答案只有一個。
至少、一直以來都是這樣的。

——「崗位」。
對於生為AI的她而言，這是她必須要堅守的地方。

畢竟，她是因此而生的。
在這個地方執行自己的職務，然後在未來的某一日，在同樣的地方迎來終結。

這是不需要考慮、質疑的既定事項。
「人生」是屬於人類的，而她就只是AI而已。

……是這麼、理所當然的事。
既然自己的生命建基於此之上，就算向中樞提出異議，也不過是否定自身存在價值的行為而已。

何況，她亦沒有反抗的動機。
連能夠孕育出動機的想法都沒有，她是「在」又「不在」的東西。

什麼都沒有改變。
什麼都不會改變。
什麼都不需要改變。

她是這麼認為的。

不只是因為、自己只是AI的關係。
更重要的是，作出改變的可能、已經被自己親手捨棄掉了。

……所以，當接獲到Mooncell發布給自己的指令時，相比起能夠被稱為欣喜、亢奮的情緒，將她吞噬淹沒的是排山倒海的惶惑，以及更多更多的不安。

她……不知道應該要怎麼辦才好。
正確的答案不再正確；失去了職務的她，徹底喪失了存在的價值。

——但是、就算是這樣，她依然存在。

哪怕缺乏價值也沒有關係。
這個地方，容許她的存在。

對同處於這個世界的各位居民而言，或許這亦是一種理所當然也說不定——身為科學造物的她，不可能準確地理解自然生命的感情，然而他們的眼神、言行，卻總是毫不忌諱地向自己反覆強調這一點。

只是成績不好而已，沒有關係的，只要過得開心就好了。
只是在工作上出了點差錯而已，沒有關係的，反正、犯錯是很尋常的事情。

基礎不過的權利，微不足道的日常。
——幻影再怎麼拼命的想要伸出手，亦終究無法觸及的真實。

……所以，所以，無論有多麼不擅長考慮這種事，不努力思考是絕對不行的。

不僅僅是按照既定的演算軌跡去詮譯「生存」。
她想要、盡可能的學會「生活」。

——選擇的權利。

這是她必須要小心翼翼擁納於懷的奇跡。
亦是她在這個世界上所遺留下來的、僅此一個的存在證明。

可是……怎樣的選擇才是正確的呢？

尋找可以居住的寓所，模仿人類的生活起居，這是率先自腦海中成形的構想。
接下來她又想到，成為旅行者遊歷各地、好好充實自己的數據庫，也是另一項可行的方案。

而在經過一連串的煩惱、苦思之後，她得出了自認為最佳的答案。

「——。」往樸素的茶杯注入溫熱的茶水，少女以淡紫色的雙眸注視著於暖色液體當中載浮載沉的茶葉，與湯氳一同逐漸攀升的細膩香氣，讓她的唇角不由得漾開了稍稍帶著一絲滿足的笑容。

