高高懸掛的紅色燈籠鋪就一路喧鬧，皋月陽介踩著點踏入祭典範圍內就被聲音的浪潮洶湧包圍，右手邊的面具攤上排開各色面具供人選買，皋月陽介腳下不停地走近攤前站定，不到幾秒就瞄準目標掏出硬幣交予老闆。

高大的面具攤老闆遞過一張再普通不過、描繪著紅色花紋的狐狸面具，皋月陽介收起錢包將面具按上臉，遮住臉龐的剎那，喧鬧停滯如按下靜音鍵，詫異抬頭的瞬間即對上面具攤老闆似笑非笑的臉，戴著面具的男人開口——

「歡迎光臨我們的祭典，人類。好好享受，並且記住最重要的一點：戴好你的面具，露出臉的話，就回不去囉。」

皋月陽介再次落進喧囂聲潮，小小少年按住面具慌忙環顧四周，怪異在祭典夜行親熱的交換話語，妖潮如雲一派享受此番盛典的和樂融融，只是間或的打量與飄進耳裡的絮語讓人類少年猶如芒刺在背。

「那是人類？」
「聞起來很是美味呢。」
「會不小心弄掉面具嗎？嘻嘻！」
「人類幼崽最好騙了，要跟著他嗎？」
「好久沒有吃過人類了吶……嘻嘻嘻……」

皋月陽介緊緊按住面具，向來被稱讚比同齡孩子要冷靜成熟的大腦如今面對光怪陸離的現實也只剩一片空白，僅有的求生慾望反映在抓緊面具的雙手以及退往不起眼角落的雙腳上，只是這般無力的舉動更惹得那些蠢蠢欲動的妖怪赤紅了眼不著痕跡地向他圍攏。

「……大人！」
「……皋……大人！」

清亮的聲音被鼎沸人聲掩蓋絲毫沒引起被呼喚人的注意，眼見少年就要轉身衝進更加危險的幽暗樹林裡，一團銀白毛球從接踵紛沓的妖怪們腳邊擠出並竄向少年大喊，「皋月大人！」

聽見姓氏被呼喚的皋月陽介頓下腳步反射性地尋往聲音方向，銀白狐球砰的一聲變成與他身高相近的獸人少年落在他跟前伸爪擋在他與帶著惡意的妖怪之間，保護意圖顯而易見。

兩方的對峙並沒有持續太久時間，蠢動的妖怪們打量白色少年與皋月陽介幾秒後彷彿確認了什麼便又混入人流中繼續狂歡作樂。

「雖然帶有惡意，不過妖怪並不能主動攻擊人類，只能哄騙人類主動拿下面具，否則將會被保護的咒術傷害，所以皋月大人不用太過害怕。」獸人少年放下爪子側過身同皋月陽介解釋，斂起威勢的少年軟若朦朧月華，似是瞧見皋月陽介依舊緊繃的神情與眼底的迷惑，少年這才恍然開口自我介紹，「吾名一燈，屬善狐中的銀狐，目前在皋月本家的神社做為見習神使進行修業中。」

拉著皋月陽介站到不起眼的角落，一燈進行了更詳盡的說明終於打消皋月陽介大部分的迷惑和戒心，而後者也了解到剛才那些妖怪會放棄得乾脆的原因。

「善狐與野狐不同，並不會加害人類，並且多數的善狐以成為稻荷神的神使為修行目標。神使即是神的眷族，因此就算不看在銀狐一族的面子上，就連上古大妖也要退讓三分的稻荷神更不是一般妖怪能惹的對象。」看著再度露出些許霸氣的一燈，皋月陽介的腦子卻不經意的回想起某個遙遠的片段。

記憶中的皋月陽介還是個渾身肉呼呼的幼兒，腳步不穩的在本家的神社咯咯笑著奔來跑去，大人一時沒注意的後果就是，皋月陽介左腳絆右腳摔了一跤，額頭狠狠磕上石階血流如注。或許是被自己的血嚇了一跳，也可能是撞得狠了頭暈沒反應過來，小小的皋月陽介就那樣呆愣愣的跪坐在地任傷口不停淌血也不哭不鬧，完全不知道血流多了會要人命。也就是這時，不知從哪竄出一隻尾尖帶黑的白狐狸拱著陽介小小的身子連拖帶拉扯到大人在的社務所嗷嗷叫引起注意才救回一命，記憶的最後是大人們抱著反應過來哇哇大哭的他恭敬地向狐狸不停鞠躬，而狐狸點點頭狀似回禮後便轉身跑不見影。

