短長的矮桌擺放於獨立的廳室內，兩側分別擺設著沙發長椅，一方坐著兩名身著軍服的男女。

昏晦照明透著晶瑩酒光，覆有深黑皮革手套的指尖執起杯根，黑髮男子將其一銀而盡。

置回桌面之餘，捧撞而上的杯底發出俐落的悶響，指節於腹前交疊，沉靜嗓音隨之流溢：

「希望這次的案子能輕鬆點。」

「可不是嗎。」

短裙下的雙腿愜意交疊，艾德勒身側的女性應了話，中性的平整軍服配上氣派的架式，給人一種不苟言笑的錯覺。

「上次竟然給我們這麼難搞的對象，溫斯徹是不怕我們倆拆了他的店？」

鞋跟敲擊著地板，安莫瑟斯一臉不滿的喝著調酒，即便對於仲介者滿懷憤恨，他們依舊是等待著下一位雇主的道來。

委託人和被委託的身份，通常是後者要更多一點。應該說，他們這行幾乎把所有工作都包辦了，除非忙不過來或有特殊案例，否則一般情況下不會外包出去。

但這次是以個人身份，基於私利的委託，與工作無關。

透過仲介而成的委託，好處在於雙方都能得到一定程度的保障，不怕雇主沒錢落跑，受雇者也有一定的誠信與能力；但壞處是為了把關，仲介人必須事先調查委託與被委託雙方的背景，隱私上的探查無可避免。

尼拉迦不介意底子被探查，比較麻煩的問題是在被探查過後，對方還願不願意接受委託。

而這次的結果是成了。

其實她不是很確定仲介人有沒有把她的身份告知給受雇者。合約上沒寫著一定得隱匿背景，所以該說哪些，哪部分又不明言，洽談的部份尼拉迦全交給了那位名為溫斯徹的男人。至於對方要怎麼處理就不是她能管的事了。

提出的條件只有三個：
一、不要吵 二、保護人 三、其他

以委託而言，內容實在模糊得令人起疑，搭配上出手大方的酬金簡直跟要人閉嘴聽話沒兩樣。她覺得自己沒那個意思，然而根據同伴所說的，自己覺得是一回事，別人怎麼認為又是一回事，兩者往往沒有絕對關聯。

別人怎麼想都無所謂，她只是嫌解釋麻煩罷了。

步行在以黑為基底的甬道中，她在指定房前旋身停下。雪青色的即腰長髮隨著扭轉而揚出一片扇形弧度。

叩叩叩。連成三個音的敲門聲。敲了門卻沒有等帶回應的意思，尼拉迦逕自推開房門，冰藍眼瞳習慣性地在房內轉悠一圈。

酒杯。沙發。長矮桌。昏暗的燈光。除了身後的門之外沒有第二個出口。男人。女人。男的體格看起來不差，女的不知道為什麼好像不太愉快的樣子。

確認完威脅性之後，那名女性才以指背慢慢把門關上。

「談公事。」

她開門見山。

絳色紅瞳望向來者，沒有片刻猶豫，艾德勒便以眼神示意對方坐下，在確認第一印象還不算太差過後，他便率先開口：

「說吧，時間、地點、工作內容。」

自懷中取來一份契約書，平整的規制文字搭配上泛黃的紙面，一絲不苟的態度更是增添了這份莊重感。

「以及特殊條件。」

事實上，艾德勒與安莫瑟斯對於眼前人的背景資訊，以及進一步的委託內容皆一概不知。

身為仲介者的溫斯徹，也僅是一臉悠哉的說著「是份條件很適合你們的工作哦」，便將兩人安排至此。

即便是長年合作的關係，艾德勒依舊是無法適應對方的態度，偶爾被設計也不是一天兩天的事了。

言簡意賅，確實符合「不要吵」的條件。

她斜著揚起笑，順著視線坐上對面的沙發，坐姿是不符合女性刻板印象氣質的雙腿微開。右手平放在腿上，左手肘抵膝撐顎，尼拉迦瞟了眼那疊書面資料，先挑了其中一個關鍵字回應：

「聽過埃絲泰爾號嗎？」

隨著字尾落下，本來垂在腿上的手抬起，手中是從肩上外套裡拿出的兩封信。她將紙張遞至對面。

邀請函。

「是近期即將啟航的蒸氣飛行船吧。」

接過女性遞來的信函，艾德勒簡略答道，對於埃絲泰爾號的事蹟他自有耳聞，其遭受熱議的程度，稱整座多明妮卡為之騷動也不為過，甚至在走經會客區之餘，便能自觥籌嬉笑中得知大致的動向。

「那麼，你希望我們提供什麼樣的協助？」

地點知道了，艾德勒便接續提出詢問。.