燈光和往常一樣沒有被打開。自門窗透進的夕日餘暉宛若畫筆，為總是冷清不已的室內、以及其中過於潔白的一張張床鋪塗上了一抹溫暖的橘。

是的，她現在所駐守的地方，依然是她一直以來所待著的場所。

任誰都會肯定她的選擇的——儘管現在的她已經沒有固定的職務了，為人類提供協助、卻依然是每一位AI能夠得以誕生的唯一理由。

若是不希望自己的存在價值遭到否定，這是僅有的合理選項。

……不對，這樣的說法並非完全正確。

也有著無法對此予以認可的存在。至少、當她向同型機坦言自己的決定時，自那張與自身別無二致的容顏流露而出的，是太過鮮明的厭惡。

面對勉強抑壓在惡言之下的熊熊怒火，她只能不發一語地承接同型機的一字一句，直至對方強行中斷通訊為止。

她知道BB是怎麼想的，說不定好好的說明一下，就能夠將自己的想法傳達過去了。

可是、她不能這樣做。
和一心一意為了那個人拼命奮鬥的BB相比，她沒有解釋的立場。

只有她知道，促使自己作下決定的緣由，已經和以前不一樣了。

外面的世界非常的多姿多彩，曾經只存在於交談與想像之中的諸多場所，如今成為了隨時都能夠以自己的雙腳親身踏足的現實。

——只是，不論是哪一處也好，全都沒有那個人的身影。

或許在不久的將來，她會試著踏出去看看。
即使餘下的只有自己一個，她還是想要履行和那個人的約定，連同對方的份一起，好好的拜訪這個美麗得過於眩目的世界。

她一定會兌現諾言的。所以、請允許她在這個房間裡多待一陣子。

這個充滿著寶貴回憶的房間。
——這個、她打從心底眷戀着的房間。

「……啊。」
「那、那個！不好意思讓您久等了……請用茶。」一左一右的搖了搖首，發覺自己有點走神的少女匆匆斂下在不知不覺間變得越發散漫的思緒，將沖泡好的兩杯熱茶、連同備用的餐具一併端至桌前，集中心緒招待難得的訪客。

「這邊才是，勞煩櫻大人準備茶水了。」

褪去森綠戰鬥禮裝、改而換上一身普通人類裝扮的槍兵，朝正在擺放茶杯及餐具的AI少女輕輕頷首，嘴角勾起溫和的弧度。

除了紫髮少女準備的熱茶外，二人之間的桌面上已有兩塊分別盛放在攤開紙盒中的方形蛋糕——散發淡淡香味的杏仁海綿蛋糕體中夾著飽滿的慕斯林奶油與酸甜的草莓切片，上頭則裝飾了數朵純白鮮奶油擠成的花朵和鮮嫩欲滴的整顆草莓，紅白色系的搭配令人立即聯想到即將到來的冬季節日。

剛結束打工的黑髮青年今日亦在天空燃燒一片橘紅夕炎時返回到矗立高聳櫻樹的校園之中，手上還提著一只印有某間咖啡廳商標的深褐色紙袋。
或許是基於某位貪食甜點的Ego再度抱怨自己體態越變豐滿的緣由，抑或僅是在邁步走往作為迷宮入口的櫻樹時、不經意瞄向某位與御主擁有相似面容的少女所在之處，因而沒由來地興起前去看望對方的念頭——雖說有些突然，且相比同樣擁有花之名的少女，他反倒更熟悉近乎朝夕相處的Passionlip，但亦因如此，才不免更加介意這位選擇居於迷宮之外的AI（櫻）。

「冒昧來訪，希望沒打擾到你吶。」

「這個時間、大家都已經離開學校了，所以並不會打擾的。」

自英靈的笑容所流露出的那份清爽，與當初在迷宮裡初會的時候別無二致。
有所不同的是自己這邊——那個時候、自己完全陷入了手忙腳亂的狀態……回憶起當時的失態，少女白皙的臉蛋隱隱泛起了一抹尷尬的紅暈。

——不、不過，這一次沒問題的。
有欠謹慎的念頭自腦海的一隅浮現。意識到這一點的AI，不禁為了自身過於鬆懈的想法心生出名為羞愧的情緒；可是、在「那個」被遮掩起來的現在，她確實已經能夠直視對方，自如地進行交談了。

「這樣啊，那我就放心了。」
「櫻大人快請坐下罷，若繼續站著，我迪爾穆德亦只好陪同起身了喲？」

窗外夕霞將室內一切渲染柔和橘紅，因此青年並未察覺少女頰上那抹可疑的薄紅。他目光微揚，投往即便已擺放好熱茶、卻仍未顯露任何打算就坐跡象的保健室AI，半帶玩笑半是認真地說道。

「啊……」
「抱歉，不知不覺就……讓您費心了，不好意思。」

不論是在那段仿若夢境一般的時光，抑或是在現今這段重返過往軌道的日常裡，她總是會像這般的站在一旁，靜靜地傾聽他人的交談，然後在被傳喚的時候提供協助。

——要說這是一種不好的習慣，也不過是我的自以為而已。單憑自己的主觀去對他人的習慣評頭品足……我並沒有這樣的立場。但哪怕只是一點點，我也希望櫻偶爾能夠讓自己放鬆下來，因為櫻是我們重要的同伴。