「你以前……救過我？」皋月陽介不甚確定的開口，而記憶如同被觸發一般又翻出許多模糊泛黃的篇章。

皋月陽介家是皋月氏族的旁支，不過皋月陽介的祖父和其他旁支的老人就住在本家附近形成聚落，每逢假期定居外市鎮的父母就會帶他回祖父家住幾天，而他最喜歡的場所就是本家神社。說不上是天生對那處的親近感，又或者是只存在七歲前記憶中那隻特別親近他、只出現在神社裡的黑尾尖白狐狸的關係，他甚至還為那隻狐狸起了個寵物般的名字。

「……點點？」皋月陽介在一燈亮起的獸瞳與快速擺動的尾巴中得到解答。

「是的！您還記得吾！」尾尖浸染墨黑的銀白狐尾在一燈背後瘋狂搖動，笑彎的眼裡盛滿純粹的喜悅，「吾很高興！皋月大人。」

「你說你還在本家的神社修行，那為什麼我已經很久沒看見你了？」脫口而出的皋月陽介才發現幾個來回內他已放下戒心，由衷地相信眼前的陌生少年即是回憶裡蓬鬆親人的點點，並且話裡還透著沒察覺到的委屈。

眨眨眼，一燈褪去喜悅滿眼複雜，皋月陽介只能看出與他相似的難受卻無法理解其他更悠遠深邃的情緒為何。在皋月陽介略顯恍惚的沉默裡，一燈緩緩開口，「神、人、妖、鬼等分屬不同境界，即便同時存在一地，若不使用能力破界彼此之間是無法相交的，尤其在平安時代後要想現身人世得要是神明級別才能做到。也因此，皋月大人幼時所見的吾其實是用了附身能力借用現世軀殼的吾，吾修行至今僅僅百年時光，若非身在神社結界內以神眷身分借用了稻荷神神力，憑吾一己之力……」一燈略含苦澀的微微一笑，皋月陽介卻理解了未盡的話語不由得感到慚愧，他不知那時一臉歡快蹭在自己腳邊的狐狸竟是那樣辛苦，還將之當成寵物呼之即來。

「關於吾久未現身於您眼前還有一個原因，吾借用軀殼的那孩子壽命終了了，其餘的孩子們許是和吾並非直系的緣故，始終找不到足夠契合的軀殼借用，這才讓您掛心那樣久。」頂著年幼外貌卻以長輩身份惋惜輕嘆的一燈，讓皋月陽介有種奇妙的違和感，「不過，吾一直都看著您。」一燈直直望進皋月陽介雙眼嘆息般的吐出話語，「從很久以前……」

不待皋月陽介發問，一燈緊緊開口回歸正題：「此番祭典對人類而言許有危險，不過只要守住面具便無大礙，吾聽聞人類身上會出現花瓣圖樣，皋月大人可曾注意到？」

被移轉注意的皋月陽介聞言舉起雙手查看，幸運的是花瓣就落在右手腕內側相當顯眼，「找到了！你……你知道這個圖案是什麼意思嗎？」皋月陽介有些無措於稱呼上，但還是將粉櫻伸到一燈眼下供其確認。

從袖裡伸出毛絨獸爪，一燈輕輕圈住少年手腕以指摩娑，「根據吾從其他妖怪那兒得來的消息，祭典裡有許多妖怪設置的攤位，只要盡興地遊玩過後就可消除一枚花瓣，待五枚全數消除便可返回現世。並且祭典只有五日，結束後若還未能消去花瓣便會同摘下面具一樣被留在此間世界。」仔細說明後一燈瞥見皋月陽介臉上再次浮現懼意便又溫聲接上，「如同吾先前所說，祭典中只要戴著面具便受咒術庇護，且妖怪也非都是食人為樂的妖怪……」一燈停下話頭拉起皋月陽介細不可察輕顫的雙手，近乎虔誠地注視後者不安的雙眼運起力量立下誓言——

「在皋月大人順利返回現世之前，吾以真名一燈起誓，隨行左右、護您周全。」狐臉少年在落下的銀輝中溫柔的笑了。

「不用怕，有吾在。」

最晚入場，時區都和別人不一樣，接下來會儘量挑還有新回應或可抱回自己家的攤位遊戲玩耍，請多指教