指揮官奧斯頓指著白板上的幾個位置解釋這次任務，簡單來說就是要到撒哈拉沙漠進行水源勘查。
薩維諾的目光掃過參與人員，即使不熟卻也喊得出名字，都是些有資歷的成員，大概是沙漠的環境太嚴苛不適合新人。

接著視線一頓，落在斜對面的位置，即使薩維諾已經在腦海中模擬過無數次與對方見面的情況，與紫色眼眸交會的剎那，還是讓他的身體瞬間僵硬。
隔著一張桌子，他像是生鏽的機械僵硬的和休點頭打招呼。

當休將目光移回白板上，薩維諾才喘了口氣，他覺得自己剛才表現……應該還算友好吧？
還在慶幸兩人能有個好的開始，孰不知待會兒獨處才是真正的難題。

早在幾天前，由於少了嚮導長期的輔助，像是久未感冒一樣，一生病就會是場大病，原本還算平穩的精神領域頓時動盪不定，狀態不好到強烈影響了平日生活，於是他再次進了治療室。

到今天稍微有所好轉他才被准許放了出來，並且被一口氣塞了新的任務請求以及會見新搭檔這兩件大事。

對，他的搭檔......應該要改稱前搭檔了，三個禮拜前因公殉職。

當接受到消息時他難以置信，太沒有實感了，以及伴隨而來的憤怒，那是一種近乎於哨兵本能的反應。
他立即提出了前往任務地探查的申請，因為消息指出並沒有找到嚮導本人的屍體。理所當然他的請求被上級駁回了，並下達了勿擅自行動的命令，再然後他就進了治療室，直到會議開始前幾個小時才被告知擁有了新搭檔。

他的新任搭檔名字叫薩維諾，休知道他。
做為一個同期入伍的同伴，屢屢完美解決任務的評價略有耳聞，喜歡熱鬧以及溫和的個性很得同伴們喜愛，好幾次休在軍營宿舍內偶爾能聽見幾次薩維諾跟朋友打成一片的歡笑聲。

然而薩維諾似乎有點怕他。

在宿舍僅僅有過幾次的點頭照面，薩維諾像是被踩了尾巴的貓一樣，全身緊繃，雖然還帶著笑但還是能看出勉強。
每每休見到如此，都打消了想要上前交談的念頭，並且納悶自己是否有做得罪過薩維諾的事。
久而久之，休養成了在不必要的時候盡量不出現在對方面前，這種奇怪的習慣，他不想造成薩維諾的不適。

現在他們成了彼此的搭檔。

休搞不清楚為何對方如此怕他卻自願接下了成為他搭檔的請求。
整個會議休心不在焉地被動聽著任務簡報，這次的目的地——薩哈拉沙漠，他承認的歸屬之地。
理解為何上級要發給他這項任務，畢竟他在那裡生活了兩年，他們會需要一個對那裡更為熟悉的人。

眼光瞥見坐在自己對面的薩維諾，點頭無聲地打聲招呼，得到個拘謹到不行的招呼，休不禁在心裡嘆了口氣。

太尷尬了。

然而更尷尬的事還沒完，當會議結束後，休正要起身離開戰報室時，卻被指揮官直接點名他跟薩維諾兩人單獨留下，理由是這是他們搭檔的第一個任務，要休跟薩維諾多多趁機會熟悉一下彼此，所以當所有人都走光後，偌大的空間，他跟他隔了一張桌子，互相對望。

待會議結束，被點名的瞬間薩維諾像是驚嚇過度而炸毛的貓，雖然面上只是瞪大雙眼，但周圍的嚮導都因為那明顯乍現的情緒而看了過來，看見平時和誰都處得好的薩維諾慌成這樣，還有活潑的嚮導前輩對他露出調侃的表情。

是了，平日裡即使面對態度兇惡的人薩維諾也能自在地攀談相處，但休是不同的，對他而言休是特例。

薩維諾向嚮導前輩投向求救的目光，幾乎要撲過去扒著對方的腿喊——求你不要走，但得到的只有前輩爽快地擺手道別。

休人很好，見到有需要幫忙的人總是第一時間伸手；很可靠，出任務時總站在前方保護同伴；和他在一起會很安心……
當其他人一個個離開，薩維諾只能在默默回想大家對休的評價藉此當作心理建設，他一遍一遍提醒自己，休是他的搭檔，彼此是重要的夥伴。

