踏著不急不徐的步伐，體態高挑的Ego漫步於錯綜複雜的步道上，一雙冷藍在列於兩側的建築物之間來回巡梭，似乎是起了觀賞風景的興致。

……然後在拐進某個轉角時，以迅雷不及掩耳的速度鑽進了一棟低矮的洋式建築。

「潛入成功，途中未有遇上任何的目擊者。如此一來，計畫就能如期展開了。」

「——。」

——每一年的那個日子，那傢伙(Servant)都會向自己獻上貢品。既然收取了付出，針對這份忠誠、在即將來臨的這個日子賜予對方對等的回報，就是自己(Master)必須履行的責任了。

「不過，去年的回禮，看來是沒有感到滿足啊……」

那個人偶，可是自己的自信作啊。
即使是冠以「忍痛割愛」這種級別的詞彙作為形容亦不為過，集至今為止所習得的人偶製作技術之大成，獨一無二的藝術結晶。

到底是對哪個部份感到不滿意……說到底，不可能會不滿意的吧，連換裝的服飾配件都以大放送的額度附上了，完全無法理解——

再說了，要是不滿意的話，最優先考慮的處置方案、當然就是原件退還給送禮者，這才是正解。竟然直截了當的轉贈出去……再怎麼不講究，也應該要有個限度吧！

「嘁——」

「……嘛，已經贈送出去的禮物，要怎樣處置，全是收禮人的自由。」從禮物送出的那一刻開始，送出者就失去了持有者的立場。對新任擁有者的使用方式予以干涉，那是小家子氣的敗犬才會想要去拘泥的事情。

「不過——今年的我，絕對不會犯下相同的錯誤。」

她已經決定好了，今年的禮物。

以回禮的標準來說，或許太過簡單了一點，然而參照日常的行動來判斷，那傢伙對於這一種的、可以說是非常熱衷。

就這麼一次，勉為其難地選擇安定穩健的路線吧。

透過味覺和滿足度支配對方的全身全心，這便是今次的策略。

為了達成此項目標所準備的則是、禮尚往來等級的義理巧克力——不，上司巧克力。

「等著瞧吧，絕對會讓你溺死在巧克力的海洋中流連忘返。將之轉贈的餘裕，一絲一毫都不會留給你的。」

「嘛，趁著那傢伙不在的現在，趕緊開始作業吧。既然是由完美的我所製作的巧克力，當然就要從可可豆的獲取開始從頭做起。」

是的，打從一開始，Ego就沒有購買半成品加工的打算。

從小賣部那裡入手的、堆砌成山丘的可可果，填滿了視野所及之處；只能在巧克力工廠覓見的大型烘焙機器，以群雄割據之勢將室內的空間切割成多個各司其職的領域。

沒錯，廚房的徵用是被封印的選項；雖然Lip目前還過著外宿的生活，但那傢伙使用廚房的時間，截然沒有顯著的減少。

為了迴避難纏Servant的耳目，特別建設的秘密工場是必須具備的條件。

「久違的對決呢，可可果。」

「不過還請安心？所有的一切，將會在瞬間迎來終結。你所試圖守護的事物，全部、全部都將會屬於我……呵呵，Un、Deux、Trois——！」

☸ 三小時後 ☸

「呼——完成。這就是嚴選中的嚴選，由月之女王親自剝殼、篩選的可可豆。好了，趕緊展開下一階段的工序……」

雙足所及之處是遍地的屍山血河(Shell & Juice)。翩然著陸的Ego環視一圈形同風暴過境的戰場，滿意地頷了頷首。

「……這裡就暫時休戰唄。雖然現在的我狀態還不錯，不過被掠奪了發芽的權能、徹底淪為敗者的凄慘可可豆，確實只能夾著尾巴、瑟縮在特製的發酵箱裡等待加溫。嘛，首先是『厭氧發酵』，然後是『需氧發酵』，以及偶爾需要進行的翻攪行為……距離預定的理想形態，還需要六日的時間。哼，簡直就是無意義的耗時。」

她不是沒有考慮過參考BB所製作的、對可可豆特攻精神時光屋——當然，並非借用對方的那台：別說是BB了，那種性能簡單的玩具，自己簡簡單單就可以製作出來，其效能亦絕對會遠超於BB的成品。

