以西結常見這樣的景象：建築物以內，明快，柔和，敞亮；建築物以外，呆板，滯澀，晦暗。
從室外看室內，像看一幅畫；從室內看室外，也像看一幅畫——不同次元的世界。
佐伊·霍克曼正準備從題為『咖啡廳』的畫裡離開。起身時，她朝窗外定睛凝視片刻，叫來AI服務生，點了杯溫牛奶打包，拎著步入題為『孤城黃昏』的畫裡。

佐伊站在原地，攏了攏外套。以西結的四月不冷，但她需要時間適應室內外的溫差。
霧霾被夕陽染黃，掩映著不遠處三個逐漸靠近的黑點。其中一個率先衝出濃霧，奔向佐伊：是德國牧羊犬萊福。
佐伊俯身接住萊福，摸了摸牠的頭頂，然後將袋子遞向跟在萊福後面的男孩：
「潤潤喉嚨？牛奶，加鈣的。」
她刻意將『加鈣的』咬得很重。

隨著萊福的身影離隊，那與牠有些相近體型的身影消散在街道上，像是融進了霧；而獨留在後頭的身影逐漸破開了霧，那霧像是被那面上逐漸清晰的慍色給蒸騰開。

「加鈣就加鈣。」

甯潮生的聽覺雖然還處於受損狀況，但還不至於聽不出那被刻意加重音的字，那聽來有些刺耳，精神層面上的刺。

「加重那字詞，我聽起來挺不爽。」甯潮生上前一把奪過袋子，那暖到適宜的溫度穿透過杯身、碰在他的手上。

本凌厲盛開的溫度被那輕暖的溫度中和了許多，甯潮生瞇起雙眼，看向面前那雙與他相似但又不同神態的眼，「妳是不是真有病？」從未包裝上半點委婉的話語。

「把話反插上幾把刀，那銳利感，是個常人都不會錯漏。」

"呈述事實"與"刻意營造"，既能相反，相互悖論；也能同時並存，毫無衝突。

甯潮生屬於前者，有時避免後續麻煩會選擇後者，刻意營造來加強他所覺得的事實；而他覺得，佐伊是屬於後者，在呈述事實中刻意營造一點銳利，讓人曲解或忽略事實的真。

「撇除那銳利感，這牛奶，謝了。」

佐伊聽潮生把話講完，面色如常，語氣平淡：「成天被你說有病，我就很爽？」

她這個鄰居向來如此，佐伊想。敏銳，率直，不會講話。
她有多常被他激怒？八個月前，經常；現在，幾乎不。

「快喝，過會就冷了。你之後打算往哪走？今天難得碰上，我跟你一起。」佐伊伸手一指身後的咖啡廳，「順便一提，去年你裝隔音板那天，我就在這避難。」
那時他們初遇，她透過這雙咄咄逼人的紅眼睛，看見過去的自己。

「若感覺起來沒病我也不會說。」甯潮生提拿起牛奶杯，壓開封口將溫熱的液體灌進嘴裡，雙眼則是暼著佐伊指前的咖啡廳。

甯潮生嚥下牛奶，哼出一氣做為回應。直到現在，他還是能清晰地想起八個月前的夜晚，那敲擊鍵盤的聲響，以及如子彈連擊、從不懂停歇是什麼的對話聲，穿透過牆壁、緊纏著他的耳膜，擾的他整晚從未進入深度睡眠，卡在夢與現實的交界，浮浮沉沉。

而藉著清晨微光，總算徹底爬上現實岸的甯潮生，漱洗完就直接打開自己房門、敲開隔壁房門，跟之槓上 ────

她說： 我將音量控制在50分貝，一般人都能接受；傳到隔壁去，只會更低。聽起來你很不一般，但我沒有必要為你的不一般負責。

他回：這前提是與常人一樣的生活作息，我也沒有必要容讓一個顛倒日夜的奇葩者干擾我正常的生活。

她說： 所以你希望我妥協？你希望我秉承良知、作出犧牲——因為像你這樣的青少年，睡不好可長不高。把期待寄託在別人身上，這就是你想要的？

他回：妳是看見我的臉上寫著期待嗎？那麼妳應該去看眼睛了。而我長沒長高與妳無關，所以過來也只是告訴妳，『很吵』，這件事我也有不能妥協的部分，所以接下來我會以我的方式解決這問題，至於會如何解決，很會延伸劇情的妳可以先設想看看。

她點頭說： 我去檢查眼睛，這事交給你解決了。

他最後回：檢查完若是沒問題，那就要去檢查腦子了，幻視，可不是小問題。

──── 甯潮生覺得這鄰居真是該做全身跟心理的檢查。

「往哪走，往回庇護所的方向走。」甯潮生把話說回佐伊提的問，邁開步伐先行走進夕霧中。

他們相反的作息，不只今日難得交錯。可他們也不會因難得而太過刻意，因為他們本就自然相待、互處......雖然經常太過自然的交錯，而導致起火冒煙。

佐伊承認她當時意氣用事：她明知道面前站著的是個年少的哨兵男孩。
所以當這個哨兵男孩一大早加裝隔音板、震得她房間跟著哐當作響時，她只收拾好東西，到庇護所外的咖啡廳避難。
然後列印了學校體檢視力與腦波檢查報告的副本，連帶一張寫著「承蒙費心，一切正常」的便簽投進他的郵箱，作為報復。
那時甚至還不知道他叫什麼名字。

佐伊走在潮生身後五步遠，右手邊跟著萊福。
口若懸河的人形AI推銷員，掛著LED招牌的可疑酒吧，滾動播放的擴增實境公益CM，屬於以西結，不屬於他們。
他們沒有誰駐足，沒有誰出聲。
直到馬路口的女孩抓住潮生的衣袖。

「小哥哥，你有見到過我媽媽嗎？」
她個子不到潮生胸口，穿著簡樸，神色無助；抬眼看見他的眼睛，她打了個冷戰，卻沒有撒手。

甯潮生停下腳步，低眼看著女孩。

他從未想過會有小孩拉住自己做出類似求援的提問，因為他知道，他有時候比那些AI還要冷厲，這大概是這場霧色營造成的誤會吧。

而對於這樣的誤會，甯潮生從來如此 ───

「見沒見過我先不說，妳先說妳問我這問題要做什麼？」

直接迎擊誤會。

「我……我在找她……」女孩犯了錯似地垂下腦袋，鬆開潮生，右手反復揪著左腕上的橡皮圈。
佐伊打量這個女孩，多看了她手上的橡皮圈幾眼。她蹲下身，握住女孩的手腕。
「抬頭，妳沒做錯事。」佐伊瞥了潮生一眼，繼續問，「妳媽媽有什麼特點？」
女孩放鬆下來：「我媽媽經常在街邊彈吉他！」
佐伊看向潮生：「她找她媽，彈吉他的。」

