聽到門口傳來的聲響，勞倫從文件堆中探出頭來。他先是探查四周，發現其餘同事皆忙於手邊的事物，只得摘下眼鏡自行出面。
繞過周圍事物，他在艾薇面前站定。「艾薇二等兵是嗎？我是勞倫·羅伯斯。由於高裝檢在即，情報組一時間忙不過來，今天就拜託你了。」
語畢，勞倫領著艾薇來到其中一區紙本文件山前。
「這幾天要把它們放回存放室做歸檔，得麻煩你和我一同抱一些過去。」

「好的長官。」
艾薇仰望著文件山，努力不要睜大雙眼。
繞著文件山粗略看過編號後，抱起其中一疊，往勞倫中士的方向看過去。

注意到對方腰間一抹顯眼的銀色，為了不失禮馬上轉開了目光。

許是因為注意到對方極力掩飾的驚訝，勞倫還是多做一步解釋：「這些都是在去年戰爭積累下來的，雖然軍士長平時就會做好整理，但一直到最近我們才有空進一步做資料的確認是否無誤。」
──也為此情報組的同仁幾乎快一週沒好好休息過，甚至有人乾脆睡在辦公室沒回去寢室。
勞倫隱去後半沒說的幕後辛酸，他在附近取來輔助搬運重物的浮空推車，在做好導航、運行設定後，才將其中一疊文件放上去。
「浮空推車目前只剩這台，放滿後我們再各自拿自己能力所及的量就好。」

「……辛苦了……」
眼前壘著情報組化為實體的辛勞，就算是最鐵血的軍人也會忍不住動容。

「好的！」
本來就是被派來當勞動力的，艾薇對分配的工作毫無牴觸，興致勃勃的挽起衣袖，把文件依次謹慎的挪到推車上。
余光撇見情報組處理文件的章法後有些佩服，藍灰眼底有一些亮亮的光。

將這位機師組二等兵的神情盡收眼裡，基於兩人的不熟識，勞倫不再多說什麼。臨走前，他不放心的向下屬里昂交代後續，進一步確認沒有其他意外，這才兩人加上一台推車離開情報組辦公室。
前往存放室的路上兩人皆保持著沉默，勞倫倒也不在意，本身平時就不太說話，再加上比艾薇高的軍階，恐怕攀談的舉止只會造成對方的壓力和困擾。

艾薇搬著文件默默跟在勞倫中士後方，低頭看向地板以遮掩有些渙散的目光。

『記得是 先前食堂裡 旁邊的嚮導……原來他是情報部的長官啊……還是中士』

平時輕快的腳步沉穩了下來，像是在隱藏自己的存在感。

還是造成她的緊張了。
搬運完畢，即使說「謝謝」也沒能緩解她的緊繃情緒，回程路途勞倫開始苦思是否有什麼話題能讓人放鬆下來。
他想起方才他在看到二等兵的第一眼就隱隱覺得有些眼熟，趁著沉默空檔他搜索著曾做過的登錄軍營人員資料的記憶，艾薇便是其中一員－－她似乎曾有調任部門的經歷，而且還是從後勤轉前線，相比其他因為在前線受傷而退回後勤的同僚，這倒轉過來的因果讓當時的他多看了幾眼，進而留下印象。
但是……一般說來也不會有人想對一名陌生人談及太多隱私吧。