只是，在自己的巧克力裡面加入屬於那個女人的創意，未免太過不入流了。

……更重要的是，這是作為回禮的巧克力。

自作聰明地賣弄小撇步，不斷在製作過程當中添加多餘的雜質，等同是在高聲宣告己身的無能。

這種愚昧透頂的行為，她才不會做。

姑且就耐心等待唄。一切，都是為了至高品質的維持。

☸ 六天後 ☸

「品質檢測作業完成。得出的成果，正如最初預想的一般無異。」

「下一步，來清洗可可豆吧？這裡不需要碗盤與貯水，直接以更優秀的方式進行處理……」

「是吶，被我搾取殆盡的你們，已經是不被需要的廢棄品了。」

「礙事的軟糯果肉，也差不多該請你們退場了吧？暫且賦予你們觀賞的權利，這就是五弦琵琶，將所有快樂吞噬殆盡的弦之柱……消失吧，弁才天五弦琵琶！呵呵呵、啊哈哈哈哈——！」

☸ 大約過了一台洗衣機完成Trente deux fouetté的時間 ☸

「吸乾水分、烘焙加溫……唔嗯，在這裡使用對應的器材，是不可避免的選擇嗎……」

…
……
………

「酥脆的可可豆．Get。來剝去最後的防護層吧。」

…
……
………

「再來就是，進入研磨的環節。」

「要是不切切實實地把豆仁輾磨成100%的粉狀，前功盡棄也是想當然的結果，亦即是說……」

「——合適的曲目早已挑選完畢。來更換一雙舞鞋吧，然後、以最為優美的姿態跳上一曲——！」

幽藍色的光輝，包覆著Ego過於纖細的雙腿。
在少女躍起的同時，簇擁下肢的光芒隨之褪去。輕盈踩踏在可可豆山之上的，並非素來為人所識悉的鋼鐵之色。

完美詮釋出何謂簡潔之美的曜黑舞鞋，於此粉墨登場——

☸ 大約經過了一支芭蕾舞曲的公演時間 ☸

「呵呵……看吧，這可是平順細滑到連半顆顆粒也不可能挑得出來的程度，正真正銘的Casse-Noisette！」

「咳，似乎稍微有點過於興奮了，得趕緊冷卻下來才行……有了，來確認一下食譜吧。將會和巧克力溶解為一體的、決定配角人選的最終選拔……」

「『完全沒有加入調味的黑巧克力、會變得非常的苦澀，根據個人需要，可以選擇加入砂糖、香料』……」

「動物性鮮奶油？光是想像就已經足夠倒胃口的了。必須選擇的話，植物性鮮奶油絕對是更……唔？『市面上的植物性鮮奶油，本身就已經加入了相當的糖分；雖說以植物命名，真身其實是人工化學物質，原名為氫奶油的它，內含大量的反式脂肪酸』……」

「……？！明明有著如此纖巧的命名，結果卻一點都不Lithe！這完全就是詐欺吧，這個負心的阿爾伯特(Albrecht)！」

「這一邊才是天然萃取物嗎……畢竟也沒有別的選項了，僅僅一次，就先選擇妳吧，動物性鮮奶油——不，淡奶油小姐。」

「還有就是……『要成功打發出結實而柔軟的淡奶油，適量的糖是必要的』……。如此一來，還有額外灑上糖粉的需要嗎？」

「不……並不是必要性的問題啊，Melt。既然是回禮，就得按照對方的喜好進行考量。那傢伙會喜歡甜膩的，還是較為接近原本風味的……嘁，這方面的數據，我可沒有特意收集啊。」

「嘛，那就以數量來決勝。各年齡層與性別對巧克力的甜度喜好之類的普查數據，以及素人上傳到網絡上的巧克力食用實況，在啟動機器攪拌之前，先來瀏覽一遍。」

☸ 四小時十五分鐘後 ☸

「——攪拌作業完成。下一階段．進入冷凍程序。就這樣把可可含量72.255%的巧克力注入大型容器，轉移進冷凍庫——」

「以為我會這樣說嗎？怎麼可能。普普通通的冷凍手法，根本無法成就出由我所製作的巧克力所必然具備的美感。接下來要使用的是這個，從閻魔亭的後山採集所得的純淨天然水——！」

