「這裡就是，因緣之地嗎……」
順著指引，金髮少女抵達的地點，是山坡上唯一的教會——冬木教會。根據可靠的情報，現在是由姓氏為言峰的男性管理。是福是禍尚未可知，唯一肯定的是這裡有無論如何必須見上一面的人。

「……打擾了。」跨進鐵柵欄門劃出的範圍內，正式宣告進入教會的領域。清脆的腳步聲迴響空氣中，反映四下無人的靜謐。教會大門敞開著，少女保持警戒長驅直入。

「——恭候多時了。」從聖母像前回過身，視線與救國的聖女對上。
自從現界以來，早已知道兩人需要見面的日子終究會到來。
此刻針鋒相對亦沒有任何意義的世界，暫停爭鬥、傾聽彼此才是當務之急。

「Ruler．天草四郎時貞⋯⋯」眼前的人與少女之間的因緣，不是一言兩語可以說得完。
「雖然我這次似乎不是因為聖杯戰爭而現界，但既然作為Ruler被召喚出來，那麼我就有義務確認各位的狀態。」簡單來說，少女重視每一位參與聖杯戰爭的從者與御主。

「不愧是Ruler，貞德．達爾克。那麼，讓我們開門見山的說吧——我想你應該已經察覺到，這裡非但沒有在進行聖杯戰爭、還召喚出超過聖杯戰爭所需要的從者數量、甚至無主的從者一事？」平淡的提問彷彿只是在談論天氣，比聖女更早開始在這裡活動的少年神父不置可否的微笑。

「在那之前，希望能先請你回答我的問題。」即使目前兩人還不是為敵的狀態，但是吃過虧的少女不得不先採取謹慎的態度。「在這邊依然擁有御主身分的你，這次目的是什麼？」

「喔呀，明知故問嗎？」上揚的嘴角給人詭譎的氛圍。年輕的神父事到如今也沒打算隱瞞。「我的目的不管在哪裡，都沒有改變過。」

「全人類的救濟——只要我仍然以從者的身份回應召喚，最終的目的就只會是這一點。」若此刻正在聖杯戰爭時期的話——只有這個願望，無論要用什麼手段都不會讓對方輕易的阻止。

「——！」一般來說，Ruler沒有寄託於聖杯的願望。但是這名神父不一樣，是有明確願望的。

「真可怕的表情呢。我可沒有隱瞞、或與你為敵的打算喔？」少年神父並沒有說謊——在解開這個世界的謎題之前，還不會輕舉妄動。在尋求聖杯、許願以前，還有必須要做的事。
為了釐清這裡究竟正在發生什麼才會召喚出與一般聖杯戰爭有異的從者數量、甚至稍早提過的無主從者，至少也要從聖女身上得知基本的情報才行。

「從我現界至今，沒有重啟戰爭的跡象、也沒有聖杯的消息⋯⋯既然來到這樣的地方，或許有比聖杯戰爭更為棘手的問題。那麼，自然要先處理那邊才是。」視情況說不定有需要聯手合作、解決問題的可能——少年神父是這麼感受到的。

「既然我已經回答了你的提問——接下來輪到你了，貞德．達爾克。」即使同為Ruler，得到關於這裡的情報也不一定相同。擁有違規召喚紀錄的少年神父以這點為前提做出假設，開口向聖女做出確認。
「你的現界並非因為聖杯戰爭，而是此地的異常吧？」

「⋯⋯」裁定者，一般情況是為了解決聖杯戰爭的異常現象，受到聖杯召喚的同時，保持戰爭的公平原則、見證這個互相競爭的儀式之身。而眼前的少年點出了問題所在。

「對，就像你說的那樣。但是，這邊的異常是什麼原因造成的，我也還沒有把握住全貌。」

神父身分的少年表態不是處於敵對立場，反而讓人稍微鬆一口氣。而且，對方依言回答了問題，那麼自己也該對基本的情報據實以告。

「原來如此。」所以紅蓮的聖女才會在沒有更多提示的現今，靠著雙腳到處收集資料、確認從者們的狀態是否有所異常，這是非常合乎情理的做法。
「也就是說，這裡的異常，目前為止還沒有任何人知道。不過，既然召喚出來這麼多數量的從者，規模或許比想像中還大呢。」當然也有可能是別的理由，在事情發生之前，都還不好說。但至少目前可以確定，這一切都不是彼此單打獨鬥就能解決的。

「是，只憑我一個人或許是沒辦法解決的。所以，既然現狀不是聖杯戰爭的話──」提出的請求其來有自。「作為中立地帶、有著保護義務的教會管理人，請你把力量也借給我。」

不帶迷茫與猶豫的要求，從聖女口中道出。
這個提議，沒有拒絕的必要。以現狀而言，少年神父也沒有與少女敵對的理由。
「當然。」建立合作關係，也是為了往後能更順利的讓事情往理想的方向延展。

「雖然不知道需要花多久的時間——請多指教。」向金髮少女伸出手的神職人員與對方所想相同，不為敵的狀況絕對是更好的選擇。

「謝謝。願意合作真是太好了，請多指教。」這樣至少這段期間內不安定的因素會減少一些吧。伸手回握，少女感到踏實不少。

「哪裡。之後也隨時歡迎你來教會。」即使各懷心事、仍締結了合作關係。
——在知道這個世界的真相或秘密之前，還有一段很長的路要走呢。

—END—