『教祖大人！夜裡打擾了，但有教徒想要晉見您……』
？！這麼突然！
一聽見人的呼喚聲，趕在室門拉開之前，先行將那一大碗的眼球藏好，用身旁的絲綢白布蓋了住，放在屏風後面。
「呃咳咳……請進來吧。是教徒需要我傾聽煩惱了嗎？」
戴上高挺的深黑帽子，遮掩起髮頂那塊大片的血漬，快速將嘴裡的血肉吞盡，準備好請人入室後，緩緩開了口，語調溫和而沉靜，對於人們唐突的打擾，並未感到任何不耐。

『是的，十分不好意思，雖然向這名深夜來訪的女子說明過現在是教祖的休息時間，但她說是事態緊急，堅持要馬上就見到教祖……』
身著白衣黑褲，頭頂無毛的男子，即為負責一切事務的從者。
正當他要起身離開，準備喚人進來時，腳步卻頓了頓，視線停駐在那鑲金的浮雕茶杯上──
『教祖大人……這一杯是？沒看過顏色這麼鮮紅的茶呢。』

呃？欸？
往一旁視線所盯的茶杯看去，才發現還未將這血飲給藏起。
意外事件接踵而來，鬼本就黯淡的慘白臉色遂變得更加難堪，眼珠子咕溜轉動，不一會兒就恢復鎮定，說道：
「這個是叫作紅茶的飲料哦。近年才從西方引進了日本，但一直廣受他們的上流人士所歡迎的。」
輕率地想出了一套說詞來打圓場面。那既黏稠無光澤，也散發不出茶香的惡紅液體，不管是從外觀看上去，還是氣味聞起來的感覺，完全不是紅茶應該有的樣子。
普通人的話，早就開始懷疑了。

『……啊，原來是這樣。教祖大人的品味果然非常地高尚呢！紅茶，學到了學到了。』
然而男子僅是附和，微微頷首表示敬意，即退一步地離開了，並無多加過問。
……
「呼……」鬆了口氣，還好不用把這位看起來很難吃的男人給吃掉。

正想著這名女子是什麼來歷，門外就傳來了木屐的踏踏聲，從步伐的節奏聽得出人的著急。將那杯「紅茶」一口飲盡，小心不要燙著了舌頭，室門即被拉了開，是梳著高簪的女子，看起來有些年歲，但還在能孕育孩子的年齡範圍。
「怎麼了嗎？久美子，深夜一個人來這裡很危險的喔……？」
從面容認出了對方，喚出名字，輕舔了舔舌後說道。
這番話背後有另一層面更深的意思在，然而旁人聽來只像在提醒路途遙遠，女子卻隻身前來，又是在這樣的深山中，非常危險。

『教祖大人還記得這名字，小女子深感惶恐。真是抱歉深夜還來打攪您，但實在是忍受不了才會……』穿著簡樸的素色和服，上頭並無任何花紋，女子毫無防備地走進了屋內，跪坐在鬼的面前。
『弟弟他又開始發酒瘋了，我這個做姐姐的也不好說什麼，只是勸了勸他幾句，結果他居然叫罵了說我都這把年紀了還嫁不出去，真是丟臉……他怎麼能有立場能這麼說我？』鬼還沒開口詢問前，女子便自行進入了主題地抱怨了起來。

「啊，就是那位中了鴉片成癮欠了一屁股債之外還賭博，把大筆大筆的家產都花盡了，害得全家得賣掉房子搬到鄉下去，成天無所事事還抱怨家人的弟弟嗎？原來除了麻藥還會飲酒啊……」
在人談起煩心事之後憶起了先前女子的談話內容，順著接下了話題，一清二楚地說出了記憶中的情形。
『是啊，也不想想他為家裡帶來多少麻煩，我整天為了還錢忙碌奔波，結果還得受這種壓力……』講到傷心處，女子便流出了兩行淚來，用衣袖擦拭著淚水，擤起鼻子，慶幸的是那畫面稍稍讓鬼失去了食慾。