偌大的空間裡只剩下他們兩人，薩維諾調整好呼吸轉頭看向對面，但一看見那雙深沉的紫眸，所有的心理建設瞬間崩解，他彷彿回到七年前的射擊室，成為被獵人瞄準的鳥兒。

——啊啊啊啊啊啊！
薩維諾內心一陣孟克吶喊式的尖叫，果然累積七年的印象不可能馬上改變。

思緒轉了又轉，薩維諾只好換個方式提醒自己，對方是個精神域受損、失去了嚮導搭檔的可憐哨兵。
憐憫、驚慌等矛盾的情緒交雜在一起，如同糾纏的毛線球讓他理不清，雖然是來提供輔佐，但他的存在同時提醒了對方失去前搭檔的悲傷事實。
如果可以的話，他希望能以不出現在對方面前的方式輔助休，這樣能幫忙卻又不會讓對方想起痛苦的回憶。

空氣裡凝滯的氛圍讓薩維諾覺得更難呼吸了，他急著想打破尷尬的沉默，說出了沒過腦子的話：「你、你好，我是薩維諾。」
白癡啊啊啊！已經認識七年了還自我介紹什麼，他恨不得用腦袋撞桌子把剛才的記憶撞出來，順便把臉敲進桌子裡。
「你可以叫我諾多。」多補了句想彌補一下剛才愚蠢的開場。

接下來該說什麼？關心一下對方還好嗎？還是慰問對方失去搭檔的事情？不管哪個都感覺像在對方心窩捅刀。
這是薩維諾第一次面對人際關係這麼想死，但嚮導的天性和善良的個性擺在那，他怎麼都不可能放棄對方不管。

「恩......你好，我叫休。」略帶尷尬的報了名字，這還是他跟薩維諾第一次講到話，到底該怎麼跟這個見到自己就慌不擇路的嚮導相處，休到現在都還沒時間跟思緒去處理這個問題。

薩維諾不安的情緒有些感染了休，讓稍微有些平復的精神領域些微撼動起來，休稍稍繃緊了下巴，不動聲色地加厚自己的精神屏障......雖然效果微乎其微，但有總比沒有好。

然後是一陣很長的沉默，薩維諾看起來又更坐立不安了，休不是故意要讓空氣這麼緊繃，而是他需要時間來思考。

良久，他終於又開口，語氣盡量維持平穩地，對坐在斜對面的嚮導說，「我想......這中間或許有什麼誤會或是被迫接受跟我搭檔這件事，如果真是這樣，現在去跟指揮官提出解除搭檔應該還來得及。」

休再次開口讓薩維諾傻愣在原地，原來休是這麼看待他？不管他有多麼緊張害怕，他都不曾想過要放棄，服務是他的天性，是身為嚮導的驕傲。

雖然他的表現可能讓休產生了某些誤會，但對方說出的話語讓他深深感到被質疑，明明他很努力想要接近休，已經鼓起勇氣卻還遭受到這樣的懷疑，壓抑不下的委屈和難過散逸而出。

一滴、兩滴眼淚從松綠的眼眸裡落下，然後猶如潰堤的河水不停的流洩而下，他咬著唇避免自己放聲大哭，但他委屈難過的情緒已掩沒整個房間。

原本就不打算還沒開始就放棄，休的話語只是讓薩維諾更下定決心，他絕對要成為對方的搭檔。
「我是自願的，我想幫忙。」雖然滿臉淚水、聲音哽咽，但一字一句緩慢且清晰的說著，話語間透露了堅定。

休呆愣看著因為他說了一句話而眼淚就流下來的人，嚮導難過壓抑的心情充斥著空間讓他更加喘不過氣，然而卻無法開口要人冷靜並控制情緒。

腦袋炸成混亂的休，連最後兩人到底怎麼收場的都不知道，整個相處只記得薩維諾淚流成河的臉龐和自己慌亂翻找遞過去的手帕。

糟透了。

❄

搭軍用飛機到達北非，在進入撒哈拉沙漠之前有一段整備時間，檢查分配到的四輪驅動柴油車，還有確認配給的物資沒有缺少。

昨日的搭檔初會談混亂的結束後，薩維諾現在面對休雖然還有些拘謹，但已經不再慌張失措，他情緒充沛但來得快、去得也快，一次抒發後反而能很好的調整自己。
雖然他的搭檔可能會因為昨日對他留下不可靠的印象，嗯……反正來日方長。

薩維諾穿著連帽的防曬外套，外套上還有一對黃褐色的狐狸大耳朵以及蓬鬆的尾巴，頂著大耳狐的打扮周圍的同伴卻見怪不怪，還有人會在他經過時順手揉捏那柔軟的耳尾。

「休。」這是他第一次喊出搭檔的名字，雖然聽得出來還有些不習慣，但比起昨天算是飛躍性的進步：「出發前幫你梳理跟調整一下好嗎？」

還未真正進入到沙漠，只是在邊緣城市而已，就已經能感受到炙熱的溫度與氣味。
作為這次有經驗的隨行人員，休擔任起團隊這次的行動指揮，在與指揮官討論過後確定好方位路線，並從隊內選出幾位有過沙地開車經驗的隊友擔任司機。