￥ 數日之前的閻魔亭 ￥

自神祇入駐後幾乎再無訪客的後山，出現了入侵者。

據判斷為先前擅自闖入、與閻魔亭發生片刻戰鬥，最終受閻魔亭之主的引導成為被招待者的侵略者之一，其正以藉由不明手段自瀑布中吸收大量泉水，導致下方承接山泉的水線急速降低──

「──」

經由系統之判定，女性的行動歸於竊取。為惡。

一如監視般持續投以凝視，色調灰白的手臂於抬起間使周身魔力逐步提升。然而正當壓縮魔力的攻擊成形、隨時可以朝目標投射出時，神祇的行動卻陷入停滯。

閻魔亭之主的命令（要求）為「未經允許不可輕易動用力量，更不可再次破壞閻魔亭的一草一木」……於此狀況，神明當前無法做到僅確切殲滅目標而不造成山泉毀損。

若驚動到閻魔亭，後續事件會很麻煩。
特別是無法對話的蘇利耶之子。

「……」

閻魔亭的指令與系統判斷發生衝突，再加上罕有的猶豫。
直到身形渺小的竊賊完成竊取行動迅速離開時，確認其逃亡方向並非閻魔亭內部的神祇才散去雷矢，再次回歸待機狀態。

￥ 啾啾，不問自取是壞麻雀，大家想當好人類的話不可以模仿哦，啾啾！ ￥

「只要用這種極高純度的天然水來進行冷凍，即使是平庸而又乏善可陳的你，也能從醜小鴨蛻變成閃亮動人的天鵝。事不宜遲，馬上就來開始著裝——！」

☸ 如此這般到了翌日 ☸

「完成度相當完美吶，我的巧克力岩盤。」

「呼……晶瑩、剔透，宛若將千年冰晶再現一般的純粹美。不論是以巧克力、抑或是藝術品的角度來觀賞，所獲得的評價只可能是無懈可擊。」

昂首仰視體積形同天降殞星的巧克力，滿溢而出的得意悄然攀上Ego的唇角。

「不過，接下來需要面對的、是更加不能鬆懈的關卡。好了，來考慮外形的塑造吧。」

「並不是本命巧克力，自然不是需要傾盡全力去製作的程度。形狀方面、只要符合一般規格就可以了唄。嘛，先透過網絡收集數據，進行簡單的統計……」

——本格派的、心的形狀。

庸俗的選項。因為打算藉此傳達心意，所以就是Heart？按照這種邏輯，應該要製作成心臟的形狀才能最為完整地傳達本意吧，心臟。通俗大眾奉行的意識流品味，徹底的Out。話說回來，本來就不是要製作本命巧克力，想當然亦不需要做到把心臟交出去的程度……

——破除傳統的、星星之形。

又是渾身散發著意識流的選項。所謂的流星才不是這副模樣的，要更Slim一點才行。透過這種完全不具備寫實風格的形狀，根本就不可能將任何人的真心傳達出去吧。Out。

——保守風格的、方方正正的磚塊。

不過就是不打算把心思耗費在綴飾工序的傢伙們，為自己無藥可救的怠惰冠以合理化的理由罷了。資本主義之下順應而生的量產化規格，愚蠢文明的結晶，毫無疑問的Out。

——精緻瑰麗的、花卉的造型。

不削成薄如花瓣的程度就無法稱之為完美，可是倘若真的直達至巧奪天工的完成度，完——全不可能重現巧克力理論上必然擁有的豐富口感！再說了，花卉的美麗並不僅限於形狀，真的想要加入花藝元素的話，同時贈送出鮮花和巧克力不就好了！妥妥的Out！

「哈啊……撇除內容物不談，單是透過外形進行判斷，從這些樣品當中能夠感受到的心意僅此一項，那就是——『此腦為棉花糖所製』！」

「這可是情人節巧克力耶，情人節巧克力，為了傳達特定的想法才會製作的巧克力！退一百步來考慮，也必須是能夠完整地傳達出製作者本音的藝術品才對……對，簡單明了，簡單明了啊！不達到『只要親嚐一口就能夠理解』的程度，根本不可以稱為情人節巧克力唄？要是失去了傳達的效能，不過就只是終將化為累贅脂肪的砂糖可可合成物而已，誰要吃啊！說到這個，巧克力的色澤本身就毫無美感可言，倘若連形狀也造得土裡土氣的話，不就只是塊可食用的黏土而已嗎——！」

