本就人數寥幾的駐紮地一哄而散，書寫著佈防情形的落筆也終於下了階段性的結語，身為隊率的青年敲著桌案，望著只剩下看守士卒的一片空地，放棄做為表率的尊嚴笑著大嘆，「唉，這下可是上梁不正下梁歪啦。」
話畢，便揹起宛若半身的長槍，幾句簡單的交代打發了上前想要勸阻的下屬，掛羊頭賣狗肉地以探查地形的名目策馬向鬱鬱樹林中前行。
行進的速度並不快，甚至可以說是透出了青年的閒散，從上而落的光線被遮掩的葉影割碎成片，灑落在他鐵鑄的肩甲上，竟柔和了和著血腥氣的剛硬，不知過多久，姿態輕鬆的青年突然勒馬停下，馬蹄半旋了幾步，才讓蹄下綻放的白花倖免於難。
青年自然是惜花的，但自少年參軍以來蹂躪過的草木早麻木了這份憐惜，粗人如他此刻並非突昇愛花惜木之情，而是帶著如同看見故人的懷念神態下馬屈身。

他細瞇起眼，手裡翻看著被白花重量微微拉彎莖幹的蔥綠草枝半晌，笑了出聲，「這不是萎蕤嗎？此時早該結果，竟開得這樣晚。」
指腹摩娑過銀鈴般的白色花苞，青年不顧濕泥沾染地直接席地而坐，如遇知音般叨叨絮絮，「也好在你遇上的是我，若是我家鄉玩伴看見，還不直嚷著讓我把你挖回家，待入秋後養肥了切片曬乾，或就這樣直接放粥燉煮，嗯，那滋味可好了。」
此刻，一陣帶著濕意的暖風吹過，被撫動的萎蕤好似受到了驚嚇般輕晃了下，卻離不開青年托著他的掌心。
「唷，這麼通靈性的？鬧你呢，我這不是說了我家鄉嗎，而罪魁禍首是我那面無表情的玩伴，不過放心吧，他取之有度，不隨意濫殺，你孕育於此，縱管遲了些，也還是像這樣努力開了花，就待結果地孕育下一代，說實在話，這份傻勁反倒讓人羨慕啊。」

說著，便摸索出了懷裡不知被翻看過幾次的發皺書信，上頭端正的字跡都有些暈染了開，像是跟著青年跋山涉水的證明，又或是誰在夜下不捨的痕跡。
青年就這樣沉默了片刻，倏地，目光一沉，以肉眼難視的速度抽出背後的長槍，直接將破風而來發出嘯尖聲的箭矢擊落，接著，迎來一陣亂了陣腳的吵雜聲，一群少年一見青年便臉色蒼白地面面相覷，不知所措。
「若非我有所察覺，你們此番舉動我已經可以視做刺殺，報上軍法處置。」
眾人面色由白轉青，此時才感到釀成大錯，以年紀最長的孩子為首，唰唰地撲通跪在青年的身前。
「柳、柳隊率！！我萬萬沒有想到您就在這裡，有動靜才誤發箭矢絕對不是想取您性命啊，求您相信我！」
無風起，這群少年的身影卻各個瑟瑟發抖得厲害，青年一甩平日的輕浮語調，沉聲靜氣，卻不怒而威。

「我的信任可不值幾兩銀錢，此番若身處戰場，你們所言的失誤該是國家多少的損失，輕者傷、重者亡，你們又該對那人家鄉的至親如何交代。」
為首少年扶在地的手將泥地抓饒出了動搖的爪痕，再抬起頭時，他已紅透了眼眶，聲啞脆弱。
「我知錯了！請您懲罰吧。」
被稱為柳隊率的青年將手裡的長槍插入柔軟的土壤中，淡然道，「知錯？就你一人知錯，軍法處置下來，你們一個個都要人頭落地。」
有人聞言，便低聲哭了出來，幾個孩子認錯的聲音此起彼落，最為年長的少年拉開了嗓子，慌亂壓過其他人。
「隊率若要罰就罰我一人吧，與其他弟弟們無關，是我的輕率才造成今日此事的，真的與他們無關，請您網開一面，放過他們！」
「你們出發前，我說軍紀散漫，現在看來我這小小的隊率確實是做得不好，還讓下屬以為動之以情能左右我的決定。」