……
那個人，把她的這種規律性行為稱為習慣；可是她、還是傾向將自身的規律性行為建基於程式的編寫。

後輩的設定。支援的定位。面對人類，必須保持的敬意和禮儀。
這是預設好的模式。

只是，當那個人以「習慣」來形容自己的固有行動的時候，她還是、十分的開心。

她已經不在了。所以，不會再有誰來向她提出這樣的要求。
她是如此認定的。

並不是特別意識到這件事，僅僅是、單純地知道了這個事實而已。

「那個……我沒有任何不好的意思的，希望不會、讓您感到冒犯……」
「同樣是源自凱爾特傳說的戰士，Lancer先生和庫夫林先生、在行為和言談這兩方面，給人的印象卻迴然不同呢。」

落座的少女稍作思忖，試著說出充滿著個人色彩的主觀想法——這是她從那個人身上學到的，「打開話題」的方法。
更重要的是，自己這麼說是能夠被允許的——眼前的這位英靈，莫名地給予了她這樣的安心感。

「原來櫻大人見過光之御子麼？」聽聞白袍少女口中提及的名諱，上揚語尾隱隱帶上些許詫異。

相識以來未曾見過對方主動離開這個小小的空間，若於此處之外的地方碰面，亦僅限於櫻花迷宮內部——但轉念一想，自己不可能知曉被召喚出來前的事情，因此，面前的保健AI見過庫林的猛犬亦非毫無可能。

「呣，凱爾特人不分男女，多半勇猛且好戰，假如以這般印象為基準，光之御子即是典型的凱爾特戰士，會如此認為亦是無可厚非——」
「除了年代差距外，最主要的原因仍必須提起芬恩．麥克庫爾。」

蜂蜜酒色的眼眸在舌齒輕奏出艾林守護者之名時流淌淡淡懷念，予人安心感的溫和語調猶若朗誦一首古老詩歌般，悠然續道：「原先的費奧納騎士團亦是一群難以管教的綠林好漢，然而，芬恩．麥克庫爾成為領導者後，不僅訂立了明確的規範，更將『勇士的榮譽及正義』作為行動準則，自此費奧納不再是不受控的集團，而是守護艾林的戰士——」

「啊啊、話題似乎有些扯遠了，還請見諒。」意識到自己不小心受懷舊的情緒牽引，青年皺了下眉心，令唇邊淺揚的弧度轉為苦笑。

「我想說的是，原本費奧納入團試驗的其中一項便是熟讀詩歌、且能自行創作，所以我們這一代予人的感覺與光之御子那代有所差距亦就不是什麼奇怪之事了。」

「……不過，亦有可能是我個人的問題。」似是憶起了某件事情，青年頓了頓，又不甚確定地補充。

「……Lancer先生，真的非常敬愛芬恩先生呢。」循著青年的嗓音緩緩步入屬於他的那段回憶，少女的紫眸映出一絲柔和。

她是必須保持中立的上級AI，無法為僅僅是一百二十八分之一的學姊提供任何實質的幫助。
但是，她無論如何都放心不下……在當時、仍然無法承認這一點的她，替自己找了數不清的藉口，放任自己去做了疏忽職守的壞事。