甯潮生沒有回應佐伊，他依舊看著女孩，「小鬼，妳知道為什麼我要這樣問妳嗎？」

女孩像是有些懼怕，眼神沒有再看向甯潮生，只是不解地搖頭。

「若我反問妳：『妳有見過我媽媽嗎？』妳可要如何回答我？」

女孩想了想，再次大力搖搖頭。

「一開始我不懂妳的意思，現在聽妳說完，我懂了。」一個孤身的女孩在向人問有沒有見過她的媽媽，這原因的答案從來不太難猜。而就算猜到了，甯潮生並不想說，「所以，以後妳可懂了要怎麼問話嗎？」

「嗯......」女孩扭著臉思考著，好像用上了全身的力量，隨後如煙花衝飛到夜空，炸開了她的困惑、懼怕，她抬起臉、眨著明亮的眼睛對甯潮生說：「應該懂了！」

「不太笨。」甯潮生伸手拍了拍女孩的頭頂，像是讚許般。

「而把話說回到妳問我的那問題，我有很大的機率沒有見過妳的媽媽，就算有見過，當時的我也不知道那是妳媽媽。」

「所以我再跟妳說一件事以後要記住的事。」他想起了前段時間帶著小男孩的少女，當時她用著概略的形容尋找她的哥哥......「若妳有媽媽的照片，以後出門帶上一張。」這樣更方便依圖像從記憶、實景搜索人。

女孩聽言，神情瞬間黯淡下來，正要失落地低下頭時，一隻手阻住女孩的動作。女孩不解地看著眼前攤展開的蒼白掌心，再抬眼看向甯潮生。

「陪妳找幾條街，要不？」

女孩看了看潮生的手掌，又看了看潮生的眼睛。他不太親切，但她露出了笑容。
這份笑意並沒有持續很久。

「啊、但是……」她垂眼望向被佐伊覆住的左腕。
佐伊再度確信女孩並非『不太笨』。應該說，她『相當聰明』。
「太慢了，危險。」佐伊鬆開左手，召來萊福，「不說照片。身上有什麼是妳媽媽給的？玩具，糖果，手帕，任何東西。拿出來，讓牠聞聞。」
女孩看向萊福。萊福衝她搖了搖尾巴，輕吠一聲。女孩又笑起來。
她從寬大的裙子口袋裡摸出一把口琴，伸到萊福面前。
「這是媽媽的，她前不久還吹過。」
萊福嗅嗅口琴，又踏出半步嗅嗅女孩，再闔眼感受四周，如此重複了幾次。不久，牠好像找到了頭緒，高高昂首正坐，兩眼徑直望向佐伊，炯炯有神。

像個等待號令的軍人。

佐伊愣了兩秒，才點點頭：「去吧。」

萊福收到命令，起身領路。牠步伐穩健，不時垂首嗅嗅地面、昂首嗅嗅空氣，反復確認方向。
佐伊牽著女孩走在前面，始終用手遮著她腕際的橡皮圈。
「小哥哥和大姐姐，是吵架了嗎？」女孩回頭望了望潮生，「你們好像都不跟對方講話。」
佐伊聳聳肩：「我們講話就吵，沒講話算好的了。」
她不記得他們吵過多少次。但她記得從那天開始，她就幾乎沒有再真正對他動過火。
從她答應將萊福託管給他的那天。

時至今日，佐伊還是能清晰地憶起那段時光。那時潮生介懷她作息顛倒、殃及萊福，主張要在白天代為照顧牠。
每天嚴正要求她『交出妳的狗』。
佐伊無法信任潮生，直到萊福先她一步體察到他晦澀的善意。
那天他又敲開她的門，要帶萊福散步。她忍無可忍。
「你千方百計想帶我家狗出去，真的就只是為了散步？你能證明？」

甯潮生蹲在門口，等著門下的小門探出一顆狗頭，可卻先等到了大門的敞開。他抬眼看著他的隔壁鄰居，那兩雙不客氣的眼神再次碰撞上。

「這狗已經有一把年紀了，狗肉吃不成，賣了可能還要倒貼錢，還有什麼其他的事情我可以對牠做？」甯潮生擴張開腦海的思路，網羅到日常生活那所看不見的角落中，藉由媒體一幕幕上演的喪心病狂，那虐殺信息刺瞇了甯潮生的雙眼。

「呵，我真要做什麼除了散步以外事情，也不用徵詢妳的意見。」甯潮生雙手撐著膝蓋起身，「而證明嗎？我帶過牠出去又回來幾次，算證明吧。不信，去問守衛。」

這有理般的無理，打翻了尋常人保有的理，這樣的無理若換做在尋常，『被通報上』，這樣的結果並非意外。

佐伊瞇起眼：「BERT。一週以內訪客的影像紀錄，有他的，全調出來。」
她不曾想過自己首次調用訪客記錄，會是出於這樣的理由。
藍光自她的耳機射出，將潮生掃描了一通。數秒後，耳機匯報：「蒐集到7條相關數據。播放嗎？」
佐伊點頭：「四倍速。」
她的耳機投射出一張螢幕，逐個播放影像。
佐伊的房門加裝有一扇小門，以方便萊福進出。牠是一條退役軍犬，懂得如何保護自己。
包括如何避開居心叵測的人類。
佐伊承認，看見萊福興致高昂地跟著潮生離開房間，她心中升騰起一股微妙的怒火。
但她很快又覺得自己無厘頭，將怒火掐熄了。
此時播放告一段落，螢幕散作光束，再散作光點。
一旁的萊福用腦袋蹭了蹭佐伊的手背。佐伊歎了口氣：「……我知道了，你跟他去吧。」 她重抬眼看向潮生：「看來誤會你了，抱歉。你叫什麼？謝謝替我陪牠。」

