「阿爾，那個委託很有趣呢。」

聽到阿爾分享的關於給剛來到此地的新手們熟悉環境的任務，伊尼斯便趁著午飯過後的空閒時間去進行了，也順帶看了看工會公佈欄上的各式任務，意外地有許多種類，讓人目不暇給。

返回住處，伊尼斯對阿爾報告了他的感想，手裡還抱著一條長麵包。

「我在街上看到這個，在這裡也很流行呢！不知道味道跟家鄉的比起來如何？」

伊尼斯手裡抱著的，是一條外皮硬脆，內裡柔軟的長型麵包，是故鄉常見、應該說每戶都會準備的麵包，甚至有關於這種麵包的競賽，在這裡見到這種麵包讓人倍感親切，大概是出於這種理由，才買回來的吧。

裊裊白霧及芬芳茶香緩緩升空，放下象牙白花卉紋陶瓷茶壺，阿爾伯特向伊尼斯敞開一抹柔和笑靨，「辛苦了，我剛泡好一壺茶呢。」

看見對方手裡的麵包，阿爾伯特眸裡滿是欣喜，「那就作為茶點試吃看看？我去拿餐刀和奶油，伊尼斯先用點茶消除疲勞吧。」語畢，便邁開一雙長腿朝廚房走去，在櫥櫃裡翻出需要的物品後回到客廳。

骨節分明的手輕輕捏住長麵包，用銀製餐刀分成大小適當的塊狀，抹上香氣盈人的奶油置於小碟子上，最後放在伊尼斯手邊，接著依樣畫葫蘆地弄好自己那份。

「阿爾麵包切得很好呢，我不客氣了。」

卸下在外頭的緊張，伊尼斯等對方坐下後，才拿起麵包咬了一口。
雖然一般的軟麵包是該一口口剝下來吃，但這種麵包就要享受外酥內軟的口感，即使大方地直接咬也不會被責罵，其實是伊尼斯很喜歡的麵包。

「嗯——很好吃呢，下次可以再去買，不過那間店，好像其實是鍊金術師的工房，也是有人做食物的啊……」

盤算著什麼似地，伊尼斯看著手上的麵包好一會，才繼續將麵包吃完，擦了擦嘴，端起了阿爾替自己倒的茶。

阿爾伯特端起茶碟，輕执杯耳淺淺一啜，薄薄的蒸氣氤氳了那雙翠綠，自背後籠罩而下的金色光暈在桌面鋪上一層絢爛暖光。

「用煉金術做食物嗎……」一聲細語隱沒於杯緣之下，將茶碟放回桌上，那人沉思的模樣映入綠眸中，阿爾伯特眨了眨眼，拿起麵包小口享用。

嚥下口中的食物，阿爾伯特的手再度伸向小巧精緻的茶杯，「伊尼斯，你在想什麼呢？」

阿爾的聲音將自己拉回神，有些心虛地笑了笑。

「因為，在故鄉的時候，做料理之類的事都只能在家裡進行，大家都會覺得要選個更偉大的事情當作事業吧？」

「我常常被問到是不是以後也會跟父親一樣當水軍，不過……體力方面實在沒有辦法跟父親一樣好，也不擅長統整大家……但這些都不是真正的問題，雖然不一定能夠以料理為志業，但看到鍊金術師能大方地端出料理販售，讓我覺得這樣也不壞……」

試著組織了自己想表達的事情，伊尼斯緩緩向阿爾伯特道出了想法，畢竟阿爾伯特擅長傾聽與關懷，沒有必要對他隱瞞。

聞言阿爾伯特輕輕彎起漾著柔色的翠綠，「嗯！確實是很美好的事情。」

啜飲了口暖人紅茶，他繼續道：「看樣子赫爾莫斯是個相對開放的國度……能夠包容各式各樣的想法，給於人施展所長的自由，或許這便是它讓人才願意留下，並發展出名聞遐邇且豐富多姿的煉金術的原因吧。」

放下茶杯，阿爾伯特朝伊尼斯柔柔一笑，「伊尼斯，謝謝你和我分享自己的想法，我真的很開心。」而後輕歛長睫，用那溫潤嗓音緩緩說著：「聽起來伊尼斯對於自己和父親的不同之處是有所認知的，雖然我並不清楚實際情況，但我想伊尼斯大可以不必承受和父親比較的壓力，因為伊尼斯有屬於伊尼斯的優點與長處。」

「即使並非大眾所認定的主流，只要是伊尼斯發自內心熱衷地、想要實現的目標或夢想。」淬著碎光的翠綠直直地望進那雙美麗的深藍中，「伊尼斯，我想要讓你知道的是……永遠都會有那麼一個人誠摯地支持你。」

