對宿者組織『K.』除了位於警視廳地下的總部之外，還有許多設置在外的附屬機構，例如洸正要帶著九重前往的對宿者辦公室正是其一。
對宿者辦公室，是『K.』所設置專門與宿者對接用的設施，由於『K.』總部嚴格禁止宿者進入，包括像九重這樣態度合作的宿者罪犯、與『K.』合作的宿者戰鬥員或是其他相關人士，都會來到這裡。實際上會與機構合作的宿者少之又少，因此和總部相比，這棟偽裝成警視廳設施的辦公大樓顯得有些營養不良，像是被父母忽略的那個孩子似的，然而大門口的生物辨識門鎖又彰顯了它的特殊。

九重乖乖地跟在洸身後，第一次來到這種地方，他感到好奇又有些不安。

洸注意到九重不安的樣子，向他伸出手。
「牽著手吧。」他說。

九重的視線落在朝自己伸來的手上，眼底的不安逐漸消散，他搭上了那隻手。
「嗯。」

洸握緊九重的手，穩定地穿過一條又一條冰涼的走廊。
最後，停在其中一個門前。
洸舉起另一隻手，敲了敲門。
「我是芽吹，帶人來了。」

門應聲而開。開門的是個看起來四十多歲的優雅男性。
「午安啊，」他笑著打了招呼，「真難得看你帶個宿者這麼慎重。這次是什麼情況啊？」

「立花先生，」洸慎重地向男性行禮，「這次的情況⋯⋯有些複雜，總之，我想申請成為他的監察員。」

被稱作立花先生的男性露出詫異的表情，看向站在洸身後的九重。

注意到對方看了過來，九重趕忙點頭向陌生男性打招呼。
「您好，敝姓木之下。」
這樣自我介紹對嗎？他還需要報上其他資料嗎？九重不自覺握緊了洸的手。

「木之下先生。」立花點點頭，對九重露出友善的微笑，「這邊先坐吧——」
他指向一旁的會客沙發座，「你們都坐。芽吹帶著資料吧？我現在看，你們等我一下。」

洸帶著九重入座，看著立花在對面也坐下後，拿出寫好的報告書，遞了過去。

「謝了。」立花接過報告書，「芽吹知道茶水間在哪裡，你們可以先幫自己弄一點喝的。」
說完，他低頭認真看起報告書，似乎對他們很放心。

洸似乎習以為常，低聲詢問，「九重，要喝什麼？」

「咦？啊、沒關係，我——」
「我不用」還沒說出口，九重馬上意識到洸離開的話，室內就只剩他跟不認識的立花。他並不是怕生的個性，但想到身為宿者的自己在專門對付宿者的K裡面落單，果然還是很可怕。九重硬是改口：「我可以跟你一起去嗎？」

「當然。」洸伸出手，示意九重牽住。
原本低頭看資料的立花抬頭恰好看到這幕，輕吹了聲口哨。
洸沒有理他。

那聲口哨讓臉皮薄的九重臉上一熱，他捉住洸的手，逃也似地離開了辦公室。

走到茶水間的時間剛好讓九重的羞恥消退，這裡沒有他們以外的其他人，他也放鬆許多，好奇地在不算大的茶水間裡四處看看。
「感覺……意外地很普通。」
和以前跟媽媽為了幫爸爸送忘記帶的資料，一起去爸爸工作的公司時看到的茶水間差不多。九重心想。會客室也是。雖然他剛才因為這裡跟K.有關而很緊張，但仔細想想其實沒有什麼特別可怕的地方。

「和一般的辦公大樓差不多吧。」洸翻出紙杯，先用咖啡機幫立花按了咖啡，「九重想像中的Ｋ，是什麼樣子呢？」

「像是那個……有一部講住在東京的食屍鬼的電影裡面，專門對抗食屍鬼的組織那種感覺？」
那部作品在九重高中時流行過一陣子，但九重自己並沒有特別喜歡，對電影內的情節其實也不是記得很清楚，只剩下印象而已。
「大家都很討厭食屍鬼。有仇視食屍鬼的人、也有把食屍鬼當成必須殺掉的任務目標的人，還有拿食屍鬼做研究的瘋狂科學家，之類的。」