甯潮生並沒想過、也很少聽到，有人對他說抱歉跟謝謝。他有一瞬間找不到話語，好在，好在有問題能替他擋下一瞬間。

「甯潮生。」甯潮生報出名姓，「不用道謝，是我想帶牠走。」隨後落下一句話便轉身就走，走時還不忘招著萊福，這副自然的習慣，已融入他的生活。

一人一犬就這麼走遠，遠到佐伊也要轉身時，一道聲音喊住了她。

「喂。」

少年在遠處指著一旁的德國牧羊犬，「我知道了萊福。」稍嫌銳利的眼神穿透過長廊，筆直的看向佐伊，「而妳，我總不能以後都喊萊福的主人？」

那話語依然帶著冷厲感，可也帶著幾分不明顯的遲疑。這如他年紀般，生澀又彆扭。

佐伊越過長廊與霾回望潮生，被他迂迴的遣詞引出一笑。
「佐伊。佐伊·霍克曼。」
佐伊關上門，關上記憶。
萊福正原地辨認方向。佐伊帶著女孩駐足，等潮生跟上來。AI巡邏警員從她們面前經過，佐伊將女孩往身後藏了藏。

時間約莫過去八個月了，如今這還是甯潮生第一次看見佐伊與萊福一道走、站在街上。那副配合，融洽的自然，他想，這副情景本該就是如此，萊福的身旁就應該是牠的主人，從不該是他，不該是他陪著萊福散步，更不該是他蹲在路旁、萊福的旁邊，等著萊福喘過氣來，再同他一起返回以西結庇護所。

萊福，真的不年輕了。甯潮生在她們後頭、於內心點算著往後的計畫。直到AI巡邏警的出現打亂了眼前那份自然感。

甯潮生不在乎佐伊搶先帶走女孩，手伸出去？再收回來就是了。但他有些在意佐伊對女孩的維護，那維護過於謹慎，謹慎到不自然。甯潮生想起了佐伊剛才說的：『危險』。

於是甯潮生大跨幾個步伐站到了女孩的左處，堵上佐伊難以抽身填擋住的缺口，接著伸手揉亂了女孩的髮，「小鬼要長記性，若是握住妳的手有任何不安分的舉動，像我這般奇怪舉動，記得要找機會掙脫開。因為那就是一個怪人。」看著那頭捲髮遮蓋掉大半女孩的容貌，甯潮生才鬆開手。

那暗諷般的話語藏有兩種曲折的意思，一是想告知佐伊，護得太過緊繃；二是要提示佐伊，有什麼情況，打點提示、讓女孩先掙脫開。

至於甯潮生會說得如此曲折，其實是也無所謂佐伊有沒有懂，反正懂不懂，甯潮生都已經踏進這一局了。

待AI巡邏警走遠，甯潮生依舊沒問佐伊所說的危險，只是與回過頭來的佐伊對看，那副對看的樣子，更像是在互瞪。

「看什麼。」甯潮生哼著氣，「這就只像遊戲裡的組隊，還不繼續前進？任務進度落後了。」這些是他為數不多的遊戲詞彙。

「你還是不懂組隊。」佐伊指摘，「組隊代表連帶責任。一出差錯，你，我，所有人，全部完蛋。」
女孩望望潮生，又望望佐伊，沒敢出聲，也沒敢伸手將礙眼的額發撥開。
「組隊也代表各司其職。你走前面，提醒萊福盡可能繞開街頭AI。不止巡警，環衛的，推銷的，播廣告的，都盡量迴避。」佐伊以眼神示意潮生看萊福。牠已經完成了方向判斷，正原地待命。

「還不繼續前進？不怪的人。」

「是，不懂組隊的我走前面。」甯潮生無所謂般，走往佐伊示意的目標，「我出了錯記得拋下我先走，免得團滅。」他伸出手腕、解下L'as，那條亮眼的桃紅錶帶在萊福的眼前晃著。

甯潮生指著儀版，「AI。」儀版上聞言露出一張含羞的和善笑容，「壞蛋。」L'as聞言眨了眨那眼睛，隨後嘴大咧開，張揚成邪惡的臉，正發出一聲詭異的尖笑時，就被收伏進口袋。

接著甯潮生蹲下身來捧起萊福那專注聆聽的狗臉，不輕不重的將牠轉了個方向，騰出的另一手直指街道上那些非人的存在，「萊福，避開它們。」撒手起身而走的剎那，萊福也邁開了四條腿。

甯潮生仗著哨兵敏銳強悍的能力，捕捉到萊福所有的動作，他緊隨著那動作，沒讓他們之間的再有多餘的距離，一人一犬近乎並排般的在前方開路、探路。

而時間也沒閒下轉動，那逐漸沉重的腳步拖曳出滿地的夜色。

佐伊曾認為萊福身邊只能是父親，母親，雷夫，夏洛特，或者自己；但如今看著潮生與萊福並排，她竟沒有任何不快。
她聳聳肩，牽著女孩跟在後面，壓低聲音：「BERT，從物聯網離線，然後釋放GPS干擾電波。」
「物聯網已離線。正在搜尋GPS干擾電波模組⋯⋯已找到模組。」
「已加載模組。已釋放干擾電波。」
佐伊頷首，拇指指腹在女孩左腕的橡皮圈上擦了擦，跟緊男孩與牧羊犬的步伐。

三人一犬踩著夜色、踏過數條街，來到人潮略為繁湧的分岔路。萊福頓住腳步探頭尋望、望以牠小小的身姿望穿過這片人海，這塊地方所有的秩序都被踩踏的雜亂無章，但牠知道，牠的目標就在此處。

甯潮生也望著這片人海，雜亂無章的聲音在他的耳膜處肆虐著，那刺痛感令他皺起眉頭，可他沒有像往常那般調整雙耳上的儀器接收度，因為那片放蕩聲潮中鳴動著幾絲屬於吉他的弦音。

『我媽媽經常在街邊彈吉他！』

他凝神續力擴張開自己的聽覺，本於耳膜深處隱隱嘶鳴的聲響被刺激成了劇烈的咆嘯，像是被撕裂了舊傷口般哀痛怒號，帶領著耳膜之外的所有聲音如海嘯般撲向那不斷搜索、游走著的聽覺。

那各種方向的聲潮漩動像是嗜血的狂鯊，撕扯翻打著甯潮生，誓是要讓敢膽侵入領域的他溺亡在深不見底的漆黑。甯潮生承受著那磨人意志的痛感，他分著心神想，這遠比那聽不見任何聲音時的感受還要好，就只是痛了點，咬牙撐過去就好了。他咬著牙，避開幾道尖銳音浪，於聲海中撲騰著。

