結束上回在迷失森林的冒險之後，路瑟兒不敢有任何耽擱，一刻不停地直接趕回家。對著一臉驚訝最後轉為擔心的弟弟興奮講述她是如何得到這些珍貴的樣本：
幾瓶裝著浸著血的石塊還有——從自己身上切下來、半石化的右手臂。

然而所謂樂極生悲，即使有麻藥與治癒術讓她無痛卸下手臂，卻沒有料到為了保留切除下來的部分堅持讓肢體慢慢重新生長會是一件如此折磨人的事。

已經不存在的部位傳來幻覺般的疼痛、身體重新長出骨肉的生長痛，雖然經過藥物及治癒魔法抑制仍然無法完全忽視，伴隨著持續的低燒如影隨行。

偏向精靈的血緣加上長年的生活方式，身體素質本就沒有好到哪去，所以傷後的頭一兩天，路瑟兒在卡亞克斯的堅持下安分待在房間休養……有人監督的情況下勉強維持這樣的模式。

「你就放心出門吧，我哪裡都不會去。」
她坐在床上，不知道第幾次跟弟弟如此保證。

「可是……」並非不相信路瑟兒的說詞，只是一想到自己不在旁邊，身上還帶傷的人即便要拿個東西也會碰到困難，為此少年有些擔憂的望著她。

「沒問題的，反正你也不會離開太久對吧。」
路瑟兒繼續努力慫恿，甚至躺回床上拉高棉被扮乖。老實說偏高的體溫讓她整天都昏昏沉沉，她是真的不打算亂跑出門。

這幾天卡亞克斯一直寸步不離待在旁邊照顧自己，路瑟兒多少也希望他能趁機出去透透氣休息一下。

「再說有什麼事親愛的也會幫我。」她轉頭看向床邊待命的布偶。
除此之外暗處也藏有她使役的骨骸，雖然還有定期來幫忙整理環境的僕役，但這幾天剛好不是那人來家裡的日子所以不能算在內……

總之應該是不會有問題的才對。

「是這樣沒錯……」卡亞克斯微微點頭。
確實能當日往返都不算遠，他自己預估購物加上路程差不多半天時間。

「那麼我快去快回，還需要我幫妳帶什麼嗎？既然都要出門一趟了。」

「嗯……可以的話幫我買矮人區的「寒冰礦石」，突然有點想吃……」
不意外還是甜食，而且是矮人製作的冰品。
以鍛造著稱的矮人開設的甜品屋存在本身就頗為稀有。

「嗯，當然好。」再次確認飲用水和填肚子的點心都備妥在床邊，卡亞克斯拿起錢袋和輕便攜帶物，道別後踏出了房門。

躺在床上聽見樓下大門關上，路瑟兒又等了幾分鐘，確定再無動靜她才悄悄掀開了被子。

不出門，就去樓下工作室看看而已──
她這麼告訴自己，扶著床緣確定能夠站穩之後，半精靈甩上披肩悄咪咪下了樓，想去確認一下先前拜託卡亞克斯處理的切片。

不是不信任自家助手的技術，只是怕漏記錄了任何變化。

半精靈男人揹著沉重的行囊穿越森林，在前些日子他先前解決了大小姐的殺人委託，帶上死者隨身的飾物當作佐證，又在解決礙事的貓科獸人們後，打算在前往主城收割之前來到大小姐的宅第拿取委託的尾款。

儼然是習慣，又或者把這裡當作自己其中一個居處，半精靈男人來到門口後轉動門把，推門入內。

踏入宅邸卻沒有人的樣子。

他不明白，女人明明就這麼有錢，何不多聘幾個傭人來招待來客？或是買幾個奴隸……感覺對方就是不贊同奴隸行為的善良陣營，畢竟參與奴隸購買行為的飼主多半不會擁有人道觀念，將其視作道具般的使用，對他們而言也是如此。

如同男人所見，屋內靜悄悄的顯然樓上樓下都沒有人在，也不似平常有屍偶迎接。

唯一不同只有樓梯底下那扇從來沒開啟過的精雕木門此時是半掩著，上頭並沒有實質的門鎖，取而代之是各種複雜的防護用魔法陣式。門的內側直接就是通往地下室的樓梯。

而在來人決定下個行動之前，底下突然傳出動靜。女人的驚叫夾雜著玻璃碎裂、鐵器匡啷落地的巨響，暴風雨般持續了幾秒才平息下來。

這女人又在搞啥了……

玻璃破碎的聲響、以及驚慌失措的叫聲，似曾相識的場景在近期已經不只一次。半精靈男人皺緊眉頭，循著女人的叫聲方向走去，注意到樓梯旁的精雕木門，上頭刻畫的術式複雜難懂，不過似乎已經因為術式的主人解除，他撇除想要抄寫的念頭，側身拉開木門。