抽調出一部分不需要當值的時間，她在圖書館查閱了一定數量的傳說、傳記。
會想要這樣做，是為了盡可能的了解學姊或許會與之交戰的對手。

沒辦法幫上忙。
什麼都沒辦法做。

所以……僅僅是一點點也好。

盡可能的理解她正站在怎樣的立場上。
盡可能的理解她將要面對的艱苦和困境。

以這樣的方式待在學姊的身後，和她一起戰鬥。
這是間桐櫻的狡猾，間桐櫻的失格，間桐櫻的自我慰藉。

——所以、儘管只有非常淺薄的程度，某些英靈的武勳和最期，她的確是查閱過的。

在那當中，亦包括了眼前的這一位。

芬恩．麥克庫爾。迪爾穆德．奧迪那。
從戰友到背叛，從珍視到背離。

即使是生於科學的她，也能夠明白那是多麼令人哀嘆的故事。
但即使如此，那些理應滿載著悲傷與苦痛的往事，依然成為了這個人能夠笑著述說的回憶。

談及那個人，依然能令他如此自豪。

——就算經歷過不信與疏離，曾經共同渡過的快樂時光亦不會褪色。

這就是、人類的感情。
人類的、愛。

「塑造出這種差異性的緣由，來自於時代的差距以及改革者的革新——透過Lancer先生的說明，櫻也獲得了新的知識了。十分感謝。」
「接下來，櫻也必須回答Lancer先生的問題才行。」

「有關庫夫林先生的事……是的，在聖杯戰爭還在舉辦的期間，櫻曾經見過那一位。雖然沒有和他交談過，可是、看上去就像是猛獸一樣，予人一種勇猛而強悍的印象……」

「……而且，他的搭檔就算是在一百二十八名御主當中，也是被評價為優等級別的魔術師。在各位NPC的私下討論裡，這兩位一直都是相當有力的優勝者候補。」

聖杯戰爭。
最初現界時多少還會思及此事，然而隨著時間流逝，平和的日常取代了原先應當作為首要事項的廝殺，雖說偶有突發事件、甚至是先前發生的迷宮入侵事件……以存在於這座城市的英靈密度而言，形勢可謂十分的安穩。

「櫻花迷宮是、為了突破這段距離而存在的。」

青年記得很清楚，倒臥殘冰中的少女是以何種語氣、何種神情解釋迷宮的真正用途，那是他初次自對方口中聽到有關曾經存在的聖杯戰爭一事，卻亦僅止於片段的情報。

畢竟，那時的他跟她，根本毫無餘裕可言。

「一百二十八名御主？聖杯戰爭一般不是只有七位御主及七位從者麼？」
捕捉到少女話語中的異樣之處，青年稍稍瞠大雙眼，明顯困惑不已。

「……。」抱有疑惑的並不只有一人。英靈所表露出的反應，遠遠超出了AI的預想。

——從資料庫中擷取靈魂的數據，透過第三法「靈魂物質化」實現實體化的靈子生命——在中樞參照曾經於地球上舉辦的聖杯戰爭的相關細則、並將個別規則斷定為必要之舉後，由Mooncell再現的英靈，均會在登錄的過程中被灌輸有關月球的常規知識。

可是、Mooncell的運行準則改變了。
為了讓Master能夠完成戰鬥而配給的重要戰力——在聖杯戰爭終止運營後，Servant的召喚不再具備必要性……因此，也失去了唯一性。

不限數量、不限途徑。
不論是怎樣的英靈，只要符合條件，全都能夠在這裡進行登錄。

而根據召喚方式的不同，Servant在現界時所能獲取的情報量，亦會出現程度不一的差異。

按照這項基準進行判定，Lancer先生對於這片區域的紀錄、構成毫不理解，確實是極其合理的狀況。

……可是、Lancer先生是隸屬於櫻花迷宮的Servant。
無論召喚的方法是哪一種，只要是以賦予「衛士」的職責為前提的話，基礎知識的補充是絕對必要的。

就算是暴走AI，她們依然是構建於相同基礎上的同型機、以及特化型衍生機種。
自己所能做出的、具備策略性的思考，那些孩子應該不會無法作出相同的判斷才對。

……是否有著特別的理由呢。
如果她們沒有說明的話，由自己來進行解說、真的合適嗎？

但是，她是為了成為人類的協力者而存在的，這是她必須要履行的職責——

「在這裡舉行的聖杯戰爭，是針對作為原型的七人聖杯戰爭而進行的模仿。每一屆聖杯戰爭的參與人數，一律鎖定為Master、Servant各一百二十八名，賽制則採用一回合決勝的一對一的淘汰制……」儘管確實進行了一系列的思考，但在上級AI的演算能力面前，還無法到達能讓談話出現顯著空窗期的程度。