咖啡機結束運轉，吐出滿滿一紙杯的咖啡。洸將那杯咖啡放到一旁，拆開一個茶包。
「那樣的人⋯⋯在Ｋ也有。」他把茶包放進空紙杯，用飲水機加滿熱水，「但這裡是與宿者接洽的辦公處，九重不會在這裡看到那些人。」
畢竟那些仇視宿者的人如果在這裡，宿者怎麼可能願意配合呢？動物本能地可以感覺到一個地方是否安全，如果這裡不能讓他們感到安全，建立這個單位就失去意義了。

「九重要喝什麼？紅茶、綠茶、咖啡都有。」

說的也是。
是自己太過杞人憂天了。
剛才那位立花先生也沒有表現出什麼排斥的態度，甚至可以說是友善的，房內也沒有武器或警衛，只是相當普通的辦公空間，沒有任何針對宿者的配置。
九重靠上前，看著擺放茶包的櫃子。
「啊，我喜歡這個牌子。」他取下一個紅茶茶包，看向洸：「這個我們家裡也有喔。」

洸湊過去，跟著端詳了一下包裝。
「我在家裡有看到⋯⋯這邊的茶水間經費感覺很不錯。」他從九重手中拿走那個紅茶包，從紙杯塔再抽出一個紙杯，「喝這個嗎？」

「嗯，就這個。」
等紅茶泡好又花了五分鐘，九重與洸拿著飲料回到辦公室，三個紙杯一一降落在玻璃桌面上，九重趁著坐下時的角度覷著立花，注意著他的反應。

立花注意到九重的那一眼，對他友善一笑，「喔，有我的？謝啦。」

在洸和九重落座後，立花用指關節敲了敲現在躺在桌面的那份報告。
「我看完你的報告了，芽吹，大概能瞭解狀況。」他顏色稍淺的眼珠先看向九重，才與洸對上視線，「老實說，芽吹，我不贊成你成為木之下先生的監察員。」

洸的臉色微微變了。

原本稍微放鬆下來的九重也變得有些緊張，不安的眼神投向身旁的洸。

「雖然考量的原因有幾點，不過，最重要的一點我想你也清楚。」
立花稍微前傾身體。
「監察員這個職位——芽吹，你也知道意味著什麼。」

「如果木之下先生有一天失控了，你能夠制裁他嗎？」

九重的視線依然停在洸的身上。
無論洸的回答是什麼，都不會影響他對洸的心意與信任。如果洸的回答是肯定的，他很高興能由最愛的人了結自己；如果洸的回答是否定的，他也喜歡洸的這份溫柔。
所以他只是好奇，洸會怎麼回答呢？

意識著九重的視線，洸沒有將視線從立花臉上移開。
「我比任何人都清楚，九重絕不願意以這份能力傷害任何無辜者。」他沈穩地回答，「萬一有一天發生了這樣的事，我——」

「我絕對會，不惜一切代價阻止他。」

「喔？」立花興味濃厚地瞇起雙眼，「不是『制裁』，而是『阻止』嗎？」

「立花先生應該也清楚，我的立場從來不是『制裁』吧？」洸的手指輕輕撫過佩在腰間的警棍，「我不認為我有立場『裁罰』任何人。」
將手指撤離警棍後，他的手找到了九重的手，而後握緊。
「我想，這樣應該就足夠了。」

「那可不一定。」立花伸了個懶腰，轉而看向九重，「木之下先生，你怎麼想？」
「老實說，我覺得芽吹很勇敢，他願意背上這份責任——你呢？你捨得看芽吹承擔你的這份重任嗎？」

九重溫柔的視線從洸身上移開，他堅定地看向立花。
「我相信洸的決定。」

「我們都是獨立的大人了。既然洸相信我，那我也相信他能辦得到，就算可能會很辛苦……我們會一起承擔。」
或許事情沒辦法像他想的這麼簡單、或許他終有一天會失控，但他相信洸肯定是縝密思考過才做出這樣的決定，即使這個選擇中帶有私心，洸也一定做好心理準備了。
那麼，九重能做的就是回應這份信任，相信他。

立花笑了下，「那麼，想像一下。」
「一個很平常的早晨，你們倆和平時一樣，面對面吃著熱騰騰的早餐，送彼此出門——這個時候，你感覺碎片有些不對勁。」
「你的腦袋變得昏沉，碎片竄出，打碎你們家的桌子，並且攻擊芽吹。你可能想控制，也可能沒有想到要控制，總之你的碎片不再聽你使喚，而這時，芽吹正左閃右躲，被你的碎片刮出一身傷痕，試圖找出一個不致命又能制伏你的方法——」