「喂喂、家裡沒人窩在這又在搞什麼東西了？」
明顯是對無人接待這件事感到不滿。

順著階梯下樓後連結到的是幾乎與樓上相同面積的寬廣地下室。一進到這裡就能明顯感受到與上面主要空間不同，不只擺設冷硬沒有一絲生活感、連氣溫都低了好幾度。

其中最惹眼的大概就是一整面嵌入牆壁的一格格方形金屬櫃，在燭火照明下反射溫暖的橘紅。前面一點石台上則是躺了用白布蓋著的人形，沒意外自然是屍體一類的。

沒有任何區間的格局能讓人一眼望盡，但放眼望去卻找不到人，直到繞過中間擺滿各種瓶罐甚至未完成標本的實木長桌才找到這間屋子的主人。

路瑟兒整個人跪在滿地狼藉前，失神低語：
「我的……我的石化樣本……好不容易收集回來的……」
她渾身濕淋淋的還在不停滴落某種液體，地上除了滿地散發刺鼻味道的溶液、玻璃碎片，還有一些已經半化為血水的肉塊。

她絕望到完全沒有發現旁邊多出個大活人。

雖然來過大小姐家挺多次，但地下室還是第一次進來。
他猜想這裡恐怕就是女人平常處理屍體的地方，標本、屍臭味、看不懂的器具和瓶瓶罐罐。然而，他嗅到再熟悉不過的鐵銹味，那氣味不同於已經腐化的屍體會夾雜著屍臭，而是一股新鮮的氣味，半精靈男人提起稍微倉促的步伐來到跪坐在地的屋主旁，下意識按著女人雙肩想令人鎮定些。

……？
觸感不對……

「喂、妳到底在搞什麼──」

一片杯盤狼藉的慘狀讓人摸不著頭緒，儼然已經超出他可以觀察的範疇，在這種完全搞不清楚狀況下還是問本人更直接──雖然那人看起來已經失去了溝通能力。

突然被按住肩膀路瑟兒渾身一僵像是受到驚嚇，不過也因此終於稍稍回神。她迷茫看著男人，張嘴或許是想問對方為什麼在這裡卻遲遲成不了句。

在這麼近的距離之下能明顯看出她臉上是不自然的潮紅、金眸盈滿霧氣，呼吸也比平常急促許多。但在淚水真的匯聚湧出之前她表情忽然一變，抓著臂膀慢慢縮起身體。

「……痛…………」若是稍微貼近一點似乎能聽見她如此喃喃囈語。

現在她整個人就像剛從水裡撈出來的幼貓般，在陰涼的地窖中瑟瑟打著抖。

「……算了、那不重要。」

管她原本在搞什麼東西。
追究委託人的隱私不是他該做的，理應他該離開且擇日再訪。但半精靈男人只是放輕力道，
他直接剝了女人身上那件濕淋淋的長袍睡衣隨手一扔，揭下自己的披風蓋上，暫且無視那不知為何失去臂膀的位置，大手下滑至腰際，輕柔的將女人抬抱進懷裡。

「話就晚點再說，先離開這吧。」

他用腳稍微踢開散落一地的碎玻璃，避開那些模糊不清的肉塊和血水，抱著人離開地窖而上樓。

天曉得這些原本要幹嘛，還是別碰微妙。

低頭貼附在女人額方，雖然不到高燒但異常發熱，一手殘缺卻像是像是有簡單處理，以小鬼頭的細心程度應該不會搞成這樣？

……他終究只是弱小又年幼的人類。

半精靈男人逕直地往浴室走，先是將女人擱在地上，開了適恰的如水注入浴缸，才解下自己身上琳瑯滿目的行囊和武器，翻出包紮用的繃帶將斷肢的接口額外纏繞一圈，最後將自己也脫了個精光，抱著人入浴缸之中。