一根弦索混著音浪流過眼前，甯潮生敏銳地捉緊那弦索────

「都跟緊了，被沖散了自己找岸停靠。」

甯潮生往後方握住女孩的右手、女孩左手覆著佐伊、佐伊後腳跟著萊福，三人一犬就這麼列成一排陣仗，順著那弦索，橫行穿越過人海、抵達街道的另一端。

地鐵站口，停駐著不合時宜的旋律。

隨著站口湧出的人潮漸消停，旋律也終是緩緩降停。

於隊伍最後方的男子轉動鼓棒、敲落下奮力一擊，為首的青年也撥動最後一聲弦，只剩一旁女子使著貝斯、低鳴著回應吉他的餘音。

人潮未曾因演奏停歇，他們享受著七零八落的掌聲。
「謝謝！謝謝各位！」吉他手用肘擦去額上的汗，揮舞雙臂向觀客致謝。
「週末愉快！」貝斯手長出一口氣，揚起笑容，沒有注意到奔向自己的女孩。
佐伊甩甩解放的右手，低聲命令BERT解除電波干擾，視線追逐女孩的背影。
鼓手率先發現女孩，瞪大了眼：「薇薇安？」
貝斯手觸電般一頓，才低頭看見拽著自己衣襬的女孩。她蹲下身，用食指刮了刮女孩的鼻尖：「寶貝，怎麼找到這兒來了？」
她向女孩身後望去，率先看見面色不善的潮生。
「晚上好，那邊的男孩！是你帶她過來的嗎？」貝斯手牽起女孩。
她聽上去不太感激——甚至有些困擾。

甯潮生雙眼看著三人、一手調整著耳朵上的儀器，此刻收回的聽覺還再顫動著、顫動出一片耳鳴，那刺痛地尖銳感使他的眼神再更加凌厲。

聽得貝斯手的話語，甯潮生瞥眼回應：「好什麼好，我看起來很好嗎？不好。」

「而誰帶誰來這件事很重要嗎？那我告訴妳，是牠帶我，我再帶她和她來的。」甯潮生正經地指著萊福再指著自己、佐伊跟名為薇薇安的女孩。

「怎麼？我們將妳的寶貝帶來打壞了妳接下來的玩性？在這裡貪玩音樂，想完後再去玩一場尋寶？可真是會玩。」那副語氣像是吃了炸藥，嗆烈的撲向貝斯手。

人群嗅到潮生話中的火藥味，紛至沓來。
佐伊掃視四週。交錯的絮語，好奇的目光。屬於以西結，屬於他們。

佐伊站在原地，與潮生一同承受眾人的視線。她沒有出聲，沒有前進，也沒有後退。
酸氣蓋過水與草的清香，刺激著她的嗅覺。她知道這是潮生的信息素——他生氣時，聞起來比平時更酸。

貝斯手牽著女孩走向潮生，攤開另一隻手，笑容顯得有些尷尬：「嘿，孩子，我想我們之間或許有點誤會——」
一陣刺耳的警笛打斷了她。她駐足，看著一台AI巡邏警衛停在自己面前。

『已找到編號N136的個體。這位女士，您牽著的女孩是本市北區兒童福利院的服務對象，於本日18時39分56秒離開設施。如果您無法證明自己與該女孩的合法關係，我將以拐騙兒童之罪名將您拘捕。』
「啊，沒事，我是她母親。」貝斯手掏出電子身分證，「福利院應該有我的資料。」
巡邏警衛確認過電子身分證，掃描了貝斯手的面容，連線數據庫驗證資料。不久，它頭頂的提示燈由紅轉綠。
『已確認您與編號N136的母女關係。下次在設施外會面時，請事先聯繫福利院，以減少不必要的麻煩。祝您週末愉快。』它抬起機械臂，朝貝斯手敬了個禮，掉轉方向離開。

人群重新開始流動。
貝斯手將女孩的額髮理好，同她耳語了幾句，拍拍她的脊背。女孩笑著衝她點了點頭，朝另外兩名樂隊成員跑去。
貝斯手走向潮生與佐伊，朝他們伸出手：「瞧，我是想說⋯⋯你們能躲開滿街的機器人，帶她到這來——這太令人意外了。謝謝你們，好男孩，好女孩。」

「意外？妳說太意外？」

本只是因不愉快而燃燒的心火，瞬間被傾倒下的暴雨澆熄，隨後極冷的氣溫覆蓋過所有，灰燼與蒸氣凍結成一片尖銳的烏煙瘴氣。

甯潮生那冷冽的神色凍僵了貝斯手伸來的手，他續道：「這聽起來是妳知道她一定且很常跑出來找妳，而妳，就游移在各條街道，任憑她毫無定點的奔走。」

任憑那小鬼走遍數條街道、經過各種危險的路口甚至角落，任憑那小鬼不安又期待地尋找她的媽媽、又只得到被打碎的期待。

「而這件事是我想陪這小鬼找妳，我沒要那小鬼的道謝，更不想收妳的。」

「然後，」甯潮生將視線瞥到一旁的佐伊，「敢情一開始就知道這小鬼的事情的妳，要說點話嗎？」

佐伊僅與潮生對視了不足一秒。她移開視線，提步走到貝斯手面前。
路過潮生耳畔時，佐伊牽動唇齒，極輕地送出三個詞。沒有諷刺，沒有指摘，沒有挑釁。
像是勸人勒馬懸崖的箴言。

『Chase. Calm down.』

佐伊不看潮生，回握貝斯手懸空的掌：「晚上好。」
她不再說話，以眼神要求貝斯手解釋。
貝斯手神色稍舒，嘆了口氣：「我每週探望她一回，前天才去過。我不知道她為什麼還會跑出來找我。」
「或許她需要更多。」佐伊說。
「但這沒完沒了，女孩。」貝斯手搖頭，「金錢，時間，精力，熱情，愛。全部給她，我做不到。」