她眨了一下眼，吐出三個非常籠統，籠統到像開玩笑的字：

「所有事。」

欸，這麼說不太正確。在對面兩人還沒給出回應前，緊跟著又出現這句話。神情認真，語氣卻仿佛閒話家常的女性喃喃，托在掌中的雪青頭顱偏了下。

「正確來說，是所有麻煩事。」她認定的麻煩事。尼拉迦補充：

「比如登記房號、整理行李、跑腿買東西，這些簡單瑣碎卻花時間的事，全都交給你們。這是第一件事。」

語畢，她停頓抬眸，等到尚未知曉其名的兩位傭兵反應。

「也就是任意差遣的貼身護衛吧。」

搶先在艾德勒答覆前開口，安莫瑟斯以簡短的語句總結了對方的第一份要求。

就性質而言，她並不怎麼排斥這類的差事，畢竟先前也有類似的經驗，時時確認雇主安危的同時，也得偽裝為對方的隨侍下屬，自然是少不了一些差遣。

短暫的眼神交會後，艾德勒語氣依然平順，並予以肯定的答覆：

「這方面我們可以達成，請繼續說下去。」

以長期委託而言，通常在她如此表明後，聽見的人要不是翻臉走人就是拍桌大罵，後頭的契約內容也省得解釋了。見到兩位傭兵對視一瞬便回以同意，尼拉迦無聲「喔？」了一聲，兩邊嘴角微微拉開。

不拖泥帶水，她立刻切入下一項條件。

「第二件。」

打出豎起食指與中指的左手，不再撐頰的預定雇主還是一副隨性，然而那對雪青眼眸卻是謹慎瞇起：

「與我的體質有關。不要求你們行到徹底的保密，但知道的人自然越少越好，該何時，又該對誰說，我可以交給你們自行判斷。只是，倘若給了錯誤的對象，後果恐怕得請你們自付——好了，除了飛船，聽過睡美人症候群嗎？」

正當安莫瑟斯的臉龐浮現出困惑的神色，絳紅雙眸便瞥了對方一眼，示意沈默之餘，艾德勒將身姿稍稍坐直，眼神對上雪青眸子。

「您所指的是克萊恩—萊文症候群吧。」難得在醫院以外的場所聽見罕見疾病的診斷，艾德勒倒是提起了些微興致，基於父親那豐富的醫者經驗，他也自那聽見不少新奇的閱歷，「睡美人症」便是其中一件。

「所以小姐是希望在發作後，我們能夠保護你的人身安危，以及後續的瑣碎照料吧。」睡美人症候群的病患，發作的頻率、誘發因素和認知變化情形各有不同，無法以相同的準則做為概括，然而此時的艾德勒並非在問診，因此他沒將詳細病史列為首要的一環，僅著重在僱佣契約上的內容。

「對——對——就類似那個。」

前傾偏頭的女性打了響指，清脆一聲就像賭場機臺的賓果效果音。艾德勒知道就好說了，那名仲介找的人還真不錯。

彈指後朝向兩人的指緩慢轉向，拳起，大拇指往自己一比。

「平均來說，我一天的清醒時間只有七小時，何時會發作又何時會清醒，雖然能估出大略的時點，但多少會有落差。」尼拉迦的語氣平平淡淡，除了素來摻了點隱約的冽氣之外，就像在談論他人之事那般事不關己：

「你說得沒錯，姑且不提清醒時，睡著的時間必須有人來——哎，對，就是保護。因為時間有限，所以其餘麻煩的事、瑣碎的事、重覆性質或我以外的人也能做的事，我不想每個都處理。」

簡言之，我討厭浪費時間。開宗明義，她簡單濃縮成一句。

話音接著頓了一下。

「另外，在症狀快發作前，我的脾氣不會太好。」

「瞭解。」

艾德勒在聽完尼拉迦的說明後，沒有多大異議，七小時的貼身護衛，搭配上豐沛的酬金，衡量起來不算太大問題，雇主的個性也落在他所能接受的範圍內。

「這方面倒不成太大問題，當然必要情形會使用壓制手段，小姐能接受嗎？」

沒表現出多大退卻，艾德勒便語帶俐落的提出保證，能推斷出發作週期的對方，勢必對自身的疾病有一定認識，而這也需要長時間的觀察，加上溫斯徹有特意提及前科的習慣，對方應該還沒因這脾氣而做出不法行徑。

如此料想之餘，他便認為這不必花費過多氣力，麻煩的敵手碰多了，這類要求的確不成問題。

「可以，只要保護好人就可以。」

她先點頭，然後再偏頭，斜斜往空無一人的一角瞥眼，嫌麻煩似地道出所謂「保護」的真正對象：

「保護好其他人別被隨隨便便殺掉。嘖！」

主詞被省略了。

鄰近睡眠時間就會特別不耐煩。意識到所剩時間不多就會更不耐煩。不耐煩乘上不耐煩會變成更加轟轟烈烈的焦躁，要是這時有哪個不長眼的跑來，她想都不用想就知道會選擇最快讓人閉嘴的方法。

