紙想不起來自己為什麼在這裡。

前方是人聲鼎沸的祭典，中央舞台上高掛著紅燈籠，人群圍著舞台跳舞，巨大的山車被扛在人群的肩膀上，隨著呦喝聲緩慢從鳥居下進入，往舞台方向前進，熱鬧的音樂與鼓聲將夜空染紅，火把點亮人們臉上的笑容，一切看起來都非常完美，除了他對出現在這裡的原因毫無印象。

他打量四周，發現自己正站在距離舞台有一小段距離的樹林間，身後的樹木縫隙陰影中似乎藏著座小小的寺廟，卻因為遠離光源，仔細尋找卻又找不著了。

左手心似乎有著什麼，他攤開手一瞧，掌心躺著一枚紅色御守。看見御守的瞬間，脖子後方傳來一股暖洋洋的微熱感，像是陽光灑落的觸感。

紙想將御守放進口袋，卻發覺自己穿著浴衣，沒有口袋，於是只能將御守穿進腰帶的繩子繫好，低頭時有東西從他的頭上滑落，蓋住他的雙眼。

他伸手，有個聲音卻快他一步。

「別拿下來。」

紙停下動作，望向不知何時出現在他身邊的男子。

男子有著白色的短髮與赤紅的雙瞳，臉上兩條疤彷彿下一刻就會冒出鮮血，遠遠高出紙一顆頭的身高讓紙必須抬頭才能望著他的眼睛。他穿著和眼睛一樣鮮紅的狩衣，深紫色的單包住頸項，正低頭望著紙。

「別拿下來。」像是明白紙困惑的眼神有著何等含義，男子再次重申，伸出雙手替紙把面具戴回正臉，「雖然有點麻煩，但這五天內都不能拿下來。」

五天？紙心想，不對，更重要的是——

「請問您是……」

男子眼裡一閃而過的情感太過複雜，紙讀不懂那究竟是痛苦與悲傷，亦或是了然與釋懷，在一聲嘆息後，男子露出笑容，對他言道：「喚我『九重』吧，如果是你的話。」

「九重。」紙依言出聲呼喊，摒棄了敬稱與敬語，連他自己都感到意外，像是他本來就該這麼喚著。

九重笑了起來。

紙一直到五天後才明白那彎笑容的涵義。那就像是遊蕩多年的旅人終於回家，抱著期待與緊張，內裡卻隱含著罪惡感與愧疚，推開門前一刻臉上的表情。

他為什麼會有這樣的表情呢？

†††

九重正在解釋祭典的規則，紙卻有些走神。

他覺得自己應該認識九重，否則無法解釋只要待在九重身邊，就能感覺到的那股熟悉的親切感從何而來，但他的記憶中對於「九重」這個名字，或是有那般長相的人毫無印象。這不太尋常，因為他的記憶力一向不錯，但與他現在遇到的狀況相比，或許失去一些記憶也算不上什麼怪事。

在花了些時間試圖理解剛剛九重口中吐出的一連串話語後，紙開口詢問：「所以你的意思是，我誤闖了妖怪的祭典，要在這裡待上五天，等祭典結束才能回到人類世界。與此同時，只要在祭典途中被妖怪看到臉，就會被困住，祭典結束後成為妖怪的食物？」

「還要參與。」

「對，還要去妖怪開設的攤位上『同樂』五次，五次都結束，被消除花瓣後，才能回到人類世界？」

「對。」

紙輕輕摸著自己臉上的紙面具，「原來如此……這就是我戴著面具的原因呀？」

「沒錯。」

「那御守呢？御守又是從何而來的呢？」

「你的御守是山神大人發的，如果面具不小心掉了，可以保護你的真面目一次；我的御守是面具攤老闆給我的，可以增加一片花瓣。」

「所以你是妖怪？」

「……對。」九重頓了一下，「你怎麼知道？」

「因為你說你的御守可以增加花瓣。妖怪的目標不就是讓人類直到祭典結束也無法離開嗎，所以增加花瓣的御守當然是給妖怪的了。」

「不過其實另一個更重要的原因是這個。」紙輕輕用手指點著自己的面具，「你沒戴面具。」

「啊。」確實是，他完全沒想到。

但當然還有其他原因。紙在心裡暗自感嘆，外貌大概就是最明顯的原因之一。即使是在暗處，九重的輪廓仍像是在月輪下隱隱含光，讓人一眼難忘。明明擁有妖異俊美的外表，但不知怎地，沒說上幾句話就像是漏了餡，褪去了霸氣，反而看上去有些傻呼呼的，讓人忍不住鬆下心房。

「如果不希望被發現是妖怪，你也買一個戴著偽裝會比較好喔。」紙說完，發現九重盯著他看了好一陣子，他忍不住回問：「怎麼啦？」

「你不害怕嗎？」

祭典的歌舞聲不斷，但九重清楚聽見其間混雜著細微到幾乎聽不見的，人類的哭喊。那是違反規則的人類知道自己即將面對死亡時，喉間難以壓抑的悲鳴。紙偏過頭，望向不遠處的祭典燈光，月光下有如銀白色蛛絲的細軟髮絲，順著他的動作垂落在額間，將面具上豔麗的紫花遮去大半，他沒被面具遮住的嘴角彎了起來。

「怎麼會呢，都有這麼好心提醒我『規則』的妖怪先生了，這代表妖怪也有好人的對吧。」

「你也怕我。」這次九重用了肯定句，驀然沉下的語調則表明了他的情緒。

沒有回答，紙笑了笑，將顫抖的指尖悄悄收進袖口內。當然是怕的，失去部分記憶，突然面對自己可能成為別人的盤中飱，卻不能逃跑，還得加入、靠近、擠出笑臉，否則就視同放棄離開的機會。一想到再也無法回到寧靜而平凡的日常生活，無法在陽光下用指尖掃過書架上一排一排的書籍，紙就感覺內心一片虛無的恐慌。

不只是害怕，他覺得他似乎還忘記了什麼很重要的事。

「就算你怕我，我也不走。」像是發誓般，九重低聲卻堅定道，「我會保護你。」

紙定定地望著九重，靠著月光從林間灑下的光點，他看見九重紅色的眼瞳裡彷彿有隱隱的火光，溫暖的幾乎讓他感覺像被灼燒的光芒。

「我們以前，認識嗎？」他輕聲問。

『我們可以成為朋友嗎？』

「我們是朋友。」九重告訴紙。

†††