「穿越沙丘頂端時盡量不要飛車，寧可卡在上頭，降低車輛的損壞率。」最後特別召集那幾人過來，囑咐車子行駛在沙上可能會遇到的各種問題。

待確定一切妥當之後，休便看到昨天剛第一次談話便被自己弄哭的新任搭檔，湊到自己面前。巨大的狐狸耳朵晃在上頭簡直無法忽略，休壓下尷尬的情緒和想要後退的衝動，撇開視線盡量避免直視那雙水汪汪的綠松色大眼。

「那......就麻煩你了......諾多。」他沒有忘記昨天對方的自我介紹，而且稱呼的變化有利於改善他們倆人現在這種尷尬的現況。

「手借我一下。」薩維諾喚出雪糰，雪白柔軟的小山雀停在休的掌心上，小小的、若有似無的重量，毫不怕生的白糰子在休的手上活潑地跳跳。

薩維諾習慣精神梳理時有肢體接觸，這樣比較有效率，他把手覆蓋在對方手上，指尖輕輕貼合，掌心隔著毛絨絨的雪糰，根據以往的經驗這樣能減少直接接觸的尷尬，而雪糰也知道自己身負重任，所以乖巧的像隻玩偶。

薩維諾的精神梳理像是黑夜飄落的細雪，若有似無的觸碰，緩慢且柔軟的梳理卻帶著微微的寒意，一點一點的吞噬精神域裡的雜訊，有人說他的梳理柔軟得像身在棉花裡，也有人說柔軟但隱隱帶著攻擊性，見仁見智難有定論。
花了點時間梳理完畢，他調整對方的五感好讓對方在酷熱下能舒服些。

「感覺如何？還有需要調整嗎？」畢竟是第一次替和休合作，還不清楚對方的習慣，薩維諾沒有移開手只是仰頭望著對方。

薩維諾的精神力順著掌心接觸的溫度，一點點緩慢的消除這幾天累積的雜訊，休緩緩地閉上眼睛，思緒沉入進了精神領域的海洋。
仰漂在海面上，頭頂的天空原本這幾天一直是烏雲密布的樣子，漸漸地被諾多的精神力緩緩驅除，從空中落下像是雪一般潔白的精神力融入海面與島上苗小枝葉上，讓波濤不斷的海平靜許多。

從精神領域回來，再次睜開雙眼面對嚮導的詢問，休內心覺得挺不錯的，然而面對才第一次上手的人休通常不會給予太過誇張的評論。
「還可以，這樣就好。」這已經他能給出最好的讚賞了。「謝謝。」

總覺得對方的評價好像是教官給受訓新兵的那種，薩維諾就當作是激勵自己還有提升的空間，讓雪糰回到精神圖景中，畢竟毛絨絨的一球在烈日下看了更熱。

到了出發時間，薩維諾自覺的坐在休旁邊的副駕駛座上，周圍的風景逐漸變成單一的顏色，黃褐色的沙像是一片無盡的海洋，連綿的沙丘是海面的波濤，空氣乾燥又高溫，吸進身體裡都有灼熱的感覺。

只盯了一會兒就覺得自己要迷失在沙海中，他轉過頭拿哨兵搭檔洗眼睛，因為沒有直接對視的壓力，薩維諾能用輕鬆自在的態度盯著休的側臉，目光從墨綠的短髮開始掃過，視線描繪著對方深邃的五官，可以說是非常放肆的打量了。

直到今天薩維諾才曉得休似乎對沙漠很瞭解，基於兩人已成為搭檔，他想要更瞭解對方。
「休以前在沙漠待過？」

他們這次隊員人數加上翻譯人員總共有十來個左右，總共開了五台車出來，由休與薩維諾在的車為頭，指揮官與翻譯人員在第三台車的順序，開始往沙漠前進。

前面的路段都還開在道路上，沒有什麼太大問題，只除了一個——坐在副駕的嚮導。一開始還很興奮的看著窗外，沒多久發現景色都如此單一之後，反而轉頭盯著他看，很直白地看的那種。