尼拉迦不在乎讓人永久閉嘴，但顯然飛船上的工作人員在乎。

「沒問題。」

確認完大致的契約內容後，艾德勒將點有墨料的鋼筆置於合約一旁，語氣仍是沉穩自若。

「我叫艾德勒，除了傭兵的身份外，同時是一名外科醫生，請多指教。」

將自我介紹擺在約談過後，也只是避免在合約無法成立的前提下，留下徒增後患的個人資訊。

畢竟他們也不是每次都抱有道德準則。

「我是安莫瑟斯，也請多指教了，該如何稱呼小姐您呢？」

眼看艾德勒似乎洽談得差不多，安莫瑟斯也跟著微微致禮，神色看上去和善不少，她相信師者的眼光。

喔？傭兵兼職醫生？還是醫生兼職傭兵？外科醫生給人的印象是文質彬彬柔弱而纖細，和傭兵這樣強健粗壯的職業印象幾乎在線譜最兩端，搭一塊做可真稀有。

不確定自己的認知是否正確，其實也不怎麼在乎原因的尼拉迦只是揚了眉，倒是沒再多問。畢竟，他人選擇何種職業與她無干，好奇的話，以後再問便是了。

彎著笑，她淺淺向自稱為安莫瑟斯的女性點頭。

「尼拉迦、尼略迦、尼列嘉，或者尼拉耶，選個喜歡的就行了。」

同樣對自己的名字滿無所謂地，率性的嗓音拋出多種選項，要聽者自行挑選。

艾德勒和安莫瑟斯，音節有點多，但姑且是往後同行的對象，還是好好記一下比較好。至少在同行的時日裡要記著。轉過稱不上有禮的念頭，尼拉迦抬指，指尖方向從艾德勒移到安莫瑟斯那處，接著上一句語尾續道：

「妳也是醫生？」

面對尼拉迦的提問，艾莫瑟斯在有禮的微笑過後，接續開口：

「雖然還有需要老師教導的地方，但基本的外科醫術不成問題。」

談及「老師」之餘，她的目光投向一旁的艾德勒，又隨即回至冰藍雙目。

事實上她並沒有接受過正式的醫學訓練，也沒有合法的醫者身份，所有的醫術皆來自艾德勒的教導，但多年旅行所得來的豐沛經驗絕不會比一般醫生要來得少。

「喔。」

平平應了聲就不再追問，畢竟，對方是否為醫師，醫術又如何皆與她無干。然而雖說不再追問，倒也在結束上個話題後提出了另一個新問題：

「你們是情侶？」

想了想，她又補充：

「夫妻？」

一起行動的孤男寡女通常是一對的。聽說。

一瞬間，安莫瑟斯浮現出極其詫異的眼神，彷彿脫口而出的下一句便是「你腦袋壞了不成？」

即便不是第一次被問到這種問題，但從第一印象精明的對方口中聽見，她依舊意外不少。

「我跟她都有未婚妻了。」一旁的艾德勒並沒太大動搖，僅是在短暫的回覆中，輕描淡寫的帶過。

總是散發著冽色的丁香眼瞳乍變。明顯的不可置信。

讀到了情緒，卻讀不懂緣由。想著是不是說錯話而正要發問時，艾德勒恰巧為她解答了疑惑。

未婚妻？但是——

尼拉迦停頓一瞬，而後想起確實也有不少同性情侶與伴侶，如今已經不算太罕見了。再者，就如同對方選擇何種職涯與自己無干，兩人擁有的是未婚妻還是未婚夫也毋須干涉。

只是。哎呀，這樣啊，都有準家室了。

「那你們可得好好珍惜生命了。」

彎起不明顯的笑，一貫銳利的語氣放緩了些。有家室的話，時間還得留著陪伴別人。

雖然，大概再面臨危險與樂趣時，尼拉迦大概不會為此而捨棄後者，而只要兩人還沒反悔解約，也就得陪著她入險境。

聽聞艾德勒的答覆，安莫瑟斯頓時浮現失措神情——當然是在背對尼拉迦的前提下。

很快地，那副面容又恢復至沉靜，身軀也隨之轉向此次的雇主，右手自然而然的插起腰來，空出的左手則是致禮性地伸去。

「這方面我們當然清楚，總而言之——就請尼拉迦小姐請多指教了。」

一襲雪青色的女性洋洋彎起眼。

「請多指教，安莫瑟斯。」

對方伸來的是左手，於是尼拉迦也仿造安莫瑟斯的動作遞出左手，半使力地握住後鬆開。

右手插入口袋，她緊隨將五指轉向另一人。

「請多指教，艾德勒。」

公平原則嘛。

絳紅瞳眸微抬，艾德勒與尼拉迦四目相接後，同樣伸出左手回握。

「請多指教。」

沉穩音色過後，房內又再次恢復寧靜。

✁✃✁☰✁✃✁☰✁✃✁☰✁✃✁