不過凡事總有例外。

隊內傳訊的專屬鎹鴉縱然聰穎，能夠遞予的也僅有最基礎的情報。若有緊急要務，比起用易遭攔截竊聽的帛箋，他的隊士們往往更願意親自跑一趟產屋敷的主邸。

譬如眼下，忍者二刀流帶來了於極北之境現身的悍鬼的行跡，與不幸葬身鬼腹的數十條無辜人命。

低沉如塤的音尾方落，院裡蓮池畔的添水適時垂首，尾端與石面碰敲出清脆一響，彷若平白悼念之姿。

聽完對方的匯報，青年平緩的氣息微頓，不知是不是淺淺喟嘆了一聲。

「是嗎……我明白了。辛苦你，天元。」

時常履足的那片墳地又添上了好幾個熟悉的名姓，產屋敷耀哉微微歛首，抬手招來了於窗台靜候的玄鴉，將欲知的訊息藉由鳥語遞向四方。

漆黑的尾羽消逝於霞光漸變的天幕，在夜色完全降臨之前，他將剩餘瑣事盡數交付畢了，宇髄天元正欲行禮退下，凝著的空氣卻陡然被一聲響亮的啼哭聲撕出一道裂口。

年齡相仿的二人對看一眼，而後，也不知是誰先鬆了被生死話題禁錮的嘴角，以笑音盈潤了滿室岑寂。
朝宇髓天元致歉一聲，產屋敷耀哉率先站起身來，緩步行入內室。彼時他的視力尚且完好，還能透過昏暗的燭光，瞧見原先安睡於軟榻上的小輝利哉，如今正緊緊攥著兩個小拳頭，聲嘶力竭地試圖以哭聲來引起他年輕父親的注意力。

此時天音當於別室看顧小傢伙的兩位姊姊，一時半刻難以近前，青年乾脆騰出手來，將不足歲的嬰孩抱進懷裡，輕晃了兩下，像是在試圖止住自家長子連珠串似的眼淚。

准父親大人一路從內室哄到外堂，又從外堂逗弄至沿廊，沒將小傢伙搞定，倒是引來了靜候於一旁的元忍者的目光。

「——不愧是主公大人的兒子，精神華麗的十足吶。」從老遠就聽見襁褓中的少主哭聲，盤坐的青年視線隨著抱著孩子的主公走。跟自己年齡相仿的主公這般哄起孩子的模樣平時甚是少見，不由得多看了會。胡亂揮動小手的嬰孩像欲抓取什麼，直往空中伸。
「小傢伙華麗的有朝氣吶，聲音就像在說著想和人玩耍呢。」習得的是音之呼吸的青年，聽力與音感的水準自在一定程度之上。分析嬰兒的哭聲代表什麼意義，從音調可以推敲一二。「不介意的話，能夠讓我抱抱看嗎？」

他對於麾下劍士們各自的能力瞭若指掌，知悉對方擁有超乎常人的聽音水準，得以藉此辨別出他人難以察覺的身體語言，兼之眼下自己確實是哄不來這個小傢伙，產屋敷耀哉衡量片刻，在確認小輝利哉應當不會帶給元忍者過多的麻煩後，終究是選擇將長子暫且交予對方看顧。

「那就麻煩你了，天元。」

「好咧，讓我這掌管華麗的祭典之神來會會！你叫什麼名字啊——」
同樣已成人夫的青年以強壯的臂膀扣抱好小少主，寵哄的語氣彷彿這小生命與自己早已相識。
主公大人的孩子本來還哇哇哭著的，聽見別於父親的聲音，稍微緩了下來剩下抽噎，汪汪淚眼眨了眨，短胖的小手伸向青年的臉——
「哦？想停還是可以辦得到嘛！幹得很華麗啊！」大掌撫上小主公的手，青年任由嬰孩扯走自己的手去把玩。

「輝利哉。」

作為父親，他在一旁代替尚且不曉事的孩子溫聲做出了回答。「他叫輝利哉。」

長子能和下屬相處融洽，委實令人感到欣慰。產屋敷耀哉倒不怎麼介意親生兒子和元忍者之間罕見的親暱。
這孩子身上終究流著自己的血脈，而自古以來，血緣便是最為難以斬斷的羈絆與負擔。遑論自己身負惡疾，能看著小傢伙長大成人機率微乎其微，真要論起來，說不定眼前的音之劍士陪在長子身邊的時間會比自己還要長久。
若是宇髄天元能夠看在自己的面子上給予輝利哉幾分庇護，那將是極為有力的一層保障。

