在這座山頭東邊不遠處便有個小村落，人口算不上多，但作為抵達下一個城鎮前唯一的休息站，往來的異地商人或旅行者格外常見，若是要在此地兜售假藥，恐怕消息很快便會隨著這群外鄉人的腳步流傳出去。

而在西北邊稍嫌有段距離的地方也有聚落，且由於四面為山巒環繞，致使進出不易，幾乎沒有外地人會無故前往，裡頭的人也不常離鄉出走，與外界的交流甚少，但就是以男人目前所處的位置來說，距離實在尷尬，路途中也沒有其他人潮聚集地，恐怕得露宿鄉野兩天才能到達。

當然，露宿並非難事，野炊所需的器具與糧食都十分充足，問題是此地實屬偏遠，常有遭到通緝之人或亡命之徒潛逃至這一帶躲避追緝，並為求生存，淪為野盜襲擊行經附近的商隊，若男人真的不幸遇上，前不久積攢下來的銅錢跟食物怕是會被一掃而空，在荒郊野外活活餓死。

──唉，也就這種時候會希望有個拳腳功夫厲害的同夥……
陷入糾結的男人忍不住暗嘆道，並於再三猶疑後，秉持著廣大的土地上城鎮無數，不差那一兩座的心態，朝東邊邁出了步伐。

然而，與此同時，一聲宏亮的叫喊混雜著迅速逼近的腳步聲卻於男人身後響起──
「大哥！呼……藥王大哥！請等一下！」

他腳下動作一滯，在回頭應聲與拔腿逃命之間下意識進行抉擇，只不過未待他做出決定，一隻有力的大掌便拍上他的肩頭，迫使他不得不轉過身面對未知的來人。

「有、有什麼事嗎？」男人揚起僵硬的笑容，心底緊張的情緒差點害他咬著舌頭。

「大哥，您收不收徒弟啊？」來者睜著一雙水靈有神的大眼問道，表情到語氣中滿盈的期待幾乎令人不忍拒絕，若不是男人顧及自己騙子的身分，或許已經順勢應下對方的請求「不知道您記不記得，我前陣子向您買過不少藥，也多虧您的萬靈丹，我家小妹的病總算是痊癒了。原本今天想再找您買一些，結果誰知道去了您下榻的旅店，人家卻說您已經離開村子了，我這才趕緊追來。好在山路土地濕軟，還能循著足跡一路找過來，不然我怕是要一輩子錯過向您拜師學藝的良機了！」

「但我並沒有要收徒弟的意思……」
「算我拜託您，就給我一次機會！您可以先把我帶在身邊當雜工，不論是做飯、跑腿還是什麼雜事，我都願意做！在您製藥時，除非得到您的同意，不然我絕對不會去刺探您的祕法！」
「這……恐怕還是……」

「而且我以前在村裡給店家當過護衛，如果在旅途中遇上野盜，就算沒辦法制伏對方，我也能拖延時間讓您找到機會逃走！」
話落，原先還一心想著拒絕的男人頓時陷入一陣沉默。

他認真打量起面前的青年，清秀的容貌雖稱不上俊美，但也足夠給人留下印象，再配上格外高挑的身材，男人能篤定這人確實在之前的村子買過不少藥品，還有青年那一身粗布衣，縱使看上去稍嫌單調老舊，卻也沒到滿是補釘破洞的程度，感覺家境尚可度日，應該不至於大費周章跑來當他的徒弟只為謀財害命。

思及此，男人總算在良久的靜默過後，鬆口道：「既然你話都說到這份上，我就給你一次機會。」

「謝謝！謝謝藥王大哥！」
「別高興得太早。」男人故作高姿態地抬起手，制止青年的歡呼「就照你說的，這段時間你就只是個雜工，在我認定你有資格成為我的弟子之前，都不能接觸任何與製藥有關的工作，若是你破壞規矩，或者表現不佳，我隨時都有可能把你趕回村子去，行嗎？」

「行！當然行！」
「好，那就這麼說定了……呃，小夥子，你叫什麼名字？」
「我叫季逐蓼，以後還請藥王大哥照顧了！」
「你也別總是藥王、藥王的叫，今後喊我大哥或嚴哥就行了，至於『師父』，就等你正式成為我的徒弟後再叫吧！」

「是的，嚴哥！」
「嗯，那我們就往下一個目的地出發吧，路途上的護衛工作就交給你了。」
「是！」
「這可是你的第一份工作，好好幹啊！」

話落，兩人便一前一後，朝著西北的方向漫步而去。

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嗯，我還有在寫，真的......只是手感出走兩個月，讓我非常痛苦......它現在雖然回家了，但貌似還在耍叛逆賭氣......

人家都已經在準備參加宴會了，大概就只有我還沒搞定假藥商吧(遠)