把意欲傳達的概念、連同這個自我凝縮到極限，灌注進巧克力當中的每一顆構成粒子裡，這才是究極的情人節巧克力——！

「就讓你見識看看，什麼才是構造美的極致！要上了吶，Melt！」

☸ 三小時又四十五分鐘後 ☸

「哈呼……切割．Finish！」

自濕潤的雙唇間吐露而出的宣告之音，夾雜著難以忽略的抖顫與高亢。
勉強重拾幾近完全消融於快感當中的理智，Ego稍事調整紊亂不已的呼吸，隨後以略嫌遲緩的動作揚起腦袋，隔著盈於眸底的一片水霧審視自己傾力打造的成品。

被鋼足削去的層層巧克力，如同飄落的花瓣一般四散在Ego的周遭。
最終殘留下來的芯心，僅僅餘下雙手所能容納的大小。

「……唔。」

一點，只是一點而已。
這個體積……

…………是不是、有一點點切割過頭了？

「……既然是傾注了『我』而完成的巧克力，擁有無比Petite的身段、也是理所當然的。」沒錯，這才是常理。

「呵呵，毋容置喙的Perfect。此世至為理想的造型已經到手，接下來就是再次使用天然水進行冷凍！」

…………
………
……

「——啟動完畢，這段時間就靜心等待唄，還有就是、好好規劃一下最後的加工。」

「首先，需要彌補巧克力的口味過於單調的缺點。雖然完全無法理解這種可食用黏土會被形容為美味的理由……嗯，在這個基礎之上，對人體保有一定程度的益處、同時擁有甜而不膩的屬性的話……」

「匹配項目200210706項……這裡先過濾掉人工化合物的結果，然後就重複的項目進行統計……」

「蜂蜜、嗎……好吧，和那傢伙的特性正好相配。食用性層面的策略，就這麼決定了。」

至於高品質的蜂蜜，閻魔亭的環境應該相當有利於培育才對。速去速回吧。

「接下來，要往最大限度發揮食材特性的方向仔細考慮。儘管可取之處確實不多，巧克力本身的效用，還是不能輕率的忽略過去。來檢索一下吧……嗯……穩定精神、亢奮感的催化……？」