聽見對方道謝的瞬間，艾薇抬頭報以禮貌疏遠的微笑。
…就像是無數次練習造就的反射動作。

收回微笑走回科室的途中，艾薇依然漫不經心的看著地板、還有腳旁跟著一起走的白貓……等等，白貓！
路易斯在跳起前還仰頭看了她一眼，下一秒直直撲向前方人的後背。

來不及思考，艾薇用力抓住半空中的貓腿往後一扯。
伴隨著淒厲的貓叫，差一點點就能碰到銀色亮閃閃的路易斯被抱進懷裡控制，正不滿的對主人嘶聲大叫。

微微彎腰用二手手臂壓住路易斯的軀幹，確保貓不會再掙脫後，艾薇立刻抬頭看向勞倫中士。雖然還在試圖平復心跳，但眼底的情緒已經恢復冷靜。

白貓撲上勞倫後背的同時，半空中驀地冒出一隻黑刺蝟。
伴隨著貓發出的慘叫聲和感應到精神動物的出現讓勞倫一驚，面對突發狀況他只來得及轉過身接下墜落的亞爾曼。
亞爾曼安全落入手中讓他暗自鬆了口氣，雙手捧著為防禦而蜷縮成一球的小刺蝟，他一面來回慢慢撫平豎起的刺，一面困惑的看向緊抓著白貓的艾薇。
他先是略微歪頭的察看同僚的狀況，確定無事後才開口：「抱歉……麻煩二等兵解釋一下剛才怎麼回事？」他不帶一點責備語氣的詢問。

艾薇努力控住亂扭的路易斯一邊回答。

「十分抱歉……」她頓了一下，因接到路易斯的想法哭笑不得「路易斯對您的懷錶太有興趣了，是我管教不周，請讓我再次和您們道歉。」

聞言路易斯無聲哼了一下，不再試圖掙脫，異瞳亮閃閃的看著懷錶的主人。
艾薇則是隱隱內疚的看著勞倫中士和他掌心的刺蝟。

難怪亞爾曼會急得跑出來。勞倫瞄向一臉不滿的刺蝟，一邊以大拇指腹悄悄按壓牠的肚子，另一邊暗中在精神上壓制牠的情緒以免做出攻擊的行為。
「原來如此，貓的確對這類東西容易產生興趣。」他點點頭，將腰間繫著的懷錶解下套在脖頸上。「不怪你，為了避免牠忍不住又想撲上，我先改成掛在脖子上。」

手裡的亞爾曼不停晃動四肢，無奈下，勞倫只好將牠放在停下的浮空推車上，讓牠在相對較大的空間活動之餘不會跟不上他們的腳步。
「你要……」勞倫視線轉向艾薇懷中的貓。「要把牠放在上面嗎？」

銀色懷錶被拿出來時，路易斯的眼睛整個黏在懷錶上移不開。艾薇心裡堵著悶氣和愧疚，出聲感謝勞倫中士的寬和。

聽到建議，一人一貓對視了一眼。
「好的。」艾薇對勞倫中士微笑，轉頭斜瞥警告路易斯，站直身體後，把他穩穩放在推車上。

路易斯端坐在平台上，聽艾薇小聲交代他不准下地，這時尾巴還安穩的收在腿旁。

在艾薇轉身後，尾巴立刻開始拍打推車底板，不會發出聲音但有些許震動，這樣的動靜讓路易斯愉快的抖了一下耳朵，不動聲色的開始瞄著一旁的黑刺蝟。

亞爾曼還維持著氣呼呼的模樣，一旦路易斯靠近牠，立即以哼哼幾聲的噴氣回應，甚至縮成一團，屁股面朝牠。
勞倫有些尷尬，他明白亞爾曼生氣的原因，但也幸好艾薇即時反應才免於懷錶被抓傷等下場，她的誠懇態度讓他倒也沒那麼生氣。

他們再次啟程走回辦公室，但突發的意外讓兩人之間的沉默變了質。勞倫思索一番，還是決定由他來化解尷尬氛圍。
「……去前線還習慣嗎？」說出口後他有些後悔，但願無緣無故的起頭不會嚇壞這位二等兵。

艾薇愣了一下，隨即想到以勞倫的部門知道是很正常的。
她點點頭「習慣了，和其他機師、武器組共事很開心…」似乎想到了什麼，抿嘴避免笑出聲「比運輸組多了好多人，一開始根本記不住名字。」

感覺到勞倫的善意。艾薇的語氣、步伐漸漸輕快了起來。

另一邊，路易斯無視亞爾曼排斥的動作，一點一點的挪近，甚至好奇的用肉掌靠近外豎的尖刺，看樣子是想拍下去引起黑刺蝟注意。

「——！」
猛然收回肉掌，路易斯往後退了一大步。雖然沒有把爪子放出來，但還是嚇得直瞪亞爾曼，尾巴高高豎起，貓臉滿滿的震驚。

「那就好。」勞倫不時注意推車上頭的情況，內心略感意外白貓的膽大。「幸好你不是選情報組，否則可能會被大量資料給搞得暈頭轉向。」聽出艾薇語調輕快許多，也跟著放心下來。

