「那座山⋯⋯」還沒走近便能清晰的感受到山裡傳來扭曲又讓人不安的味道，看來鬼活動的據點應該就在裡面⋯⋯詭異的是，明明現在是大白天，西側的山卻不知怎的傳來令人汗毛直豎的不祥感。

揹著木箱的少年朝著山的方向繼續邁開腳步，冷不防聽見後方有略顯急促的腳步聲，正回眸去看，就跟一個光顧著跑沒看路況的小男孩撞個滿懷。
「——！你沒受傷吧？」妥妥地接住撞過來的男孩，他的後面還有一個成人在追趕。

喂——！小伙子不要放開他！不然他也會消失的！
拼盡全力追趕過來的大人氣喘吁吁地叫喊，其話語令人摸不著頭緒的內容，讓接住了男孩的少年停下了腳步。

謝謝你啊小伙子……終於追到你了，快跟我回去！
我不要！
別鬧彆扭還給別人添麻煩！回去！
不要！

面對成年男性的喝斥，一來一往回嘴的男孩沒有屈服。奮力奔逃完沒什麼力氣繼續跑的男孩躲在自己身後、緊緊拽著少年的羽織衣角，怎樣都不肯離開——他們之間有著信賴的味道，應該是父子。父親並沒有真的動怒、男孩也不是做了什麼虧心事——恐怕是有難言之隱吧。

「既然這樣，找個地方休息一下好好談談如何呢？兩位應該都跑得很累了吧。」一直被抓著也不是辦法，再說若聽完男孩的苦衷，說不定能順利解決這場紛爭。

聽了少年的提議，父子倆跟在少年後方一起到附近的樹蔭下休息。
「——剛才你提到了會消失，那是怎麼一回事呢？」從隨身的行頭裡取出水壺，少年扭開瓶蓋，給還在喘氣的男子喝了一些水。

哈……你有所不知。那邊那座山終年沒有日照樹林卻很茂密、據說是會讓人神隱的森林——這一陣子已經有很多人進去都再也沒回來了啊。

「會讓人神隱的森林……」終年沒有日照、神隱——這不妙的關鍵字令少年斂起神情。『神隱』跟鬼之間說不定有關聯。以這個謠言作為掩護，鬼就可以自在的在那個沒有日光的森林活動。

是呀。而且這小子的朋友進去那個神隱之森已經過去三天、連搜救隊的都沒有回來，很不吉利的兆頭啊。

坐在左邊的男子連珠砲似的抱怨時，右邊的男孩攢緊拳頭——男孩身上滲出了悲傷的味道。

我要去找他！我知道路的，因為那裡是我們的秘密基地！
帶著哽咽鼻音，咬牙的男孩看起來跟花子一般大，但很堅強的沒有哭出來。
你這小子怎麼總說不聽——

「……事情經過我明白了。」已經了解發生什麼的少年截斷男子的喝斥。
「正好我有事情必須進到那座山裡去，如果有遇到你的朋友以及搜救隊的人，我會告訴他們下山的路。我的鼻子很靈，認得了路的。」雖然太陽還高掛著，但已經不能耽擱了。既然那座山不會接收到日照，那就表示鬼的行動不受限在白天或黑夜。

那裡很危險呀——
真的嗎大哥哥！

父子檔顯然對這個提議相當意外，連應當阻止一事都忘記了。男孩更彷彿看到希望，泛淚的眼眶也恢復神采——收好水壺，少年從樹下起身。
「嗯，沒事的。兩位請多保重。」自己正是為了不讓更多人遭遇和自己一樣的憾事而來，沒有時間猶豫了。向偶遇的父子檔告別，少年往後山的方向走去。

➤

「⋯⋯——就像晚上一樣，一點陽光都沒有。」這是屬於天然的地勢。如果是血鬼術造成的，自己的靈敏嗅覺一定能夠捕捉到血鬼術的味道。
實際走進來更能感受到如此便於隱藏的條件，鬼恐怕也因此吃了不少人。
「不過，如果是這裡的話，禰豆子也可以離開箱子在這裡走呢。」無法接觸陽光是鬼的罩門。而鬼之少女亦受到這個弱點束縛——但在這個自然環境的掩護之下，兩人此刻要並肩走也不是問題。