全身浸入熱水時的溫差引起一陣輕顫，不過靠在男人懷裡路瑟兒很快放鬆下來，沒多久便慢慢睜開眼睛。

不知是水氣影響還是身體緣故視線依舊有些模糊，她半回過頭搜尋身後的人，
「你……怎麼會……」

「之前的委託我完成了。」

他在女人耳邊低語，大手在女人全身上下游移，一面搓洗身上的髒污，一面檢查有無其他傷勢，但總在撫過柔軟的胸肉和陰部時多逗留了會。

「妳才是怎麼搞成這副德行？小鬼頭沒幫妳治療？還是又沒讓人知道了？」
「……渾身濕答答的在地窖裡是會生病的好嗎？」

「當然有，只是……這是我的請求……」
為了延長石化手臂的保存期限，路瑟兒刻意延緩了新的肢體生長速度，要求降低治癒術的強度及頻率，或許正是因此才落得如此慘況……
這實情要是講出來八成不會被理解，她也只能替自己跟卡亞克斯提出這樣虛弱的辯護——

「嗯、」
被觸及敏感的部位時她無力阻止，只能稍微扭動腰肢抗議，發出討饒似的嚶嚀，「我、我又不是一開始就那樣溼答答的下去……」

… 「那讓我猜猜，是不是某個少了一隻的大小姐笨手笨腳的把藥水打翻了才弄成這副德性？」

念在女人狼狽的慘狀，他停了欺負人的手，將對方圈在自己溫暖的懷抱裡，抹了點沐浴露替人搓洗，洗掉女人身上混雜的氣味。

大致被說中了。
路瑟兒放鬆身體往水裡沉了一點沒有坑聲，任由利維亞幫自己清洗身體。

「你說委託完成了？是哪一個？」她將話題帶回男人來這的目的。
老實說他們之間來往總是金錢委託來來去去交叉抵債，除了正經的屍偶制作、素材收集，殺人跑腿伴遊什麼都有，有時候她都記不清自己到底拜託對方又或者答應了什麼。

「殺人的，不過詳細晚點再談吧。」

雖然實際和對方洗澡不過是第二次，但他熟捻的替人沐浴又按摩稍微減輕疼痛感，簡單洗去自己身上的淤泥，便又是扯了大毛巾將女人包裹，仔細的擦乾身體以免著涼。

忘了是多久以前了，半精靈男人也曾有過這樣照顧人的經驗，難以忘懷的是當時在場的精靈老頭訝異的表情和嘴臉，說到底、他也不認為自己會幹這種事。只是……

嘆息之餘，他在指尖點了一搓微弱的火光保持溫暖，便又將女人抬抱到寢室擱下。

清潔與照護一點不落，最後還好好披上毛巾送上床。
路瑟兒全程瞪大眼睛看著男人俐落又不失仔細的動作，很難想像以這人平日的處事作風照顧起人居然這麼細緻。

「你好熟練。」
她不經意把心裡想的講出口。
然後從毛巾下伸出手指了指衣帽間，示意他幫忙拿件乾淨的睡衣來。

「意外嗎？」

鼻息的嗤笑生表示他自己都意外。雖然活了八十餘年，但他殺人的次數可遠比多上很多很多很多，好比大海中要撈針般困難，可他還是做了。或許是因為是對於她的愧疚感，以及數十年來的隱瞞和假象，片刻之下半精靈男人的目光黯淡，雖然是望著大小姐的，視線卻沒有匯集在人身上。

「可不是人人都有這個待遇的。」

輕笑之後替人拿取白色的絲質長襯衫套上，在扣上前釦時惡意的撩撥女人的乳首，「所以？又在做什麼奇怪的實驗才搞到連手都不見了？」

「才不是！」
路瑟兒縮起身子閃躲男人惡意的調戲，抓起身旁褪下的毛巾蓋住對方，伸手擦拭他還在滴水的短髮。用的是僅存的那隻非慣用手，即使這樣簡單的動作都顯得有些笨拙，「只是去了一趟地下城。」
她繼續為自己辯解，雖然不太精確也不算完全說謊……還可能被恥笑一番，她只是不想承認又被說中關鍵部分。