她鬆開佐伊的手，指向正與薇薇安嬉鬧的二人：「看見了嗎？那是我的樂隊，這是我們共事的第十五個年頭。我們創作、我們演奏，伴著狂風與驟雨、伴著戰火與槍聲。我從音樂裡感受到我們的靈魂——放棄音樂，無異於放棄我自己。
我愛薇薇安，但我更愛我的音樂。」
貝斯手重看著潮生，笑容苦澀：「沒錯，孩子，你說得對。我是個糟糕的母親。」
她注意到他頸上的掛飾，瞪大了眼，「……嘿，那是琴鍵麼？還有吉他弦？」

冷靜。

或許甯潮生真的不夠冷靜，因為他太習慣將情緒宣洩出來。只是，他更不擅長表達，也不懂得將情緒婉轉又軟和的包容進話語，所以往往那過直的尖銳話語刺傷了不少人；但他也並非半點冷靜全無，若不夠冷靜，他根本無需留下來，應該當場爆發完情緒就轉身甩手離去。

甯潮生，確實想再聽這位媽媽的解釋，從她自己的角度說出來的話。

「是。」甯潮生回應貝斯手的話，「但對我而言它們不僅僅只是琴鍵與吉他弦。」

甯潮生牽起雙色琴鍵，連著吉他弦也同升上，「這是我所愛的人們的樂器。」語氣彷若被心底一塊的溫暖給化開冰冷。

「他們愛著音樂，愛著彼此，也愛著他們的孩子。」闔落眼簾，將眷戀歛下，「而他們的孩子也愛著他們，愛著他們的音樂，跟著愛上音樂。」起初那份對音樂的喜愛只是小小的豆芽，隨後深紥根進心底，繁華成了一棵大樹，讓他站上枝幹上，讓他聽見不同高度的聲音、看見不曾見過的遠方。

當，失去了所愛之人，還失去了聆聽所愛音樂的資格，那孩子也曾深深絕望過，跌趴在樹下彎曲著身子彆扭。

在他不斷問著為什麼、為什麼、各種的，為什麼？

音樂只說：它還在，還在他的記憶中。它代替他們陪在他的身邊。就算他聽不見，它也沒有離去，總是提醒著他，它還在，它在等著他再次聽見它。

「那孩子一生幾乎與音樂為伍，他的生命跟音樂是相等的，是等同生命的愛。」他放開手，兩枚木琴鍵相互敲擊出一聲沉穩。

若要賭上生命，才能夠再次聽見它，那麼他一定賭上全部的命。

「可生命是什麼？」甯潮生看向薇薇安，那側露的大大笑容燦爛又純粹，於初見那時的徬徨無助，勉強僅能在她的瘦小背影看出一丁點，「不就是自己的生活嗎？生活中的延伸是生命一部分，是一份衍生出的愛。」愛能夠各自獨立，也能夠貫連在一起。

「音樂從未要讓誰放棄什麼，在我看來，是妳，想放棄什麼，妳將音樂當成了放棄、逃避的藉口。」再將視線轉向那位貝斯手，那位媽媽。

「妳已經先放棄自己的生活、自己的愛還有自己。沒了生命感的旋律，只有音符的音樂能有什麼？」

甯潮生的鼻尖哼出一氣，原本凌厲的神色隨之呼出。

「而知道自己糟糕，還不算糟糕透頂。」他將早已喝盡的牛奶空瓶連著紙袋塞給了一旁的回收AI機，「是妳帶她來到妳的世界，妳有責任帶她走過一段路、帶她走過妳的世界。」

「到了分岔路，她會有她自己該走的路，她可無法像音樂一樣能夠佔據妳全部的人生。」丟完話的甯潮生走到被萊福旁邊，替那相比人潮來說是小小身子的牠駐紮出一塊地方。

貝斯手聆聽潮生的故事。她很專注，聽完他的最後一個詞，才鬆開緊蹙的眉頭。
「我不知道。或許你是對的，或許不是。」她搖搖頭，露出誠懇的笑容，「但我知道的是，孩子。你的雙親非常了不起。」
貝斯手翻看自己的雙手，其上遍佈傷疤與老繭。
她攤開掌心，活動指節，抓握空氣：「有些人能抓住他們所愛的東西，有些人不能。你的雙親屬於前者。」

佐伊抱起手臂：「所以，妳屬於後者？」

「我要承認——是的，女孩。現實給予我一些東西，我愛上他們，然後現實又將他們奪走。我太弱小，無可奈何。」貝斯手聳聳肩，「所以我試著變強，希望自己有朝一日成為前者。我抓不住所有摯愛，因而做出取捨。先將一部分放下，今後再慢慢撿回來。這是我能想到的最好的辦法。」

貝斯手扭頭望著薇薇安：「她太乾淨、太純粹。我和我的世界，都還沒有準備好迎接她。」說完，她拍手兩次，吸引潮生與佐伊的注意，「很抱歉留住你們。我會陪她共度週末，再送她回福利院。再一次地，謝謝你們，好男孩，好女孩。」她朝二人眨眨眼。

佐伊未置可否，淡淡開口：「妳的『今後』，最好不要太晚。總有一天，妳失去她，或者她失去妳。那一天可能來得理所當然，也可能來得很突然。」

萊福垂下頭，發出一聲幾不可聞的嗚咽。
佐伊向潮生與萊福丟下一句『走了』，率先轉身離開。

萊福跟在佐伊三步之後，甯潮生跟在萊福後面，維持著穩定的行進速度，可他與他們的距離卻逐漸拉長。

甯潮生看著前方那一人一犬，喊道：「喂，佐伊，不是妳說要一起走？這走勢看起來，過沒多久我就會被你們拋下。」

前方那一人一犬頓住了腳步，萊福回頭看了看甯潮生，再抬頭往向牠現在的主人。

甯潮生依著原來的步調走著，「妳說的"總有一天"......挺絕對的。」像是代入了什麼般，知道起因到結果，所以遇上相似的情景才有如此般的絕對。

「聽來，妳也對這次任務的結果不滿意。」甯潮生這句也是絕對的語氣。

聽見潮生喊話時，佐伊恰好揉碎了心頭微不足道的酸楚。她停下腳步等他。

「彼此，音樂男孩。」她迎上他的視線，掛著若有若無的笑意，「我真該數數你今天說了多少個『愛』字。」
「至於任務結果，」她說，「我認為我們接下的任務只是『帶那個女孩找到她媽媽』。至於她媽之後要拿她怎麼辦，不在目標範疇以內。所以，任務完成。」
潮生走到面前時，佐伊遞出一個藥瓶，裡面裝滿模擬嚮導素的白片：「來點？哨兵隊友。我猜你今天格外需要這個。」

