古法打製而成的鋒利刀刃作為鐵匠鋪最普遍卻耐用的附魔武器，是除了訂製魔具外最有經濟價值的簡易商品。每當鐵匠鋪業務清閒下來時弗塔古亞便會鍛上一兩把作為備用販售物，正如此刻的他正高舉鐵鎚，將最後一絲用於附魔的魔力打入利刃中。

遮擋住光線的人影在鋪前不知佇立了多久，然而對方不出聲弗塔古亞自然也不打算分心理會，於是兩人之間除了沉默便只有叮叮噹噹的打鐵聲響徹其中。直至利刃成型並以魔力打磨降溫後，他才起身捧劍掛上展示牆，回過頭看著來訪的顧客。

「歡迎來到鐵匠鋪，有什麼我能幫上忙的嗎？」

恩蓋伊近來反覆挑戰著奇石沙漠，無奈區域Boss礦砂巨蠍是個堅硬又神出鬼沒的大傢伙，許多準備不足的玩家險些橫死熱砂之中。

雖說本身等級不低，可狡詐的魔獸和場地劣勢，讓他這獨行玩家遲遲通關不了，連現下最好的附魔武器都被打斷，裝備耐久逼近極限，可謂進退兩難。
好在恩蓋伊在酒吧打聽後，得知附近的鐵匠鋪有個優秀的附魔武器製造商。在這沒幾人正經攻略遊戲的世界中，任何能讓自己變得更強大的機會都得牢牢把握，說來也是辛酸。
他抱持著期望，親自前去探勘消息來源──也就是那間鎮上的鐵匠鋪。

在親自踏進鐵匠鋪前，他本以為在熔爐打鐵的肯定會是身著維京風服裝的矮人NPC，畢竟漫畫裡都是這麼演的。然而在高溫的鍛爐前使著火鉗和鐵鎚修飾劍刃的，卻是個高大黝黑，髮尾燃著烈焰的……精靈？

看著面板檢查對方顯示的基礎資訊，看來並不是NPC。
打斷對方的注意力絕不是好事，晚點還得拜託他做事呢。更重要的是，那人全神貫注的模樣讓恩蓋伊看得出神，叮叮硄硄捶打熱鐵的聲響帶著某種規律節奏，顯得格外悅耳。

不知過了多久，一直到那腦袋著火的精靈回頭招呼，應該是終於得空了，恩蓋伊才回以禮貌的微笑，走近對方幾步。

「噢、我的武器昨天在沙漠折了，還有些裝備想要修理……」
「我聽說這裡有個很不錯的武器商，就想來這瞧瞧。」

與自己幾乎平齊的視線使弗塔古亞幾不可察地微愣。

雖然遊戲世界中俊男美女遍地都是，但像對方這樣幾乎能以高聳形容的身高，除了魔獸和自身的虛擬形象以外他確實沒有見過。迅速回神後他秉持著良好的職業操守面色不改地點頭示意聽見了，在詢問詳情前也不忘自謙幾句：

「過獎了，那是客人們不嫌棄我的手藝。」

語音方落，他垂眸拉開牆邊收納櫃的第一層抽屜，熟稔地抽出一張寫滿字跡卻不紊亂的手抄筆記內頁。

「想請問這位客人想製作及修理的武器與裝備是什麼樣的類型？魔具塑形及珍品修復的費用會比古法打製和一般修復要高一些，可參考這張筆記上的修復紀錄和評價來做選擇。」

頓了頓，他又說道：

「魔具塑形可自行選定裝備外貌，個人有興趣的話可以嘗試看看，我都做得出來。」

聽見對方的詢問，恩蓋伊一面走近對方邊點開物品欄確認，將遭攔腰折斷的攻擊型法杖和飽受摧殘的護甲裝備取出。雖不是珍品，但那兩件物品看上去材料都不錯，甚至武器還附了魔，無奈在反覆的戰鬥中誤判了損壞率，才搞得這麼糟的吧。

