察覺門外動靜不過太久昴隨即上前應門，對於來者毫不意外的他直視前方，又看向人手中提的，因此顯得有幾分疑惑，半晌，又露出親切的微笑。

「找我有什麼事嗎？」

「午安吶昴…」在對方開門後，先是禮貌的微笑打招呼……

「還有真的是非常抱歉！！！！」馬上對著門內的人90°鞠躬，弗雷德的頭甚至是面朝地面不敢抬起的。

「那天喝酒……喝得實在是太誇張了…給你添麻煩了抱歉……這是道歉兼道謝、謝謝你送我回宿舍的謝禮！！」維持著這樣的姿勢，他遞出了禮盒給對方。

「不用整個人折成直角跟我道歉也沒關係啦！？雖然確實是喝得有點誇張。」後頭無心的一句話活像是對人家的追擊。

「還特地送東西來，實在太多禮了……還有，這樣與自己的影子對視說不準會被陰影帶到另個世界的……你要不要先起來呢？」
昴的雙手擱在身體一旁，暫時沒有去碰禮盒的意思。

「出現了嗎？！亞洲人最擅長的 謝謝不用之術！！」不知道從哪裡得知的奇妙習俗。
「那我更不能抬起頭了！！請您一定要接受我的道歉與謝禮！！！！」甚至連敬語都說出口了，看來在對方拿走禮盒前，弗雷德會繼續維持這個姿勢的。

謝謝不用之術是什麼？？？

「哎──不是說了會被帶走的嗎……」
情勢僵持不下，猶豫的兩掌自腿部側邊來到與胸同高。委婉推辭幾次後昴開始擔憂對方的腰與脊椎，依舊敵不過人選擇提走尚不明白內容物為何的禮盒。

「這下接受道歉也收下謝禮了，總能抬起身子了吧。」

「當然！！」在禮盒被拿走後，弗雷德也迅速的起身，他戰勝了謝謝不用之術，滿是喜悅。
「都是一些小包裝的餅乾，當作偶爾上課休息吃的小點心很剛好喔！配熱茶或咖啡也不錯～」他細心的解說著禮盒的餅乾可以怎麼搭配，這時才瞄到自己回來宿舍途中拿的傳單，似乎還插在禮盒與紙袋之間的空隙裡。

「哎呀、抱歉我的東西忘了拿了～」他順手抽起那張色彩繽紛的宣傳單……好像最近四處都能看見這張傳單的樣子。

「餅乾……啊。」這人最近正做著不嚴謹的飲食節制，因而發出意味深長的複述，「哼嗯，前魔界君主會珍惜任何貢品，沒錯，就是任何，萬分感謝。」

目光跟隨那似曾相識的紙張，昴憶起那是活動的宣傳、祭典的傳單。左手將方才因低身而落於肩前的長髮撥回後背。

「這附近最近好像有祭典呢。」

「是啊、好像是我來這裡就讀以來第一次辦祭典的樣子……對我來說也是第一ㄘ…」說著，他也才想起自己登門拜訪的這個人，也是和自己第一次去體驗日式居酒屋的日本人。

「啊！！！這麼說來、這不是剛好嗎？！昴對這種日式的東西應該蠻了解的吧？？那個浴服？還是叫浴袍之類的東西要去哪裡買？跟最推薦一定要逛的攤位是什麼？你知道嗎？？！」此時的他比當時在居酒屋喝酒還要興奮，劈哩啪啦的就向人提出各種問題。

「我想你說的應該是浴衣？如果久久才參加一次租浴衣會比直接買更適合，不過得查查看才能知道附近有沒有這種店。」

這裡畢竟不是日本，相關的店家應該會比較少吧，尚未仔細去找也不好一口咬定說沒有。

「然後推薦的攤位，祭典特有的遊戲可以體驗看看，像是釣水球還有……用世界共通語怎麼說來著，一個叫作型抜き的遊戲。食物的話像蘋果糖……」接連又舉了幾個例子，昴定睛望向弗雷德，「阿弗對日本祭典很有興趣？」