少女能夠感受到雖然還是白天，但沒有窒息的陽光。她四處張望，發現頭頂上的茂密枝葉提供了良好的遮蔽。
「唔……」

既然沒有日光的威脅——少年回過頭，正欲對木箱開口，裡頭的少女已經出來了。
「禰豆子！你出來了呀。」迎上前去，少年牽起大妹的手一起往上山的路走。一面行走，少年統合起路上收集到的情報。
「話說回來，又黑又安靜的後山、的確很適合拿來當作秘密基地⋯⋯」不但是孩子們心目中最適合的地點，鬼也很方便藏身。

走沒幾步便竄入鼻腔的，是後山的情報——
「——是血還有鬼的味道。距離很近⋯⋯！」味道是順著風飄過來的，就在前方兩町（約兩百多公尺）左右的樹叢後。
面對即將進入的戰鬥，少年與鬼之少女對視一眼後，鬆開彼此的手——
「我們走吧禰豆子！」

「嗚！」少女也能感受到同類的氣息，放鬆的眉間隨之緊繃，視線盯著傳來氣息的樹叢後不敢飄移。

「——！」就在前面，加緊腳步炭治郎——鬼就在那裡，是吃了人的、作惡的鬼！
與禰豆子共同往目的地奔去，少年握上日輪刀刀柄。
——聽到跑步聲的鬼轉過臉，還沒看清前已經它已經同樣衝刺著迎過來，手一伸便是往胸口抓——少年立即側身向後躍躲，在半山腰上與樹叢後方的鬼進入對峙。

「啊嗚！！」在樹叢後面攻擊過來的鬼與哥哥對峙後，鬼之少女也用利爪朝著他招呼回去。
對少女的出現，鬼先是驚訝了一下，但閃避的速度很快，又跟兄妹兩人拉開距離。

——好快。跟過去遇上的對手相比相對快上許多。
人類無法輕易避開的速度、出手就是往要害攻擊的行動，這就是藏於這座山裡的鬼嗎？平衡住身軀的少年立即架好刀，拉開距離的鬼見狀大笑起來。

哈？那東西是鬼嗎？算了，就算聯手你們也快不過我！

「禰豆子！」鬼的氣味流向不知為何不是往身為人類的自己、而是妹妹那邊過去——察覺到鬼想先攻擊禰豆子，少年碎步驅向奔馳的鬼、深吸一口氣——水之呼吸．貳之型——
「——水車！！」

「！」
鬼撲面而來，速度之快就在自己才後退一步的時間裡已經到了眼前。兄長像是早就察覺鬼的意圖，奮起奔向鬼，如圓輪般迴轉的水流攻擊將鬼驅離自己身旁。

「好快……」沒能砍掉手臂，只斬斷了手腕。這隻鬼躲的速度比自己揮刀時還快，必須緊緊跟上……落地的少年用最快的速度調整好姿勢，鬼則是發出大笑——

哈哈哈哈哈！你是斬鬼的吧？太弱了，根本砍不到我啊——看，這種小傷立刻就能治好，你的舉動一點意義都沒有！而且你後面那個是鬼吧？鬼還靠人保護，這樣也想來搶地盤嗎？

鬼極盡嘲弄的朝這邊叫囂，而少年沒有動搖。

「你……在這座山裡吃了多少人了？從你身上聞得出濃厚的血味，『神隱』是你幹的嗎……！！」屬於孩子們的秘密基地，成了許多人齎志而歿之地——這種事情絲毫不值得自滿、更別說用來嘲笑他人。
憤怒之情安靜地自心底燃燒，沒有聽進嘲笑的少年開口反問。