「阿爾光是說話就好像帶有力量，真不可思議。」
還有好喝的茶，也讓人覺得心裡溫暖。
從那雙宛若春天的豐綠中稍稍收回視線，伊尼斯轉了轉手裡的茶杯，這在故鄉也是不上相的習慣，卻能讓伊尼斯稍稍放下壓力，所以至今還是沒能改過來。

「只是知道自己不能勝任某件事似乎還不夠，有想做的事情才更重要，不過……可以的話，我也希望能夠支持阿爾，做想做的事情。」
話語稍落，伊尼斯抬起頭，讓眼底的澄澈映上那金色髮梢，以及那之下的奚永翠綠。

「能聽見伊尼斯這麼說，我真是個幸福之人。」如同暖光傾落大地，阿爾伯特彎起柔光熠熠的綠色眸子，「時至今日，我仍認為能夠和伊尼斯相識、一同交流並追求學問，實在太好了。」

接著像是想起什麼般，用屈起的食指抵著下頷，「話說回來，赫爾莫斯似乎沒有聖夜的概念？」他並未看見街上有舉辦相應的活動。

聽到阿爾的話，伊尼斯露出笑容，同意又靦腆地點了點頭。

直到下個話題開啟，又頓了頓，才謹慎地回應：

「我想是的，這裡與故鄉不同，宗教信仰的概念並不普及，或許大家都有自己的信念吧，倒是有每個月特別的日子，好像是叫愛之日跟亡靈之日的樣子。」

說到這裡，伊尼斯又沉吟了一會，看著阿爾伯特，似乎還有什麼話想說，直到好像在那抹翠綠中捕捉到了什麼，才有些不好意思地開口：

「那個啊……那個，今天，一起、在住處，吃個聖夜……聖夜大餐吧，我、我有到街上去……買、買了，烤雞、之類的。」

像是第一次在舞會中邀約心儀對象似害羞的模樣，讓伊尼斯臉頰邊染上了紅暈，努力不把視線移開對方臉上，但顯然提出這樣的邀約令他相當難為情。

阿爾伯特將「愛之日」和「亡靈之日」兩個詞彙記在腦海，打算找時間了解相關情報。

見友人表情猶豫不定，阿爾伯特緩緩地揚起嘴角，蘊含了晨曦的溫柔翠綠輕輕落在對方身上，恬靜的目光中捎著一分鼓勵，將位於深處的期許包裹起來，如溫潤之水般傳達至對方眼裡。