「當然！！超級感興趣的！」那可是動畫漫畫裡常出現的地點哇！超想去看看的。

「既然上次昴邀我去居酒屋了…不如這次換我邀請你一起去祭典玩吧？」
「當然你也要當我的導遊啦哈哈！！」直接說出最終目的，不過弗雷德不認為對方是會在意這種小事的人。

「真是個狂妄的人，居然想把我闇黑行者當成導遊嗎……不錯，有氣魄！我就收下這份請託吧！！」雙臂交疊，他頻頻點頭答應了邀約。

「不過你可要憑自己的意志小心前行……不那麼做的話，說不準會被我引入深淵的哦？」
千萬別問深淵經緯度多少這種沒情調的問題──中二病的單眨眼寄託著訊息。

「哈哈哈、昴總是說些有趣的話呢！昴會帶我去的地方，肯定都很不錯的！！」比如上次的居酒屋，不論酒還是燒烤，都讓他評價極高，弗雷德100%相信著人。

「那麼…我們就約那天晚上五點半，在祭典入口集合？可以嗎？」

確認過祭典當日晚間並無特別的行程，喜歡祭典的昴爽快點頭。

「這樣誇獎我也不會有什麼好處的──那麼，當天見！」

◆

祭典入口處，直進攤位的大路兩旁人們佇立，等待同行夥伴與自己會合，而蔦川昴也不例外。時間接近晚上五點半，他偶時低頭檢查手機的動靜，偶時盼四周尋找弗雷德的身影。

在抵達目的地前，週遭早就因為祭典活動的關係而聚集了人群，正當他想著與人會合會不會因此而變得麻煩的時候，卻看見了對方的身影。

就在這時，弗雷德打消了直接上前會面的念頭，轉而從後方繞行過去，準備打算給人一個背後嚇——

「久等了嗎！！！！——」他突然大聲地往對方的肩一拍！

「哇啊啊啊！？！？」
肩膀突然被碰觸加上無預警的大音量，對音量敏感的銀髮少年整個人像炸毛的貓彈起來、肩一縮、倒抽一口氣，摀住雙耳一臉不可置信地回望對方。

「這不是史塔西學長嗎──請別這樣做啊──我真的會狠狠地把您一腳踹下深淵喔？……說笑的。」

「哎呀？」沒想到對方的反應會如此的大，弗雷德馬上收起了玩心。
「抱歉…真的只是想嚇嚇你玩玩的…還好嗎？昴的心臟不好嗎？」要是真的有心臟還是氣喘方面的疾病可就糟了，真要說的話可是自己的粗心大意造成的。

「不要緊，我的心臟還不錯啦。」
蔦川昴說得無憑無據，心搏不受控地加速，但他的確沒有心臟相關的疾病。

「哎……常時與黑暗為伍之人身上背負著一兩個詛咒也不是什麼奇怪事，無須擔心。」
耳邊的手移至腦門，一貫的中二表現和笑容。

「詛咒？！那果然還是有什麼事的吧？？！」搞不好是什麼難以啟齒的病之類的。 「總之我會注意別再嚇到昴的……我們趕緊入場吧？」要是人漸漸多了也會變得難逛更不舒服吧？
「也許吃吃喝喝玩點什麼就會好起來的！走吧！！」

「說得也是，正所謂『一寸光陰一寸金 』呢。」

正如弗雷德所說，在祭典人潮尚未增加以前，鄰近聲響尚未惱人到需要戴上耳機隔絕噪音的地步。基於各式考量他果斷回應這提議，說得俐落，也不對自身狀況做任何解釋。

「然後看到有興趣的攤位隨時停下來看、叫住我都沒關係，今天的我就是你的導遊！」

少年邊說邊跨出了輕快的步伐。

「那麼今天還請導遊昴請多指教了～～」

說完後沒多久，果然弗雷德很快就發現自己感興趣的攤位，他馬上就輕拍了拍對方，指著前方不遠處的面具攤。

「那個面具看起來就超有祭典感的！！！讓我們去買個來戴，順便留紀念吧？」

順著手指方向瞧，各式造型的面具壯觀排開。除了傳統面具外也不乏知名動畫、特攝作品主角的造型。

「有何不可，走吧──」步來面具攤前，他首先簡單介紹了火男、阿龜與狐狸面具，「皮●丘似乎滿適合阿弗……啊、不，你有中意的面具嗎？」

大概是上次被酒醉的對方電了一下才會有這種感覺吧。

「唉、皮●丘的？」弗雷德手指著自己，似乎不知道對方為何會覺得適合，不過…
「昴覺得適合的話那我就選這個啦～本來就想買個做紀念，沒特別想選哪個呢～～」
「那麼昴呢？有想選哪個嗎？還是我幫你挑呢？」

「機會難得，就交給你了！我也很在意你會挑怎麼樣的給我呢？」
往年都是由自己決定想買的面具，像這樣由別人來選也是挺新鮮的。

「好的！放心交給我選吧！！——」弗雷德雙手抱胸，仔細盯著攤位上掛著的面具思考著。
oO（雖然經典款的一定不會有錯，不過都要特地挑給對方了…那麼還是挑這個吧！！）
最後他指向了其中一個紫色假面●士的面具。

「那就要這個了！紫色的英雄感覺跟闇黑行者的稱號很搭吧？我覺得不錯喔！！」

「你……哼嗯……嘴巴很甜嘛！買了！」
相當中意弗雷德挑選的紫色假面●士面具，二話不說便結帳裝備在頭部。

「嘿嘿、你喜歡就好～」看來自己選的並不差，弗雷德也很愉快的買了另一皮●丘面具，然後依照記憶中動畫裡角色們的習慣，把面具戴在頭側面。

「那麼雖然沒有浴衣，不過該有的裝備都有了！蔦川導遊有什麼建議嗎？下一站我們該去哪玩？」

「這個嘛──有了！」靛灰視線在周遭探一探，「體驗看看釣水球如何？」

與人步往攤位邊，攤位底下注水的長形水缸中球體隨波搖擺，紋樣多變而多彩，釣水球攤位與面具攤都是繽紛。

銀髮少年勾起微笑啟口，如常替人說明：

「捏住紙繩，用紙繩下方的釣鉤去勾水球的橡皮圈，紙繩斷了的話就結束遊戲，而釣上來的球可以帶走──這就是釣水球的玩法。怎麼樣？有興趣嗎？」

「瞭～解！感覺上好像跟那個撈金魚類似吶？」印象動畫裡的角色們，有些還設定成很會撈金魚的樣子，神乎其技的撈魚力之類的…
「不過玩這個我比較喜歡，沒有需要養金魚或是煩惱養不了要放生的問題！」他點點頭，便和對方找了一個空位入座。

「夥伴唷，我也有同感，看來我們在這方面很合得來呢。」況且總覺得那些金魚有點可憐。

取來釣鉤，確認店家沒有禁止擰紙繩的規則，昴低頭輕輕擰了下繩子，如此一來紙繩就會更加牢固。考慮到對方是首次體驗祭典遊戲，他暫時沒有把那些小竅門一一拋出的意思，闇黑行者不做這種沒情調的事。

