——幾小時前——

涼爽舒適的天氣沒有下雨跡象，順利抵達鎹鴉報的任務地點，少年不消多久便聞到了鬼殘留此處的氣味。但或許是因為時間久了，味道逐漸淡去——基於此刻還是白天，要找出鬼可能前往的方向只能靠著嗅覺進行地毯式搜索，少年不假思索俯湊向地面——也因此引來不少人側目。

這還不打緊，看出是在找東西也就沒事，偏偏繞了一段時間後在行經的路線遇上了維護治安、取締違規的警察，還一眼就看見少年身上帶著刀、甚至上前要少年交出危險物品——這可不行。沒有日輪刀的話，是無法斬下鬼的脖頸、保護人類的。

於是經過一番無論如何都不願意通融、兩個腦袋都很頑固的人相互對話來往後，演變成逼不得已的追逐戰。

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「⋯⋯哈啊⋯⋯」長長地吁了一口氣，靠上店家外牆的少年有些脫力。不知道跑了多久，好不容易跑出聞不到對方氣味的範圍，自己卻是屬於妨礙公務的不良國民，對此點無法避免的無奈忍不住嘆息。
不知道那名警察能否諒解呢，希望事情落幕之前不會再碰到他了⋯⋯

「嗯⋯⋯？」呼吸之間，少年聞到了不算太陌生的甜味。
「好香甜的味道——」 「這就是善逸之前說過賣的布丁很有名的店家位置吧。」心情立刻轉換、鬱悶一掃而空，少年重新打起精神往前靠近店門。深知現在還不是參觀的時候，希望能收集到什麼情報就好了。

——欸你聽說了嗎。

壓低聲音的交談在不遠處迴響，那是在店門外長椅上的兩位年輕女性。大概是相約出遊而來到這家頗有名氣的店家吧。少年自知沒有善逸那麼厲害的聽力，卻還是能聽得很清楚。

——嗯，又有人失蹤了，這次是上田家最小的妹妹……

「請問發生什麼事情了呢？」前腳剛脫離被追趕，後腳便開始追查跟鬼或許有關的線索——雖然現在天色還是亮的，但為了阻止隨時可能又讓誰失蹤的鬼，少年知道自己還不能停下來。懇切的模樣讓談話中途被打岔的女孩們愣了一會，還是告訴了少年。

不明原因失蹤的人們。
全力搜索也沒有發現任何痕跡。
十五天來已經有三個人接連消失，警察雖然有出動卻遲遲搜尋未果，上田家的小女兒是第四個人了。

——少年所得到的消息與鎹鴉給的『短時間內連續失蹤』的情報不謀而合，還一併聽說了最小的女孩是在外出幫家裡跑腿買東西時失蹤的，連菜籃跟錢包都留在了店門前。

聽起來是被鬼擄走了。正做出這樣的判斷，位上的女性們又提到警察那邊已經展開搜索行動——
「是嗎，是從今天開始加強巡邏……」結果自己帶刀的關係被追著跑，某方面而言似乎浪費了他們的時間……
「謝謝。事情我明白了，兩位回家也請小心。」心懷些許歉意的少年釐清原因後，向兩位姑娘鞠躬道謝。

——不快一點找到鬼的話，警察說不定也會有危險。

要是利用陽光照不進的建築物作為據點、或是可以在牆面或地底下這些利於藏身的地點活動，日光的影響就沒有那麼大——也就是說在還沒入夜的此刻一樣有人正被鬼視作下一個目標。
日落前要找到鬼的蹤跡沒有那麼容易，必須要找出氣味最濃的地方才能從中判斷出鬼的去向，就算是鼻子很靈的自己也需要一段時間。
思及此少年動了起來。

飛來跟少年會合的鎹鴉振翅平行與正在奔跑的炭治郎更新最新的消息——
「嘎啊！西北西的米店老闆跟客人閒談間提到上田家失蹤的小女兒有經過那裡！」催促著彷彿自己徒弟的少年，又靈巧地一振翅飛高幾許。