馬上就會變成我的了！！雜魚快死一死吧！！

得意洋洋的鬼跨步躍奔過來，不算成立的對話透露了這裡的主人另有別人，而它不過是個來搶地盤的過客。
也就是說，剛才先攻擊禰豆子，也是為了示威鬼的強悍——身為人類的自己，完完全全被小看了。
「真正的強者會有千錘百鍊的味道、也會有相對的沈穩，和你所散發出來的味道完全不同……」

無論是人或是鬼，越是厲害專業的人，呈現出來的味道會更加實在。而這與眼前速度快卻空虛的味道不同，這隻瘋狂叫囂的鬼，只是虛張聲勢。
「不嘲笑他人就無法建立自信的話，你也不過跟你說的雜魚同等級而已！」可以的，看得清鬼的動作，可以躲開這一擊——！

你說什麼……你說什麼！凸額頭的！你再說一次試試看！！

受到刺激的鬼動作猛然頓住，整臉都浮出青筋。看準時機的少年，抓住空隙往後躍開，躲過了襲向咽喉的鬼之手。失敗了一次的鬼也沒愣著，立刻轉身再度撲將過來，但跟第一次相比速度明顯慢下許多——
「水之呼吸・壹之型——」抓住這次機會，少年閃過了鬼的右拳，揮下刀刃。「水面斬！」

平穩的水面激起浪紋，卻又恢復沈寂——被躲開了。雖然鬼的動作確實有慢下來，但察覺危機的本能仍讓鬼反應過來了嗎？
「全集中——」躲開的鬼其味道繞到了自己空隙較大的背後——就算現在轉身也來不及使出招式，既然無法完整接下鬼近距離的這一擊，至少要減低傷害——

「啊啊——」就像是完全忘卻自己存在一樣，鬼被話激到無法保持冷靜，將全部注意力投射至兄長身上。
就連自己往這裡跑過來也沒有察覺。
於是少女用力往鬼的腰側踹上一腳——

禰豆子的救援非常到位。被激將而失去餘裕的鬼，沒有觀察到周遭狀況，在打中自己前就被踹飛、落地後還紮實地滾了幾圈。因為鬼摔出去的緣故自己也得以調整姿勢——現在的話，要追上去。
要使出從這個距離助跑到斬下鬼的脖頸，最適合的招式——
「水之呼吸．肆之型——」配合厚實的呼吸、穩定重心準備起步，捲上刀刃的水流帶有威嚇與誓師斬首的決意。看準鬼爬起的一瞬，少年握緊刀柄朝鬼衝刺出去。

目標是鬼的脖子，赫灼之子舉起日輪刀──鬼的失手恐怕只會有這一次。機會僅有禰豆子製造出的此刻，無論如何都要一刀斷頸──為了不再讓更多人遭遇這番殘酷無情的命運、為了讓毫無道理的悲傷不再擴散。
「──擊打潮！」
揮下的刀刃，在鬼抬頭的那一刻俐落乾淨地斷去了它的脖頸。

失去頭顱的鬼之身軀逐漸潰散，鬼只能瞪大眼地朝這邊咆哮著去死──因為自卑而透過其他方式維持自尊的做法，成功的可能性早在變成鬼的那刻，就已經被無情的摧毀了。
「……請成佛吧。」不要再變成鬼了。等鬼確實的消散完後，少年才收刀。
「禰豆子幫了大忙呢，剛才謝謝你！」還有另一隻鬼也在這座山裡，沒有時間繼續停留在這──必須盡快找到最可能躲藏鬼的秘密基地才行。

在鬼被擊倒後，回到了哥哥身邊。
「唔！」雖然只是講了單單一個字音，但聽起來像是很高興的接下了稱讚。
不過事情還沒有結束。
兄長看起來仍然在尋找敵人，她緊跟著在後面。

確認禰豆子有跟上，少年順著入山小徑加快腳步。還有一隻鬼必須打倒，那才是自己在這裡的原因。
不祥且扭曲的味道盤據在更上方的山路，裡頭混雜著不只鬼的味道，也有人的。
「——！」那個人的出血量雖然少，但是一直沒有停，再這樣下去還是很危險的。那人應該是那個男孩的朋友或是搜救隊吧？無論如何他都還活著——鬼一定就是在那個方向。快一點、再快一點——