「每一場對戰用時七天，在第一天會向雙方告知戰鬥的對手，同時給予雙方六天的準備期(Moratorium)。在這段期間，參賽者必須進入指定的競技場(Arena)樓層進行探索，找出用以進入決戰場地的暗號鍵(Trigger)。成功獲得暗號鍵的主從，將會在第七天的時候、和對手在對應的場地展開對決。」

「——以上是現已終止營運的聖杯戰爭的基本規則。如果還有需要，櫻會為您說明的。」

「……櫻大人所言的『這裡』，是指此座『冬木市』麼？」

雖說以一時接收到的訊息量而言稍嫌龐大，但是，對向來習慣於瞬息萬變的戰場上做出瞬間判斷的青年而言，從中鎖定關鍵並加以深入探究並非難事。

「我不確定櫻大人是否知曉此事……我其實持有先前聖杯戰爭的相關記憶。」他停頓了下，似是給予自己整理思緒的緩衝空檔，亦又像是給予對方一樣：「我那次參與的聖杯戰爭，依舊是七位Master和Servant的形式，按常理、於同一地舉行的聖杯戰爭，規則不應相差如此巨大……還有這座櫻花迷宮，原本並不存在於此地……我應該沒說錯？」

縱然戰爭舉行期間並無太多餘裕去注意周遭環境，然而像這樣明顯異常的巨大櫻樹——別說從者，應當會引起所有參加者的注意才是。

「——」察、察覺到了——

這名英靈，曾經參加過在冬木市舉行的聖杯戰爭。
對於親身體驗了兩者之間的差異之處的他而言，避而不談、隱暪是沒有意義的。

「……」

「……Lancer先生。」

「——身為健康管理AI，為人類提供所需的協助是我的職責。所以，只要您以我為指定對象、執行詢問的指令，我便會為您履行解答的職責。」

「——身為AI，我不能說謊。我向人類提供的情報，必須是我的內部資料庫以及記憶體判定為絕對正確的項目。」

「……在此向您進行最後的確認。」
「櫻所言的『這裡』，是否意指此座『冬木市』——這個問題的詢問對象，是否要指定為間桐櫻呢？」

——身為AI不能說謊。

亦即是，就算違背「間桐櫻」本身的意志及意願，只要是她所持有的知識與情報，皆必須誠實以對。

至方才為止，間桐櫻可謂是鉅細靡遺地向他解說「此處」的聖杯戰爭的規則，若僅只如此，那麼他亦不至於感到古怪，但她特意再次進行確認的舉動，反倒透露出隱藏其後的真正想法——間桐櫻試圖隱瞞著某事。