「……你的衣服一樣在客房。」看男人依然裸著上身，路瑟兒停頓了一下又補充。

真是不可愛啊，嘛、

「我自己來就好，妳先在躺這休息一會。」

按著女人冰涼的手，半精靈男人接過毛巾，又是將人安置在柔軟的床鋪內蓋上溫暖的被子，「少了一隻手就別瞎晃了，要幹嘛就等我回來。」

說完便是離開房間，前往客房和浴室取他的衣物和遺落的行囊。

才剛支起上半身打算起來就被那句「等我回來」擊沉，路瑟兒喪氣躺回被窩。

難道自己真的有那麼好猜嗎？
她瞄了一眼外頭的天色，估摸著卡亞克斯什麼時候回來。

半精靈男人赤裸著身體將行囊拖至客房，著裝之後並沒有直接回到大小姐房間，而是往廚房的方向走。

說起來，在有完整的廚房課室做料理可能是他畢生以來第一次。雖然不如人精通廚藝、更是對魔物料理一竅不通，基本上也是坐著等人端上料理的那一位，但習慣在野外過活的他還是能做出能吃的食物。至少他不會去期望一個斷手的傢伙還自理這些。

隨性地翻開食物的儲箱找出米飯、乾燥蔬菜和調味料，嘗試摸索魔法的爐具如何使用。他在卡琳那看過一些類似的道具，但也僅止於在旁邊看女人製作奇怪的藥水罷了。

想起那時，承諾要予以照顧的自己什麼都做不了，於是擲起破舊的鍋碗替人煮了碗白粥，甚至被他們冠上那不可能屬於自己的名號。

……溫柔、嗎？
所以說人類就是些愚蠢又無知的生物，只觀察表面卻不知底細，才會在這麼多年下來仍不知真相的被蒙騙至今。

伴隨著嘲諷的嗤笑聲，他將浸泡的白米混水燉煮，依序處理過後的食材下鍋，除了香菇薄片和乾燥蔬菜外，還加了點生薑泥在粥裏頭，灑上一點鹽巴提味，足以補充營養且清淡好入口的清粥就完成了。

見人遲遲沒有回來，等得不耐煩的半精靈再度違反他人的叮囑，從被窩溜了出來。踏著有些虛浮的腳步在樓上晃了圈只在客房看到男人的行囊，路瑟兒便躡手躡腳下樓。

原本想趁機直接到工作室收拾殘局，卻聽見廚房那邊傳來動靜。她抵不住好奇、揣著猜想朝那裡靠近，最後果然在那找到利維亞的身影。

本該是意料之外的場景，不曉得為什麼看上去卻挺和諧的。路瑟兒一度想開口叫人，卻在偶爾瞥見他似乎若有所思的側臉時沒了聲音。
那種陌生的感覺她不確定該如何形容，直覺或許現在不該去打擾。

她默默離開倚靠的門框，轉身扶著牆往原本目標的地下室走去。

或許、要是那時候選擇留下來，他也能像那個赤髮的半精靈一樣，奢侈的過上改過自新的生活吧。

……怎麼可能？

將清粥盛上湯碗之中，順手倒了杯溫水，加了少許能消炎的鹽巴，看似無心注意他處卻在女人舉足離開門框時發出嘆息：

「喂喂、讓妳躺在床上休息了吧？燒不是都沒退嗎？」又不可愛又不知道照顧自己的傢伙，麻煩透頂。

被逮到的當下腳步一頓，有些僵硬地回過頭，
「我……只是看你這麼久沒回來，來看你到底在幹嘛而已……」
她蒼白地解釋，沒注意到自己前行的方向明顯跟說詞不符。

「而且我也覺得好多了。」
路瑟兒瞇眼笑了，看向男人手上的餐點，轉移焦點似的又開口：「那是你特地為我煮的嗎？味道真香。不過我得先去下面處理一點事情，你先上去吧，我馬上回來。」

真是講不聽。
「拿著，先喝了。」

將加有鹽巴的溫水遞予後暫且先把熱粥放下，他直白地對女人搖搖頭：

「先上去個頭，妳又想要打破東西？要幹嘛直接跟我說。」雖是這樣，但也只是上前攙扶讓人保持平衡，倒是好好履行了對人的有話直說。

接過溫水啜飲一口，發現略帶鹹味她愣了一下眨眨眼睛。
「我是想去收拾一下樓下打破的東西……」事已至此她也老實交代。
這次的實驗項目大概是毀了、沒救了，至少要在卡亞克斯回來以前把痕跡消除，最好的狀況是能抓緊時間再重做一份。
「不然……會很糟糕的。」下意識偷瞄了大門口一眼。