「讓我們開始吧……第一回合！」

「好！！來吧！！！」弗雷德稍稍把外套袖子拉了起來以防止沾到水面，同時他也反射性的拉了拉衣領，這裡雖然有水但感覺還是挺熱的呢…

他捏著紙繩，看準水面上漂著的水球，小心翼翼的試圖勾起——

「你難不成是天才小釣手……？」阿弗你這表現……完全不像初心者啊。
震撼到省去本應說出口的誇讚，直接喊出綽號來了。

看彼此盆內都是大豐收，裝了不少水球，昴對老闆開始感到有些不好意思，於是刻意弄濕紙繩適時收手。

「碰巧、碰巧而已啦～～」自己都是瞄準小顆重量輕的水球釣，弗雷德覺得比起對方自己遜色多了。
「不過還真有趣呢、明明只是用紙繩釣水球就能這麼好玩，日本人的想法還真有創意呢～」接著他注意到對方的紙繩最後斷了，於是也跟著收手結束遊戲，獲得了一顆能掛在手上的漂亮水球。

「昴以前很常來玩這個嗎？」他一邊彈著水球好奇地問。

「沒錯，從這容器尚未成熟時就常玩，我時常參加祭典……你知道嗎？惡魔與那些不純的存在最喜歡人群了，而我──闇黑行者來此也是有目的的。」
其實沒有來祭典玩以外的目的。他令指節懸掛的球擺盪。

「什麼？！——」聽起來好像能看得見什麼一般人看不見的東西一樣，弗雷德瞬間感到吃驚的頓了下。

「看來昴真的很厲害呢！要是一般人早就去教堂或是廟裡去祈求幫助了吧？！」完全搞錯了什麼但還是稱讚了對方一番。

「……？呃……？？」好吧，在語句中加入一堆莫名其妙的資訊因而遭人誤解是自己的問題，昴清清嗓子：「我與神佛間的關係並不好，你知道的，前魔界君主的靈魂並沒有那麼受歡迎。」

「神佛不會站在我這邊，祭典上我的夥伴僅有創造者們與幾位戰友。」

「戰友…？昴以前也常和朋友來祭典嗎？」確實祭典給人的氣氛很歡快，要是小孩子一定會拉著親朋好友一起來逛的吧？

「是啊，和朋友……和家人都有，小時候比較常和家人去，後來因為都在外地讀書，就多跟朋友去。」見對方大概理解了自己話中的意思，就直白地說明道。

「原來是這樣，難怪玩遊戲如此熟練…」
「想必是和家人與戰友們磨練累積下來的經驗吧！」他調整了一下戴在頭上的面具，收好水球。

「那麼接下來我們要去哪一攤逛呢？」

「呵、正是如此，任何技藝都是經過了琢磨才會發光。」單手扶住腦袋側邊，水球也一晃貼到他的臉頰。
「前面有章魚燒攤，不介意的話我們去吃點東西？」

「哦哦！章魚燒嗎，當然好囉！！」聽見熟悉的名詞，弗雷德感覺有些興奮期待。
「啊、之前才在學校和人們一起吃過俄羅斯章魚燒呢……但祭典的章魚燒，應該是普通的章魚燒吧？」沒有包骰子牛、也沒有墨西哥辣椒或軟糖之類的…吧？

「嗯──只要製作者沒有手滑的話，就會是普通的章魚燒吧！不用擔心只有其中一顆藏有驚喜。」意外正經的接話。

移動到攤位的途中，昴滿臉愉快地和弗雷德分享自己高中學園祭時班上也有賣過章魚燒──準確來說是「來自深淵的章魚燒」，雖賣相駭人到宛若寄宿邪神，但很美味。

「不好意思──請給我一份章魚燒，芥末加一點點就好。」
攤位裡頭傳來有精神的應聲。

「唉～已經是普通的章魚燒了，昴不加一點芥末嗎？」邊聊天邊和攤位老闆比了一份的手勢。

「我的份，麻煩老闆芥末多加一點！！我喜歡吃辣～」
「雖然芥末的嗆辣跟辣椒的辣感覺不太一樣…不過我覺得共同點都是很容易上癮喔？那種感覺～」

「阿弗想看我哭的話我可以考慮嘗試加多一點，遺憾的是我已經點下去了！」

不久後裝滿熱騰騰章魚燒的紙盒分別遞向兩人，柴魚片因熱氣舞動，海苔粉香氣明顯，銀髮少年拈來竹籤，戳起一顆章魚燒吹涼。

「……？」
遲了一會，他才突然意識到老闆似乎忘記給自己加芥末。

「哈哈、沒關係，不勉強不勉強！」弗雷德開心地接過了章魚燒，也跟著插起了一顆頭頂著一坨草綠的芥末帽章魚燒，感覺老闆真的特別加了很多。
『呼——呼——』知道剛做好一定很燙，他小心謹慎的拼命吹涼章魚燒…而後一口吃掉！

「唔嗯…好嗆……咳…口素豪好粗…咳咳、」
弗雷德被芥末嗆出眼淚來了甚至還邊咳著，但仍然止不住美味食物的味道繼續吃。

「這嗆辣的小淘氣，怎能把他……把阿弗……弄成淚人兒！」
實際上並沒有到淚人兒的程度。他就是垃圾話多了點浮誇了點，章魚燒還擱在半空。看弗雷德痛且快樂著（？），昴姑且關心一問：