「是啊是啊……真的很辛苦呢。那我要怎麼幫助妳呢？這次也是要來借錢的嗎？」
如果只是物質的事，那還算好解決的。若不是太誇張的數目，僅是維持生活的需求，還有手段能擠得出資源給予人。
『啊……是，但還有另一個煩惱想和您傾訴，這說起來令人害臊但……』女性的聲音停頓了下，身子左右扭動了起來，手指則來回交錯，在猶豫著是否該說出口。
「嗯嗯……什麼事？」漸漸瞇上了眼，雖說鬼是不需要睡眠的，一想到還有其他無聊的事要聽，還是忍不住引起了睡意。

『其實……是關於我喜歡的人，下野先生的事。雖然弟弟這個人並不討喜，但他這輩子唯一做過的好事就是讓我結識到了這位帥氣的老師……』說著說著，女子發了紅暈，露出了猥褻的笑容，看上去有點像個弱智。
『光是今天我就寫了三封信給了下野先生，但之前寄過的信完全沒有回覆，真是怪了，地址應該沒有錯的啊……吶，雖然下野先生已經是有婦之夫了，但只要我上門去投懷送抱，他應該還是會接受我的吧？』捧起了發燙的臉頰，自我沉醉地說了毫無一絲可能性的話語。

「……」
「……？」
「……呃？」

『我呢，雖然有點年紀了但還是姿色不錯的吧？』
不不，久美子，問題不是在那裡啊。妳都知道人家是有婦之夫了啊。
『上次見到他已經是六年前的事了，那時候我去他那接我弟弟……』
僅是見過一面還是六年前？！妳以為妳是什麼仙女能讓人一見就記個六年嗎？拜託別再寄信了，那是騷擾啊！連我這個做鬼的都想叫警察了。
『吶，教祖大人，您覺得如何？我該去見他一面嗎……？』詢問完後，女子淚眼汪汪地望了過來，想要得到答案。不，別這樣看我啊……？

「……嗯！去吧。我相信下野先生一定會接受久美子的心意的。」對著人用溫柔的語調這麼說著。
抱歉──！
抱歉啊下野先生──！
雖然我跟你無冤無仇，連你長什麼樣都不知道。但，我是永世極樂教教祖，這就是我的職責啊……
『啊！太好了，既然教祖大人這麼說我就安心了，畢竟是神的聲音啊。明天我就早點啟程去拜訪下野先生的住處……還是現在就去？哎呀但是夜裡就看不清我的美貌了……還是算了。』聽到了答覆，女子似乎是安心了，鬆了口氣，不再扭捏她那沾了濕的衣袖，繼續著她那奇怪的妄想。

「那……應該沒有其他的事了吧？」受了不少驚嚇的鬼試著要緩和心情，期待能聽到好消息。
『是的，沒有了。真的非常抱歉為了這種事情夜間來打擾教祖大人，小女子的能力不及，並不足以報答您的恩情，平常生活連活下去的動力都快沒有了，真的已經快不知道該怎麼辦才好……』雖然表示著已經沒事了，卻矛盾地說起了落落長的台詞，喋喋不休說個沒完。怎麼回事這傢伙，我還想趕快看小說的……為何現實總是比社撰來得離奇？人都比鬼還可怕啊。
「嗯，別擔心，一切都會好轉的。妳並不用特別做什麼事報答的喔？只要妳人還健在就行了。」貼近了人，伸手握緊了她的雙手，表示著給予人支持下去的力量，即使那手上面有點髒，依然握了個緊。語調的最後好像帶了些毛骨悚然，但旁人聽來依舊只是關心的言詞。

『啊，好……謝謝教祖大人。那我也不再多叨擾了。』被握住雙手這一舉動驚喜到的女子，向後一縮，愣了愣，說不出什麼話，終於打算離開了。
「回家路上請務必小心。我會請人送妳回去的，安‧心‧地‧上‧路吧。」
門後的侍者聽見吩咐以後，便拉開拉門，帶著女子離去。向人揮了揮手，直至腳步聲漸遠，確認他們離開了之後，鬼才輕鬆了下來。
「呼……」雖然出了點意外，還是回到了座位上，照著原本的計畫，大口地吃起了藏住的一大碗眼球，接著拾起剛才隨手丟在一旁的書冊繼續閱讀，在悠悠翻閱書頁紙張刷聲的陪伴下，度過了這個驚險的夜晚。
……
好可憐的啊，下野先生。