「那我就『幫』妳一把吧。」

彷彿是嫌人太慢似的，如同森林漫步時彎身讓人單手環繞著自己頸脖，一手扛抱在臂膀上，就這麼下樓再度來到那個慘不忍睹的地下室。

「然後呢？」
走到剛才發現大小姐的地方等待下一個指引。

路瑟兒滑下男人的臂彎落了地，看著滿地狼藉有些沮喪。她隨手拿過桌上的空瓶裝起已經半溶解的肉塊，注滿某種無色溶液。
「可以幫我放上那邊的架子嗎？」她指向牆邊的木頭架子的最上層。

之後就只是純粹的打掃環境了。
路瑟兒召來兩具骷髏掃起碎裂的玻璃、鐵盤歸位，用清水將黏膩的溶液沖入牆腳的排水系統，最後把遺留在現場的衣物收走……

一系列動作雖然沒有親自去做，她看上去也略顯疲態，
「這樣應該就可以了……」

礙於對委託人的不干涉原則，他並沒有多問、或是對實驗體本身抱持著太多好奇，只是協助照做且看來毫不在乎。

冷漠、殘暴才是一般人、以及那些死在自己手上的傢伙對自己的正常評價。那些因著人類們對自己過多的誤解、或是為求交易順利而產生的善良、也只不過是偽裝的一道程序。

……理應是如此。

在旁觀看人的一舉一動，心底卻因為女人表露的疲態而有一絲動搖。或許是聯想到當年謝琳娜虛弱無助的模樣，或許是因為情景相像而使記憶重疊，他在人終於歇停下來後又將人擁入懷裡。

「說什麼好多了，這不是連施法都不太行嗎？」

妳到底在搞什麼……後面的話並沒有說出口，只是收攏雙臂將人擁得更緊，彷彿是在擔心，卻不確定是在擔心著誰。

「你……還好嗎……？」
感覺到環住自己的力道逐漸收緊，比起覺得難受她先是在意對方的異常，努力抬頭問向男人。

在人耳邊輕聲嘆息後沒有回答，半精靈男人放下自己瑣碎的念頭，順勢將女人抱起走離地窖，先是繞回廚房端起還熱騰騰的清粥，又回到大小姐的寢室將人放下。

「我很好，如果妳能好好躺著休息、別老是做些蠢事會更好。」

抬眼與人對視，順道回想自己怎會將人與謝琳娜的模樣重疊，怎麼看都是謝琳娜比這傢伙可愛又懂得撒嬌得多。

「哎呀、你這是在擔心我嗎？」
她笑了笑，一點也不可愛地伸出手似乎在討那碗為自己準備的熱粥。

「對。」

簡單扼要的回應，相較於平常費盡心思的說些屁話還要更加直接，他坐上床沿，估計斷了隻手也是沒辦法吃，嘆息之後端起湯碗，舀了一口吹涼，「張嘴。」

oO（看吧……果然是……）
oO（欸？開玩笑吧？）
「那個……放著就好，我可以自己……」
路瑟兒突然被這直球回答跟這狀況搞得有點慌了手腳，但在利維亞無言的注視下她只能逼自己冷靜下來，乖乖張嘴吃飯。

……這麼說有點失禮，但意外好吃。

「可以什麼？可以打翻粥把我燙死嗎？」

他才懶得再收拾一遍，小心的讓熱粥滑入女人的口腔後，才又舀了一口吹涼，

「說起來妳家傭人跟小鬼呢？」
話裡的意思是他們怎麼膽敢放妳一個人在家？

oO（在你眼中我到底有多笨手笨腳……）完全不知道反省的人。

「嗯？喬書亞還要過幾天才會來……」
吞下嘴裡的食物，她想到又補充解釋：「他都是每隔一陣子過來幫我們收拾房子的。」

「卡亞我讓他出去買點東西，應該就快——」話說到一半就聽見樓下大門開關的聲音，「說人人到。」
說著她又有起身想下床的動作，大概是想下樓迎接。

「不行。」
「吃完再走。」
儼然是看透了女人的所作所為，他支手按著床鋪將人圈在自己雙臂之間，距離拉得十分貼近，是平常接吻的距離，可那雙藍色的眼眸裡所帶的目光卻是對方未曾見過的樣子。

