「考量訓練家或許不習慣跑步，妾身想想——那麼便與夥伴一同，沿著蛇花市跑個一圈罷。」
「對了、倘若在途中停下腳步，或是與夥伴脫隊、讓夥伴載著自己跑，都不能列入計算，必須重新來過呢。畢竟勝利可不能依靠一時的爆發，這是毅力與默契的考驗。」
「若是訓練家能完整地跑完一圈，作為對訓練家毅力的肯定，妾身將把緋紅徽章頒發給汝。」

－

「四十二點二公里……事到如今也不能說自己做不到吧。」
雖然也有再次去道館挑戰的選項，不過禮等莫名被激起的勝負欲讓他很想挑戰看看。

衡量一下自己的體能，他不太確定十二歲的孩童可不可以成功跑完，「以前的自己」或許勉強可以在體力透支前達標。
不過這次的他沒有被餵毒之後殘留的病根，身體方面（尤其腸胃）比上次好很多。

——總之是個互相抵銷的狀態吧。

禮等認真做著暖身，原地跳了幾下，轉頭檢查寶可夢夥伴身上背著的水瓶數量，確認自己已經做好開始這段四十幾公里馬拉松的準備。

「小禮！」

一聲呼喚止住禮等起跑的動作，他轉頭看過去，有隻風速狗似乎正駝著人跑到自己面前。
顯眼的紅栗色髮絲從風速狗毛茸茸的鬃毛竄出，躍入禮等的視野裡。
是還在蛇花市停留的赤吹。

「你回來蛇花了啊，在這裡做什麼？怎麼只有你一個人？另一個小朋友呢？」
「為了拿到緋紅徽章，我要繞著蛇花跑一圈。」
「單那的話，他在旅館等我。」
禮等逐個回答赤吹丟來的諸多問題。

其實他也很好奇為什麼對方在百鬼夜行之後沒有回家，不過想想赤吹家裡略為複雜的狀況，就打消反問回去的念頭。

「原來如此。」赤吹點點頭，隨後又感到疑惑似地歪頭。
「不過我記得，小單也沒拿到緋紅徽章，怎麼待在旅館沒跟你一起跑？」

「怎麼能讓單那挑戰這個，出事了怎麼辦？」
禮等一副『他還是個孩子啊』的表情，把話說得理所當然，讓赤吹忍不住挑起一邊的眉毛。

「小禮好像都幫小單決定好了呢。」
赤吹沒有刻意壓低音量地嘀咕，趴在風速狗背上看起來懶洋洋的樣子。
側頭看向已經起跑的禮等，黑色眸子映出的是個十多歲的小男孩。

赤吹總覺得禮等把一切弄得太複雜，將過多的東西往肩上扛，把自己的人生弄得太累了。
他拍拍風速狗，示意夥伴跟上禮等的腳步。

「你似乎有點過度保護小單囉。」
赤吹說著，低頭玩起了自己手臂上的繃帶，沒多久就解開了它們。

「是因為小禮做的夢嗎？」

「就說了！那些並不是夢！」
禮等難得有些激動的大喊，雖然下秒就平復好情緒，還有點懊惱自己方才居然失態了。
「……如果赤吹哥只想講這些的話，那我要專心跑了。」

赤吹像是習慣了禮等這樣的反彈般不動於衷，他悠悠哉哉地重綁起剛才拆掉的繃帶。
「那回答我，小禮是為了什麼如此拼命保護小單？」

——回覆赤吹的是禮等加速跑走的背影。

－

當他再次看到白髮男人的時候，就察覺了真相。
其實也沒那麼難懂。
畢竟那晚小巷只有他們三人。

『我只是帶單那回家而已，回去女神的懷抱。』
『你叫禮等對吧？』
『就是你汙染了單那。』
『醜陋的惡魔，還有什麼遺言想說的嗎？』

男人手中的方天畫戟一如初次小巷見面時，閃著冰涼冷峻的光芒。
禮等從對方已然陷入瘋狂的笑眼裡看見了不存在的淚水。
他突然想起以前金髮青年向自己提過好幾次白髮男人的事情。
溫柔的、和藹的、良善的——金髮青年總是面帶喜悅的笑容述說著白髮男人的事情。

不應該是這樣的。
到底是從哪邊開始錯了呢？
他們三個，誰才是錯誤的那方？

－

禮等不是不願意回答赤吹，只是那個問題他不知道從何解釋起。
故事太長，長到或許邊跑邊說，四十二點二公里還嫌太短了說不完。

　　「我只是希望那個人可以開心渡過二十歲生日。」
　　「他值得被這個世界愛著，他值得渡過好幾個十年。」
　　「如果那個時候沒有我的話……」

他忽然覺得這趟馬拉松變成自己的懊悔之路，愈來愈痛苦。

每踏一步都覺得自己要昏厥過去，禮等盡可能維持平穩的呼吸節奏，空氣彷彿摻滿了玻璃渣子細細劃過他的鼻腔與咽喉。
他十分清楚，假如這時候停下，就很難再次抬起愈發沉重的雙腿。
果然太為難這副尚未成熟的嬌小身軀了嗎？

「這不算什麼……跟穿心的痛相比……完全不值一提……」
禮等咬緊下唇，跨過沒有終點線的終點，腦袋記得要原地踏步，身體卻不受控制地往後倒去。

赤吹安靜看著躺在地上喘息的禮等，雪妖女跟風速狗在一旁待機，隨時都能將成功跑完一圈蛇花市的禮等送去寶可夢中心。
「該說是年輕真好，還是有勇無謀呢……」
「小禮，我很擔心喔，你的毅力能否支撐你走到最後？」

「你一定要記住，偶爾看看周遭，別太一意孤行了。」
赤吹說話的同時，恰巧一陣大風呼呼吹過，也不確定閉上眼睛的禮等有沒有聽見最後這句話。

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