腦海中思路百轉千迴，然而青年終究沒有將這些顧慮宣之於口。他清楚只要自己開口，眼前這名實力強大的忍者定會二話不說，跪地領命。言語的束縛對於日後的宇髄天元而言，將會是最為沉重的枷鎖。青年心懷赤誠，拚盡性命也會守住自己承諾過的誓言。可若這股赤誠所向並非產屋敷輝利哉，而是挾制於已故的前任當主，那麼一切便都沒有意義。

妄圖以人類之身與鬼對峙，輝利哉確實需要相應的助力，然而那些助力不該從父輩承繼，而當以自己的能力去追尋、去理解，以真心換忠誠，如此方才當得起產屋敷家的繼承人。

於是產屋敷耀哉含笑看著在廊廡之下嬉耍的二人，並未出言打斷這片刻的歲月靜好。對於未來的美好構想一時間盈滿心房，卻不想變故總是來得讓人措手不及。

宇髓天元對於節拍的掌握過於精準快速，在孩子即將被輕巧的勁道拋起，飛向低空時，年輕的當主唯一來得及做出的反應，僅是將細長的眉梢微微抬起了半分——

「……。」

「輝利哉——你有個華麗的好名字啊。」與孩子的嬉戲從逗弄想出了好主意。青年的三位妻子皆是許配，並非自由戀愛結的婚。雖然不是因相戀而結婚，但並不代表不能互相加深認識與相愛。處在這階段的青年暫且沒有增產報國的打算、卻不代表自己沒有想過有孩子時要做什麼——
「好高好高——飛越高就會長得又高又壯哦！華麗的上吧！」沒錯，身為能跟華麗之神玩耍的孩子，無論是誰，第一件事情果然還是要玩拋高——即使孩子的生父就在旁邊，元忍者也沒在擔憂這舉動會嚇到主公。

半空中的嬰孩越過了青年的頭頂，隨後又穩妥地被接住。呆若木雞的孩子表情怔然，似乎沒能明白發生了什麼事情。
「怎麼啦，還要再更高點嗎？哈哈哈哈這主意夠華麗！來吧！」接下嬰孩的青年爽朗笑著再度將小少主向上拋出。逼近兩百公分的身高在拋高上的優勢一覽無遺，時常維持全集中呼吸的拋力更是讓第二回的拋高到了前所未有的高度，仰頭便能見襁褓中的嬰孩遮擋了月光——
「好咧，接住你啦！」單手抱接住小主公，連續被拋飛兩次的幼童明顯已經連哭泣都忘得一乾二凈。安穩地在青年臂膀眨眨眼，頓了一會發出咯咯的傻笑聲後，逐漸安靜下來。

「……。」

這件事還是先別讓天音知道吧。

在孩子穩妥地落回元忍者懷裡時，產屋敷耀哉做出了決定。
他對於宇髄天元給予了絕對的信任，故而在小輝利哉猝不及防騰空而起時，也並未過分擔憂。只是年輕的父親不認為自己的表述能力優越到足以將「輝利哉被高拋至房樑的高度」這件事陳述得足夠周全，以至於讓妻子完全不擔心的程度。

於是青年決定將這一茬輕輕揭過，只從臂力超群的忍者懷裡將止不住笑的小傢伙重新攬入胸懷。

「謝謝你，天元。」
彷彿受到稚童琅琅笑音的感染，他亦跟著微微覷起了眼角，眸心散落幾許零星笑意。

「他看起來確實開心多了，多虧有你。」

歷代以來，產屋敷家的男子皆是福輕命薄，譬如朝露，孩子年歲尚輕便得被迫成長。面對輝利哉，他今生也注定只能當個嚴父。眼下這般，或許是他所能給予幼子的、為數不多的歡笑了。

儘管稚子無意，然而小輝利哉的啼哭終究延緩了忍者踏上歸途的步伐。如今夜幕幾乎將整座宅邸籠罩，周遭惡鬼想必早已傾巢而出，以夜色鋪展出的條條暗道作為狩獵伊始的信號。
然而此些對於眼前的頂尖劍士而言，尚且構不成威脅。

元忍者俐落地行了一禮，在產屋敷宅邸內最後一盞燈燭燃起的剎那，高大的身影旋即消逝於夜色之中，結束此番短暫的會晤。

➤劇情結束。