……妳們這些女人就不能愛惜自己一點嗎？

半精靈男人並沒有把後話說出口。因為這份擔心不屬於任何一個人，僅僅是虛偽的情感在作祟，因為謊言的包裝而誤以為自己是那些馴化過的家犬，能夠替他人釋出真心的關懷？怎麼可能。

他只是個沒有人類情感又不具備精靈智慧的半精靈罷了。

推開門後便立即注意到家中有熱食的香氣，少年頭一秒冒出的想法是女性餓壞了所以才自行下床準備餐點。但很快他便改了想法……應該是那個人來了吧。

「姐姐、利維亞先生——我回來了。」只是朝樓上如此喊道，他先走去安放採買的物品。

突然其來的大動作讓路瑟兒倒吸了一口氣順勢倒回床上，本以為對方就要這麼吻上來，卻又在極近的距離停下，僅是沈默注視著。
「你今天真的很奇怪。」
從疑問變成了肯定，原本抵住男人胸口的手也悄悄上移輕撩他額角散落的碎髮。

… 「是妳讓我有話直說的吧……」

鬆開拘束，他的語氣顯得無奈。
不過、他確實是干涉太多了。比起往年只是無謂的索求和金錢上的交易往來，他們幾乎沒有其他的接觸，也不應該要有。或許是因為日子鄰近，又或者是對別的多餘情感產生動搖，在自知反常後，半精靈男人索性將湯碗放下，也懶得再做不該有的關心和照顧。

視線落向別處數秒，他沒有眷留的離開床舖，畢竟他眼裡的人從來都不是任何一個誰，更不應該要有誰在。

「嘛、反正小鬼也回來了，我就不多干涉了。」他背著人，語調恢復得一派輕鬆，事實上他也無心再談委託的內容。

「是沒錯，但我可沒有說不好啊。」
她的確只是不太習慣而已，這種與平常截然不同的相處方式。

抬眼發現對話的人不只突然把距離拉開還整個人背過去，將看著對方眼睛說話當作基本禮儀的路瑟兒不免抗議起來，
「人家在跟你說話，你就不能回頭看我一下嗎？」

那些本不屬於自己的情感作祟令他心煩意亂。
不對他人有任何憐憫之心，萬事以利為本，多餘的情感只是突顯自己的弱點和缺失，對時間和血液的流動無所感觸才是半精靈男人的本性。所以他才討厭那些愚蠢的人類。

… 「？」收拾了無謂的情緒，他回望而沒有言語。

男人反應的同時，他可以聽見床鋪傳來布料摩擦的窸窣聲，一回頭便見到白髮半精靈跪在床緣朝他伸出手──
路瑟兒伸手揪住男人的前襟將他拉近，傾身吻上他的唇。

相識多年他們之間累積了無數的肌膚之親，除了最原始的慾望以外一無他物，那是不分對象的。而這大概是第一次由路瑟兒主動，也是初次有了別的什麼意義。

「謝謝……謝謝你今天為我做的。」她以只有利維亞聽得見的音量說道。

望著男人的表情，她惡作劇成功般露齒而笑，這同樣也是極為稀有的。
不過這一系列稱得上從容的動作在語落之後也到了頭。身體泰半伸出床緣的情況下，少了一隻手的支撐實在很難保持平衡……

「抱……抱歉啊……」
隱約察覺接下來會發生什麼事連帶害對方遭殃的路瑟兒率先道了歉，然後如自己預料的——她膝蓋一滑終究還是從床上摔落。

……並不是為了妳。
他想，卻也無法拋卻那些不屬於他的情感，閉上雙眼去感受唇瓣的熱度、女人的吐息，卻又只是淺嚐即止，在人傾倒的下一秒、溫柔的將她/ 她擁入懷抱，落在結實又寬厚的胸膛上。

