「——。」

小巧的下顎抵著懷內的四不像抱枕，抱著膝蓋的Ego窩在自己專用的單人沙發椅上，默默觀看正在特大屏幕上播放的動畫。

與女主角熱烈激昂得可謂詭異的表現相反，於畫面底端悄然前進的進度條，在片刻以後筆直地抵達了位於最右側的終點處。

「下一話……嗯？」

已經把所有集數列入播放清單的動畫，未有自動進行下一話的放送。
預想外的狀況讓少女愣愣的眨了眨藍眸。過了半晌，才後知後覺的憶起了下一話尚未發布的事實。

——明明都已經啟用過休眠模式了，運轉的速度、還是位於標準線以下嗎……

因為那孩子的關係，本應在巧克力製作完畢後返抵臥室、完成包裝工序，接著養精蓄銳迎接明天的Ego，最終卻落得了通宵達旦生產巨量巧克力的下場。

即使動用了精神時光屋，要製作出勉強能讓Kingprotea獲得一時滿足的數量，付出過熱的代價簡直是必然的。
不過，倘若採取棄之不顧的策略直接離開現場，最後由於樓層遭到破壞而蒙受損失的，也只會是她一個人而已。

無論作出怎樣的抉擇，虧損的結局都是無法避免的。
既然如此，那就選擇可以將損失壓抑至最低限度的一方，這是她的判斷。

要說除了過熱以外，還有着什麼虧損之處，大概就是時間了。
在擺脫Kingprotea之後，少女匆匆回到了自己的房間，爭分奪秒的趕在身體完全超載以前完成了巧克力的包裝。

然而過程並不順利。

每當外裝接近完成之際，在此前未有察覺到的不足便會突然變得活躍不已，不由分說地闖入自己的視線；當既有的漏洞得到修正，足以推翻全盤努力的新一輪構想，卻又會悄然無息地自腦海的一隅浮現。

——並不需要太過講究。
最初的她，確實抱持著這種想法。

畢竟，要準備的並不是為了戀人量身訂製的回禮——對她而言，他就只是個Servant而已。

應該要是這樣的。
可是、她果然還是無法容忍次級品的存在。

自己的作品當中，出現了擁有瑕疵的次級品……這樣的事，根本就不可能予以忍受。
就算在霎那間產生了足以讓自己感到滿意的錯覺，自記憶之海中湧現的影像，又會在數秒過後毫不留情地、將稍微抬頭的成就感徹底沖刷殆盡。