甯潮生看了眼那罐滿滿的擬嚮導素白片，忍住上翻白眼的衝動，「我們是嗑藥的？妳這番話聽起來還真有幾分像是販賣走私品的口吻。」總之甯潮生今天或許需要，但已不是現在。

「而"完成"與"不滿意"是不同的兩件事情。」甯潮生伸手將藥瓶推返，「明明也是不滿意，但妳卻強調著完成，我倒覺得更需要擬嚮導素白片的是妳。」

除卻甯潮生偶爾的鬧性子，那直快的本性，往往讓情緒衝升的快也消散的快，而習慣了自己的爆點，倒也連著有些習慣了那波情緒的晃蕩。

而這是與隱忍相反的性格。

「然後，不用數我說了多少次愛，總歸是『愛』。」甯潮生怎麼會沒聽出對方的言外之意，但他不想為他的外表跟性格做辯解，「我愛他們，這是我心中確切的事情，我不覺得我需要遮掩這份感覺，這份感覺無關我之外的看法。」

自己的情緒、感覺，藏放在心中或脫口說出來，都無關乎他人，「可曾經有人對我說，情緒與感覺很難用言語去述說或表達，我也這麼覺得，我說的愛，我嫌用言語表達出來還不夠與之對等。」

「而完全不表達、不透露一點自己，是不是對方就無法知道一絲一毫？」
甯潮生當時就站在萊福的旁邊，縱然那聲低嗚很快被紛雜給蓋去，但他還是聽見了，從那一路上記到現在，「所以我要問妳，妳可愛萊福？」

沒錯。你有多愛誰，誰有多愛你，都與他人無關。
那麼在他人面前高唱的『愛』，到底是要講給誰聽？
即使以『所愛之人』替換『他人』，又有幾分是為了滿足對方、幾分是為了滿足自己？
『我是愛的，我是被愛的』——反復用言語鞏固這份安全感的人，究竟是誰？
——佐伊不認為如此詰問面前的男孩有任何意義。

她垂眼看著潮生身旁的萊福：「萊福，我愛你。能聽懂麼？」
萊福歪過頭，等待主人的指示。
佐伊收起藥瓶，蹲下身撫摸萊福的頭頂。牠欣然回蹭她的手掌，來回擺動尾巴。
佐伊也一笑。她起身，向潮生聳了聳肩：「就是這麼回事。另外，在我這裡，『完成』與『滿意』是同義詞。你怎麼想，隨你的便。」

「所以。你要說什麼？或者還要問什麼？」

甯潮生看著萊福。

他不知道，不知道有多少次是萊福主動找佐伊，而不是等待佐伊的動作、指令。

她對牠的愛，有多少傳達給牠？有多少的愛能讓牠稍微脫開軍犬的身分去任性幾回？

『就是這麼回事』，她說的實話與實際，簡直相反透。

那雙被情緒帶起的凌厲瞥向了佐伊，「是嗎？妳"滿意"這次的事情的"完成"，也滿意"這件事"嗎？」

滿意，所以也認同那位身為母親的做法、想法嗎？

是的話，那麼他嫌厭。

「妳跟那位貝斯手，挺像的。」甯潮生伸手將口袋裡的L'as重新繫回手上，「萊福則是像那小鬼，只是牠比她穩重且又聽妳的話。」

「而我要問什麼？我要確認一件事，而現在我確切知道了，妳愛萊福，但更愛遊戲，所以妳分給萊福的時間總是比遊戲少。」

「我又要說什麼？我要說，妳，多陪萊福。」

甯潮生一句一件的提問、一字一言的述說。

她說：『那一天可能來得理所當然，也可能來得很突然。』

他不明白。

「牠也像那小鬼，只不過牠是反過來，牠逐漸走完牠的世界，失去牠的那一天理所當然，但不要去追悔那突然。」

他不明白，為何她明白，可她卻是如此，如此的讓他氣憤嫌厭。

「我怎麼想的，都如我說的，感覺無關自己之外的看法，我卻很少希望我此刻的感想是錯的。」甯潮生，他曾幾回氣憤這位鄰居，但並沒有討厭過，而他希望錯消掉此刻的那份嫌厭感。

佐伊心中燃起一團久違的怒火。

她向來討厭『解釋』或『爭論』。它們浪費口舌，還可能使她情緒失控。她討厭情緒失控，更討厭將失控的情緒宣洩在別人身上。
如果現在她面前是其他人、或者八個月前的潮生，她一定會丟下一句『多謝建議』，然後轉身走人。
但她面前是此時此刻的潮生。那個萊福所青睞，她所信任的潮生：哪怕只是一瞬間，她也絕不會允許自己將萊福交給一個她不認可的人。
佐伊預感到如果繼續逃避解釋，她將失去他。

於是她闔眼，花整整十秒鐘做了個深呼吸。
然後她睜眼，徑直望進潮生銳利的紅眼睛。

「我姑且模仿你，用言語表達我現在的情緒。簡單來講，我很生氣。」
「首先，你拿萊福與遊戲相比，這讓我很生氣。我感到自己與萊福，都遭受了莫大的侮辱。」佐伊伸出左手，將萊福召回身邊。

「其次，你拿萊福與薇薇安相比，這也讓我很生氣。你或許不理解，但我們有彼此溝通的方式。牠不懂『我愛你』這三個字，不代表牠不懂我，或者我不懂牠。」
她伸出右手，食指與中指點著潮生的雙眼：「僅憑你的眼睛，看不清事情的全貌。」她又反轉手腕，指了指自己的雙眼，「我也是，所以我不評價那個貝斯手的做法。沒錯，我承認她讓我想起了某些經歷；但我不會只基於我的個人經歷，就對她做出評判。我沒有情報，也沒有立場；所以，我對她沒有滿意，也沒有不滿。我『滿意』的，潮生，是你、萊福、我，我們三個的行動。」

「最後，關於『多陪萊福』。我不覺得我於牠有愧，以至於需要日後追悔。但既然你說了，那麼我會考慮。」
說完，她輕輕舒了口氣，重迎上潮生的視線：「你的感想，錯了麼？」

「正因為人幾乎是從自己的視角看世界，所以這些都是我的感想，不是妳的。」甯潮生那雙眼依舊直挺，只是那眼神裡消磨掉許多凌厲的冷感。他專注地聽著對方的言語，他要的，是溝通與感受，不是各自什麼話都不說、什麼感覺都不表達，任憑想像去延伸曲解。