「不要太勉強。」
… 他平淡的回覆，大手覆上女人的後腦杓輕撫，在人看不見的角度下流露著平和的笑容。

或許出於直覺也或許從這樣的擁抱察覺什麼，路瑟兒沒有答話，只是隻手自然環上男人的後背輕撫著。

收拾完廚房的東西，樓上過於安靜反而令少年開始猶豫是否該打擾他倆。於是他在餐廳多坐了會兒，直到心中默數來到兩百才慢慢踱步上樓。

「姐姐身體還好嗎？」尚未抵達門前他先開口提問道，也作為自己動向的提醒。

半精靈男人自知，他所期望擁抱入懷的的並不是眼前的女人、又或者是任何一個誰，也並非要滿足生理慾望而執行的範疇，僅只是那些潛藏在心底深處的移情作用在作祟罷了。

手掌下滑至女人的臂膀，緩緩將人支開並脫離懷抱，臉上那份憂容已經消失殆盡，換上得是平常那份浮誇又欠揍的表情。

「妳看看妳，連小鬼頭都如此擔心，作為姊姊的不是應該成熟點嗎？即將60歲的大小姐。」
「學會照顧自己也是很重要的一環，妳就躺著好好休息吧。」

起身離開床舖，他來到門口替小鬼開門，

「唷、小鬼頭。」
「我順路過來看看，但完全不知道你們在搞什麼奇怪的實驗，只能麻煩你多花心思照顧了。」

半精靈男人揉揉人類小鬼的金髮，雖然沒把剛才某位大小姐做的蠢事抖出來，但還是強調了要多花心思照料的事實。

oO（……切換回來了。）
感受到前後態度的差異，路瑟兒只好奇轉換的原因或是關鍵在哪，對他說的反倒沒怎麼注意。

之後她鑽回被窩，垂首慢慢撫平被單的皺摺，一切回到卡亞克斯離開前的樣子，彷彿什麼都沒發生過那樣。
「你回來啦，辛苦了。」

「利維亞先生。」寬大又溫熱的掌心按在腦袋上，卡亞克斯順著力道縮了下脖子。「不好意思還麻煩您準備晚餐」

「我回來了。」朝床鋪上努力掩飾的人一笑，果然還是別點破自己聽懂男性的言外之意好了。

「你要回去了？」她問向停在門口的男人。

「我也只會做些粗茶淡飯而已，豈能比得上大小姐平時的伙食呢。」收手，他倚著門框側身讓小鬼頭瞧見臥床的那人，才低聲用只有人類聽得見的音量說道：

「大小姐有輕微的發燒狀況，估計傷口有發炎狀況所致。我是不知道她要幹嘛才要求你做這種程度的治療，但越是這種細微的魔力操作才是越難的。」雖然半精靈男人並沒有治癒他人的技術和能力，但原理還是略知一二，「晚點到客房來，我拿個東西給你。」

隨後是一個淺笑，才回頭回應：
「怎樣、想要我留下來陪妳嗎？」

雖然正確來說，他沒有所謂可以回去的地方，也沒有意願久留此地，但仍是如此回道。

「你跑這一趟不是要跟我說什麼事情……」好像是委託什麼的？
經過剛才一番折騰她似乎真的累了，不管「客人」還在就倒回床上，看上去隨時會睡著。

「無妨，下次再談也行。我們的時間很充裕，不是嗎？」指的是彼此的壽命。

他走上前替女人蓋上棉被，稍稍撫順對方有些凌亂的髮絲，彎身輕吻女人紅潤的臉頰。

半精靈男人沒留給女人太多反應的時間，像是終於將事情辦妥般轉身離開，並對著人類小鬼說道：「你跟我來吧。」

「嗯，好。」
「那麼晚安了，姐姐。冰明天再吃吧。」笑了笑，側身留出位置好讓男人能步出房間。

路瑟兒闔眼難得安分接受男人的照料，只有聽到自己期待的冰品時稍微抬起頭，不過最後仍抵不住睡意躺回去，或許在他們兩人走遠前就已經睡著。

領著小鬼回到自己那間客房，他先是打開自己的行囊，翻出一只皮製的硬盒，剛打開就顯現出各種寶石透亮的光輝。

「所以呢？你們到底在搞什麼？還是你也不清楚？」與其問大小姐不如問小鬼比較快。

「因為姐姐想做詛咒跟異常狀態的研究。為了不讓樣品太快消失，就採用緩速再生治療了。」瞧了盒子一眼後，卡亞克斯老實的向男子說明現況。

「真是任性的傢伙。」聞言而嘆息。感覺就很像是那女人會做的事，「盡是給周遭人添麻煩。」

半精靈男人戴上手套，從皮盒中取兩顆相對樸實的寶石，一顆是澄澈的鵝黃色寶石，裡頭自然透著魔力的光線；另一顆則是黃綠色的透光石，相較於鵝黃色的寶石色澤更加強烈，寧是一段時間更有給人安定心思的念頭。他伸手攤開小鬼的手心，將綠色那一顆寶石攤放在對方手上。