好像有什麼東西碰了牠一下，生悶氣的亞爾曼抬起頭來，只見路易斯雙眼直勾著前方有所動作的刺蝟，謹慎的以牠為中心繞著挪移。觀察半晌，亞爾曼意會到對方會如此警惕的原因。
為了印證猜測，亞爾曼一步步緩慢地靠近路易斯，意圖試探牠的反應。

艾薇看都沒看路易斯，繼續和勞倫聊天。

「我覺得情報很有趣，只是不太適合我。」
「畢竟哪天看到認識的人的壞消息，或是又和聯邦開戰的話……我會受不了的。」最後一句聲音很輕，說完後對勞倫笑了笑，眉間舒朗。

亞爾曼一前進，路易斯就繃緊身體後退，一大一小像是在跳舞一樣。

路易斯覺得自己全身的毛就快炸開了，剛剛才惹艾薇生氣，不敢對著亞爾曼做出哈氣之類的動作，只弓起背一昧閃躲。

不願得知熟識之人的壞消息可以理解，但是……不願和聯邦開打？語句裡沒有蟲族，代表這人對「聯邦」恐怕有其他的想法。
畢竟不久前才結束一場長達七年的戰爭，難免對敵軍的稱呼格外敏感。勞倫停頓了會兒，思量片刻，就算是他多慮了，也該問個清楚。
「你……是不願戰爭一再發生？」勞倫斟酌著措辭問道。

得到滿意的結果，亞爾曼的雙眼像是放了光似的，牠漸漸開始加快追逐路易斯的速度，完全仗著對方不敢衝自己威嚇而得寸進尺。

「如果可以選擇，當然希望維持和平。」艾薇維持肢體放鬆，但眼神稍微認真了起來「……因為戰爭最大的受害者永遠是平民。」
高層所謂『帝國人民的勝利』，其實大多是帝國人民的苦難吧。

路易斯一邊縮手縮腳逃跑，一邊轉頭看著艾薇，發現她沒空理會自己，甚至透過精神連結有點幸災樂禍的情緒。
看著對面的亞爾曼好像找到了追逐自己的樂趣，眼神有點絕望。

「我同意你的看法，戰爭的最大受害者永遠都是底層的人民百姓。」眼見平台上刺蝟與貓之間的平衡直倒向於亞爾曼，接收到路易斯的情緒，勞倫繞至推車一旁，伸手阻擋正興奮的亞爾曼去路，不顧牠的反對一把撈起墊在手掌心。

看了一眼面前的勞倫，艾薇沉吟半秒，還是下定決心說出來。
「再者，我個人不希望聯邦的制度隨著戰爭滅亡。」

說這句話時，艾薇直直看著勞倫，半張臉隱在陰影裡，陽光下的藍色眼睛亮到近乎白色。

走回艾薇身邊聽到她接著說出的話，勞倫面色一沉。
──該說這位二等兵過於理想，還是太過天真？
「你該明白，我們活在適者生存的環境。」勞倫刻意放慢了說話節奏，嚴肅的情緒感染下，連帶低沉的嗓音摻雜一股慍怒，「還是說，倘若戰爭真有一天將再度發生，艾薇二等兵，不願面對這件事的你，要繼續用消極的態度以待？」

路易斯看著亞爾曼被收走，鬆了口氣的同時接收到主人命令。他垂下耳朵對艾薇喵了一聲，轉身消失在空氣中。

意識到對方隱約的怒氣，艾薇眼神一凜，更加認真的回話。
「長官，身為軍人——或者說，身為帝國軍人、」她不知不覺的挺胸抬頭面對勞倫「上戰場並保護後方的人民，是我的責任也是驕傲。」