「立花先生。」洸這聲稱呼帶有濃濃的警告意味。

但立花沒理他。
「他沒能找到，於是他自己死了，或者你死了。」立花臉上完全看不出之前笑容的痕跡，「你的墓碑被立起，而芽吹每月、每週，或許每天，都會在你的墳前呆坐，為了自己沒能成功拯救你而愧疚一生——這是你想要的？」

「立花先生。」洸難得地瞇起眼，明顯是生氣了，「即使如此，那也是我自願的。」

「那我也得知道這位『戀人』是怎麼想的啊。」立花又開始嬉皮笑臉，「怎麼樣？木之下先生？芽吹的武器甚至難以一擊致命喔，也就是說，我所敘述的場景非常有可能發生，這點連芽吹都不能否認。」

面對立花的挑撥，九重意外的冷靜。
「立花先生。」
沒有特別等立花回應，他續道：「嗯，首先，我作為受刑人應該沒有挑選監察員的資格吧？除非監察員有重大疏失……之類的？但現在甚至還沒有開始監察。那麼，您這番提問的用意是什麼呢？」

「那當然是因為——我不放心啊。」立花雙手十指交錯，將下巴枕在手上，笑嘻嘻地看著九重，「芽吹很討人喜歡對吧？」

「沒有。」

立花抽出左手揮了揮，示意洸先閉嘴，「這麼討人喜歡的芽吹，第一次說想要指定當某個人的監察員耶，而且監察的對象還是關係這麼深的傢伙，身為審查員的我，當然超級不放心的！」
「審查員不放心的意思，你們都明白吧？」他用左手敲了敲桌面的報告書，「就是上面的審查也不會輕易通過的意思。」

「原來如此，您的意思是要我們說服您。」
九重點了點頭。「我認為我作為受刑人的意思在這之中無足輕重，不過，於情於理我個人也是希望洸能擔任我的監察員，要說原因的話——撇除私心的部分，就是我沒有辦法信任K.。而對於K.來說，緊密生活在一起的同居人不正是最方便的監視位置嗎？」
「至於您剛才說的問題……反過來說，要是我因為失控而被其他罰者殺掉了，洸也一樣會傷心的。其實這是一樣的。又或著情況換成我殺掉了K.其他的罰者，對K.來說損失是一樣的，對吧？」

「那跟親自動手是不一樣的，對吧？」立花笑瞇瞇地看著九重，「如果是你親手殺死芽吹，那感覺一定跟殺死其他罰者不一樣。不過，站在Ｋ的立場來說，沒錯，損失是一樣的。」
「站在我的立場來說，我可是特別偏寵芽吹呢，當然希望死的是別人。」

洸微微皺眉，「立花先生，請注意發言。」

「反正只有你們聽到，沒差。」立花聳聳肩，「實話跟你說吧，木之下先生，即使是自衛殺人，高層是不會放心讓沒有『即刻制裁』能力的罰者去監察殺過人的宿者的。」
「所以，這要怎麼解決呢——」

立花左手拇指食指比成槍型，指向洸，做出虛開一槍的手勢。
「芽吹，該換武器了吧？」

——是嗎，這才是立花的真正意圖。
九重對於洸該用什麼武器倒沒有堅持，洸自己喜歡、用得順手就好，要從警棍換成刀或槍他都沒有意見，只要洸不是被強迫的。
「洸認為呢？」
對他來說，重要的只有洸的意願。

洸垂下視線，再次撫摸自己的武器。
「我應該別無選擇吧。」
如果拒絕的話，九重的監察員就會是別人了。

「基本上是這樣沒錯。」立花輕鬆地向後靠上沙發椅背，「這不是我個人的要求，而是上層也透露出這樣的意思了。芽吹，你還這麼年輕，要比我這個大叔還要有衝勁才可以啊。」
「我可不希望你年紀輕輕就來我這個單位，至少該等我退休的時候再進來嘛。」