他不想強迫對方。這是第一個閃逝過腦海的念頭。
然而，假若錯失此次，亦不知能否再有下次這般接觸真相的機會——

「……抱歉，櫻大人。」
「回答這項提問，會造成你的困擾麼？」

「啊……不會的，櫻沒有感到困擾……」

「……只是……BB她們一直都沒有為您說明，是不是有著特定的理由……我、沒辦法有效地進行推測。這一定是因為、和她們相比，我缺乏感性的關係吧。」

「……由我來回答，真的可以嗎？我無法得出答案。」

沒有不能告知的理由。思考程序是如此判斷的。
但是、同時有著替那些孩子增添麻煩的可能性。

……她們的感情，是自己一度捨棄的東西。
所以，無論怎麼去推演，都不可能透過模擬思考得出結論……

「……不，我認為是恰好相反吶。」蜂蜜酒色的眼眸倒映出白袍少女垂眉思索的面容，青年沉默片刻，略顯慎重卻堅定地說道。

與之錯開的視線、猶疑不定的語氣，及字裡行間的自問與自省——若以他對AI定義的理解，或許對方的反應亦僅能算是模仿人類而生的產物，但那依然歸於感性的範疇。

「我能明白櫻大人的顧慮……實際上，亦是我自身未曾多問，倘若此事由吾主親口說明較為妥當，那麼這份疑問就暫且留待罷。」

最初，是沒有多加思索，而Meltryllis的態度亦令他打消了深入理解的念頭；
如今，是從未停止思慮，卻亦不知如何開口提問。

……抑或只是，他沒有勇氣去思考，御主至今沒有詳細說明的「理由」究竟為何。

「不過我其實還有諸多疑問，主要是關於AI……雖說針對這一名詞，聖杯的確提供了相應的知識，但亦只能說是粗淺程度的理解，因此種種突發情況發生時，我全然不知何謂正確的應對方法。」

「像是先前Lip大人與冬木的居民相處時，身體忽然產生了異狀……一顆粉色的光球倏地從Lip大人體內浮現並掉落，而從那之後，Lip大人亦一直呈現無精打采的模樣……雖然最近似乎終於打起精神，但實在不免令人擔憂。」

「以及那日……外敵入侵櫻花迷宮那日，吾主……Meltryllis閣下生命垂危之時，若非她改變了心意，對AI一無所知的我而言，便只能眼睜睜看著她死去……我希望能更加瞭解關於AI……關於你們的事情。」

不甘與懊悔沉澱於眸底深處，疼惜與珍視融入於溫潤眼色，青年緊鎖眉心，總是明朗的聲色染上些許苦澀，他想垂下目光，卻又強行忍住——
他必須正視這些，面對這些，沒有低頭沮喪的餘裕，若欲守護真正欲守護之物，便該直視前方，才能踏上正確的道路。

「……。」

眉宇、眼神、聲線。
對方的神態充斥著她並不熟知的感情。

向她傾訴、尋問的Lancer先生，此刻應該陷入了相當煩惱的狀況。
然而他所展現的表情，他所說的話語，卻讓她不由得淺淺的漾開了笑容。

「感謝您的諒解。櫻明白了，Lancer先生的提問方向，將訂正為『SG』以及『AI』兩個項目。」

——首先，請讓櫻為您講解「SG」這項條目。
坐在椅子上的AI朝青年稍稍欠身，隨後展開一系列的說明。

「Lancer先生所看見的、自人體當中浮現的櫻色光球，正式名稱為『Secret Garden』，意指人們隱藏在心中的秘密，有待解讀的內心深層——準確而言，是指人們有意或無意地加以隱藏，卻又必須被得知的感情、興趣、嗜好。」

「根據資料庫的記載，人類的感情本來應該是在共同相處、渡過一段時間後才能彼此共鳴的無形之物。但是在這個地方，『秘密』得以被物質化。透過咏天流派的術式『五停心觀』，只要準確地捕捉到對象的心靈空隙，便能夠進行即時性的摘出。」

「有關這個術式……開發者似乎已經為這裡的大部份居民執行了安裝程序，所以、Lancer先生或許已經持有了也說不定。而為了在提供支援的同時有效減輕各位的負擔，術式的根本被覆寫在櫻的基礎人格上，如果Lancer先生有所需要，可以安心地加以運用。」

「如同SG本身的矛盾特性，SG的捕捉、暴露，毫無疑問是直面對方的精神、掀露對方心靈的侵略行為，但在另一方面、卻是親愛的象徵。按照櫻旁觀所得的經驗，Passionlip的狀態變化，應當為這段過程的實質體現，請您毋須過於憂慮。」

又是「這個地方」麼……

「所以……『Secret Garden』是此地獨有的特殊產物，居住於此的人們亦皆擁有取出的能力。」

暫且忽略了明顯做為根本原因的疑點，青年依據白袍少女提供的資訊統整並說出自己理解過後得出的結論，亦換來對方的頷首肯定。

「從Lip大人的情況看來，摘出SG這項侵略行為不僅是精神上的負荷，對身體亦會造成實質上的影響？畢竟當時她的確露出了十分難受的表情……」

雖被賦予了特別的稱呼，但以人類亦能理解的概念而論，秘密本身便是親密之人才有可能知曉之物，甚至是一生皆不被他人所得知——那麼，在秘密成為實體的同時，精神層面的壓力和痛苦，是否同樣被轉化成了肉體上的痛楚？