「這些是在挑戰礦砂巨蠍時搞壞的，我是祭司，慣用的武器都是這類法杖，但因為是獨行玩家，光靠自己輸出的傷害實在不太夠……」

白髮男子尷尬地笑笑，祭司職業普遍血薄，雖然等級中上又能夠自癒，但在火力不足以輾壓的情況下單人勇闖沙漠怕不是要完。

「我想乾脆重新弄把好些的武器，於是也請你作魔具塑型，至於造型……」
講到此處，他顯然興致盎然，本來有些害羞的表情瞬間被新奇的事物給一腳踹開。

他對眼前的工匠說了喜歡的款式。他想做一把有著水和闇屬性的附魔法杖，在預計的構想中，是一把纏繞著脊椎，上面還有羊頭骨的武器，簡直和祭司搭不上邊。

聽聞對方是獨自挑戰礦砂巨蠍的弗塔古亞不禁挑了挑眉，就連自己這種雖然等級不高但裝甲指數在外力加成下獲得極大提升的玩家，都在那個大塊頭的尾針底下吃了不少悶虧，眼前的祭司卻敢於在皮薄的不利條件下單獨前往挑戰……就算嚐了不少苦頭也絕對勇氣可嘉。

弗塔古亞在對方尷尬地笑了笑時沉默以對，並不是認為對方不自量力，而是覺得要說起裝備毀損，向來習慣使用魯莽的作戰方式的自己比起對方估計是有過之而無不及。伸手將毀損的裝備及法杖接過，他一邊聽著對方用驟然興奮起來的語氣描述自己想要什麼模樣的武器，一邊思忖該添加什麼材料及附魔才能達到對方的要求。

「……很別緻的想法，我可以做到。」

思慮過後弗塔古亞點點頭應允了對方的要求，而後卻是話鋒一轉，抬眼看向白髮祭司復又說道：

「但是我有一個要求——下次挑戰時，和我組隊。」

他能看出對方的等級比起他要高上不少，與更加熟悉遊戲世界的玩家組隊挑戰BOSS顯然比起自己硬闖然後總是弄得負傷累累要好多了。不過弗塔古亞也並沒有占人便宜或是被人當作包袱的打算，他會提出這個請求就代表他自然有開口的資本。

「我會在魔具塑形的同時替你的武器進行攻擊加成附魔，這樣一來不管是治療還是輸出都能獲得顯著提升。除此之外我也能提供好一點的防具，雖然也不是珍品，但耐久比這個……」他敲了敲破碎的裝甲，「差不多高了兩倍，在戰鬥中就不用擔心護甲碎裂了。」

他伸手觸碰法杖斷裂處並利用魔力引導其變形及改變材質，不像初學者容易在變形時魔力過度輸出而需要再三調整，弗塔古亞的塑形既快速又精準，不過片刻脊骨模樣的堅硬杖身便有了基礎外貌。

「……當然，我也會協助袒護及攻擊。根據屬性數值來看，我的角色在組隊時或許算是坦傷定位吧。」

「和你……組隊呀？」
他的目光帶著狐疑，審視著弗塔古亞的表情與話語中是否帶有不良意圖。恩蓋伊確實明白想挑戰更兇猛的魔獸，夥伴的助力必不可少，但事情哪有那麼簡單呢？

在這世界糜爛享樂的人絕對比渴望戰鬥和嚴謹攻略的人多上許多，先前也嘗試幾次組隊，然而幾乎都撐不久。盡是貪生怕死，不想冒險挑戰高等魔物，又或是居心不良，侵吞戰利品後和他起了口角而拆夥的人。幾次下來實在不太愉快，才一直單人攻略的。

不過，事前有為了修理武器調查一會兒對方的風評，確實是個認真負責的人，npc和玩家的評價綜合起來，仍有幾分可信度。

雖然等級沒他高，但至少屬性和職業都能讓他挨打的負擔輕鬆不少，加上自己吃飯的傢伙還在弗塔古亞手上……咳，就算只是試試組隊也沒損失。

「先加個好友吧，我們之後去奇石沙漠配合個幾次試試。」他開口提議道。

剛組隊就去挑戰連現階段的他都還拼不過的Boss未免太無謀，不如帶著弗塔提升一會兒等級，磨練好默契，再帶上對方製作的武器和防具挑戰巨蠍吧？想必這提案對弗塔古亞並無損失。

恩蓋伊的專助力迅速被火精靈工匠雕塑中的法杖吸引了，他通透的綠眼映著眼前魔力流動的光，對方精準將素材與原有的斷裂杖身接合，這人的手藝與過去隨便找的鐵匠簡直雲泥之別，不過半晌，新武器已經看得出雛型。