「你需要喝點水嗎？我有帶水壺，也還沒喝過。」

「咳嗯……好…麻煩你了…咳、」雖然好吃但比起辣椒的辣，這種嗆到鼻腔與喉頭的感覺弗雷德還是很難習慣，看來還是得要求助於水了。

「請用吧，不用客氣。」
暫且把章魚燒塞回袋中，銀髮少年騰出雙手從側背包取出水壺，順手按開蓋子好讓飲用的瓶口露出，並遞到對方面前。

「謝謝…」弗雷德道謝後接過水壺，也不管形象什麼的了，咕嚕嚕的喝了幾大口，直到嘴裡嗆辣的味道稍稍撫平…

「抱歉吶…這一辣快把你的水喝光了、」說著邊把水壺還給對方，他又再一次的拉了下衣領，感覺因為食物的關係又更熱了點呢。

「別擔心，剩下這些夠我喝。能讓你舒服一些就什麼都好。」
留意到對方的動作，昴雖有稍許疑惑但也沒太放在心上，接著便取回水壺悠哉地把章魚燒拋進口中，露出滿意的莞爾：

「何等的美味……」

「看來我剩下的章魚燒就也先不配芥末了…」再吃下去把對方的水喝光也不好，弗雷德將芥末撥開來，把剩下的章魚燒享用完畢。

「Okay～這下吃飽了，繼續逛吧！！！」
恢復活力的弗雷德，探頭往的 攤位望了過去。

令該收拾的章魚燒包裝、水壺一一回到它們該去的地方，目光跟隨對方所視，有小群人潮簇擁，更仔細一看，是魔術街頭表演，而且似乎剛開始不久。

「誒──有魔術表演啊。」

「魔術啊…」
「我們過去看看吧？」說著兩人便靠近人群觀看。

魔術師先是隨機請了一位自願者上台，他伸出空著的手，拿了條絲巾請自願者塞入他的手中…接著神奇的事就來了，魔術師被塞入手中的絲巾竟然變成了玫瑰花苞，他輕輕一吹，又變成了一枝漂亮的玫瑰，在場的自願者與觀眾們紛紛發出驚呼並給予鼓掌……

「哈哈哈、蠻有趣的小魔術！」弗雷德也心情很好的給予鼓勵。
「對了，我記得…昴的興趣之一也是魔術吧？」

「觀眾們看起來挺開心的呢。」
由自己來看，眼前魔術的手法難免少了些驚喜感，然這不影響他鼓掌欣賞魔術師恰到好處、歡快的表現方式。

「是啊，我確實鑽研著那祕法……怎麼了嗎？」

「鑽研啊…那昴會變魔術嗎？還是你比較是欣賞魔術的那種？」
弗雷德表示好奇的問著，感覺興趣的話也分很多呢、有些人會將自身投入並且創作，也有些人只是喜歡欣賞及享受而已。

「嘛，我自然是施法的那一方囉？畢竟是闇黑行者。」
原想藉機說說居酒屋時弗雷德的「魔術」，他憶起彎成九十度跟自己道歉的對方，又把話吞了回去。
「這麼說來，魔術社已經在討論明年成發的事情了。」

「社團成果發表？這麼說昴也會表演嗎？？」弗雷德想起自己參加的社團基本都是團康與玩樂居多…好像沒有成果發表這種東西，不過他對其他社團的成果發表倒是很有興趣，感覺就會有很多表演活動，很熱鬧吧！

「出場名單還沒有完全確定，不過或許會吧，我有這樣的預感……啊，這不是在自誇喔？」
從人群邊緣退開，昴跨出悠閒緩慢的步伐，循原先前進方向而行。

「不算上幽靈社員，我們社裡有單純想看魔術的、剛開始接觸的，還有已經有魔術經驗的人。」

「以與觀眾的距離區隔，魔術粗略分為『近距離魔術』和『舞台魔術』，剛剛的就是一種近距離魔術，常與觀眾直接產生互動。即使是魔術經驗者也不一定熟悉成發上表演的舞台魔術，畢竟大多人都是先從前者接觸魔術的。」

察覺到自己情不自禁地解釋太多，他笑得有些靦腆，卻沒要停止說話：「我在舞台魔術方面相對有點經驗，所以到時說不定會上台。」

「那就太好了、」聽著人的解說，弗雷德也跟著對方的步伐慢慢離開人群，感覺昴對於魔術的喜愛與投入，可不止興趣而已這麼簡單，他微微一笑。

「光是聽你的解說我就能肯定，我會去看你們的表演的。」對於認真的人，弗雷德也給予他最真誠的答覆，不誇獎鼓勵，也不帶給人過多的期待壓力，僅僅是表達自己會出席場所，當一個好觀眾。

「哼哼，萬分感謝，但你應該想想你是不是正遭到闇黑行者的蠱惑……反正到時我會拿出渾身解數的，不管是居於台前還是居於幕後。」蔦川昴迂迴地表達出喜悅之情。

祭典之旅尚未畫下句點，他們來到鯛魚燒攤。
攤內模具一再被填入麵糊、闔起、轉動，菜單看板列出豐富的口味選擇，有鹹有甜。
兩人決定要買些鯛魚燒嚐嚐，但口味選擇之多令人猶豫，銀髮少年單手托住下巴沉思。

「口味多到讓人有點選擇困難啊，果然還是做最王道的選擇……奶油、紅豆各兩份，麻煩了──」

「吼？明明是闇黑行者口味卻這麼普通嗎？」弗雷德開始跟著對方的設定走。
「我的話…」
「可是要選擇這個勁辣墨西哥和爆漿卡士達口味！！！！」 他用了有些誇張的語氣指著菜單，向老闆也點了兩種口味。

「真是的……即使是簡單普通的口味……也可能蘊藏著無限。奶油紅豆平凡中帶不凡的風骨，是歷史淬鍊出的經典，它們必有其過人之處。不過嘛，勁辣墨西哥和爆漿卡士達也是充滿著可能性的新星啊！」

「現在的年輕人好奇怪喲……」翻弄模具的那人隔層口罩嘀咕，這話說得太輕，沒人聽見。之後，兩袋熱騰騰的鯛魚燒被老闆盡責地交到兩人手中。

「哦哦！這話說得也好有道理…」認同了對方所說的那不明所以的話，弗雷德頻頻點頭。
「要不我們也交換吃一點吧？這樣四種口味通通都能吃到呢！」他提出了可以分一點鯛魚燒給對方的想法，語畢，馬上就把那個爆漿卡士達鯛魚燒，從中剝成了兩半。