聽見頂上落下的低笑，少年的頭更低了，幾乎要磕上地面的石子，「不敢！不敢的呀！」
而柳隊率身後的萎蕤也彷若為這群大難臨頭的孩子求情般，又垂下了幾分身姿。
「行了，這責任不會只有你一個人扛。」
「柳率隊！」
少年惶恐的瞠大了過於年輕的雙目，恐懼的淚水終於無法抑止地流淌而下，就在他好不狼狽地想要繼續彎身懇求時，臂膀被一把拽住，還不夠寬闊的身子輕易地被拽成了直立木頭的姿勢。
「夠了，讓別人看了還以為我欺負你們，受害的分明是我，也沒你們嚎哭得厲害。」
「率、率隊。」
「這都什麼樣子，話不能好好說。」面色肅穆的青年以粗糙的指尖胡亂抹著少年哭糊的臉，大嘆，「我國的未來棟樑行了吧，不是說責任不給你一個人扛嗎──欸，聽我說完啊！說跪便跪，尊嚴呢？都留在娘胎了嗎。」

堅實地拉住少年又要跪下去的動作，讓一幫哭哭啼啼的孩子們都好好地站直後，柳率隊才清了清喉嚨。
「造成你們輕率而為，不只是你們的責任，我作為領導也難咎其責，是我慣著你們，才讓你們不知生命的輕重。」
喉嚨有點發乾，鮮少這樣一派正色說話的青年停頓了片刻後繼續說道，「在戰場上，會對手刃性命的事情逐漸感到麻木，你的這雙手會被乾涸的血漬層層覆蓋，最後黑得看不清原本的清白，但這是戰爭裡頭的狀況，我沒有矯情到要你們去背負性命的重量，誰不是遮著眼告訴自己眼前的是敵人而打，但戰爭結束後呢？若有幸回去，在一片明媚的春意下，還要這樣盲著眼走去哪。」
被自己握在手裡的少年掌心還過於年少，才剛長出的繭又蓋上一層磨損後的傷，等到這雙手不再因痛楚紮心而放下屠刀時，眼裡的紅再也不是懼怕的淚，而是滾燙的血。

「當你不身處於非死即活的戰場時，更應該珍惜苟活下的這條命，就算是開錯季節的花，也一樣守著僥倖結果的機會，不隨性摘取其他生命的這份難能可貴的『可能』，才能繁衍下一份『可能』。」
一幫熊孩子似懂非懂地聽著青年匱乏又曖昧的詞彙，看著他們略露疑惑的表情，柳率隊只是無奈地咧嘴一笑，晃了晃腦袋，「朽木不可雕也，回去一個個給我寫報告，反省今日所為，不識字的去問，鬼畫符也要給我呈遞上來，三日後我要全員收到，少一份每人十大板備著。」
泰半認不得幾個字的少年們縱然內心哀號，也了然這份處罰已經是十足十的手下留情，無人敢有異議，全數噤聲地被揮手遣散回去。
落於最後的柳率隊拉著馬匹的韁繩，在離去前似是想起了什麼又踱步回來，他撕下紋路別緻的巾帕一角，綁在萎蕤的莖處，笑道，「有機會再見吧，小萎蕤。」

獨生於此的萎蕤如懵懂少年般，循著薰風過，晃動皓白的銀鈴無聲說著若有似無的再會。
而誰也料想不到。
一場無心際遇，一句玩笑話，青年竟在接下來短暫駐留的時日內煞有其事地實行著，總要繞上那麼點路看看這株孤身的萎蕤，明知沒有回音，也要說上一句。
「小萎蕤，今日開花了嗎？」
跟登徒子沒兩樣的不正經。
「可以的話真想讓你看看那孩子摔進河的狼狽樣態，笑得可蠢了。」
明明滿是調侃，墨黑的眼底卻滿是疼惜。
「今天來晚了，這個區段的佈防工作也快結束了啊。」
踢躂的蹄聲匆匆，不知是對誰的交代。
這些不著邊際，回應的是樹林間的蟲鳴鳥語，萎蕤的無語也澆不熄似乎以自說自話為樂的青年熱情。

偶有幾日裡待著長的時候，他便捧著那只邊角褶皺起的信，講述家鄉的景、故里的物，唯獨筆跡的主人，只字未提。
而一如他來得毫無預警，最終留下的餞別也草率得讓人心驚。
不知過了幾個日子，日過當頭，虹見於西，天一場猝不及防的傷心澆淋在大地，雨勢好似要打彎萎蕤的莖般滂沱，而這場能打痛人肌膚的雨幕中竟響起熟悉不過的馬蹄聲，行至萎蕤不遠處，柳隊率俐落下馬，踩濺起窪裡的泥水也不以為意。
在被打得躬身的萎蕤上紙傘大開，遮掩住了幾乎要將花瓣打落的豆大雨滴，青年的臉龐還淌著讓眼幾乎要睜不開的水露，而他只是如常笑著，有些自嘲。
「今個兒是最後啦，我們將作為先頭部隊直接西進，今年或許沒機會再來看一眼了，來年再見，你也──」
雨聲打碎了青年的聲嗓，模糊而又錯落的惋惜後是冗長的靜默，最後，是幽幽嘆息，「……我怎麼就把你當成了他。」