「這個是魔力增幅石，雖然沒辦法直接鑲嵌在武器上並且有很大幅度的增強，但只要帶在身上就能夠安定魔力使施放更穩定。」

「這不是蠻貴重的東西嗎？」打量手中的寶石，確實能感到體內的魔力開始受其影響。

「沒關係、這是我從認識的人那邊獲得的，就送你吧。只不過除了照顧大小姐外，還有一件事要請你幫忙。」話語確實屬實，只是其目的讓人難以捉摸。

他從行囊中摸出另一條金屬鍊飾，打開練飾上的金屬盒後將寶石放入盒中，

「這算是護身符的東西，要麻煩你讓大小姐戴著，或是放在她的布娃娃身上，行嗎？」

「算是，表示有其他作用囉？」卡亞克斯回了個並非疑問的句子。
「具體而言，這個效果是什麼呢？我了解您想做什麼之後，也能讓這個護身符在正確的地方發揮它的效用吧。」

對人的質疑算是意料之外，不過小鬼頭一直都算是十分精明伶俐，至少遠比那位大小姐懂得世事常態。都快不知道是姊姊還是妹妹了。

「倘若周遭一百米內有人對攜帶者本身產生敵意時，攜帶者會有感知。」所謂的護身符不過就是提醒作用的吧，但只要沒帶在身上就沒有效用，而它最重要的功能是追蹤，但這就沒有告訴人的必要了。

「那我就把效果跟姐姐說了唷。這樣她也會願意帶在身上的吧？」如果是這種效果的東西，再加上是利維亞先生贈送的，應該不會太抗拒、吧。
「為什麼剛剛不乾脆親手交給她呢？」

… 「這我就不方便說了。」

能的話，她還是不希望大小姐離自己太過接近，或是對自己有太多良善的印象，畢竟那些都是虛偽的假象，不存在任何一點真實，尤其在人虛弱的時候，他更不想趁勢而入……不、應該是自己不想這麼做吧？

難得的是，連他自己也沒有很明白自己這麼做的原因。但他不需要為了誰找理由，只要他想就儘管這麼做就可以了。

「知道了。」既然當事人不想說，自然也沒有追問的必要，卡亞克斯點點頭表示理解，然後收下了寶石。
「外頭天色已經暗了，利維亞先生今天要不要乾脆就留宿一晚？」

「謝謝你的好意，但我該走了。」婉拒了人類小鬼的好意，畢竟不論天色如何對半精靈而言都不成問題。男人重新穿上自己的風衣，披風就當禮物送人了、下次再取也不遲，收拾好自己的雜物和行囊之後，準備離開。

「多看著大小姐一點，別老是太寵她了。」
語畢，便又是自來熟的離開宅第。

……但最寵姐姐的人似乎是你啊。
沒把吐槽說出口，卡亞克斯只是捧著那條寶石鍊，伴著半精靈男子回到門邊。直至那個身影完全隱沒於林間，他才伸手，靜靜帶上了住屋大門。

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來自中之的追加吐槽
利維亞這個大傲嬌——（棒讀

不過男友力也太足……蘇成這樣母湯哦……大小姐怎麼可以過這麼爽 謝謝兩位陪我玩……（再度支離破碎

哇哩勒打了一大串不見了
他真的很寵
從市集開始就各種展現工具人的效用，又會止暈魔法、又會煮飯又會照顧人、在各個店家有特權、又各種抱人跑來跑去，然後傲嬌死不承認

大小姐就是要拿來寵ㄉㄚ 沒問題

大概是……不會

Weicanola595: 謝謝覺得他溫暖(差點想說這就是燈泡的溫度(不要這樣

Lesol: 我就想問這段大小姐到底有多慌張

Weicanola595:
很亮是怎麼回事
卡亞是聰明伶俐被利維亞認可ㄉ人類ㄛ((喔

casual_encounter: 為什麼問這個 我想大概有……14左右的慌張跟害羞（內心）？？（太抽象

你們好可愛喔，一個比一個口是心非

amelia003: 可愛 對！利維亞傲嬌得太可愛囉

他還好吧
就是有點搞不清楚自己的想法
身體總是比嘴巴誠實嘛！所以要再來幹一炮了ㄇ……((滾

casual_encounter: 來啊！！！(你們沒時間

滾，都滾

開車對我來說消耗是常文的三倍以上 超苦手...