「你要頭還是尾巴？」

「好啊。那就選頭。」
接過鯛魚燒留意不讓撕口處的卡士達醬溢出，再咬下這半塊。收拾掉卡士達鯛魚燒他先是讚嘆，才是擦過不慎沾附嘴角的醬，低頭將紅豆口味的撕半，讓弗雷德挑選頭尾。

「看到鯛魚燒就想到啊──日本人其實對鯛魚燒的吃法有很多討論，會把人分成從頭吃派、從尾吃派，或是其他派，甚至還有心理測驗呢。」

「哈哈哈、那感覺的確是日本人會做的事，居然連不同喜好的吃法都能搞出心理測驗來…真是有趣！」感覺不管是哪個國籍的人都會有不同的食物吃法，不過因為食物吃法而產生了心理測驗感覺還真是新奇。

「這樣的話我也要頭的部分！然後——」弗雷德將紅豆鯛魚頭跟卡士達身體接在了一起。
「江江～殭屍紅豆卡士達鯛魚！！這樣不止很創新，還互相混合了兩種口味喲！！」雖然幼稚但卻玩得很開心。

「合成獸的命運注定多舛，這真是殘酷的實驗啊，稚氣的瘋狂科學家唷……你就給牠一個痛快吧！」
昴也胡鬧地替鯛魚燒尾部失去的半身哀悼，隨後開始享用手中簡單的美味──紅豆餡甜度恰好、口感略顯紮實但不粗糙。

接連品嚐下一塊完整的紅豆鯛魚燒，紙袋裡便只剩下奶油口味。

「你應該沒有想把奶油跟勁辣墨西哥的鯛魚合體？」他半開著玩笑。

弗雷德張口咬下那個合成鯛魚燒，卡士達醬配上紅豆的滋味意外的好吃，他都覺得自己甚至能給老闆開發出新的菜單了。

「嗯？奶油跟辣味？」嘴邊都還沾著卡士達醬，弗雷德聽人這麼一說，停下來思考了幾秒……

「雖然聽起來很新穎…不過我是不會隨便浪費食物的！你放心吧！！」言下之意就是不認為這種鹹甜搭配會適合。

「ふむふむ……明智的選擇。」

自己似乎吃得有點快……昴緩下品嚐的進度直到再度捏起奶油鯛魚燒，一如往常，讓鯛魚頭側朝向自己，嚐過第一口後如美食漫畫般浮誇地開始長篇大論，說得心滿意足。且最後的奶油口味一樣逃不了被平分成兩半交換的命運。

「昴確定要跟我交換嗎？」弗雷德記得剛剛吃章魚燒時，對方感覺就不怎麼吃辣的樣子。
「我自己是很喜歡吃嗆辣的口味，但我知道一般人不一定會喜歡…可以不用勉強自己喔？」說著，他還是把勁辣墨西哥鯛魚燒剝成兩半，露出了內裏那個艷紅色的醬汁…光是視覺就能感覺到濃濃辣感，更不用說那聞到鼻腔就要燒起來般的辣味。

「我還算能吃點辣喔？只是對吃芥末不太在行。」
還不至嗜辣成性，但偶爾吃些辣味料理也挺好的──好比說麻婆豆腐什麼的。

有的辣醬不如外表上的鮮紅那般駭人，他平心看待鯛魚燒的色彩，依舊從氣味層面感受到那是貨真價實的辣。

「無須多言，讓我挑戰看看吧！看是我體內的邪墮之焰、還是這鯛魚燒更為灼熱！」

「Okay！！那就跟你交換了！」
弗雷德選擇相信對方，讓人直接拿走辣味鯛魚燒的一半，不過這次他並沒有馬上開始享用剩下的鯛魚燒，而是有些擔心的，想確認對方吃辣是沒問題的，看著人咬下那艷紅色的鯛魚燒。

因鯛魚燒剝半，墨西哥辣醬的味道首當其衝撲上味蕾，鯛魚燒外脆內軟的清甜顯得隱晦。

醬料本身的調味不錯，隨後湧上的熱辣也確實讓人難受，口腔、胸口似乎都被這股熱度佔據了，然而這樣的感受正是吃辣的醍醐味。

「呼──還行、勉勉強強還行，我痛且快樂著。」針對辣度做出了謎評價，「然後你也不用這麼擔心啦，手上的鯛魚燒沒有在動喔？」
說畢，昴再次拿出水壺將剩餘的水全部倒入口中，他的辣味鯛魚燒還剩一半。

「哈哈，你沒事就好啦！」弗雷德確定了對方不會像剛才自己吃芥末一樣的誇張，沒事後便一口咬下自己的那一半鯛魚燒，早已習慣各種辣度的他津津有味的嚼著。

「嗯！！還不賴懶嘛～沒想到辣醬跟鯛魚燒蠻搭的！」火辣的內陷與酥脆帶點奶香的微甜外皮，兩者配合的恰到好處，讓弗雷德一口接著一口，就把鯛魚燒吃完了。

「大～滿～足～～！」

佩服對方能面不改色吃完辣味鯛魚燒之餘，他也努力解決掉剩餘半隻，最後用奶油口味的收尾，奶香充斥的柔軟內餡多少平緩了辛辣感。雖說還是能感受到上身有股熱意，卻也比剛開始好上許多。