「如果不幸與聯邦開戰，艾薇二等兵只會成為帝國的劍。」
她語氣一轉，變得有些緩慢而誠懇。
「……正因為切身體會過什麼是適者生存，才會欣賞聯邦的制度。」

冷眼看完艾薇忠誠的展現，勞倫稍稍收斂怒氣，但臉色仍不見好轉。墨黑色瞳眸直盯著艾薇，彷彿在審視對方的可信度。
「但願你不是隨口說說而已。」
面臨生死交關，人性將會展露的會是何種面貌誰也不知。尤其那段在戰場逃亡中，同伴的背叛、被劃下的傷口和劇烈灼熱的苦痛記憶仍歷歷在目──面善心惡的例子勞倫已見識太多，有了前車之鑑，他更不可能會因為三言兩語就輕易相信艾薇的話語。

然而艾薇仍不死心的再次提及聯邦的制度，這般堅持倒是讓勞倫決定聽聽她除了充滿理想化的念想外還能說出什麼來說服他。
「煩請二等兵闡述欣賞的理由。」

聽見對方的話語充滿不信任，卻仍然選擇聽聽不同的意見，艾薇不旦不生氣反而有點欣賞。

「好的，眾所皆知，聯邦是沒有世襲貴族的。」
艾薇謹慎的選擇使用的詞句。
「長官，我是平民出身，在原本的生活中沒有接觸過貴族。」
「直到進入軍校前，並沒有切身體會過貴族與平民的巨大差異。」
在鏗鏘有力的陳述下，她把手輕輕放在胸口。

「您大概也有聽過軍校裡的欺凌事件……貴族擁有的金錢、權力，遠遠超出我的想像。」

評估話題恐怕一時半刻也談不完，勞倫索性停下浮空推車，拉著走到走廊一旁，後背倚靠著窗聆聽艾薇二等兵所說的。
「這的確是存在已久的問題。」勞倫閉上眼，做為式微家族一員的身分，加上家人的「特殊境遇」，面對擅長以大欺小的貴族子弟，從求學到現在，即使擁有貴族的血統，他也不見得能更輕易取得什麼。「貴族內鬥、互爭利益，在校園是如此，到了社會也只會繼續不斷被放大。」

艾薇十分贊同，但遺憾的事不只這些。她點頭繼續說道
「我有個很好的朋友，希望透過獎學金補貼家裡，他非常努力，但完全爭不過身為貴族的同級生們。」
相對於早在入學前就被教導過，入學後也毫不懈怠的貴族同學們。平民竭盡全力是對自己自尊的交代，但通常換來的是巨大的無力感。
「說這些並不是仇視貴族出身，而是我希望平民能有更多的機會，就像聯邦一樣。」

「但是，因為恨之入骨而逃離帝國、建立起的聯邦，為了擺脫以往的困境，以平民為優先考量設立出的制度，就會是真正的平等嗎？」勞倫反問，「我想不盡然，貴族與平民兩方的歧視和仇恨只會不停延續下去。」
說完，他垂首輕撫改以趴在掌上打起瞌睡的亞爾曼，儘管此刻神情嚴肅，動作卻無比輕柔。

艾薇認真聽完後笑了笑開口。
「您說得對，貴族與平民的衝突……」想起軍校霸凌事件，艾薇眼神一暗「至少不是當代的我們可以努力的方向。但如果說持續的仇恨，我相信帝國人民不會放任衝突繼續下去。」
而是時機成熟後，經過數個世代的共同努力才能成功和解吧。
在軍校和宿舍都有認識貴族朋友，這點艾薇持樂觀態度。

「如果您指的是聯邦建立的議會制度，那的確無法做到完全平等。」艾薇抿嘴「但他們對從政者的不問出身讓我十分敬佩。」
「在我看來，聯邦的政策效率低落，主因雖為人多口雜，甚至有為了選票做出愚蠢決策的事件。」
艾薇深吸一口氣。
「但這也顯示聯邦從政門檻非常的低，人民如果想要透過自己的手改變現況，機會並不算小。」

