他隨口問起身旁的鹽巴。

「要休息了。」鹽巴也打了個呵欠，把自己窩縮在沙發上的一隅。

「嗯。」點點頭盧爾斯從口袋裡抽出布巾簡單對折，鋪在光球身上當小毯子時好奇詢問出口道：
「…你今天怎麼會和蒂荷一起行動？」

「她說天上界有好吃的結晶體可以讓我吃看看，反正本大爺剛好最近也很無聊，就答應跟著了。」鹽巴把自己整顆都鑽埋進了小布巾內，也提出疑問：「啊天使傢伙為啥要一直偷跟在笨精靈背後？從一開始我就知道你在附近了。」

「是嗎。」不太意外的理解原因後盧爾斯應聲。
「早上蒂荷問過案件的事想協助我拒絕了，但依照她個性絕對會繼續參與，所以準備好下來找到你們尾隨，變成現在這樣。」邊簡述將整個過程說明完他也一同側坐在光球旁。
「你能察覺到我的跟隨很敏銳，蒂荷和其他一般人通常不會注意。」提起鹽巴洞察上的優點盧爾斯輕輕將食指湊近撫觸光球，做出類似稱讚小生物的舉動。

直白的稱讚讓鹽巴哼了哼聲，雖然從球體是看不到他的表情，但從他默許了盧爾斯觸摸他身體的舉動來看，鹽巴應該是不怎麼討厭盧爾斯，同時也被誇的十分歡喜，「當然，本大爺一直都是很厲害的大妖精！」

「那就請厲害的大妖精幫我一起保護蒂荷莉雅了。」聞言盧爾斯掛起不明顯的微笑順勢提出幫助，持續輕撫了幾下光球後手指也緩緩抽回不再打擾。
「先睡吧，好了再叫你們。」語落他靠近桌子的手拿起調查設備繼續觀看內容，靜靜伴在光球旁分析資訊。

「蛤，為啥我要一起保護那個笨精靈啊……」鹽巴咕噥幾聲後逕自的鑽入布巾內休息，不再說話。