「同感，是一場激烈又炙熱的對決呢……我也十分滿足。」毫無對決的成份，只有吃與被吃的關係。

「是～呢、吃辣的東西可以讓人身體暖和起來，所以有時候會覺得熱呢…」然而弗雷德感覺自己在吃辣之前就感覺到熱了…是衣服穿太多了嗎……他又再一次的拉了拉衣領，往一旁看去，似乎發現了什麼。

「哦？！那個該不會是鬼屋吧？？」他指著不遠處角落排隊的攤位，看那個漆成恐怖風格的彩繪立牌，毫無疑問的是鬼屋。

再次留意到扯扯衣領的動作，昴明確感到一陣困惑，注意力頃刻間被帶往弗雷德所指的鬼屋。

「……看來是的，你對鬼屋有興趣嗎？」
遲疑幾秒，他如此回問道。

「何止是有興趣，我超喜歡鬼屋跟絕叫系的東西的！！」弗雷德微笑以對，一談到喜歡的東西他有些耐不住興奮感。

「恐怖的東西感覺很刺激又讓人心跳加速，而嚇完後的感覺就像是釋放了壓力一樣，很讓人身心舒爽呢！」
「對了！！剛好吃完辣的感覺很燥熱…要不一起來去鬼屋涼快一下？」雖然是心情上的涼快就是。

「這真是最巧的真巧合了，我也喜歡。」喜歡是一回事，會怕又是一回事，這絕非敷衍弗雷德的話，「我們走吧！」

蔦川昴內心忐忑，仍乾脆地答應下來──「人類可不單單是受本能支配的生物」像這般強烈暗示了自己恐懼不安的話，他絕對不會說。
得到共識後兩人就這樣朝隊伍最末尾步去，等待、也繳過入場費，闇黑行者與漆黑一片的鬼屋入口對視，進行舒緩緊張的深呼吸，即將輪到他們入場了。

入場前稍微聽工作人員解釋了一下注意事項，兩人就這麼走進鬼屋裡了，關上那不曉得是為了營造氣氛又或是真的很老舊，開關都會發出吱呀聲的門，漆黑的空間在過了幾秒後一盞藍火亮了起來，彷彿是在告訴他們往那條路走……

「哦？感覺挺新鮮的吶！日式鬼屋的感覺！！」剛開始不像一些鬼屋會給人jump scare，反而是很有氣氛的開場，這讓弗雷德對那些飄在半空中的鬼火感到非常有興趣。

「你對日本文化還真有興趣。」看對方興致勃勃看似不帶絲毫懼怕，自己好像也冷靜點了……大概。「有機會來日本的話，到時我不介意再當你的導遊喔？」

身處昏暗的鬼屋還是謹慎前進為佳，昴保守邁步同望著鬼火，然則這並不足以成為催化不安的元素，之於蔦川昴火焰特效是再平凡不過的東西。
青藍色指引著方向，也微微照亮遠處另一扇破舊的拉門。

「大概是因為有接觸過很多日本作品吧？電影、電視、漫畫動畫之類的…所以真的還蠻有興趣的。」妹妹也是，甚至也有在畫……但弗雷德並沒有接續說出口。
「哇這麼榮幸？這麼看來我可是不止欠你一個禮盒了哈哈～」聊天到這裡，他們在那片破舊拉門前停了下來。

「就是這裡了……感覺一拉開門對面就會有什麼東西跑出來驚嚇…就以我常玩鬼屋的經驗來說！」

啊──啊──這種事情不用特地說出來啦。

「確實，門後總是會藏著重要事件呢。」
指尖才剛接觸到拉門門把，就因同行夥伴的一席話緊張到停下動作。他想要盡量不去意識到這點，才會偷偷在心底埋怨對方。

垂下頭，銀絲遮去兩旁及上部的視線，接著鼓起勇氣「唰──」的一聲，和式拉門完全敞開。

「……一片虛無。」
拉門後的空間沒有任何擺設，與方才呈現相似的模樣。昴微微瞇起靛灰眸子張望。

就在此時，後頸猝然傳來一陣冰涼柔軟的觸感使他縮起肩膀、瞠大了眼，一股涼意竄上頭頂，更發出細小的氣息聲。昴不敢回頭，求援似的視線只得投向身旁人：「後頸好像被什麼碰到了。」

「嗯？我看看…」弗雷德看向對方，看起來好像沒什麼異狀，應該只是什麼東西落下來了吧？

正要幫昴查看背後，此時另一個冰涼觸感的東西則是直接貼上了自己的臉龐——「！！！」
弗雷德深吸一口氣，動作飛速的扯下了那沾上自己臉頰的不明物，並且往上方狠瞪，一副要是手上有武器他就會往那個方向攻擊的模樣…

「…什麼嘛……哈哈真是嚇到我了，是果凍之類的東西啦！沒事的昴～」他看清手上及昴的背後貼著的物體，這才鬆了一口氣，回到平常的樣子，雖然手中的蒟蒻已經有點被捏爛了…

「你看起來好像想殺了那一塊蒟蒻。」
弗雷德一連串的反應收進他的眼底，雖說有點意外，但那並沒有嚇到昴──唐突貼上來的那塊蒟蒻還可怕多了。手往後背一撈，銀髮少年除去了黏附身上的蒟蒻。

「總之……感激不盡，夥伴唷，我的後背就交給你了。」超擅自又一廂情願的託付。他瞧扭曲狀的蒟蒻，抬眼瞅往綠眸，「繼續走吧？」

「我只是太久沒玩鬼屋有點被嚇著了…」不如說是對被觸碰到的反應有點大。

「不過換做是這邊的鬼屋，通常會往人身上倒下一堆假蜘蛛吧？蒟蒻真的蠻令人訝異的～」那冰冷濕滑的觸感感覺還殘留在臉上…接著他們一前一後的繼續向漆黑前進。

「這樣啊……？那我也得好好守護你呢。」遲疑只不過是一瞬的事情，「在我們這邊蒟蒻可是試膽大會和鬼屋的常客，可謂恐怖的化身。」

人類不僅害怕黑暗，也害怕黑暗中伴隨的危險。幽暗連綿，昴無數次想發揮超能力點亮四周，終究都是作罷。
終於來到較為明亮的房間，縱使幾盞燈明明滅滅也好過剛才。考慮到可能是鬼屋意圖令人鬆懈的設計，他一臉懷疑地照動線移動，卻被空中滴落的液體攔截腳步。