儘管組隊攻略之事都還沒一撇，心底對弗塔的評價已經略為上漲。

「也好。」

不必多想也能知道對方的顧慮從何而來，儘管自己的人物外貌在他人眼中多具有欺騙性，卻仍掩蓋不了等級尚低的事實。弗塔古亞本非急於求成之人，況且能在攻打巨蠍之前透過這樣的方式提升等級並與對方磨合，對他而言可說是百利而無一害。

一口應下後他騰出手朝對方拋去一枚好友邀請，另一手浮於魔具表面加大魔力輸出。烈焰魔力的赤紅在魔具塑造至一定程度後乍然被紫黑燄火覆蓋吞噬，那是魔具屬性轉換成功的證明。漆黑烈炎由脊骨末段一路向上延燒，途經之處魔具最終模樣亦逐步成型，紫光凝聚成數枚闇屬性附魔圖騰出現在脊骨表面，下一秒又因附魔完成而隱去蹤跡。

火燄最終於脊骨頂上猛然竄升，晃眼爆炎漸熄後一枚駭人卻具美感的羊頭骨沉靜無聲地隨著法杖浮於半空，表面似還留有火吻過的餘溫。

「成功了。」

弗塔古亞將製作結束的專屬魔具交付至委託人手中，並在對方面前點開自己放置防具的公開展示空間，隨手調整篩選條件後將上品防具一一展示在兩人之間。

「防具的話……這部分是純闇屬性，底下是除了闇屬以外還有融合其它屬性的。」

他將成套防具濃縮成金屬球型，輕輕一碰就能預覽防具外觀及基礎屬性。示範似地點了幾套出來後，弗塔古亞撇了撇頭示意對方可以自己點開看看。

「火屬和金屬的數量比較多，其它屬性的平均每樣有四五套，水屬和木屬則偏少——有中意的嗎？」

弗塔扔過一枚交友邀請，他立刻就讓對方收下同意通知。難得有個主動邀約的新夥伴，稍微期待也未嘗不可吧。

闇屬性魔力凝聚的引力影響工坊的空氣流動，不祥的火焰竄上杖體，將魔具的造型雕刻得更臻完善。紋上附魔圖騰的山羊骸骨滿溢死亡氣息，充沛的魔力凝滯糾纏著。

完成後的魔具被交到恩蓋伊手上，雖說曾有那麼幾秒試圖保持強者的沉穩，但祭司的表情卻出賣了自己，那張臉滿是少年得到新玩具的歡快。
恩蓋伊的外貌形象健壯且邪魅，但那麼一瞬，與其說是殘暴的魔族祭司，更像是個會在下課時間甩著掃把和朋友打鬧的年輕人。

對方提起防具的選擇問題，他立刻停下擺弄法杖的手，在對方的示範後篩選起預覽畫面上適合自身屬性的防具。

先前的防具具有闇與金的雙屬性，強化防禦能力出色，在沙漠有眾多難纏魔獸的問題下，或許應當繼續選擇金屬性的防具？然而往後有對方的坦護，就算捨棄一部分防禦力，改以能輔助自己能力的木屬性，也許是個大膽的嘗試。

「闇與木屬性……不，闇和金屬性也想要，可以替換以應對不同種族的魔獸。」
最後，恩蓋伊選擇了「我全都要」，這是必要的投資嘛。

聞言弗塔古亞微微頷首，毫不囉嗦地將對方指定的裝備一併選取，並透過物品交易選項將其傳送至對方的背包內。交易結束後他最後打量了一下對方的面容，將位於好友欄中屬於對方的暱稱——恩蓋伊，點開且註記了「組隊交易」四個大字。

「那麼這樣就交易完成了——組隊的事情晚點再用私人頻道談吧，店裡待會還有客人，等工作結束我會再聯絡你。」

抬眼透過店鋪看向廣場上的大鐘，弗塔古亞只一瞥便收回了視線。確認恩蓋伊有聽見自己的話以後他沉沉地「嗯」了一聲，而後回頭朝自己原先打鐵的位置走去。

與叮叮噹噹的打鐵聲同時響起的是弗塔古亞渾厚低沉的聲音。

「銘謝惠顧，戈爾鐵匠舖歡迎您再次光臨。」

───初識 • 完───