對於時常游走在危險邊緣的職業來說，他人視線或直覺都是敏感的，休也不例外。正要開口要人不要盯著他看時，薩維諾丟出了問句。

「......待了兩年。」眼角瞥見嚮導還一直看著，看得他覺得這駕駛座位置很坐立難安，只好語氣有些為難的商量，「不要一直看我。」

見哨兵面無表情但語氣裡卻多了幾分為難，薩維諾忍不住笑了，大概是發現原來對方也有平凡一面的驚喜感，雖然把腦袋轉回來，但視線還是忍不住往駕駛座上瞥。

心態上已經轉變成把哨兵當成某種大型動物觀察，要不是面對休還有點拘謹，薩維諾可能會拿出紙跟筆寫觀察日記。

想聊天但又怕被休拒絕，有些浮動的扭來扭去，他的視線像是鳥兒柔軟的羽毛時不時輕觸對方。

最後還是忍不住開口問道：「休喜歡沙漠嗎？我記得你的精神體是海洋生物對吧？」
他覺得對方能在沙漠裡待上兩年很厲害，精神動物和哨嚮本人有很大的連結，海洋生物應該比較喜歡待在有海的地方，他以為休也是。

耳朵沒有錯過薩維諾的輕笑聲，休雖然窘迫緊繃的臉龐卻緩了幾分，他能感受到薩維諾想多了解他的舉動，於是暫時放下尷尬的情緒，據實回答了嚮導的問題。

「喜歡這個詞太過籠統，實際上應該是混雜了很多東西。」只用喜歡來描述他對沙漠的情感是不夠的，這裡曾經成載過他的痛苦、死亡與新生。

「我是在這裡覺醒的。」

「覺醒是在沙漠，然而精神嚮導卻是海洋系，老實說—」休些微聳了肩膀，「我也不知道為什麼。」
沙與海、兩個反差極大的名詞，偏偏全湊在他身上了。

「我的監護人說過覺醒就是以哨嚮的身分重新誕生，這裡就是休再次誕生的家鄉了。」他很開心的說著，因為從今天起這片漫漫沙海對他有了不同的意義——他的搭檔在這覺醒，他們第一次合作也是在這兒。

「唔、大概是沙漠太乾反而讓你覺醒時一直想著水？還是沙海和海洋看起來很像？」喃喃低語道出了腦袋裡的想像，時不時夾雜了愉悅的笑聲：「如果休在海洋覺醒，精神動物該不會變成駱駝？」
雖然是自言自語但他身旁的可是位哨兵，大概一字不漏全飄進對方耳裡。

提到覺醒，他其實想不太起來當時的情況，記得的只有寒冷。
「我不知道自己在哪覺醒，那個夜晚不停下雪，到處都白茫茫。我們剛好相反，覺醒的環境一個炎熱、一個寒冷。」
一如他們的的性格，一個情感張揚、一個不顯露。

靜靜聽著嚮導喃喃自語的話，休沒有否定也沒表示肯定，就連他自己都不清楚的事，要他說出個所以然也無法。

覺醒對他們而言，是另類的新生，然而不是所有人的覺醒都能安然無事，就比如他和薩維諾、還有他們的同伴。
人在極度危險的環境更能激發自己的潛能，但爆發完後能否順利得救，這就得要看運氣了。

當薩維諾說到自己覺醒時，休聽出了話語中的茫然，原本活潑的青年像是突然斷線一般，情緒突然變得有些低沉。

「至少你現在在這裡。」活著，安然無恙，休覺得就算不知道自己的覺醒地在哪，只要人還活著，那就足以勝過任何事。
「下著雪的地方，就都是你的覺醒地。」不拘束在任一地方，遊走在冰雪之間。

談話間時間流逝之快，遠處已經能看見公路的盡頭。
休拿起無線電，通知各車人員停車準備放胎壓。之後的路途就會直接接出到細沙組成的沙丘，放胎壓的目的是為了增大輪胎和地面的接觸面積。

覺醒地亦是他被拋棄的地方，明明已經是遙遠的回憶卻仍勾起深層的悲傷，他沒有來處，是無家的人。
短暫的低迷馬上被哨兵沉穩的情緒所安撫，休的話語撫平了那哀傷的漣漪。
「是呀，只要活著無處不是家。」

車隊停下來放胎壓，薩維諾站在一旁看休熟練的處理車輪，看休細心的檢查，不難理解為什麼大家會說休很可靠，和他一起讓人感到安心。
只是在烈日下站了一會兒就開始流汗，薩維諾雖然覺得熱但還沒到不舒服的程度，希望再往沙漠深入時他也能保持現在的狀態。
四周單一的顏色讓他有些視覺疲乏，不得不找點話題打起精神：「休有在沙漠裡迷路過嗎？」
不論往哪看除了沙子外，還是只有沙子。

