「...................嗨？」在說什麼呢，這個人？

「請收我做繼子。」許是沒有聽清吧。
這樣想著，少年體貼地再次對著忍姐姐重複剛剛的話語，聲音相當沉著冷靜。

「富岡隊員，不好意思，剛剛......風好像太大了，可以請你再說一次嗎？」

「是。」乖巧的點頭答應對方的提案，沒有意會到這是一種拒絕的少年重新調整坐姿，然後行了個恭謹端正的禮。「——請收我做繼子。拜託您了。」

「.......。」
「你是認真的嗎？富岡隊員。」

清澈的雙眸看進蟲柱眼裡，少年正坐著、雙拳擱於大腿上。
「……是的。」抿唇的少年點點頭，神情雖然有些緊張，聲音卻是與緊張呈現極度反比的堅定。

「富岡隊員，你知道這樣的要求所代表的意義嗎？請你說出你的理由吧。」

蟲柱胡蝶忍，是九位柱裡面其中一人，亦是精通藥劑與製毒的專家。少年很清楚自己提出的要求代表將會直接接受對方的指導，於是點了點頭。
「是的。」這意義自己很清楚。所以，只剩下解釋理由。
——但那理由並不是可以隨意訴諸於口的內容。
「我會全力跟上指導、努力變強的。」回應的是有說彷彿沒說的解釋，少年垂下視線。

「......。」不管是什麼年紀的你，嘴都一樣笨呢，只不過現在......這並不會讓人感到安心啊。

「很可惜，我並不能收你作為繼子，富岡隊員。就如同先前所說的，我跟你本來就不是上對下的關係，而是同僚.....你是水柱，顧名思義是使用水之呼吸的劍士，而我使用的則是蟲之呼吸，不可能教導你任何東西。」

「不管有沒有記憶，我們都是......支撐著鬼殺隊重要的柱。有支撐之物，柱才會是柱，這是某位......令人討厭的人所告訴我的，但現在的你別說鬼殺隊了，連保護自己的能力也沒有。我並不能認同你的想法，輕易地將這種要求說出口。」

「⋯⋯我聽說，蟲之呼吸也是水之呼吸的延伸。」似乎不意外聽到拒絕的言詞，垂下視線的少年開口說了這句掙扎後，又抬起臉來。「我不會給您添麻煩的——」請收我做繼子。
雙眼沒有失去光芒，少年一臉這麼說似的拼命懇求著。

「那麼，對你而言......教導你的師傅究竟代表什麼，富岡義勇？」

——扎進心坎裡的質問很疼痛。
因泛上的苦澀皺起眉頭，少年知道自己還沒有達成目的，那就不能放棄。
「師傅就是師傅。我不曾忘記過。」乾澀卻肯定的聲音回覆了提問，少年在心底對戴著紅色天狗面具的老人道歉。
「但是他不在這裡⋯⋯」道出無力的事實，原水柱的視線一直沒有從同僚身上移開。「所以，拜託您收我做繼子。」壓抑著即將滿溢的情緒，少年再次俯首請求。

「請適可而止，富岡隊員。我是沒辦法收你為繼子的，你應該⋯⋯更尊重自己一些。」

「————」冰冷的拒絕之後，忍姐姐便起身告辭離開現場。面對沒有給出任何一點機會逕自停止對話的女性，少年垂下視線。
果然，單純的請求是行不通的嗎⋯⋯
那麼。
——只要證明自己能夠在殺鬼派上用場的話。

➤

——忍大人，富岡先生不肯吃晚餐，怎樣勸都不聽，也不肯透露原因……請問該怎麼辦呢？
有著豆豆眼的少女三人組以稚嫩的嗓音，向蟲柱彙報。

「這樣啊，我知道了。若是沒有其他事的話，小清妳們就早點休息吧，不好意思哦，還讓妳們幫忙照顧富岡隊員。」

「妳們做得很好哦～」輕輕地撫摸了三個孩子的頭。

「......。」在鬧彆扭啊，果然⋯⋯還只是個孩子呢。

➤

扶著樹幹休息的少年正在調整呼吸。

「呼……」深吐一口大氣肩膀隨之鬆下，少年再次抬臉看向自己的目的地。
──請求收繼子的目的歷經了第一次失敗時，離開道場前正好偷聽到了炭治郎的下個任務地點。當下立即打定主意的少年回到了房間作足出門的準備，連晚飯也不吃，一心只想完成目標的少年在堅定的隔著門板拒絕吃飯三次之後，趁著她們商量著去找蟲柱稟報時，帶著自己的刀從窗戶溜出去就開始往聽到的地點奔跑。

時常跟著自己的那隻老烏鴉在自己的床鋪上安穩地打盹沒有跟著出來，少年反倒對此有些安心。
再次起腳往越發陰森的地區探索，令人不舒服的黏膩空氣逐漸包圍自己──連鬼殺隊制服都沒有的少年只是有勇無謀、初生之犢不畏虎的前進罷了。

但是已經沒有時間後悔或猶豫。如果連這一關都跨不過去，更甭想成為繼子。不知道還要多久才會碰上鬼──得加緊腳步才行。

➤

——富岡先生不見了！！從蝴蝶屋的女孩們口中聽到了這樣的話。
「⋯⋯。」刀不見蹤影，但鎹鴉和大部份的所有物還在房內。是刻意的，但同時⋯⋯也打算再次回到這裡的行動。

你⋯⋯稍微有些麻煩呢。
「⋯⋯。」

「......富岡先生。」帶上佩刀，態度沒有往常的輕巧，離開了蝴蝶屋。

➤未完待續。