「該道別了，小萎蕤，有緣再見吧。」
你是我對家鄉的所思所托，以及說不出口的依戀。

十月秋風至，百花凋萎之時，獨殿群芳者一日三變，前線頹敗軍力不敵反攻之勢，節節敗退，連夜雨未歇，久纏軍隊的疾病叢生於身、根植於心，烽火連天，血染的清江水淹沒了焚船的碎片。
隔年二月，依傍著黃河而生的繁盛已為陳跡，滿布蒼天的硝煙久久不去，北伐一役得而復失、無功而返。

萎蕤雨後花開的模樣，再無人欣賞。

※※※

初生者瞅三生石畔，無一絲曾在世的繾綣，尚還未嘗愛恨嗔癡，遞過手的湯也僅是清水一片，唯有約束過的殘香縈繞，伴誰墮入凡間。

有什麼正在沸騰。
「老爺，這孩子若真成藥靈，要嘛殘缺不然便是個癡傻，有了靈性卻終其一生只能待仙山內，硬生生少了其他人一條路子能走，這能算是幸福嗎。」
「折棗，曲鳶難得執抝，即使結果可能不盡人意，也不妨一試。」
有什麼正在滋長。
「輾轉又到黃梅時節，曬藥材的工作要告停一陣子了呢，很快地也要到你的花季，曲鳶說過有有緣人為你撐了把傘，就為保你花朵平安，是個跟殤煩一樣外冷心善的好人嗎？」
「……勺兒，別故意拿我尋開心。」
又過了不知多少宛如靜止的歲月。

突兀地在曾有際遇的季節，他感受到了一直以來難以相連的五感交錯，躁動得讓人幾近失狂的心音催促著他從未知曉的感知復甦，艱難地睜開一線目光，尚還無以為名的知覺因為透進的光及吸入肺腑的陌生滿脹感，逼出了模糊視線的透明水氣，渾身赤裸如同人類初生般的少年趴伏於地，猝不及防地再度失去意識。
而幸運撞上此景的精瘦男子，在短暫的驚愕後，俯身抱起了這個得來不易的可能性，半暖感受著預期之上溫暖的體溫及有力的心跳，低笑了聲。
「死心眼的小崽子，接下來的路可更為艱難了啊。」隨後，歪頭不甚確定地低喃，「曲鳶那小子說是要給你起什麼名來著……」
就像是要印證這份宣言般，又昏沉幾日的少年再睜眼時，除了得到「柳冉」一名外，便是幾碗藥湯下肚，良藥苦口，剛生的味覺還來不及嘗到美味，便滿腹苦楚。

以天下美味為已任的折棗在旁看了都不免心生同情，心底也暗自讚服小少年面色如常的骨氣，便偷偷將蜜漬的糖塞進還未長力氣的掌心中，拍了拍渾圓的肚腩。
「我那還很多，若真耐不住苦，師哥給你煮點好吃的，包你滿足。」
喚名為柳冉的孩子茫然含著滋味熟悉的糖，不甚明白地緩緩頷首。
又幾個時日過去，少年腳掌貼地，也終於對喚他的稱呼有所反應，總溫婉笑著的勺兒不疾不徐地以熟練的姿態為他日日診脈，又不著痕跡地將餵其喝下的療效、原料放入了對談之中，良師益友似地領著許多如柳冉的孩子，學會與大千世界共處的規則。

但，最初擔心的問題開始相應著學習而生，柳冉學得極慢，像是本就注滿的瓷碗，再倒入清水便會滿溢而出，對此，夜裡以休息為名替柳冉施針治療的勺兒說的不再是白日裡頭的課程，而是一段段她下山的所聞所見，也不知柳冉聽懂幾分，但異常專注的神態總能鼓舞誰掏心掏肺地分享。
少女極有耐性，久了也能辨別對方遲緩的情緒反應，每當看見柳冉微微垂眉的模樣，勺兒便溫聲道，「小冉，不懂的話也沒關係，只要你願意，我再給你說上百遍也不打緊。」
我們不是人類，有更長遠的時間。
也許現在不認得幾個字、也許目前分不清多少藥種，但既然得此身，那就是世界願意以漫長歲月等你的證明。
在那大大鏡框下的稚氣外表，少女用自己橫跨過歷史洪流的雙腳，將體驗到的經歷化作自身的糧食，從未止息。

柳冉張了張口，稚童學語般地發出幾聲意味不明的聲音，彷如認同。
眼見這樣乖順的回應，勺兒取下柳冉身上最後一根銀針，笑得清新而靦腆。
「從此往後，這兒也永遠是你的歸所。」
那時，少年的眼底循聲熠熠生輝，就像將這番他明明一知未及半解的話，深刻於心魄之上。

── 分隔線 ──