——線條優美得不可思議的木造雕刻。
——造型可愛，一點都不粗糙的手工布偶。
——只有外觀稍微可取，造型細緻的手作點心。

那雙比自己更要累贅、覆滿了厚繭的大手，能做得到的有這麼多。
相比之下，自己的手是那麼的纖巧，那麼的漂亮。

所以，沒有敗北的理由。

他是Servant，她是Master。
更優秀的一方，必須是自己這邊才行。

應該要是這樣的。

——可是，到底是為什麼？
自己的這雙手，指節比對方更要纖細，指甲比對方更要飽滿，就連肌膚的細嫩程度，亦無疑是己方的勝利。

雖然自己的身體在感官機能方面，確實有著某些先天性的狀況，可是她總覺得，手藝上差距、不應該會被拉開到這種程度才對。

頭腦與才能。
品位與格調。

哪一邊都是、對方無可企及的程度。
事實如此，亦必須如此。

——太不合理了。

雕刻的時候也是，代替她修復模型的時候也是。
做那些無用點心的時候也是，持槍射擊的時候也是……

那雙理應醜陋的手，所能成就的事物太多太多。
實在是太多了，比自己能做到的更多，多到會令自己倍感屈辱的地步——

於趕工期間肆意滋長的情緒自心底重燃，燒灼著思考。
悶悶燃燒的火焰帶起了煙熏，模糊著眼前的一切。

意識到這一點的AI，匆匆將趁虛而入的雜念自腦海中驅逐出境。

多餘的思考是不必要的。
既然還有繼續等待的需要，減少無意義的耗能才是上策。

……按照至今為止所累計的平均值，明明應該要在一個小時之前回到這裡的。

稍微加深了摟抱抱枕的力度，Ego淺淺皺起了眉。

——作為過熱的應對，在完成包裝的工序後，她讓自己進入了兩小時的休眠模式。
比照日常編定的作息比例，這種程度的分配無疑綽綽有餘。

應該要是這樣的。
可是，不只是目視機能有所減退，就連演算思考的能力亦隨著時間的流逝不斷下滑。

——需要追加休眠時數。

……不對，這是禁止事項。正因為在白天進行了兩小時的休眠，自己才會錯過對方出門的時間。

要是基於相同的理由、再一次錯身而過的話，她絕對無法容忍。

這是那個日子的回禮。
所以，必須在這個日子確實地送贈出去。

必須要是這樣才行。

……所以、趕快回來吧——

屏幕之上的畫面，定格在一片漆黑之中。

偌大的起居室回歸寧靜。
唯一留存下來的，僅有少女微小而漸趨安穩的呼吸聲。

✿

對同時接下數份兼差的青年而言，晚歸並非稀罕之事，甚至偶有拖延至隔日才能返回櫻花迷宮的情況。

——今日，可說是巧合，或僅只是無數日夜轉換中的平凡日常，因一年一度的節慶而忙碌整日的青年沒有安排其他事項，才能在短針指向十二前回到位於巨大櫻樹下的居所。

維持外出工作時的私服模樣，青年踏過電子通道上的步伐不快不慢，手上還提著一只牛皮紙袋，裡頭裝有今次情人節活動剩餘的少許材料，能讓他用以製作其他種類的甜點。

縱使再過十分鐘後便又是嶄新的一日，青年的行程仍無任何與平時不同之處——
直至他走近回房前必定會通過的起居室、熟悉的冷藍髮帶映入視界之中為止。

「——Melt、ryllis閣下？」

猶若拂過樹梢的清風，亦如滴落湖面的雨珠，以欲喚醒沉眠之人而言，那聲呼喚實在太過小心翼翼，更像生怕驚動了歇息於花瓣上的蝶，不帶一絲留戀地振翅遠去。

自從決定到外界去賺取更多能夠轉換成可用資源的金錢後，原本便極少獨處的二人更是時常碰不上面，除非有所必要，抑或自己贈送親手製作的物品時才偶有接觸，否則多半仍是各自過著不同的生活。

而此刻，少女所坐位置前方的大型螢幕定格在影片終止的畫面，倚靠著沙發的後腦勺則微微傾斜，雖尚隔些許距離，敏銳的聽覺仍捕捉到了微弱但均勻的呼息，令青年驀然於腦海中閃現過那沾了水珠的輕顫眼睫——

心跳不禁加快了一拍。

他未見過對方安穩入眠的睡顏，惟獨水中殘花般逐漸崩解消散的纖瘦身軀，以及一如既往、彷彿隔了層薄冰似曖昧不明的凜藍眼神攫住了心臟，使之顫抖著畏懼著——

按捺住飛奔上前的衝動，青年無意識地蹙起眉心。

反應過度罷了。他如此說服自己。

起居室並非適合睡眠的場所，倘若主君真不小心於觀賞影片時跌入夢鄉，出聲喚醒對方亦是理所當然。

這是他本該做的事情，而非受一時情緒牽引，進而失了分寸。
雜亂的心思總算趨於冷靜，青年再次邁開一度停下的腳步走至沙發旁，側首意欲察看少女清醒與否——

隨著心思的平伏稍見舒緩，卻依然殘留著一道淺淺摺痕的眉間。
依舊頑固地自往後梳起的髮間掙脫，垂落在額前的一撮濡黑。
滲雜著一閃而逝的訝異、隨後重歸平穩的溫潤蜜色，以及不再緊抿的唇。