熟悉的人們都有曾因曲解而造就錯誤，何論還並不熟悉的他們。

「正因為我也沒有情報，所以需要蒐集情報，而我的蒐集方式就是如此。我說給妳聽，也要聽妳的感想。」將自己的想法、情緒攤展開來，而攤展出的疑問則是拋給雙方......雖然甯潮生總是表現得單方面傾瀉。

「而立場，我也沒有。」甯潮生站在原處低眼看著萊福，「所以我在設立。」

從八個月前到如今，甯潮生一直藉由觀察、接觸，慢慢構築他與她們的一點關係，因為他從一開始就沒打算一直帶萊福散步，他的目的始終只有一個，那就是讓他的鄰居多關注她的狗，既然是她的，那就要好好負責。

只是恰好今天這場事件讓他的預想提前了，而現在他所的立場對於她們來說還是不夠充分，也不夠穩定。

「妳這樣說，我知道了，既然妳於牠無愧，那這就是如此，我的感想是錯的。」甯潮生抬眼朝向佐伊，「妳是妳，萊福也是萊福，是各自獨立的存在，而拿別人去與妳們做比擬是我的錯誤，這點我要向妳們道歉。」

「抱歉。」甯潮生這口吻略為嚴肅。

萊福上前一步，蹭了蹭潮生的手背。佐伊用目光跟著牠。
抒發『感受』不是她的作風——她往往基於『事實』溝通。她羅列證據、分析、然後判斷，很少需要將感受轉化為言語。

「我原諒你，也希望你原諒我。我不習慣發表感想。」她對潮生說，「如果你問我在哪裡認識了薇薇安，我會回答你我不認識她，但我去她所在的福利設施當過義工，所以知道她手上的橡皮圈會被大多數街頭AI識別，以防範誘拐。這對我來說不難。」

「相較之下，你的問題很難。我以為我以行動回答了，卻似乎造成了誤解。事實上，我時常分不清你是在提問，還是在挑釁。有些時候，這讓我莫名其妙。」佐伊直言不諱，「潮生，我不認為我們意氣相投，但我尊重你。如果你覺得有必要，我會嘗試發表感想。但不得不說，這真的很累人。」

「聽起來彼此不惶多讓。」感受到狀似安撫的蹭摸，甯潮生低下頭、翻手將掌心覆在萊福的頭頂揉弄幾下，「我也不理解妳。像妳加重那字加鈣，我覺得莫名其妙，所以我對妳說了我的情緒。」

「而要跟自己以外的人相處，哪有不累的說法。」那撫弄的動作停下，四根指頭向萊福招了招，這動作如同他們一起出去散步那樣，「千萬人就有千萬種活法，再怎麼相似的人都有幾處無法貼合，總要彼此磨掉一點什麼才能恰合；而試過了，怎樣都有根刺卡在中間，那就離開。」

甯潮生抬起頭的瞬間，腳也邁開步伐來，而萊福跟走在一旁，「我也不擅長表達，應該說婉轉的表達，只能最直接說出。」

他們互做鄰居的時間將近一年，關係依舊不深，因為彼此的脾氣都不是特別好，這段時間小吵大鬧都有過，但卻沒有越來越淺，而是像時間那樣維持平穩的前進速度，一點一滴的認識、磨合著。這是那麼的不易察覺。

「若讓妳莫名其妙，妳也可以向我說，我再......」再什麼？甯潮生他自己也還不知道，只能說：「想辦法。」

這樣停頓的話本該聽起來毫無沒有底氣，但甯潮生那副認真的顏，卻讓話多了幾分的肯定。這停頓像抉擇前的考慮般，抉擇過後，便是要堅守的答覆。
「而抱歉都是出於自己對另一方的錯誤行為而歉。」甯潮生站在離佐伊面前僅有雙臂長的距離，他將左手朝前伸出、將掌捏握成拳，「彼此對彼此的道歉，相互認可並記著？」

不是道了歉就能抵銷一切，而是要認可、記著這份歉意，讓它提醒自己，提醒自己別再再次犯錯。不記著的"抱歉"，只是一種文字罷了。

佐伊看著潮生伸向自己的拳。

她不討厭他的一往直前。

佐伊伸出右手，以掌包覆潮生的拳：「你的言語，你的行動，你的情感。不論有多直接，我都接受。」
和他相處很麻煩，但她決定不再逃避。
她握起左拳，揮向潮生，帶出一陣拳風。
「相應地。惹毛了我，我也不會留情。」她抬眼，「這是我想的辦法。你可以繼續想你的。」

風吹開空氣中的水分，那雙眼閉落一瞬，用耳傾聽風走過的痕跡，待那雙眼再次睜開時，僅剩海色的髮絲還在飄動，而拳頭就倒映在那雙眼中。

「接受後的反饋啊，行，不留情才能將全部都看清。」甯潮生從那掌中抽回自己的拳頭，將拳抵碰在那拳上，以行動回應行動。

接著那掌伸出一指，指向佐伊的後方，道路的終端是一處分岔點，兩條分岔開來的路，皆能通往以西結庇護所。

甯潮生拋出一句：「我餓了。」

「妳要不要和萊福繼續跟我走一段路買份晚餐或宵夜？」這副模樣與語氣，聽起來有幾分的任性與無法理喻。

佐伊看了看潮生所指示的分岔路，又看了看面露倦意的萊福。
「不巧，我在節食，而且沒打算走路回去。」她按出耳機的交互界面，確認時間與位置，「但店門口比較好叫車。如果不想繼續體驗繁華街的狂歡夜，我可以載你一程。」
她按滅交互界面，詢問潮生：「往哪走？」