一股甜膩噁心的味道猛然竄進鼻腔，從前方快速伸來的某種柔韌物體襲過來。那東西似乎會分裂、分成好幾道直逼兄妹倆——
「——禰豆子！」聞出攻擊軌道，少年手一伸便抱著少女躍躲開鬼的攻擊。
那東西的動作比剛剛碰到的鬼還迅速，並因為沒擊中目標而收回主要盤據在後山的鬼身上。是像手鬼身上會伸長的手之類的東西嗎？除了有腐肉般的色澤以外實在沒看清，但鬼察覺了自己跟禰豆子這點是無庸置疑的。

躲開攻擊後，少年立刻鬆手、抽出日輪刀護在少女前方與鬼對峙。
「……」鬼的外觀很年輕，看起來跟之前交手過的下弦之伍差不多年紀。其散發出的味道濃厚而沈重，毫無疑問是盤踞這座後山為據點的主人——不妙的是，鬼的身邊有一個被抓到半空、正在努力掙扎的男孩。那孩子年齡看上去比禰豆子還小，纏在他四肢的東西跟剛剛攻擊過來的物體有相同的味道，比任何自己在山裡見過的樹藤都還粗，腐肉色的藤緊緊纏住了男孩，控制住他的掙扎。
如果只是控制還好辦，但狀況顯然不樂觀——鮮血正從男孩的側腹流淌而出。
那樣的傷勢不趕緊給醫生看的話，會很危險——

很多，鮮血的味道。
血的腥味誘引著鬼的本能，飢餓的想法一直在腦內盤旋不去。
「……呼、呼……。」

——人類是你的家人。
使理智沒有淪落的是一名帶著紅色天狗面具的老人說的話語。
「啊啊——」
她仍然清楚的記得那時完整的兩句話。
那麼眼前用肉藤蹂躪小孩子的鬼，就是敵人。

嘿——是獵鬼人啊。要來救人？還是殺我？不過，不管哪個都不會達成呢。
歪頭看著日輪刀的鬼似乎不知畏懼。從它背上伸出的腐肉藤又多了幾支，彷彿在宣告自己才是最強的。肉藤緊緊拽住側腹還在流血的男孩，啪嘰一聲便扯斷男孩的右手。
因疼痛與恐懼而哭叫出來的男孩被鬼用肉藤封住嘴，無法喊出來的男孩拼命的掙扎，灑落的血卻只是比剛剛更多——

看，因為你想救他，結果害他要死了喔。
笑著做出光怪陸離的結論，鬼在少年眼前把斷掉的手吃進了肚裡。

「——你給我住手！！」那孩子很年輕，是還有大好未來等待的年紀。明明沒做錯任何需要償命之事，卻被如此蠻橫不講理的對待，說什麼都不是可以一笑置之的事。
提著刀的少年起步奔向鬼，全集中呼吸的效果如實反映在行動上。潺潺水流似的速度驅動少年縮短距離、朝纏著男孩的肉藤揮刀——

成功砍斷了纏住右邊的肉藤、接著是左邊——男孩往地面摔落的同時，肉藤搭上被日輪刀砍下的時機，以同歸於盡的氣勢扯下男孩的左手——伴隨沉悶的聲響，男孩斷開的左臂失去支撐而騰空，被鬼用再生出來的新肉藤捲走。

「什——」未料到會有這種發展，少年抱接住失去雙臂的男孩、三步併作兩步與鬼拉開距離，無暇顧及鬼吃掉男孩另一手的挑釁行為。
失血量太大了，靠著身上有的東西根本止不住出血。不出多久他就會死，而且是非常恐懼與痛苦的死去，應該是來救人的，卻看著對方死在眼前這種事情，無論經歷多少次都無法習慣——