血紅色打濕了腳下踩的粗糙地面。這回昴硬逼著自己仰視天花板，纖瘦的長舌妖怪正猙獰地注視這邊，半身嵌入天花板破洞，而天花板別處充滿一塊塊深色血漬，裡頭塗畫許多扭曲破碎的人類臉孔。

他只得僵硬地把頭擺正，與弗雷德搭話：

「我說阿弗，儘管注視著闇黑行者吧！你可絕對別往上看啊。」
這是因前頭誤會而產生的、蹩腳又尷尬又油膩的台詞。

「嗯？上面有什麼不能看嗎？」弗雷德伸出那戴著手套的手，如血液般的暗紅色液體滴了下來，他雖然想抬頭卻還是聽對方的話，只不過他還是很好奇天花板上有什麼，於是他雙手握住了昴的手，一臉懇求的說。

「我會乖乖聽話不看的……不過…昴已經看到了吧？上面有什麼？長什麼樣子能敘述給我聽嗎？我很好奇！！！」

察覺對方的手覆了上來，還如自己所說用閃亮的眼神注視這邊，昴發怔不過幾秒，立即回神。

「……真是隻可愛的好奇小貓，受不了你啊！」
開始反省自己不久前的說詞是否破壞了人家的鬼屋體驗，心虛地一口答應下來──他也難以拒絕如此誠懇無辜的目光──想著起碼也要好好轉述天花板的畫面，銀髮少年在腦海倒放剛才所見，啟唇闡述：

「有一隻長舌頭的妖怪倒掛在天花板的縫隙裡，祂身子很纖細、眼球突的很不自然，一直盯著我們看。」

「還有……還有，天花板上有人臉跟血漬，臉應該至少有10張以上？每一張都是有點猙獰或血肉模糊的感覺，彷彿天花板中寄宿著死靈……呢。」
蔦川昴越講越萎靡，顯得生無可戀。

「謝謝昴這麼詳細的替我解說…我會好好記起來用在下一次的幻覺上的！」弗雷德握著人的手露出微笑，這是目前他能夠表示的最大感謝方式了。

「那麼，我們繼續前進吧？要是繼續待在這裡有點太潮濕悶熱了…」總覺得來鬼屋好像沒有讓身心變得比較涼快起來，弗雷德建議繼續前進早早離開……

「不客氣。」眼前的人莫名太耀眼了好難直視。儘管有點在意用在幻覺上的部分，昴依然選擇暫不過問。

「然後……要是你那容器有絲毫的耗損，以致於你難以忍受，請務必傳達給我知道。」捕捉到弗雷德話裡的線索做出關心，並頷首同意前進的提議：「前行吧，我們的旅途尚未結束──」

「謝謝昴的關心，我想只是有點熱而已還沒有什麼問題的…」

說著，他拉開了通往下一個房間的拉門，迎面而來的場景是個狹長而深不見盡頭的走道，斑駁老舊的牆壁上貼滿了發黃的符咒，有些甚至有脫落的痕跡…就整體視覺以及氣氛營造方面幾乎能拿下高分。

「哦？感覺主辦單位有會使用空間能力的人哇…這條走廊真的超～～長的，而且好有氣氛吶！！」弗雷德說著，邊觀察著四周邊踏入了走廊裡。

「確實是很有氣氛、十分有氣氛，我感覺自己都要被淨化回魔界了呢！！好懷念啊──遙遠的家鄉風景。」
蔦川昴看似毫不害怕，實則身處崩潰邊緣，語末還哈哈笑了幾聲。
他不想細看兩側牆壁，視線固定在前偏下的位置，不情願拖動步伐卻又想早日解脫，矛盾趨向看似無際的長廊。

黑暗、相對狹窄的空間放大彼此跫音，隨移動眼簾映入除符咒的他物。不遠處，身著赭紅和服的女子跪坐走道正中央，且背對前行的兩人垂頭暴露那潔白頸項。

「……」嗯，真不想靠近！
他緩了緩前進的速度。

「哦…」對於眼前這個狀況感到非常有趣，弗雷德維持面向前方的姿勢，伸手往身後的門一拉，發現門也早就鎖上，他不得不發出了讚嘆聲。

「看來我們也真的只能前進了呢、」
「昴還好嗎？感覺你動作有點僵硬…需要……牽手一起走嗎？」發現對方前進的速度明顯變慢了，他也向人表示關切。

「這個嘛──不需要，但並非不想要。」蔦川昴多少有關於自己看起來八成很不安的自覺，這倒也不影響那彆扭的說話，畢竟本性如此。

「唉……阿弗這種臨危不亂的氣度，或許很適合當我的左右手呢……牽的時候當心，千萬別被我體內過剩的闇黑與憎惡灼傷了。」
與話相反，微涼的手稍稍向對方靠攏。

「好的，那麼接下來，聽我的一起行動吧？」弗雷德伸出手握上，另隻手指著前方的和服女子說著。

「我們等一下就先用走的試著繞過她，但我想在我們走到靠近她或是到她身後時，她就會開始有動作了，到時候只要她一動，我們就拼命往前奔跑，可以嗎？」這樣雖然有點麻煩，但應該能稍微迴避掉一點恐懼感吧？還多了幾分刺激。

