初次見面在森林裡，本來還在逃跑的獵鷹乖巧地待在她的指尖，像小鳥一樣安分。
那麼纖細的手連護手都不需要。

女魔術師梅林。
我聽過這個名字。

即使是無人問津的孤兒，可有可無的養子，也不會沒聽過這個人。
美麗，強大，聰穎而且神秘──當然，這是人們對她好的一面的評價，另一面的也不計其數，但是光是這樣，光是這樣就讓我在聽見名字的那一瞬間屏住呼吸。

我，瑕疵的男孩，擁有使命。
那個預言家梅林這樣說了。

我還不懂胸口翻滾的的情感是什麼，但是它炙熱、生氣蓬勃，像是燃燒起我乾枯的生命一般猛烈。

──但是，我的身體……

「嗯，但那正是造就你的特別之處。」
她點頭，溫柔的撫摸我的頭頂，像輕撫小鳥的羽翼一樣。

從沒有人這樣摸過我。養父愛著我，但是老騎士的頑固自尊不會允許他這麼做，深愛我的保母也許摸過，但更像是當作嬰孩般揉弄。

魔術師是狡猾的生物。
不知道從哪裡聽過這句話。魔術師是接觸神秘之人，那等眼界與我等凡夫俗子不同，用魔術、用話語，咒術或者騙術達到目的。

被騙也好，不想要這樣無用的生命。
自出生以來就染上這等絕症，痛苦、難以呼吸，連劍也拿不起，遙望著養父與義兄日復一日握著帥氣的劍與盾，說著漂亮的騎士宣言，我……

甚麼都，做不到。

一次也好，只要一次，想大聲說自己也想成為騎士。不再是被保護在城堡被窩，視狀況而定幫忙打雜的男孩。

所以說謊也好，我想作夢。
本來是這樣下定決心的，稱呼女魔術師為老師，與家人的離別，踏上了偉大使命的路。

「啊，說的是聖劍嗎？存在呦，拔出聖劍的人就是偉大的王者，那把劍的預言就是如此。」

但是只有我不知道這個預言。

簡直就像從美夢中驚醒，那個瑕疵的男孩終究帶著瑕疵。使命？說起來老師一次也沒說過內容，我也，沉靜在幻想中沒有開口詢問。

老師有老師的考量。
一定是如此。但我的雙手止不住顫抖，有那麼一瞬間，激動的心情又湧上喉嚨。

不能哭，我是見習騎士……至少，我希望自己是。

喧鬧的城堡大廳讓我羨慕。
如果是國王陛下的話，一定會召開比這個更華麗歡樂的宴會吧。
每個人都有酒喝，即使是奴隸也有自己的位置，因為他們也很重要啊！狗兒在冬天能大快朵頤，獵鷹不必戴上頭套……

……很，不切實際吧。
仔細想想，老師根本沒和我提過所謂的「國王陛下」的事，只不過是我的一廂情願罷了。

那個，不是我的使命吧。

……

…………

不甘心。

不甘心不甘心不甘心不甘心不甘心──

為什麼我要生病？為什麼非得是我？
明明忍耐著，聽話的忍耐著。在老師的幫助下勉強學會了一點劍術，雖然吃力但能提起劍，能戰鬥，身體裡頭還在燃燒，越燒越烈，每一口鮮血都更加難以忍受，但我忍住了……