「等同於作用相對緩和的興奮劑呢。即是說，要點在於所謂的成癮性。」

「——就在蜂蜜當中，注入我的『蜜』。既然要以會令人成癮的愉悅感為目標，司掌快樂的我所特製的毒，無疑是至高級別的食材。儘管欲罷不能吧，Lancer。」

☸ 經過了這樣那樣的狀況，巧克力堅強地活下來了 ☸

「結束——！」

「好了，最後的一步，就是名為包裝的點綴。回去吧。」

作為預案的包裝設計圖，早就已經準備好幾幅了。
不過那些設計，總覺得不太適合最終選定的造型……

把終於完成的巧克力收納進特別準備的真空瓶裡，捧著瓶子的Ego翩然轉身，正要邁開的腳步卻因眼前的景象而凝結。

——大量的透明液體自門縫中不斷滑入，形成了難以忽略的水灘，並且有著逐漸擴展成湖泊的跡象。

「——」

「欸——？！」

——欸……？

下意識發出的聲音，以數倍的音量於耳際迴盪。

回聲？
不，不對——

察覺到異樣的少女蹙起眉心，滿臉不悅地朝上方望向。

「……」

「……是妳啊。」

Alterego．Kingprotea。
BB的造物，她的姊妹。

「……Melt……ryllis……」

「這是屬於我的樓層，我可不記得有允許妳踏足這裡。還是說，BB給妳下了什麼多餘的指令？」

互不幹涉對方掌控的樓層，這是她們之間的潛規則。
她是現任的迷宮管理者，當然擁有自由出入的權限。然而，只要不是必要的情況，她甚少會親自進入可能會遭遇其他人的層數。

單是面對面就會感到煩躁，亦不知道其他人是否在盤算什麼。
比起相親相愛的姊妹關係，各據一方才是她們傾向的共存方式。

「命令……沒有、的……今天沒有……」

「是……我的肚子又在咕嚕咕嚕了……我、在找學姊……」

「可是，哪裡都找不到學姊……找不到……學姊、又躲起來了……」

「我和學姊，在玩躲貓貓……在找學姊的時候，嗅到了很香很香的味道……」

「香香的味道……是、很好吃的東西吧？我也、想要吃……」

「不過，一口就沒有了……吞下肚子之後，連香香的味道也不見了……」

「——。」

被吃掉的那個，是煙囪吧。
而它本來所佔領的位置，如今只遺留下無法遮擋Kingprotea視線的巨大缺口而已。

不論是什麼都能一口吞下的Kingprotea。
無限成長的巨型嬰兒。

在這個世界上，怎麼可能存在能讓這種無底洞感到飽足的點心。

「……好像、又嗅到那個味道了。」

變得淡淡的了。可是是一樣的味道。

所以、不是剛剛那個的味道嗎？
香香的，是在哪裡來的呢……

「……在、哪裡……？」

——被隔絕在外的粉雪重新落入視野。
與巨人相比太過渺小的身影穿梭在飛舞的碎石之間，在看準落點後，躍向已經不存在的門框外側。

隨手的一抓，直接掀飛了這棟房子的屋頂。在巨掌的動作所牽動的風壓之下，化作滂沱大雨的磚瓦接連落下，擊毀了泰半被擺放在房內的精密儀器。

低眸瞥了一眼小心翼翼護在懷內的真空瓶，在確認瓶身和內容物未有任何缺損後，從一片混亂當中脫身的少女不由得鬆了口氣。

「嘖。」差一點就毀了，她耗費心力完成的大師級巧克力！

「沒有、味道……不是這個……也不是、這個……」

把手伸進去，摸到了正方形的東西，吃下肚子。
把手伸進去，摸到了圓圓的東西，吃下肚子。

但是、哪個也——

「………妳給我——」

「……」

算了，就算直接進行責備，這傢伙也弄不清重點。
予以訓斥是必須的，但這也得容後再說。

要是放任她在這邊搗鼓，這一帶的建築群將會直接崩塌。
這還只是損失相對較小的結果：自己身處的樓層直接被對方拆食入腹，無疑是更有可能走進現實的發展。

能調動的資源長期陷入短缺，這是板上釘釘的事實。就在最近，好不容易終於邁入了收支平衡的關口，絕對不能為了這種蠢事，再一次墮入名為入不敷支的困局——

「——」

「……巧克力。」

「……？巧、克力……？」

聽見了沒聽過的東西。被搭話的巨人停下了動作。
淡紫色的眼睛往下偏移，停留在自己小小的姊姊身上。

「一種需要使用指定器材製作的點心，亦即是妳在找的東西。」

「……」

「這樣嗎？香香的東西、叫做巧克力……！」

「巧克力，巧克力……我想要、吃巧克力……」

「巧克力，請給我……給我吧，巧克力……」

「我不是說了嗎？這種點心，需要使用特別的器具進行製作，條件不足的話，是無法順利製作出巧克力的。」

「非常遺憾，由於剛才有人隨意把手伸進來的緣故，這座工場已經完全不成樣子了，機器亦報廢了不少；本來處理一下還能食用的巧克力，現在已經連碎片都找不到了呢。」

「唔……？」

「啊——……」

「…………」

「…………」

……巧克力，沒有了……
……因為，自己在剛剛、把手……

「……」

總之，已經弄清楚狀況了吧。
雖然同樣屬於麻煩製造者的分類，但只要對話成立，還是能多少聽進別人的發言——在這一點上，至少比Lip像樣多了。

「……確實，工場已經出現了損壞。不過，畢竟是規劃機能出眾的我，以防萬一，備用的器材當然還是準備萬全的——要是妳想要吃吃看，就老老實地待在這裡等待。」

「——……」

「……耶——！我要吃，我要吃——！」

☸ 於是，最後還是使用了精神時光屋(Meltryllis出品) ☸