這是微微俯身的青年，自清澈的湖面間所能覓得的答案。

「太慢了。」

並非指責，亦非埋怨。
傳入男人耳際的清冷音色，缺乏了足以被如此予以形容的溫度。

如同那面正倒映著他的身影的水鏡，在四目相交以後響起的嗓音，所映照出的僅僅是從者再度晚歸的這項事實。

藏於如扇睫毛後方的水色平靜無波，依舊無法輕易窺見水面下方的情緒流動——但他能看見自己，完整的、純粹的，僅是直接映照出原本的樣貌，而未混入任何雜質。

「十分抱歉，吾主。」

從未料想過眼下的情況，面對久候自己的御主，從者幾乎是直覺性地讓歉意脫口而出，同時直起身、收回了傾身間壓上沙發扶手的掌，拉開並退至以往的距離。

「今日……不。請問是有要事囑咐麼？抑或欲交辦之事。」
或許是霎時間未能自御主等候自己歸來一事的震驚中恢復，青年下意識便要訴諸詳細，但又在少女不帶溫度的注視下回了神，轉而詢問等待的意圖。

很好，並沒有曝露。

自己正在等待對方——這一個目的。
然後，在等待的過程中不慎啟動了休眠的機能——這一絲的失策。

接下來，只要按照原定的劇本，確實地說出指定的台詞就可以了。

「有任何詢問的需要嗎？這種事。要委託恰巧經過這裡的你完成的事項，一件都不可能有的吧？」以仰視的角度注視退開至恰當距離的提問者，Ego的唇邊揚起了一抹熟悉不過的嘲弄。

「——。」

「……那麼，我就先行告退回房……了？」

一陣短暫沉默後，已不知是詫異於主君並未等待自己、或實則有卻加以否認之事，從者再度擰起眉心，語帶遲疑而使理應單純的答覆成了莫名反問。

「——。」

——這樣的回答……

——當然，完全就在預想之內！

「請便。」

「不過吶……在這之前，向辛勤的下屬進行慰問，也是屬於上司的義務。」

「工作辛苦了，Lancer，允許你將整頓和休息視作優先事項。對了，已經享用過了吧？晚餐。」

「謝謝您……的慰問？」

興許是勞碌一整日的緣故，他似乎出現了被溫柔對待的錯覺。

……不是錯覺？

「因時間已晚，尚未來得及進食……」

即便如何動搖，至少他還記得嚥下「請無須擔心」這句應當會被御主駁斥的發言。

「這樣啊。」

「嘛，那邊的桌子上，剛好正放著一份點心。你就用那個、稍微進行魔力的補給唄。」

落下這句話的語調輕巧無比。脫離了沙發椅的懷抱，翩然著地的Ego不緊不慢地朝著寢室所在的走廊邁開腳步，把動畫、抱枕，以及佇立在原地的Servant悉數遺留在這片區域當中。

被獨留於起居空間的青年宛若海崖上的石像，僅能目送如風掀起心湖波潮的少女離去，沉默接受陣陣浪花襲捲覆上，近乎滅頂。

主君（Meltryllis）從不做無意義之事。
基於這項認知，他先入為主認定了對方正在等待自己。這點被否定了。

——然而，置於桌面上的「點心」，則又再次驗證了原先的假設。

那是一只透明玻璃製成的長頸瓶，連接底部的圓平底座使之得以穩穩站立，恍若凝結朝露的玫瑰，水滴瓶身浮印著朵朵粉白花瓣，瓶口則塞入了同樣玻璃材質的葉狀瓶塞；
長頸瓶裡頭注滿了清澈純淨的水，但最令人介意的、是不知以何種原理漂浮瓶身中央的錐狀海藍水晶，若以指尖觸碰瓶身，便會發現看似處於常溫狀態、沒有結霧或凝露的長頸瓶，實際上卻如冬季的冰柱般冰冷。

她說，這是點心。
先不論外觀是否屬於狹義上的點心，當它映入眸中之際，青年立刻領悟到了，這份慰問品，絕無經他人之手製作出來的可能性。

——畢竟，是如此相像。

與她同樣高潔；
與她同樣冰冷；
與她同樣銳利；
與她同樣優雅；

與她，同樣美麗。

過了許久，又或許僅只剎那，青年邁開雙腿走至擺放點心的桌邊，這段期間、他的目光始終停駐於那只綻放玫瑰的瓶身之上。

短針指向十二的前一刻，青年確實收到了。

不變的日常，在最後的最後，被從不做無意義之事的少女，賦予了特殊的意義。

《End》