手邊的動作頓了下，休臉上顯露出一個古怪和欲言又止的表情，內心掙扎著到底要不要把自己的黑歷史說出來。
腦海天使和惡魔爭鬥良久，最後還是開口說，「我覺醒之前就是因為迷路，差點就要看見天堂的大門。」
嘴角抽了抽，年少輕狂以為自己能戰勝沙漠，現在想來真是不堪回首，直想把當時的自己揍一頓了事。

「最好把墨鏡戴上，保護眼睛。」休指了指薩維諾放在外套口袋內的太陽眼鏡，「沙漠大部分什麼都沒有，就是沙子最多，渴了的話可以含口水在嘴吧，保持濕潤又可以節省水。」

矛盾的情緒、吞吞吐吐的模樣，薩維諾還以為自己問了什麼天大的難題。待休說出不忍憶起的年少輕狂，那混雜了無奈、尷尬的表情足以讓薩維諾樂上很久，不是想取笑對方的經歷，只是覺得哨兵的內心掙扎和表情很可愛。

按著休的建議戴上太陽眼鏡，配上外套連帽的狐狸耳朵看起來有些逗趣，含了水在嘴裡，又把水壺遞給對方。
因為他嘴裡銜著水，讓接下來的路程安靜許多。
繼續上路更深入沙漠，輪胎走在柔軟的細沙上，坐著都能感受到路面崎嶇難行，何況駕駛的人得更辛苦。

不知道過了多久，他透過後視鏡看到後方的車不自然的撇了一下，揚起突兀的沙塵。
「休，後面好像有狀況。」
接著傳來第二車車輪陷入沙裡，請求幫助的通知。

「知道了。」休也注意到後車狀況，打轉方向盤停車處理。

下車察看一翻後，發現不是陷沙而是輪胎脫圈，另一車的一位哨兵也下車過來協助。放一把鐵鍬在沙和千斤頂的中間，然後把車頂起來，之後在脫圈的輪胎下方挖坑好灌氣。
兩人合力費了快半小時終於處理好，車隊才繼續前進，所幸之後都沒再發生問題，在太陽快下山之前抵達了今晚留宿的村落。

沙漠的夜晚驅趕了白天炎熱的氣息，開始變得涼爽許多，抬頭就能見到無光害影響的滿天星空。

村落幫他們準備了營帳，所有人開始分工處理扎營和生火，休與指揮官再次確認了明天的路程後離開營帳，看到的是圍著營火輕鬆談話的夥伴們。
休找準了人群堆中的搭檔，走了過去拍拍薩維諾的肩，並且示意坐在薩維諾旁邊的人要人挪過去一點，自己隨手拿了已經烤好的肉串坐下。

他們和部落租借營帳和做了些物資交易，除此外還受到部落熱情的款待，沙漠民族的待客之道「在沙漠裡，每個人都是朋友」，無論認識不認識都應該給予幫助，因為下一次你可能就是需要幫助的一方。

薩維諾處理份內的工作後和部落的孩子玩了起來，雖然語言不通，但憑藉一雙巧手很快得到孩子們的青睞，他用破舊的布料做了一些可愛的沙袋玩偶，換來孩子們五花八門的回禮，有貝殼化石、駱駝毛、殘缺的一小塊織品……

居民們送來了羊肉串和烤餅招待他們，讓晚餐變得十分豐盛，美味的食物消除了整天的疲勞，大家圍著火堆閒談，氣氛悠閒愜意。
突然被拍了拍肩膀，薩維諾仰頭就看見搭檔，依舊沒有表情的臉龐但在滿天星星和火光熠燿襯托下，看起來多了幾分溫柔。

他往旁挪出空位給休，剛才孩子們送給他用硬奶酪做的濃湯他預留了一半，將濃湯和烤餅推到哨兵手邊，然後獻寶似地拿出孩子們送他的零碎小物，一個一個和休介紹，偶爾休會回應幾句，兩人的關係像是營火，變得溫暖許多。

❄

接下來他們探查了另一個部落、又一個部落……接連在三個部落打探的結果，除了荒誕的傳說外一無所獲。
薩維諾黃褐色的大耳狐外套，經歷風沙洗刷後褪色變成近乎灰白，彷彿成了蒼老的狐狸。

車子無法再繼續深入沙漠，他們得換交通工具。
薩維諾繞著駱駝轉，一會兒摸摸駝峰，一會兒盯著駱駝長長的睫毛，不是嚮導都能看出他現在有多興奮。
這是他第一次騎駱駝，開心的像個孩子似地蹦蹦跳跳。

「剛開始可能有些不習慣記得抓緊，高度落差會有點大，下駱駝的時候最好扶住前後駝峰比較安全。」休幫助薩維諾爬上駱駝背上，確定人坐穩後喊了指令讓駱駝站起。

他們連續幾天沿著地圖標示的舊水源線分布圖一路查找，然而正逢旱季本來就少雨少水，氣候也是炎熱的可以，有部分隊員漸漸感受到吃不消。
之後又要更往內部行進，可能會是場體力與精神的硬仗。