「西北西嗎，我知道了！」沒有躊躇或猶豫，聽到鎹鴉報的方位，背著木箱的少年立刻朝米店的方向奔跑。

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米店外就能聞到比剛剛都濃烈的鬼的味道，氣味一路延伸到郊外的樹林。不僅如此，郊外的樹林入口處除了鬼以外也有人的味道，還是剛留下的——而且，這味道正是下午追著自己到處跑的警察——為了搜尋失蹤對象而進入了鬼所在的樹林裡嗎。
天色已經暗下來了，必須趕緊往內追才行。
「一定要找出來……！」給自己打氣的少年鼓足了勁。

不是去分神思考接下來可能會被逮捕的時候。雙方皆是因為職務關係而有各自的不得已，明白這點的少年也絕不希望警察遭遇不測。
「————！」一記槍聲在自己正趕往的方向響起。
「再前面一點——」加快腳步，抽刀出鞘的少年穩住重心，往氣味與槍聲的源頭靠近。

距離已經近的能夠目視樹木後方，那裡有個比自己還高壯的鬼伸手將警察掐到半空中。掙扎著把槍口對準威脅的警察再次扣下板機，槍聲忠實地再次響起——
然而子彈沒有打到鬼的身上，而是嵌進了一旁的地面。失去所有優勢的警察只能任由手槍被鬼搶走。
「水之呼吸．貳之型————」助跑舉刀，要從這個距離救人，只能這麼做——「水車！！」集中腳底的呼吸讓跳躍順暢地超越鬼的身高。背襯明月的身姿靠著俐落迴轉圈斷了鬼掐住警察的那隻手。

「警察先生你沒事吧！」回首確認對方的狀態，沒有聞到血味只是聽到陣陣乾咳的少年立刻把注意力集中回鬼的身上。
「一般的武器對鬼不管用，我會保護你的！請不要離開原地！」

——鬼？那個就是⋯⋯
不可置信的態度，提問自警察口中道出。但已經沒有時間跟警察解釋——發現鬼把手槍當成扔擲武器丟過來，少年千鈞一髮地側首躲過直逼顏面的槍枝。
「失蹤的人到哪裡去了⋯⋯！」朝鬼回扔出提問，少年捉緊刀柄。這隻鬼身上的血味沒有比蜘蛛山上的鬼濃，但還是吃了人⋯⋯

鬼沒有回答，只是哼哼一笑後伸手衝抓過來——
「————！」單純沒有威脅性、攻擊方向也是能躲過的範圍！瞬間對情勢做出正確判斷，獵鬼人用最小幅度側身避開直擊，踩住那隻手順勢而上、縱身一躍躲開另一隻反射性抓過來的手，看準空隙之線、使力舉刀劈下——

脖身分離的鬼倒了下來，失去復原能力、被日輪刀製造出致命傷而化為灰燼。確認四周安全了，少年才前去把被鬼拿來當武器的槍枝撿回來，蹲到還按著脖子分神的警察跟前——雖然這隻鬼解決的很快、可以說自己稍微有變強些了，卻沒有為此高興的時間。
「你的傷勢還好嗎？」把槍還給對方，少年垂下眼簾。
「不好意思，結果還是沒問出失蹤的人到哪裡去了⋯⋯」

附近沒有人的味道，很有可能那些人已經遭遇不測⋯⋯但自己能做的事情也只有斬鬼而已。沒有更多線索的情況下無法出手幫忙不說，自己還是帶刀的違規之身。
警察拍掉身上的泥土站了起來。他沒有責怪之意，甚至向自己也道了謝——

——剩下的就交給我們吧。

作為警察也有警察必須完成的職責，爬起身的青年拍了拍身上塵泥，也喊了自己早點回家。
正直而善良的氣味從獲救的警察身上滲出，少年再次點了頭。
「……我明白了。請多保重。」自己能做的事情已經做完了，即使還有些不甘，但也不能給網開一面的警察繼續添麻煩。

趁著拂曉離開樹林，心情沒有因為救了警察而比較輕鬆的少年輕吐了口氣。
能順利找到失蹤的人就好了。任務已經完成的自己也差不多該離開——

「對了。回去前先去買個布丁吧。」這次，會記得先把刀藏好的。

➤劇情結束。