將男孩安置在一旁較為平坦的地上，男孩的雙眼逐漸失焦——似乎知道自己已經回天乏術，
咳出一口血的孩子落下淚來。

已經無法……像以前、一樣……一起玩了、嗎……
溢出眼眶的淚水滴落地面，昭示男孩的性命隨之殞落一事。無法瞑目的孩童，其靈魂亦不能安息。

「——」懷裡的男孩停止了呼吸。帶著超出身軀能承受的痛苦與恐懼離逝，一定很難受吧。
如果自己能再早一點趕到的話。
如果速度可以再更快一點的話。

輕柔放下遺體的少年握緊刀柄，手心幾乎被柄壓得發疼。
——不能感情用事，不然就會中鬼的挑釁了。自己是來打倒鬼的，那就要做可以打倒鬼的事情。

小孩子真的很好吃呢。多汁又柔軟、咬起來還有彈性。
闡述起吃人美學的鬼指了指地上的男孩。

那個人類，是進到我山裡唯一活到剛剛的喔。你知道為什麼我不立刻吃他嗎？因為運動過後的溫度會升高，口感會更好……

「住口——」起身面對少年模樣的鬼，獵鬼人穩住重心。
肉藤的數量鬼可以隨心所欲增減，所以若要從這個距離一招拿下，必須一邊清除或躲開障礙、一邊前進。速度要快、威力要強，也就是說——

「參之型．流流舞！」蹬地起腳，配合步伐與轉身一同前進的日輪刀，像挖豆腐般削去眾多襲擊過來的肉藤，逼向鬼的要害——
千鈞一髮之際，鬼躲過了差點觸及脖頸的刀刃、最終只給臉頰造成了擦傷——雖然沒有擊中，但大概也是沒有料到這種發展，躲開的鬼絲毫沒去注意不會威脅性命的臉頰擦傷，反而將頭歪向另一側盯著自己。

你也想被吃嗎？很可惜，你年紀太大了，而且運動過度，看起來很難吃。
做出殘酷的評論，鬼的身上冒出更多的肉藤、張牙舞爪的像在做藝術品展示——肉藤上，掛著許多屬於不同人的飾品、或者是破損的衣服……

一個人死會寂寞，所以，和它們一起死吧。
毫無是非對錯的觀念，掛滿各式遺物的肉藤絞扭在一起，鯊魚般兇猛的氣勢襲向這邊——

「人命的珍貴與意義，不是用在滿足你的口腹之慾！」鬼的攻擊雖然非常快速卻很單調，只要提神留意的話，要躲開並不是太困難。恐怕至今鬼遇到對手時都是靠數量輾壓取勝的吧。
但是自己不能失敗、也不容許失手。自牙關流瀉而出的呼吸渾厚有力、紮得穩實的馬步將會帶領自己完成任務、履行在這裡的職責。
「全集中・水之呼吸——」進入西邊後山的自己是為了什麼而來，自己比誰都清楚。纏繞了呼吸的腿部肌肉逐漸繃緊，在捲滿了遺物的肉藤打中自己前起步逼向鬼的脖子——
水火箭似的噴射速度就連鬼也吃了一驚。但是，這樣還不夠——

被兄長閃過，上頭還掛著遺物的肉藤襲向自己。
「嗚啊——」
她先是讓自己的血濺到上面，少女血液隨即像爆裂的火焰般燃燒。那是她靠著自己力量覺醒，只會傷及鬼的血鬼術，爆血。

慢下來就會被追上。加速、加速、再加速——必須用超越現在的極限的速度砍下鬼的脖子，為此需要的呼吸、需要的招式，無疑——
「流流．水面斬！」速度與俐落結合、清麗的水之刃劃出快速強勁的弧線，在鬼生出新肉藤的瞬間，連同脖子一同被水面斬刮山藥泥般削斷——

➤

——曾經還是人類時，是出生在山下農村的孩子。
村莊兩側環山，較為神秘的西側山是所有孩子們心目中最理想的秘密基地。
想入秘密基地的人，必須先通過膽量測試、並且每年都會重新測試一次。內容是要獨自走完一段山路，才能見到過去不知道是誰遺留下來、半損毀的帳篷。那帳篷便是秘密基地的據點。

