他的沉默讓眾人半時心虛起來，七嘴八舌地誇讚這個禮物有多好，多受歡迎，但葉丞始終沉寂的臉讓他們面上掛著的假笑愈來愈勉強，額前滲出心慌的薄汗。見他們這個樣子葉丞才無奈地開了口：「我的生日是昨天十二月二十四號，唉、我知道『本來是有心要幫我辦生日party 』，上個禮拜就看到你們背著我討論要去哪唱歌什麼的。」

　　「一開始還記得是我的生日，後來聊著聊著太興奮忘了我生日，完全變成計畫聖誕party ，對吧？」

「……」完、全、說、中。
　　幾人臉上的笑容已經不是用尷尬能形容，全都變成抽搐的扭曲表情。

　　「而且這個東西，」葉丞指著那盒禮物，「也是昨天派對上玩的，然後意外多出來，今天早上想到我的生日才送給我。」

　　「哇……哇──你好聰明哦，葉丞，真厲害！不愧是葉丞！」
　　一群人先是窘迫，接著打算以打哈哈的方式唬弄過去。

　　「嗯，我也覺得自己很厲害。」最後他還是收下了這份遲來的禮物。

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　　街上依然是充滿節日氛圍的熱鬧景象，葉丞抱著一大盒禮物走過街道往家中走去。最近都在加班，昨晚回去時萊茵早已酣然入睡，年底事情總是比較多，明明擱著未完的工作那群傢伙還興高采烈地討論自己的生日派對（雖然之後變成沒有主角的聖誕派對）葉丞也只能在心裡暗想：「媽的智障。」然後目送他們歡快離去，留下他在辦公室完成工作。

　　他對這群朋友簡直是好氣又好笑，這種粗線條的樂觀天性是他們的優點，同時也是葉丞願意跟著他們窩在這小小工作室的原因之一。

從成雙成對的情侶或一團朋友的組合中匆匆走過，他已經過了那段愛玩的年紀，或者說葉丞本來就偏好獨處？出社會後對這種事情已經興趣缺缺，不感興致。已經很久沒為了節慶或自己的生日而感到興奮與期待，但這是萊茵到他家的第一個聖誕節，不知道那隻大型犬對這個節日有甚麼感覺。

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　　「萊茵──你今天有乖乖看家嗎？」轉開門把葉丞抱著一大盒東西走進家中，揚聲叫喚自己的人寵，語氣比在外與人對應時多了幾分自在。

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　　「你回來啦。」從浴室的方向踱步而來，萊茵應答的同時一邊用毛巾擦了擦自己浸濕的頭髮，身上的棉質T恤也沾上了水而貼著肌膚，臉頰因為熱水沖洗顯的透紅。「恩？那是什麼？」馬上注意到了與平時的不同，葉丞手上的大盒子引起了萊茵的好奇。
　　與一開始入住時不同，現在萊茵自在許多，似乎是已經把這當成自己的家了。

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　　「禮物，聖誕禮物。」也可以當生日禮物，來自派對剩下的道具。他把盒子放在桌上打開拿出裡面分批包裝的材料，拿在手上打量著瞧，「嗯......需要自己動手做的聖誕禮物。」

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　　「恩？」眨了眨眼，盯著葉丞攤開來的材料，似乎是沒能理解可以做出什麼成品。「葉丞不喜歡嗎？...還是...不會做？」戳了一下包的結實的白色粉末。

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　　「嗯......」認真端詳手中的材料和步驟說明書，因為毫無經驗所以沒什麼能成功做出完成品的信心，於是老實回答萊茵：「對，我沒做過這種東西。」

　　將食譜說明書上的完成品示意圖遞給萊茵，上面是為了廣告效果放的樣貌精美可口，看來華麗的草莓蛋糕。

　　「想吃蛋糕嗎？放著也是會壞，不如就今晚做個聖誕蛋糕應景，賭場會過聖誕節嗎？」

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　　看到雪白的奶油上妝點著紅通通的草莓，萊茵覺得隔著紙都能聞到蛋糕的香味了。「想！」沒有意識到廣告與現實的差距，倒是十分期待今晚意外降臨的宵夜。
　　「會，有好吃的食物，有時候也會收到禮物。」自己多半是從廚房阿姨那邊收到小零嘴，有別於其他人寵多半是從客人那邊收到聖誕禮物。人們為了自己心儀人寵準備的往往精緻許多，內容也是盡其所能的投其所好。

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　　「例如什麼？火雞大餐？不過我沒有過節的習慣所以沒特別準備。」想像了下那收營充裕的賭場為貴重商品們準備的餐點，自己最多是和朋友吃拿波里聖誕分享餐，不過炸雞桶，萊茵會喜歡的吧？
　　「明年吧，明年幫你準備好吃的。那，今天這個就是你的聖誕禮物了。」以借花獻佛的心態打算把蛋糕組合送給萊茵做聖誕禮物。從葉丞的生日禮物變成萊茵的聖誕禮物。

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　　「恩？沒關係啦。」甩了甩尾巴表示不介意，同時想起了自己偷偷塞在葉丞房間裡的禮物，不知道他晚上會不會發現？
　　「誒？把葉丞的生日禮物送給我沒關係嗎？」看著眼前還未成形的蛋糕，萊茵注意到了更大的問題。「...要不等你做好再送給我吧，畢竟這是人家送你的禮物嘛，怎麼可以完全沒有享受到呢。」雖然話是這麼說，另一個真正的原因是——不會做，尤其是這些材料完全沒有蛋糕該有的香甜氣息，這樣有辦法變成蛋糕嗎？