「⋯⋯是嗎？」
一直以來堅持使用不容易見血的武器，對上層來說是不思進取嗎？
洸從腰帶上拆下武器，放到桌上。
「我知道了。武器的樣子可以由我決定吧？」

「當然。」立花笑了起來，「芽吹，喜歡杖中劍嗎？我很推薦喔。」

——結果，他的想法確實無足輕重。
無論九重如何想尊重洸，K.上層的意向才是最重要也最有影響力的。他想儘量不給洸添麻煩，但他本身的存在就會造成洸的麻煩。
九重感到喪氣，不知不覺中垂下肩，往旁邊的人靠了點。

洸毫不掩飾地拍了拍九重的頭，語氣帶了點笑意，「那麼，武器要怎麼使用，當然也是照我的想法來吧？」

立花用力拍了下大腿，發出響亮的聲音，「你終於懂啦，芽吹！」

「這樣的話，立花先生可以保證我的要求能通過嗎？」

「完全可以！」立花整理好桌上的報告書，聲音滿是學徒出師的欣喜，「我的工作不就是確保兩邊都開心嗎？照我說的做，沒問題的。回去等程序跑完吧，剩下的芽吹知道怎麼做，木之下先生請安心等待。」

立花態度丕變，令九重困惑不已，是他誤會立花了嗎？還是他們用某種暗號達成了協議？九重側過臉，向身旁的洸投以疑惑的眼神。

「⋯⋯之前是我太頑固了。」洸輕呼出一口氣，往後靠在沙發椅背上，「上層希望第一線的罰者可以更——積極一點，但我不想，所以才會這樣。」

立花抬起手，指了指天花板，「現在的上面對宿者比較強硬一點，覺得就地格殺也沒關係，而堅持不帶刃型武器，武器作用的殺傷性也不是很大，芽吹已經被施壓滿久了。」
「趁著這個機會做出一點妥協，這小鬼才不會太早被調來我這邊冷凍著。」

「來這邊也沒什麼不好。」說這句話的時候，洸相當真心誠意。

「才幾歲就想來這邊！」立花嫌惡地做出趕人的手勢，「木之下先生也說點什麼吧，我可是努力在為芽吹找尋信念跟政治的平衡點欸，這麼快轉來後勤可就白費了我一番功夫。」

聽完解釋，九重大概能明白前因後果。
「我覺得只要洸能做想做的事就很好……」他看了激動的立花一眼，又看向洸：「不過洸繼續當罰者，以後也許我們有機會並肩作戰，感覺也不錯吧？」
雖然才剛被提醒過最糟的可能性，但既然都決定要走這條路了，換個方向看看光明面，也算是一種自我激勵吧。

「嘿——木之下先生的思考模式滿正面的嘛。」立花開心地笑了起來，「簡直就像是小說裡面自己就是吸血鬼的吸血鬼獵人。」

「原本是希望九重不要被捲進這些爭鬥裡的⋯⋯」洸側過頭，用溫柔的眼神注視著九重，「不過，既然事情變成這樣，也只能盡力往好的方面去做——謝謝，立花先生。」

「沒什麼，這是我的工作。」立花做了個請便的手勢，「那麼，兩位都請回家休息吧——一切都會變好的。」

洸的眼神是那麼溫柔，讓為了不被立花的氣勢壓倒、直到剛才為止都緊繃著的九重放鬆下來，他對著洸牽起了笑容，接著也轉頭向立花道了謝。
「謝謝您，立花先生。接下來就拜託您了。」

會談結束，兩人相偕踏出辦公室，玻璃門在他們身後緩緩闔上。
「還好有洸在。」九重輕輕碰了洸的肩膀。「我剛才真的很緊張……」

「這是正常的，這裡畢竟是針對宿者的地方，而且九重是第一次來。」
洸帶著九重，快步離開了建築。再怎麼說，讓九重一直待在這裡都太不安了，早點回家比較能放鬆。
「九重今天鼓起勇氣面對立花先生，很厲害。」

「兩個人的事情，總不能都丟給你。」
九重對洸笑了一下之後，又垂下頭。
「我都不知道洸承受了那麼多壓力……」

洸什麼都沒說，他不知道也是理所當然的。明明很清楚這點，但只要想到自己對戀人的處境一無所知、也幫不上任何忙，九重心裡就悶悶的；自己作為戀人是否不夠稱職呢？

「這不算什麼，九重不用介意。」想了想，「就像九重在學校的壓力，我也沒辦法幫上忙⋯⋯都是一樣的，每個人有自己的壓力要面對。」
「對我來說，九重只是在我身邊待著，就已經幫大忙了。」