確認一切行李及人員都準備妥當後，便下令繼續啟程。
剛起步時休讓駱駝群們放緩步伐，讓同伴們適應騎在駱駝上的感覺後，開始將速度慢慢提上來，整隊十來隻的駱駝狂奔在沙漠上，揚起滾滾黃沙，非常之壯觀。

然而騎乘在駱駝上並沒有想像中的那麼輕鬆，本身體能素質較好的哨兵來說尚且還能撐住，對嚮導可就是真正的考驗，休時常注意著隊員的狀況調整休息時間。
即使如此，他們依然沒能預期到達下一個綠洲，只能在太陽下山之前尋個大沙丘的背風處紮營。

「諾多，還能支撐住嗎?」早一步比搭檔早下駱駝，扶住因駱駝蹲坐下而重心不穩的嚮導。

可愛的駱駝站起來何止是高度落差有點大，一瞬間以為自己會被甩到天空上，搖搖晃晃的程度換個會暈車的人肯定當場吐出來。
起初還會興奮在高處視野好，但看了好一陣子黃沙滾滾，也漸漸倦怠了，而且駱駝比騎馬更顛簸，大腿內側被磨得疼痛，加上長時間烈日烘烤，身體的疲倦也漸漸顯現。
幾個小時後，體力迅速消耗，只能依靠意志力不讓自己摔下駱駝，對駱駝的喜愛到最後只剩下想早點解脫的祈求。

要不是有搭檔在，他差點要從駱駝背上滾下來，雙腳顫巍巍地踩在沙地上，還差點腿軟跪地，雖然有意志力但體力完全跟不上。
「我沒事，只是需要點時間適應。」喘了口氣，雖然說著開玩笑的話語但聲音裡的疲憊卻掩蓋不了：「以後該建議長官把騎駱駝納入訓練裡，體力消耗根本不輸給其他鍛鍊。」

「那麼軍營大概就會變成動物園了。」休開了個玩笑。
兩人互動在沙漠任務的十幾天以來大幅成長許多，雙方都在摸索如何相處以及適應對方的行事風格，本來就不是特別難相處的兩人，雖然可能還是有些拘謹些，但相比一開始已經好很多了。
「明天還有一大段路要走，先休息吧。」

然而萬萬沒想到，隔天啟程之後他們會遭遇到沙塵暴，就在他們行經的方向想避開都無法，漫天飛舞的黃沙將太陽遮蔽住，幾乎難以看到前方，隊員用繩子一個拉一個，深怕在沙塵暴中走丟變成遇難人員。

已經在風暴中被吹得不知天南地北，也不知道走了多久，前方遠處顯現出龐然山群，全員趕緊前往進入擁有大石遮擋的洞穴內，雖不是能全擋住風沙，已經比睜眼看到的都是沙子好太多。

漫天飛舞的沙子如同布幕遮掩了視線，沙子還是隨著狂風不停吹進來，哨兵們背對風口替嚮導們遮擋風沙，雖然有搭檔護著，但在剛才的風暴中已經讓他體力耗竭，他瞇著眼休息耳邊只聽得見呼嘯的風聲。

等沙塵暴結束每個人身上抖落的沙都足以堆成一個小沙丘，他有種連嘴巴裡都有沙子的感覺，呸了幾次還是覺得舌頭沙沙的。

周圍的景色和不同了，能看見不遠處的山脊線，顏色不再是單一的黃褐色，多了些灰白的山和零星的綠色，有低矮的灌叢和椰棗、棕櫚樹。

現在時間已是下午，休建議在原地紮營，大家自動的分配工作，有些綁在駱駝上的物資因為沙塵暴而遺失，有人想在附近找找看多少搶救回一些物品，有些人則負責紮營和準備食物，而他們兩個則負責出去找木材和順便在附近勘察。

沙漠的夜晚太過寒冷一定要生火維持溫度，可用的木材很少，有時乾枯的棕櫚葉也是很好的燃燒材料。

趁著哨兵搭檔在勘察，他靈巧的將乾枯棕櫚葉綁成一束減少體積，一面向搭檔問道：「能確定這裡是哪裡嗎？我們會不會偏離預定路線太遠？」

「目前位置大概已經在阿哈迦爾高原，很幸運跟我預測路線的偏離率來說算是最小了。」
休邊說著手腳靈敏的爬上岩石高處，哨兵強化過的視力讓他可以看到更高更遠的地方，正值太陽西下，火紅張揚的顏色鋪撒整個沙漠大陸，與剛剛瘋狂肆虐的風沙有所不同，夜晚的溫度隨著輕風吹送而來。