……這一次，沒能忍住。
我在客房裡放聲大哭。

魔術師是狡猾的生物。
但是她每次都在發病後照顧我，躺在她的膝上的時候無比安心。那隻纖細的手從未改變撫摸我的方式，像對待易碎品般的輕柔。

好安心。
有股花香，果然是花之魔術師。
每次只要這樣，就覺得我一定能活下去，活的長長久久的，一直一直像這樣生活下去。

不過，心臟好痛。

所以我沒辦法接受老師的摸頭，只是背著獵豬槍向前走。
一點積雪算什麼，拖著還疲憊著的身體也能跨過去。

想用自己的力量做到甚麼，在這個有限的生命裡證明什麼。
向老師證明，向我自己證明。

這條生命，絕對……

突然的，四周安靜下來了。

大家圍著目標點蹲下，獵人指示放出大偵查獵犬，就連牠們也無比安靜，就像世界的聲音被白雪和花朵覆蓋了一樣。

──怎麼了？

有人低聲說，但是我分辨不出是誰，不安的情緒在人與人之間蔓延。

獵犬在發抖，貼平耳朵，連悲鳴都不敢發出。

──喂，天空……！

天空，被漆黑的烏雲壟罩。

身體在亢奮，火焰般的熱度幾乎要燒傷皮膚，不斷湧出的感覺令人反胃──現在嗎？這裡？不對不對，時間也太剛好了，挑在這種時候發病……

梅林老師，不在我身邊啊……！

閃電作響，落雷劃開無光的漆黑天空。
有人在尖叫，獵犬在吠，但不是兇猛的吼叫，而是撕心裂肺的，因本能而恐懼的哀號，然後，逃跑。

閃電之後，是黑色的巨型身影。
狗……不對，不是狗，那雙赤紅的眼睛是──

「不要看眼睛！會死的！快逃、去找梅林老師，絕對不要戰鬥！」

黑犬來了（Mauthe Doog，又稱Moddey Doo，或者Black Dog），這才不是人類的狩獵。

是神秘的狩獵遊戲。
而我是獵物。

＊＊

我在打滾。肩膀著地、順著翻動的方向扭動，雪充當了阻力讓我跳起。
明明身在雪地，黑犬踏過的地面──還有我的身體卻異常滾燙。

因為我的背後還有更弱小的孩子！
「沒──沒事吧？能站起來嗎？不……不不要怕，對，慢慢地站起來，手不要放開彼此。」

不要怕，千萬不要怕。
我的手抖得連劍都握不好，腳站的夠開嗎？不夠開重心就不穩了，老師總是這樣教我。

－－肩膀不鬆開，可是會在揮劍前就被砍下腦袋喔！
這個我知道啦！

黑犬越過雪地，巨大的口牙秒準獵物的嘴。
太近了！
「咕嗚嗚……快、跑！」

我的劍橫擋在牠的嘴裡，使勁往左方追擊的黑犬推砍。雖然身體變輕了，但是力量還是不夠，黑犬們僅僅是跌撞在一起。

孩子們在尖叫，手卻僅僅的握在一起。
很好，不要回頭，往那個方向一定可以碰到梅林老師。
絕對不能讓黑犬──

「──！」

是痛覺，遍佈全身的痛一瞬間麻痺了大腦，然後炸裂開來。腦袋、眼睛、耳朵、口鼻、肺葉、心臟、內臟、肌肉，全部，像是要將自己撕裂一樣。

不要，不要不要不要……
不要現在，這個身體就這麼不聽話嗎？站穩啊，眼睛看清楚了，握緊劍啊！

現在不看清楚的話，就沒有時間了──

明明黑犬近在眼前，不斷不斷的在雪地上燃燒……

……我的，耳朵……？

＊＊

無法用一種顏色形容的視野很安靜。
腳步聲、劈砍聲，落雷、低吼、啃咬……全部，都沒有聲音。

好可怕。
好模糊。

但是能感受到。

右邊的龐然大物張開嘴的瞬間被我刺入，明明已經要沒力了，緊握著劍的雙手卻自主劈砍。
就像切熟馬鈴薯那樣簡單。

時間，好像慢了。
比時間快的只有我的呼吸。

對了，還有耳朵流出來的血液。濕濕黏黏的，明明是冰天雪地的日子卻一點也沒有降溫的跡象，十分溫熱。

來不及格檔左邊的襲擊就用手肘用力頂開下顎，我讓劍在手中轉動，刺進黑犬的腦袋。

沒完沒了。

大腦裡迴盪的盡是我的喘息聲。

那幾個孩子有找到梅林老師嗎？城堡真的安全嗎？為甚麼黑犬會忽然成群結隊出現？

想不明白，我很笨的，這幾年來全都是老師在動腦。
……啊啊，果然是這樣吧，我的存在就是這樣。

「──我的……」
拔出劍，順勢劃開下一個漆黑妖精的喉嚨。

「名字、是……」
尚未站穩的身體來不及迴避，我被撲倒在地。

「……小瓦！(The Wart)」
不完整的男孩忍著右手被撕咬的疼痛，一頭撞上黑犬的鼻子。我用力踢開昏頭的妖精。

不完整就不完整吧！反正也沒不知道完整是什麼。
這個瑕疵品人類再多點瑕疵也沒差。

……不過，說實話，我也頭昏眼花，本來就模糊的視線更昏暗了。
這樣肯定是更好玩弄的獵物吧？

血沒吐光也要流光了。

但是雙腿還沒倒下，在愈發寒冷的風雪中僵硬著。

－－魔力在快速增長嘛，這樣下去說不定你就可以一劍揮出光砲了喔。

……老師果然很聰明。

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原創劇情，可能隨時有打臉預警。