「洸說的沒錯。不過，那個……」
該怎麼表達比較好呢？九重摸著無名指上兩人一對的戒指，思考了下後說：「洸如果有覺得難受的時候，也可以告訴我喔。我也希望洸能多依賴我一點。」
說完，他露出有點難為情的笑容：「雖然我不像洸那麼可靠。」

洸考慮了一會兒，「我還沒有嘗試過依賴誰，有點不知道該怎麼做⋯⋯但我會試試看的。」
從小到大，他都自己解決所有事情。連家人都不曾依靠，實在不知道怎麼樣才叫做依賴別人。
但是，既然九重這麼要求了，那他會盡力試試。

「從來沒有依賴過任何人」在九重耳裡聽來有點不可思議，但對象是洸的話，又覺得可以想像。他認識的洸就是那麼獨立自主，與那可愛的外表相反。
「我會很期待的。」
九重主動捉起洸的手，牽了起來、握著。
「回家路上去買點東西吧，洸有想吃什麼嗎？」

洸自然地回握住九重的手。
「九重要買現成的嗎？稍微有點想吃燉菜了。」
當然是素食版的。

「那就買馬鈴薯回家煮吧。再買個點心──」
兩隻手相依相繫，轉往返家路途的背影，看上去和路上每一家人沒有什麼不同。
不管是挺身面對宿者還是罰者，他們一定都是為了如同這一刻的每段日常並肩而戰的。

-

在這之後，洸交回了他的武器。一週後回來的武器正如立花所說，成為了類似杖中劍的警棍，外型和先前的差異不大，但只要打開保險，就能從中抽出約20公分長的短刃。

而在武器回來後又過了一週，洸從機關帶回了給合作宿者使用的識別牌。識別牌一面是識別編號、姓名縮寫與監察員姓名縮寫，一面是個圖示——與洸武器上的不同，是看似許多觸手的圖樣。

如此，木之下九重正式成為與Ｋ合作的宿者。

END.

貼出來才覺得這篇還蠻長的XD就這樣兩人又邁向下一個階段了，標題這次稍微糾結了一下，後來覺得文內小洸碰上的議題正是回歸「罰者」本身這件事，就在芽吹中提供的建議中選了這個ˊˇˋ個人蠻喜歡九重跟立花對峙的部分，九重想要也是能硬起來的！
題外話我一直到最近才發現K.的名稱有一個點

因為是縮寫所以有點？
我滿喜歡立花這個角色的，寫得很開心XD 有點擔心場景太壓迫但九重中好像覺得還好，太好了～

mebukihonoka: 壓迫程度蠻出乎我意料的，但意外可以應付XD一方面也是角色之間的信任度很夠吧，不然第一個問題大概就不行了

恭喜兩位又邁向新的階段
正大光明的放閃有種宣示主權的味道XDD不過也許是這樣很讓人感受到安全感~
喜歡立花先生的那種壓迫感! 有偵訊室裡警察的感覺!

hermitsecret: 耶謝謝寧子中
坦蕩蕩的小洸跟羞答答的九重放在一起其實蠻有趣的XD而且小洸做什麼決定都很堅定，真的很有安全感～
我一開始還以為立花先生是好好先生型的角色，沒想到！這麼一形容真的有像XD

我也是這期才中間注意到那個小點www導致前面都沒有標它(爆
覺得這篇也好真實好有重量... (?
倒是立花先生人好好!!同時又是狡猾的大人有點帥氣的感覺
每次看都覺得兩人的互動細膩的好溫馨，又更進一步了恭喜!!

catkaoru_N: 感覺芽吹中這期在嘗試一些衝突的場面XD多一些衝突和現實感應對起來也蠻有意思的，雖然被逼著面對宿者的日子如此難過還是多少有點沉重（看著九重與宿者的大家
立花先生真不愧是大人呢！但少年郎也是不會輕易認輸的！
謝謝XDDD這期這樣算是把幾個比較重要的階段都完成了！芽吹中最近比較忙但還是好好把劇情跑完真是辛苦他了

過太久才來回很不好意思，統一謝謝看完的大家～