「明天如果腳程快的話或許可以趕到下一個部落。」休確認附近無任何危險之後，爬下岩石幫忙諾多捆好木材，把大部分的木材扛在自己肩上。「這些應該夠了，回去吧。」

拎著較輕的棕櫚葉走在休身旁，雖然沒有拿重物，但本來就對沙漠環境不熟悉，走起路來有些不穩。
腳踩在像是麵糊般的沙地，一不小心就會陷落，腳步踉蹌差點整個人往後摔。
把傾倒的重心移回來，薩維諾鬆了一口氣，調整步伐慢慢走，因為走得太悠然還得搭檔停下來等他。

回到紮營地，他便拎著木材幫忙生火，隨著日落氣溫驟降，篝火熒熒升起。
換上較厚實的衣物，乖巧的坐在營火旁等著搭檔投餵食物，他身為料理殺手還是不要輕易幫忙比較好。

將簡單的乾燥料理包兌點水加熱煮湯，配上壓縮餅乾和肉乾，簡單的一餐就完成了。

「小心燙。」盛了碗湯遞給薩維諾，這已經是他們在沙漠的第三個禮拜了，吃這些乾糧多半吃到有些膩味，然而任務在外實在無法苛求太多。
「明天我們要前往探勘最後一地，再撐大概一個禮拜左右，回去就能做點好吃的東西給你品嘗。」

「諾多有特別喜歡吃什麼東西嗎?」

熱湯溫暖了身體和疲憊的心靈，薩維諾對於能吃飽就很感激了，更何況每次都得麻煩休料理，他沒什麼好挑剔的。

提到任務快結束他忍不住露出期待的神情──想念柔軟的床鋪、甜甜的蛋糕，呃、甜食還是算了，要是又發胖就慘了。
強迫自己忽略腦海裡竄出的甜點，他說道：「我喜歡辣的食物，很辣很辣的那種！」
說完又再心理補了句，甜食什麼的才不喜歡呢。

「休呢？敢吃辣嗎？」回想了下他認識的哨兵似乎都吃得比較清淡，他也有幾年吃特製的營養餐，完全吃不出味道的那種，但他還是比較偏愛重口味的食物。

「以前敢吃，像是芥末那種也敢，不過覺醒之後除非是靠嚮導的幫忙，否則我可沒信心去挑戰自己的承受極限。」

「我還在英國的時候常去唐人街吃飯，印象中好像是叫......麻婆豆腐吧?覺得非常好吃，印度的咖哩也不錯。」一說到吃的方面，休的話匣子彷彿打開一樣，懷念起曾經品嚐過的美食。

「諾多不喜歡吃甜的嗎?我以為你特別喜歡甜食。」休偏頭想了想，印象中好像有曾看過薩維諾吃甜食吃得很開心的畫面。「本來想說如果你喜歡甜食回去我可以做水果鬆糕給你。」

「我很喜歡芥末！」想到那嗆辣的味道就忍不住流口水，提到食物整個人都精神了起來，眼眸亮晶晶的盯著搭檔。
「以後有我呀！不管什麼口味都可以吃了。」

但當休提到甜食，他內心敲響了警戒的鐘。

柔軟蓬鬆的蛋糕體夾層裡可能有卡士達醬、水果或果凍，然後加上滿滿的鮮奶油……停！
不可以再想了，他不自覺吞了口水，內心掙扎在甜點與變胖之間，最後裝作一副不在乎的樣子：「沒關係，甜點就不用了。」

雖然表情不顯露但他的情緒可沒收斂，只要是嚮導都能感受到他對甜點的渴望，經過的同伴毫不給面子的笑出聲。
他無奈地擺手驅趕想來拆台的同伴，然後又回頭跟搭檔強調一次：「不用甜食。」

「那以後就要特別拜託諾多一起出去吃飯。」兩人吃遍各地美食的畫面在腦中浮現，休不禁輕笑出聲並對薩維諾道謝。

沒有錯過薩維諾眼中想吃甜點的掙扎和旁邊想來拆台的夥伴，休瞬間了然，突然想逗逗自家搭檔。

「真是太可惜了，我會做的甜點蠻多的，有甜派、黑森林蛋糕、Zeppole、瑪德蓮、奶酪、慕斯蛋糕、布丁......」
還特別拉長音扳著手指細數起來，如同惡魔的呢喃在耳邊環繞誘惑著。