艾薇看著柔順趴在勞倫手上的亞爾曼，心一橫又補充了一句
「………這點來說帝國暫時還無法做到。」
軍事上或許可以接受平民出身，但政治上完全不行。

「不光是帝國人民，這也是身為帝國軍人應當所為。」勞倫出言提醒艾薇，「帝國軍聽命於上層所下達的指令，你我身為軍人有完成任務的義務，不過，同時也是帝國公民的我們，更有權利讓帝國變得更好。」

「包括你口口聲聲希望保留的聯邦制度仍有改善空間，不只是你所說的人多口雜引發的效率問題，聯邦曾因內亂而導致敗兵的戰績相信你有所耳聞，帝國面對外患的團結也是他們無法做到的。」勞倫再次舉證聯邦的問題，「相比聯邦現況過度自由的民主性，顯然為了保持國家安危，帝國的獨裁還是有它存在的必要，在戰場上我們經不起誰的拖累。」

「無論何種制度都是柄雙面刃，聯邦有人雜而失控的情況，帝國則是貴族至上主義的枷鎖，」說到此，勞倫停頓了下，確認艾薇還能跟上他的話，這才繼續說完：「艾薇二等兵，面對雙面刃帶來的兩難，你能想到什麼辦法同時解決兩方的問題嗎？」

艾薇在勞倫闡述的途中，不時點頭。對於勞倫的疑問，雙眼平靜明亮。
「帝國現行的制度、社會狀況並不是沒有缺點，這點來說我們有一定的共識。」

「不否認我對雙面刃的看法有些天真了，一旦推行，誰都不知道會對帝國帶來怎樣的改變。」
引進制度之後的事情。是現在的艾薇完全無法想像的。
艾薇也深知資歷、經驗、判斷力不足是她的短板。

「但我還是認為聯邦的制度，有其試錯的價值。」
或許正是因為年輕，就算魯莽了些。既然知道帝國有這樣的缺點，那麼花費十年、不、數十年，也想要做出一些改變。

艾薇透出符合其年齡的幹勁和橫衝直撞，使得勞倫在內心不禁感嘆自己早已回不去那段無所顧忌的時光。他也不再多說什麼，就連是否值得嘗試的看法也沒給予──面對未知的結果再加上攸關帝國百姓的未來，他並不願在此草率地做出結論。
「在那之前，你可得想辦法讓上頭那些鬧騰的貴族們安靜下來，甚至肯點頭認同才行。」想起帝國不少貴族們為了自身利益而想出對付同國「敵人」花樣百出的手段，搞得議會上下雞犬不寧，勞倫不禁冷笑一聲。

話題接近尾聲，勞倫將熟睡的亞爾曼放回精神圖景，他站直身驅，向艾薇點頭示意跟上。「時候不早，該回去繼續搬文件了。」

「和貴族們爭取嗎……」艾薇苦笑，的確是具體又艱辛的道路。
但不試試看，她認識的平民孩子們長大後，將會重複面對和她相同的殘酷現實。

聞言她定了定神。
「好的」她頓了一下，直視勞倫「很高興能和勞倫中士您談論，我學到很多。」
雖然看法不同，但艾薇仍然敬佩勞倫中士的個人風度。

「……」勞倫張嘴幾欲說些什麼，最後只是頷首表示自己聽見了。
接收到艾薇的謝意，勞倫感到些許意外，起初本以為這位二等兵會被自己的「威嚇」給嚇得不敢說話，沒想到她非但沒有退縮，還接續跟他探討制度的問題，在最後不忘認認真真的向他道謝，這讓他對艾薇的印象稍有改觀。

接連幾趟下來，也總算將紙山給掃蕩完畢。在第一趟的話題結束之後勞倫始終若有所思，他的沉默持續到任務結束的回程路上，在離辦公室門口好一段距離的走廊上，他出聲喊住準備離去的艾薇二等兵。

「作為今日協助搬運的感謝，」避免被有心人士聽見，勞倫輕聲說道，「近期搜查的情報裡，聯邦有不太對勁的跡象，但主事者並非主要影響力之派系，基於對聯邦總司令的信任和尊重，我們仍在觀察他是否會著手處理潛藏的危機。」