許多大人都經歷過那樣的孩提時代，也從未出現過問題——直到曾身為人的少年在某次測試時失足摔落、將死之際成為鬼為止。

一個人孤零零的是為什麼呢？不重要了。
只知道肚子很餓很餓餓得受不了，想吃東西、想進食、想吃——

啊啊……原來如此，比自己高的人不行、比自己矮小沒有發育完全的人美味很多⋯⋯彈牙的肉、酥脆的骨頭、香氣濃郁的血——這樣的話，不管多少都吃得下去。

但是，好寂寞啊。
為什麼在那個時候，沒有人來找罹難的自己呢？
那實在太糟糕了，一個人孤單的面對很可怕呀。

那，作為交換，乾脆留下那些人的一部分，讓下個人安心吧？因為，這是個讓人感到溫暖又喜歡的秘密基地嘛。

⋯⋯可是……為什麼、會喜歡秘密基地？

秘密基地⋯⋯是⋯⋯什麼？

……不知道，想不起來。
只是、已經不想要再一個人了。
雖然『那位大人』找到了我，但不知為何仍然無法滿足——

誰都沒有找到那時候的我。這件事情實在是太過悲傷——只是，來這裡的人無一倖免的在自己肚子裡了。
這是不能被容許的。
不管是爸爸媽媽那邊、或者是曾經的玩伴們所在的地方，都已經到不了了吧。
價值觀如此混亂、無論做什麼都會傷害到他人，這樣的自己絕不可能獲得原諒。

無論是那時候或是現在，最後還是只有自己孤獨一人⋯⋯

鬼的身軀潰散了。
雖然鬼的速度很快，但經過蜘蛛山後掌握到的技巧，稍微可以應付速度這麼快的戰鬥。在這場戰鬥的盡頭少年所得到的成果，是——
「⋯⋯悲傷的味道⋯⋯」似乎還聽到了鬼細語著對不起——

那個眼神⋯⋯好溫暖、好溫暖⋯⋯
啊⋯⋯在那裡的是爸爸媽媽、還有一起玩過的大家，他們⋯⋯對這邊伸出了手——

➤

「⋯⋯。」蹙眉的少年不發一語凝視消散的鬼。就算重新領略價值觀而對自己的所作所為後悔，鬼一旦死亡就連軀體也都不會留下來。這是它們做盡壞事的報應嗎？無論擁有怎樣的曾經都會被抹去痕跡，何等悲傷與空虛的存在——
判斷任務結束而收刀，少年這才轉身面對因為肉藤消失而散落一地的遺物。

「唔。」戰鬥結束後的少女，睜著快闔上的雙眼爬進木箱子裏。不靠吃人血肉去維持體力的方法，是用睡眠去補充。

「非常努力了呢，禰豆子。」一面撿拾各樣的遺物收整起來，少年前往安頓剛才也參與了戰鬥的禰豆子、重新揹起木箱——現在還是白天，就讓禰豆子好好休息吧。
——隨後，少年挖了用來埋葬死去的男孩的墳。雖然有稍微巡視附近，卻沒有找到其他死者的遺體，這些遺物就已經是全部了。

在墳前垂首閉眼、少年為死去的人們合掌——據說一直沒有受過日曬的西側後山，從枝葉間透了幾束陽光進來，彷彿悼念逝去的人們。
結束祈禱後，少年才帶著可以用布巾包起來的遺物下山，把這些東西交給了山腳下的那對父子。雖說帶回來的是噩耗，但失蹤者的靈魂們總算得以回歸各自親愛的人的身邊，也算是讓事情告了一個段落。

盤旋此地的悲傷將會持續一段時間，被死者留下來的人們肯定會很難受吧……但，即使不斷失去，也必須活下去。
無論多麽痛苦，都得站起來面對下一個明天。
而為了不要讓這種遺憾永無止盡的發生、為了保護人類，自己絕不會停下腳步、也不會懈怠鍛鍊——抱持著些許感傷與覺悟，少年劍士與妹妹離開了完成任務的地點。

➤劇情結束。