「沒問題，就這麼辦。」

留意彼此步伐節奏，女子的出現讓前進有了實感。越是接近那人，昴的緊張感越是攀升，不知何時會觸發驚嚇點的壓力逐步增強。繞過和服女子時他幾乎是屏住氣息的狀態，對方則如一座雕像般從未動過，甚至看不見呼吸的起伏。兩人與其的距離一度縮短又拉遠。

說時遲，那時快，後方傳來淒厲的尖叫，同時有咖吱咖吱的連續不明響聲，昴因聲音反射性顫了一下，很快便想起弗雷德剛才的指示。

「就是現在，跑！！！」
弗雷德再次提醒昴他們剛才說的指示，兩人拔腿狂奔，當然，後頭的女鬼也在追趕著，直到跑了一小段路後，不知為何來到了像是外面、雜草叢生的地方？

「呼……沒繼續…追了……哈哈…」放開牽著的手，他扶著膝蓋，大口大口喘著氣，拉著衣領搧風，看樣子，長袖加上各種造成流汗悶熱的活動，真的有點不行了…

「看來是這樣沒錯……何等驚心動魄的追逐戰。」
昴鬆了一口氣，心臟這才開始舒緩它的跳動，注意力也在確認後方沒有異狀後回到對方身上。

「阿弗不先把外套脫了嗎？」

「哈……現在在…外面了…應該還好了…不要緊…」弗雷德揮手表示自己沒事，但他還是拿出隨身包裡的手帕頻頻拭汗。

「呼——雖然有點奇怪…不過我們這是已經跑到外面來了嗎？印象出來時也沒經過門之類的…」

「……好吧，不管原因為何，你可別太勉強自己了！」
覺得對方看起來完全不像是不要緊的樣子。聞言他也只好暫停自己的雞婆，顧盼四周、向前探索。

「以常理判斷我們應該還在鬼屋的空間裡，但這裡確實很像戶外。」
鞋子側邊擦過草皮沙沙的響，雜亂的綠意中隱約有一條淺色痕跡透出地面顏色。沿著痕跡走上一會，地面荒蕪只剩砂與小石，附近也出現了一座古井。

「一個、兩個……」
哀怨的數數聲從井底傳出。

「啊──是皿屋敷的怪談嗎……」
昴往離井更遠的方向移了一步。

「…皿屋敷？那是什麼？？」
弗雷德沒有往井邊靠近，但他豎起耳朵仔細聆聽…除了女鬼般的顫抖數數聲以外，似乎還聽到瓷器物品堆放而產生的碰撞聲，感覺這地方走遠就不會聽見聲音了，弗雷德伸手抓住了要離去的昴。

「雖然上一個房間叫你一起跑的事我，但那是為了增加點刺激感……這口井，跑遠就沒有辦法讓工作人員嚇了吧？」言下之意就是要人留下別走，一起往井邊靠近吧？

「……你說得對，你說得很對。不管是一口井兩口井還是三十口井我都不會怕的。」
昴覺得對方所言甚是，也不願落得兩人單獨行動的場面，腳尖不情願地轉向，有種被玩弄於股掌的奇妙感受。

或許是自己被嚇得有些小心眼了吧。

「皿屋敷是日本有名的一個怪談，是關於一個叫作阿菊的僕人被誣陷的故事……」
昴繼續把話接了下去，一面講解一面往井邊走，注意力逃避似地完全放在身旁的弗雷德身上。隨兩人接近井邊數數的聲音來到七，瓷器碰撞的聲音也更加明顯。

「依照故事內容，只要阿菊數到九，井裡就會響起怨靈悲悽的尖叫聲。」
說著，他摀起耳朵，試探的目光朝井裡一瞥。

隨著昴的解說，弗雷德也邁開步伐走向井邊，突然土裡鑽出了數個染著鮮血的手指，各個都像是被人砍下來的模樣，像蟲子一般的在蠕動，有的甚至還爬上了他的鞋。

「原來如此…謝謝你的解說，至少我們都有有個底可以準備面對了吶、」弗雷德再次對人露出微笑，在那個數數聲進入最後階段時，他也摀住了耳朵往井的方向一同望去——

果不其然，數到九時尖銳的喊聲越過深不見底的井刺激著雙耳。由於事前預期及罩住耳朵，昴從容許多，至少比前幾次被聲音所驚嚇時平靜。

只不過喊聲並非驚嚇的終點，斷指照舊湧出砂土，緊密排列卻因指節彎曲顯得不齊，直立、橫躺的活動手指如肉色蛆蟲，數量之多幾乎要填滿周圍所有能踩踏的空地。

「少了一個。一個、兩個……」
計數未到十，尖叫後自一重新算起，聲音的主人越說越是憤恨，此時一隻隻蒼白嶙峋的手自井猛然衝出，張開到極致的五指彷若想抓取些什麼，死攥住兩人腳踝往古井拖。

怵目驚心的景象弄得昴心慌發愣，嘗試抽開雙腳也未果，阿菊更持續著近似叱責的數盤子。

他拍拍臉頰意圖使自己清醒一點，鬼屋這種地方肯定是不能靠蠻力突破，或許忍耐點就好、或許是得做點什麼──情急之下，昴回想起皿屋敷的尾聲。

數數再次來到九，喊叫未至，銀髮少年姑且一試地應聲：「十個！」

手指和手就此停止動作，倒轉般縮回土與井內，一晃眼草皮砂石化回水泥地，古井消失得無影無蹤。
場景回到祭典，鄰近的工作人員向兩人宣告著此處便是終點、感謝遊玩之類的訊息，雙手一放，示意出口方向。

——————————————————→ 接續