在勞倫提到厄洛烏爾時，艾薇的眼神瞬間變了。
雖然很快就平復成原本的樣子，但艾薇心知無法瞞住眼前的情報組中士。只能盡量藏起內心的激動。

艾薇的眼神變化並沒有逃過勞倫的觀察，本想繼續說的話頓時哽在喉間，猶豫片刻，他還是說出：「……另外，這是我個人對你的忠告。凡事量力而為、謹言慎行，在擁有保護更多人的力量前，輕舉妄動並非明智的選擇。」末了，他又補上一句：「活下去才有改變的機會。」
但願她能明白背後的意涵，今天二等兵處處對聯邦彰顯的青睞……再加上現在聽到聯邦總司令就放光的雙眼，倘若被誰聽見或是發現，恐怕將會懷疑其是否為背叛帝國，進而惹來殺身之禍。若不是他選擇理性的和對方溝通也無法理解到其背後真正想法。當然，今天要是她有更進一步異樣的表現，他會立即將她交與機師組的長官來質問。
現下的他也尚未完全信任她的忠心，日後還是有必要多留心以免造成帝國的隱憂。

她仔細記下年長前輩的建議，點頭致謝。
「好的，謝謝你。」
路易斯不知何時坐在窗台陰影中，耳朵豎起，警戒著二人的對談。

她微微一笑，用短短的話語暗示她了解勞倫真正想說的。
「我會小心的。」
不會讓她至今的努力付諸東流。
她信任自己看人的眼光。

「願帝國榮光永在。」語畢轉身離去。

目送艾薇逐漸消失於廊間轉角的身影，勞倫將轉醒的亞爾曼放出，穩穩接住牠後，卻只盯著牠出神。
亞爾曼不耐煩的伸爪推一把勞倫的鼻子，他總算換下嚴肅的表情，笑著拉遠和牠的距離，並且將內心所想的悄聲說出：「亞爾曼，我是不是對她多話了點？」
透漏重要機密、即使懷疑還是給出對後輩的關心，或許帝國的隱憂是他才對。若是艾薇日後做出帝國背叛的行為，他也難辭其咎。
檢討完畢自身問題，勞倫自嘲一笑。他伸手點擊啟動機器，不疾不徐走回辦公地點。

－－－－－－－拉線－－－－－－－－－

十分感謝艾薇中之和我一起燒腦，辛苦了
沒想到真的有機會體現勞倫在被觸碰到帝國這塊雷點時的反應，不過因為他本身是一直理智在線的人，不管如何生氣也會優先控制住，畢竟身處情報組，將情緒帶入工作並不是件好事(雖然該毒舌的還是會毒舌)
也幸好他不是盲目服從的設定......不會見到異己分子就咬，不然今天這場交流就很難成立了
可能有人會產生懷疑說為什麼勞倫不會對制度上的評論生氣，因為……勞倫愛的是帝國這片土地而不是人類設下的規矩 他一直都知道帝國的缺點，也希望他的國家能朝著好的方向改變，所以他的考量往往都是以帝國的安危為前提。

請讓我稱讚一下勞倫生氣好帥(?)跟可愛的亞爾曼
刺蝟真的好萌，我邊吸刺蝟影片邊寫路易斯被亞爾曼追殺
謝謝勞倫中願意交流.......我們快要寫出一篇小論文了

最後補充，因為涉及官方背景設定，事前也問過官方是否能採用，謝謝官方拯救了我們 雖然對戲過程間還是和艾薇中都產生自我懷疑有沒有離題之類的問題
嚴肅劇情的來回交鋒真的好難啊 真的謝謝艾薇中提出交流邀請讓我有機會練習！！

IVY_Leucism: 我們真的快要變成學術交流了 希望沒有什麼Bug出現(超緊張

真的學術交流XDDDD跑去查了一堆有的沒的
超怕BUG+1
應該謝謝勞倫中去問了官方，官方小精靈的回答豪可愛
這次交流真的......滿燒腦的(。
而且我家艾薇差一點就要被抓去小房間訓話了XDDDD
艾薇快把尾巴收起來!!!!