「妳不是坐副座就是後座，要如何載我。」甯潮生吐槽出口，但沒有拒絕。
「往哪走，跟我走。」甯潮生跨開步伐走往分岔路口。

略為熟悉的話語，好像就也發生在今日，只是這回那人半舉起了手，像是與後頭的一人一犬招呼著，招呼著她們與他前去。

佐伊改變了呼叫計程車的主意，決定呼叫自駕的短租轎車。
他們踏著遍地霓虹，沒入以西結斑斕的夜霧。
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呼，60欄，穩定發揮（擦汗
時隔一年多再跟阿茄約了交流，很慚愧的是我死性不改（？），總是要在交流的過程中反復調整故事主軸（土下座
但！感謝我們的默契，阿茄總是能近乎完美地應對劇情的各種變化，讓故事平穩發展 真的很感謝阿茄願意配合我！沒有阿茄我就是個廢人（#
要說真的很喜歡阿茄的文字，覺得行文特別自由、又承載著各式各樣的情感，整個非常絢爛繽紛，與一直以來的美麗繪圖風格渾然一體。
藉此機會，進一步認識了潮生這個角色。覺得他真的很直率、很純粹、很有少年意氣，敢於直抒胸臆、敢於貫徹始終的地方讓人心生羨慕、心生欽佩！還成功用街頭音樂人的情節騙（？）出潮生的一段過往，覺得自己超有賺到wwwww！

也非常榮幸能夠看見潮生與佐伊的各種衝突，以及衝突後的和解wwww覺得這兩位角色雖然看起來有點相似，但實際上人生經歷、思考方式、行動準則都存在一定的差異XDDDD「我不理解你，但我也不討厭你」——這個「求同存異」的結局，我個人還蠻喜歡的！
最後深深感謝阿茄願意陪我一起跑這次交流！也要感謝潮生八個月以來對萊福的關照TTTTT！

嗶嗶（拿哨子吹）
尼居然先打好稿了!!!!

好吧!!!若你今晚沒事了那就先去休息嘿（拿槌子.jpg）
最近你辛苦啦，忙碌之時別忘了要休息

我慢慢打些感想

是懷念的萬字交流哈哈!!!!謝謝阿時與佐佐的交流!!!
有變化是一種新奇感，我頗喜歡這樣XDDDDD從交流的過程中去思索，能夠迸出一些原來自己還沒想過的層面，進而去帶動角色的成長。
這麼一說也略微偷吃步呢！而我這大廢人最喜歡偷吃步了 （乾
而我們的默契始終不曾讓我們失望，只讓我們更為驚奇
然後被你誇了這麼多年，我還是會哈修捏
阿時的故事性、邏輯感、文字敘述，強烈又生動，尤其到了結尾時，再回想起之前，那餘韻感加深迴盪在腦海與心間，久久不會散去
這次的交流也讓我有許多感悟跟感觸，跟阿時交流很常能碰上人生的道理跟有常無常之感（比讚.jpg）

潮生和佐佐對話那幾段宛如遊玩"電流急急棒"般，緊張又刺激，這還是我第一次讓兩個脾氣不是那麼軟Q的孩子一起交流
而過程中對談到彼此的價值觀，很有真實感。緊張這份碰撞感，欣喜又感動那份碰撞後的磨合
這篇交流與交流圖也讓阿時等了很久，真的很抱歉但更多的是感謝!!!再次謝謝阿時與我交流，此次交流真的非常滿足!!!
啊你的最後一句"八個月以來" 怎麼有一股告別感!!!跟你說，我晚些時段要去看你的創作喔!!!（??

佐伊和潮生的互動真的好可愛又有趣 一開始覺得倆人相像，看到最後又覺得想法和價值觀都差很多
但也因衝突碰撞且磨合，才能產生出這篇美麗的文章 (說啥
倆人的文筆和敘事都好棒，接的好順暢真的好精彩好好看 ……！！

Ink34tw_5: 抱抱我溫柔可愛的大天使阿茄！
我特地回去翻看了一下，驚奇地發現我們的交流居然都是萬字起步 謝謝阿茄這麼多年都陪我對萬字交流TTTTTTTT！
啊我怎麼沒看見妳在隔壁棚吃步（敲碗.gif
非常榮幸能給阿茄帶來這樣的感覺T////T因為種種機緣巧合&和阿茄的默契，總是會將劇情往有點沉重的方向帶過去，希望不會太中二orz
.
然後我也很滿意最後一段潮仔與佐伊的對白！很難得有在交流中將矛盾直接設置在兩位角色之間、讓交流雙方的角色直接衝突的機會，這次嘗試也讓我發現了新世界的大門……！（可怕#

最後再次感謝阿茄精心的交流and繪圖and容忍我各種發ㄎ一ㄤ！這麼多年一直都愛妳不完 （發射愛心光波

eight_9: 嗚哇感謝阿清的耐心閱讀&回覆T/////T!!!
通過這次交流，我也有感受到雖然兩個人看起來都兇巴巴，但是造就這份兇巴巴的理由、兇巴巴背後掩藏的思想，其實又各不相同 這樣的兩位角色能互相承認、成為朋友，作為中之真的深感欣慰 感激讚嘆阿茄！

嗚嗚能讓阿清覺得精彩真是太好了

姍姍來遲的為兩位的交流打摳 節奏好行雲流水⋯看了覺得好流暢 深刻感受你們的默契
也很喜歡在面對突發事件時兩人截然不同的反應 總覺得能從中窺見些許兩人的過往與價值觀 個性都好鮮明讓人印象深刻
總之尼們好棒（詞窮

Star_Scorpio: 感謝默勒中的閱讀……！萬字長文辛苦了！！！（怪誰#
很高興能讓默勒中覺得流暢 悄悄跟默勒中講，其實常常是我不停脫線、帶歪節奏→潮生中不停follow，妙手回春
也很感謝默勒中對兩人的肯定 ！能藉交流補充一點主線沒有機會寫到的角色側面，我們也都很開心 （不要隨便代表人家#
&默勒中也棒……！奶狗小兄弟（？？？）super可愛好想揉他們的臉

toki_avatar: 字數無法限制我們動盪的腦波 （你們節制點
XDDDDD我啊，我已經偷吃掉很多年了（？），看來是我混水摸魚的很成功（ㄍ 還有臉說，還不速速去檢討
我們ㄉ愛還能延續到年歲盡頭！ （回射愛心光波

．

eight_9: Star_Scorpio: 真的會被你們寵壞，謝謝阿清跟飛飛！
你們的交流我也有再偷偷看！！！
克萊跟帕米恩一定是美食界的代言人 吃頓餐也可以這麼可愛又優雅，想像他們一起去吃滿漢全席的場景（這100個人去也吃不完
而除了看大家孩子間的互動，也不禁期待、想像在那個世界裡大家的孩子們會是如何繼續過著日常，之後又會發生什麼事件呢？
往後的日子，若有幸，還請務必讓我繼續看下去挖！！