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　　「哼嗯──」想了想自己做蛋糕的樣子，不知道為什麼想到邊叼著菸攪拌蛋黃時，菸灰掉進碗裡自己卻沒發現的畫面。「啊、不行，你得來幫忙。」

　　幫我看有沒有無意識加了什麼不該加的進去。

　　「既然是我們兩個的聖誕禮物，就一起完成吧。」決定之後將全部材料收回盒中抬起，跟萊茵一同走進廚房。

　　「先來打蛋吧。」從冰箱拿出蛋盒放置桌上，自己拿起一顆敲擊蛋身在磁碗邊緣。

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　　啪──！因為敲擊過於用力蛋整個爆掉。

　　「……」

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　　「......」真的做得出來嗎？總之自己也拿一顆蛋試試看好了。

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　　蛋液和蛋殼都混在一起了。

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　　不動聲色拿紙巾擦拭沾上蛋汁的手。「嗯，沒關係，我們還有六顆雞蛋，再不行跟鄰居借一下，上次他們來借用醬油到現在都還沒還。」

於是再打了一次蛋！

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　　砰砰砰！！
　　雞蛋爆炸了！

　　「什、什麼？這是炸彈？！」

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　　怎麼樣的鄰居居然敢跟葉丞借東西不還？一定是想不開了。一邊想著，然後看到葉丞手上的蛋突然炸開來了。
　　「！」藉著比人類還靈敏的動作，萊茵快速地閃開來了，才待在廚房沒多久，流理臺就已經一片狼籍。

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　　「...沒問題嗎？」臉上滿滿懷疑的神色望向沾著蛋液的人。
　　再打了一顆蛋。

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　　「成功了！」炫耀似的給葉丞看了一眼，碗裡的蛋黃和蛋清確實地分開了。

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　　「好……咳、你做得很好，萊茵。」辛苦地抹去蛋液，看著萊茵完美打出的蛋黃與蛋清，對萊茵替他們完成艱難（？）的初步任務稱讚道。

　　「那過篩就讓我來做吧。」

　　這個應該不難吧？

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　　於是麵粉爆炸了。

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　　「……還是你來吧。」
　　眼鏡也沾上一層厚厚白粉的葉丞對萊茵說。

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　　「...。」這一回萊茵沒能逃掉，麵粉的攻擊範圍太廣，不僅是臉，頭髮和獸耳都沾上了白色。
　　「...葉丞到底是怎麼活到這把年紀的啊？」這算什麼，廚房殺手嗎？還以為自己住的人應該多少會做點料理...？

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　　「好了！」將麵粉過篩後拿起了教學指南，「在這之後是打發蛋白。」

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　　「外食囉，可惡，這材料包有問題吧！」像之前的手作經驗一樣，又把問題丟到器具身上。

　　雖然氣餒但還是準備起下一步，決定得讓自己有點貢獻。

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　　「這麼簡單的我還是辦得到的🎶」說地好像忘記自己連打蛋過篩都做不到。

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　　「...」用眼神鄙視了葉丞一番，「好啦，我家主人最棒了。」本來想吐槽的，不過還是好吃的蛋糕重要！抓起勺子就開始攪拌。
力道

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　　「我感覺得出你這句話的敷衍喔？」從眼神看出萊茵隱約的想法，回以痞性的眼神看向他，等萊茵認真地將蛋糕攪拌均勻成功後再從他手中拿過，「好了，我看看……嗯，好，差不多可以了吧我想。」

　　「雖然說得不像是真心，但你懂得稱讚主人算是變乖了 等等讓你吃最大塊的蛋糕。」說完拍了拍萊茵的頭，頭髮上的白色粉末跟著拍動落下。

蛋糕放入烤箱後開始計時──

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　　「我才沒有變乖呢。」大聲否認葉丞的話，一邊等待蛋糕加熱。「哈、哈啾！」打了個噴嚏，更多的麵粉細屑飛揚在空氣中。

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　　「說錯話了吧？哈哈！」用手在面前揮開飄散的粉末，不只萊茵打噴嚏吹起的麵粉，剛才一些步驟上的「小失誤」已經讓廚房內凌亂不堪，趁著等烘焙的時間隨手拿抹布整理四周。

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　　「你為什麼這麼叛逆啊？如果是叛逆期，以你的年紀也已經過了吧？」將抹布沖濕擰乾，對他問出有些好奇的問題。「你是犬種不是狼種，雖然同屬但基因的馴化度應該也比較高，何況你還是賭場裡長大的。」

　　從麵粉沾上較多的面積擦拭起，一邊向萊茵以聊天的口吻繼續說著，「雖然排斥做寵物的人寵也不是沒有。但是你，為什麼會有這種個性呢？」

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　　「......？」聽聞這話，萊茵露出了困惑的表情盯著葉丞，「...人類、不是也有很多不一樣的個性嗎？」在離開賭場後，他可是到處溜搭見過各種形形色色的人呢。

　　「...恩...我這樣很奇怪嗎？」雖然自己覺得沒什麼不對，但是想了一想，還是有點擔心葉丞對自己這個模樣感到困擾。在沈默盯著對方整理廚房半晌後，有些猶豫的開口問到。

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　　「......。」還是聽話一點會比較好嗎...？在這段日子裡好不容易被接受了，如果又被討厭的話...

　　萊茵甩了甩尾巴，想把這不安感從腦袋中丟出去。