「還有，應當不是我多心……Lip大人的行為似乎出現了些許變化……亦是因為SG被取出而導致的影響麼？」

「雖然櫻沒有體驗過……SG被摘取的當下，似乎會產生片刻的疼痛感以及發熱現象。因此，我認Lancer先生的推論是正確的。」更何況，那孩子還有著那樣的體質……所承受的不適感、想必會比標準值劇烈數倍吧。

「至於您所提及的『變化』一事……摘出SG的動作本身並不會促成態度的改變，但若是在獲得SG的同時，乘著遭到擴大的心靈空隙持續呵責、揭露對方的內心，心靈之壁便會出現裂痕，將之攻陷的可能性將會以極大的幅度增加。」

「……根據櫻的觀察，內心遭到披露的對象大都會陷入無力化的狀態，在這之後，會有著變得一蹶不振的可能，同時亦有著檢討、自省的可能。」

「只是、AI無法成長，同時亦不被允許成長。身為脫離Mooncell監管的違法AI，Passionlip或許確實獲得了成長的權限，可是在另一方面，AI的構成程序是固定的，其中並不存在任何擅自改寫的空間。即使出現了改變，亦難以長期維持下去——我是這麼判斷的。」

「不被允許成長……」

「亦就是說，不像人類一旦被指出缺點便有改進的可能，AI只能改變表面上的言行舉止，我這樣理解是否正確？」

「這項推論是否定的，AI並沒有改變的自由。」
「接下來櫻會為您解釋『AI』此項條目。由於資訊量較為繁複的關係，倘若有難以理解的地方，請您隨意提問。」

「AI，亦即是Artificial Intelligence(人工智能)的縮寫，是為了讓聖杯戰爭能夠順利地舉行而存在的虛擬生命。所有AI的都持有著各自的功能和被賦予的人格，並且擁有獨立的思考迴路。」
「AI的基本職責為兩項，分別是『協助確保中樞能夠一直運行在正確的軌道上』，以及『以100%的完成度完成被分配的職責』。」

「其中，NPC階級的AI的人格是一次性消費的事物。由於成本較低，同時不具備固定的職責，在聖杯戰爭結束時，NPC的身體、機能、人格將會被初期化，被歸類為可調配資源的他們，將會以全新的姿態被投放到下一次的聖杯戰爭當中。」

「當中樞需要某一個體協助處理必要的職務時，便會製作出上級AI。」
「與一般的NPC不同，上級AI擁有更為確切的職能、權力、人格，以及各自的靈魂。考慮到昂貴的製作成本，上級AI並沒有遭受初期化處分的可能，在每次的聖杯戰爭當中擔當的崗位亦是相同的。」

「為了保留營運經驗、向中樞定期回報觀測所得的數據，上級AI所獲得的記憶、記錄，一律不被允許執行刪除的操作；作為效率的確保，沒有作出無意義行為的權限；說出謊言、自我消除亦是禁止事項……」

「……具體而言，倘若有一位上級AI出現過勞的跡象，其因由只可能是、她的自我運行程序出現了重大的Bug。因為、我們沒有選擇處理定額以外的作業的權限。」

「像這樣的改變……人格的改變、成長，等同於自我運行程序的改變，上級AI是不可能做到的。在中樞的立場而言，偏離軌道以外的行為就只是不具備意義的Bug而已，一但發現這種情況，便會對其予以廢棄處分。」

「包含Passionlip在內的Alter Ego，則是以BB為藍本、透過Copy的形式製作而成的……雖然復刻的公式並不完整，可是、確實是以BB的感情為基礎而生的存在。」
「基於這項前提，我認為她們是確實擁有感情的。為了補全過於單一的感情、各自衍生出自我意識的這一點，便是相當充分的證明。」