休的聲音像是柔軟的羽毛騷動薩維諾的心，每一個甜點都隨著休的話語飄進他腦袋裡，只是想像就讓他直流口水，堅守體重的防線也逐漸動搖。
要不是捧著湯碗，他絕對會用雙手捂住耳朵隔絕那誘惑的聲音。
「咿──我不聽、不聽。」

用力搖晃腦袋想把甜點甩出腦海，劇烈的內心掙扎讓他感到精神疲乏，喝著熱湯平撫心靈並用哀怨的目光盯著搭檔，想不到自家搭檔也有頑皮的一面。
「我們還是早點吃完早點睡吧。」僵硬的轉話題，若是在聊下去晚上夢到甜點就糟了，大概會口水流成河。

薩維諾哀怨的眼光，害休差點放聲大笑出來，連忙狀似咳嗽撇過頭去。「咳不逗你了，早點休息吧，明天還要趕路。」

不免想起之前見面還把人弄哭的場面，篝火的光芒照應之下，是他們堆疊的身影，彷彿就跟他們的關係一樣，逐漸的融洽起來。

這片土地上真正見證過他人生最重要的時刻，不管是痛苦的還是歡樂的，所有的情感就像這滿地的沙礫一樣，揉碎撒進這廣大的沙海。
「晚安，諾多。」

隔天一早在休的叫喚下薩維諾半瞇著眼爬出帳篷，在搭檔的催促下一個口令一個動作地漱洗整裝。
昨夜是他這些日子來睡得最好的一晚，因為休開玩笑的舉動讓兩人變得更親近，他也逐漸習慣睡在搭檔身旁，最初的拘謹已不復存在。

騎著駱駝趕在中午前抵達了這次調查的最後一個部落，穿著大耳狐外套的薩維諾依舊迅速得到孩子們的喜愛，一會兒狐狸耳朵被拉、一會兒又被牽著到處跑，看起來十分融入。
「休，你來看這個。」被孩子們簇擁，他好不容易才空出手拉住搭檔。

那是一件掛在部落集會地點的布織品，約莫一個成人高的布上繡了一幅地圖，上面標示了曾經的水脈位置。

多虧薩維諾的觀察，讓他們發現了這條線索，與部落長老詢問一番後，雖然得到了這些舊水脈已經不復去向的答案，然而他們還是與手裡現有的水脈圖交叉比對，打算最後現場察看確認。

又或許是氣候變遷的因素，他們並無新的發現，乾枯的河床往下挖掘也無法再擠出一滴水來，哨兵緊貼在地上聆聽，傳來的是永遠的寂靜。

「唉，看來是真的沒有，就這樣如實彙報吧，大家辛苦了。」終於勘查到最後一支，指揮官終於下達了任務結束的命令。

親眼看到乾涸的河床總有種莫名的哀傷，想起部落裡生氣蓬勃的孩子和那張水藍與翠綠交織的地圖，與眼前的景象是兩個極端，如果能讓沙漠再次恢復生機就好了。

但再怎麼祈禱依舊無法找到水源，他帶著小小的悵然結束這次任務。

在回程的飛機上他將腦袋靠在休的肩膀，表情有些鬱悶但沒有多言，只能安慰自己雖然任務結果不理想，但能和搭檔變得親近也算意外的收穫了。

◈　◈　◈

他們在沙漠執行一個多月的任務，我們中之也卡在沙漠鍵盤旅行一個月，已經有種不想再看關於沙子的東西了((

這次是休和薩維諾搭檔後的第一個任務，也是休的主場(覺醒地)，為了要讓兩人磨合以及表現心境上的變化，很多情節都沒法刪剪(但其實這已經是刪剪版#)，光是這樣兩個中之就狂暴字數，這篇字數也突破一萬字(大概沒人想看了(((

原本中間其實加了關於休主線的核心設定，但礙於可能會有違規部分，於是另開條刪剪版的出來。原版線總總加起來字數估計......快要破兩萬字了(超級可帕# 目前原版還沒完結，之後會另開個地方放，原汁原味的休歡迎不要錯過(???

雖然是出任務但主要還是著重在咻咻和諾多的相處，應該可以明顯感覺到兩人間由說不出話→尷尬聊天→相處磨合→親近，終於兩個搭檔能好好相處了，可喜可賀

沙漠鍵盤之旅還在繼續，跟咻咻中一起努力完整版，覺得完整版搭檔間氛圍更加細膩，還可看到好多咻咻的事情，諾多表示這次沙漠任務太物超所值了(?)

順帶一提，諾多還把第一次搭檔會面時咻咻遞來的手帕收藏起來，當成初會面的紀念品了，偶爾拿出來調侃一下自己和搭檔 被搭檔弄哭哭的紀念