「……但是、不論製作的方式特別與否，她們亦只是AI而已。即使是擁有自我改造權能的BB，也不可能完全擺脫生為AI的限制。無論付出多少努力，那孩子的本質……作為存在根本的『愛憎』，依然是不可能被改寫的。」

「——」

大量且繁瑣的資訊猶若從袋中傾倒而出的金黃麥粒，縱使盡自己所能掬於掌心，亦僅可留住那其中的一小部分而已。

不像人類能夠遺忘痛苦的回憶；
不像人類能夠以謊言保護自己；
不像人類能夠容許自身的錯誤；

不像人類，能夠選擇生命的終結（死亡）——

「以全新的姿態被投放到下一次的聖杯戰爭當中」，至今為止究竟發生過幾次聖杯戰爭了？

「Alter Ego皆是以BB為藍本，透過Copy的形式製作而成」，那麼、面前與BB容貌相仿的白袍少女，她訴說此事的口吻就好似——

「……」

「……我……有什麼是我能做到的麼？」
心中的臆測被緊咬住下唇內側軟肉的齒所阻擋，青年握緊了置於大腿上的手，似是不這麼做便無法壓抑從腹部深處湧上且翻攪不止的莫名衝動，維持緊鎖眉頭的表情，他望向那張已經深烙於腦海的臉孔，提問的語調裡滿是近似無助的期盼。

「……。」

「雖然我是在入侵事件發生後才得以進行登錄，但即使是這樣的我，多少還是明白的……明白Lancer先生、您一直照顧著那些孩子的這項事實。」

「對她們而言，這樣已經非常足夠了——櫻可以如此保證。所以，請您不需要特別去做什麼的。」

為了她們，展露出感情。
為了她們，一直保持著思考。

——對於『不存在』的事物而言，能夠被賦予溫柔的這件事。
——一定是，非常、非常開心的事吧。

「……辦不到啊。」

擁有少女模樣的AI並無任何惡意，甚至可以說、是抱持善意地給予了最為妥當的意見——

『Lancer……先生……』

終日躲在房內暗自哭泣，最後選擇面對、且努力做出改變的少女（AI）——

『……這是、唯一擺脫我的機會哦。』

不相信人類，卻願意給予痛罵她逃避、剝奪那寶貴的（自我了結）機會的他選擇的權利，比誰都還要孤獨的少女（AI）——

他無法不去為她們做些什麼，即便那終究只是種自我安慰，他亦無法視而不見。

「櫻大人，感謝你的建言……感謝你，願意告訴我這些。」

「以你們（AI）的角度來看，或許會認為是不具效率、亦不具意義之事……但是，我……依舊會用自己認為正確的方式看待你們。」

就算是態度與言行比Alter Ego們更接近機械感的櫻，他亦無法不將之視為人類去尊重——

否則，那便是否定了她們的存在。

——為什麼呢。
她只是做了份內之事而已。
只是履行了職務，但卻收獲了感謝、感激。

被人類所正視，被人類對等地看待。
像這樣的事……

——這樣的事、簡直就像是人類口中的夢境一般。

——不是沒有意義的。
耳邊彷彿響起了熟悉的嗓音。

——終有一日，不存在的事物也可以變得存在。
那是無論重覆過多少遍，無論重演了多少遍，都沒有錯失過哪怕一次的諾言。

「——……」

做為互動的對象，要是AI的擬真度不足的話，便無法讓Mooncell觀測到人類最為真實的反應。
所以、這裡必須要做出回應才行。

要回應才行。

現在、在這裡，應該要怎樣回應，才是正確的呢。

……倘若是人類，會怎樣回應呢。

要是、人類的話——

「——謝謝您。」

壓抑著幾近要自眼眶、咽喉滿溢而出的異樣熱度，AI努力綻開能夠被稱為笑顏的表情。

——謝謝您，Lancer先生。

——謝謝您，學姊。

End.