當伊尼斯再度開口，綠眸映出的景色猶如萬賴生輝，阿爾伯特微微側首，金砂色澤的髮絲從他的肩頭滑向胸口，晃出一縷淡薄金光，「好的！啊啊－－真期待晚餐時分的到來呢。」

「既是來到赫爾莫斯的第一個、也是初次同伊尼斯一起慶祝的聖夜，意義非同凡響。」阿爾伯特垂眸輕語，而後朝人問道：「應該是件大工程吧，我能幫上什麼忙嗎？」

多少猜到阿爾會無條件地支持並鼓勵這件事，伊尼斯鬆了口氣的同時，也有些藏不住開心似地，靦腆地點點頭。

「我怕準備的不夠齊全、少了該有的菜色或點心之類的……阿爾不介意的話，一起討論還要準備些什麼吧？這裡的商店非常齊全，或許能在街上採購齊全呢。」

伊尼斯說到這裡，抽起一張擱在桌旁的便條紙與筆，依序寫下了已經準備好的項目：

「香料烤雞、奶油酒、布丁……還有什麼呢？」

唸出了自己寫上的品項，伊尼斯將紙條往阿爾的方向挪了挪，讓對方也能輕易看見上頭的內容。

再度端起小巧茶杯，淺啜前朝便條紙上的文字一瞥，溫熱的芬芳茶水滑過舌尖，他輕輕放下杯耳。

「嗯……再加一道水果沙拉如何？」不僅是均衡飲食，也能增添不同的口感享受。

「水果沙拉……啊，說起來，這裡雖然會下雪，但市場上還是有很多水果，不知道跟鍊金術有沒有關係？」

在紙條上寫下了『水果沙拉』，伊尼斯隨口說著他的發現，顯然是已經到市場去看過了。

「故鄉在這個季節幾乎只剩茶葉了呢，如果能把這個技術帶回去也很好……」

邊想邊把想的到的水果隨意寫在旁邊，接著像是想起了什麼似地抬起頭。

「阿爾，要一起到街上逛逛嗎？」

想起來到這裡還沒跟阿爾一起上街過，只匆忙地出去採買物品後就返家，研讀此地的鍊金術書籍與素材圖鑑，難得今晚不用下廚，或許是個一同出外的好機會。

捕捉到伊尼斯不經間的呢喃，阿爾伯特腦中閃過諸如溫室一類的概念，但他並未提出，而是打算親自接觸並證實這個想法的正確與否。

「當作城市巡禮的話，聽上去很不錯。」對上伊尼斯波光閃爍的眸，阿爾伯特柔柔一笑。

－－恰好也有想買的東西呢。

在得到添購煉金術器具的資格前，阿爾伯特便十分眼饞店鋪架上的物品，或許能順道過去看一看。

不過阿爾伯特沒忘記此番出門的目的，望著身旁灰髮藍眸的摯友，他不由得再次敞開溫和笑靨，「想必越接近夜晚會越冷，還是換上較厚的外袍吧？」

「嗯，阿爾說得沒錯。」

雖然這裡比起故鄉更南邊一些，但冬天的寒風依然不是大意的對象，點點頭回應了阿爾的提議後，伊尼斯也把最後一口茶飲盡，站起身與阿爾伯特一起收拾桌面，接著返回房間裡換上隨著眾多行李一起送至的、更厚一些的外袍。

仔細打理齊全後，為了迎接晚上餐桌上的嘉賓，伊尼斯帶了稍大一些的方形藤籃——這屋子原主人連同傢俱一起留下的實用物品，便在大門前等待阿爾伯特。

換了件相對保暖的棉衣，穿上繡著金邊波浪花紋的紺色大衣，將如瀑金髮自頸後的布料間拉出，踏著皮革長靴走向玄關。

修長手指捏著金線理了理袖口的位置，男性獨有的剛硬手腕線條因此暴露於空氣中。

「久等了。」阿爾伯特柔聲說道，「伊尼斯有打算規劃路線嗎？還是隨興走走停停呢？」

看著阿爾伯特走出屋外，帶上了會自動鎖上的門，伊尼斯才點點頭。

「販賣食材的店鋪似乎比較早休息，我們可以從那附近開始看看，餐廳跟餐館都營業到很晚，最後再回頭領取訂購的料理應該就行了。」

「靠近中央噴水池廣場那裡有許多高及店鋪，大概就像故鄉的大廣場那樣吧，阿爾如果對高級品有興趣，在領取料理之前也能在那兒逗留一會。」

「不過較遠的南商店街，似乎多是販賣武器跟工具的，鍊金術商店的話在工會旁就有一間，開到很晚，這些都排在後半的行程吧。」

簡單地組織了對街道目前大略的了解，早飯後就出門的伊尼斯顯然踏遍了不少地方。

透過進行簡單的跑腿任務，同過程中遇上的人們交流聽來的情報和伊尼斯所言相差無幾，阿爾伯特沉吟了番，開口：「考量到提著材料的不便和新鮮度，我們買好食材後，歸家途經時廣場再隨意看看？」

「煉金術商店雖然比較近，不過拿著食物進去好像也有點怪異。」想像了下那個畫面，阿爾伯特不禁笑出聲來，雖說他對實驗的興致無比高昂，卻也不急於一時。

以往似乎就是這樣，伊尼斯列出所有已知情報後，由阿爾伯特決定最適路徑。
這決策能力是伊尼斯最為敬佩阿爾伯特的地方之一，有時大膽，卻能就現有的資源考量全局，在最不掃興的情況下做最優先的事，也不傷了風雅。

「嗯，就這麼辦。」

這樣的欽佩之情果然還是難以說出口，多半阿爾也不覺得這是他的厲害之處，伊尼斯點點頭，將方形藤籃拿好以後，便與阿爾伯特一起邁步走進北商店街。

「這應該是蘋果吧？還有梨子呢。」

在商店街某條巷口的水果攤，門口擺了種類繁多又排列整齊的水果，拿起一顆黃色外皮形狀卻與蘋果如出一轍的果實，伊尼斯湊近鼻前嗅著果物的芳香，接著又拿起另一堆表皮帶著斑斑星點的圓形水果，在嗅過味道後做出了簡易的判斷。

阿爾伯特對伊尼斯的內心活動渾然未覺，踩著從容步伐掠過街巷，宛若穿梭浩瀚星斗的金色長河，衣袂隨著走動翩翩擺盪，隱沒了鞋跟敲擊磚面發出的細小聲響。

拿起那顆令友人面露疑惑的水果放在眼前端詳，從腦海的知識殿堂翻出蔬果學類百科，撈出一張輪廓相似的圖示，「嗯……應該是黃蘋果沒錯，據說這種蘋果酸甜適中，口感脆而少汁。」望向伊尼斯手裡的梨子，微笑著道：「搭配梨子正合適。」

「啊、說起來三樓陽台或許能整理出一片菜圃，伊尼斯有興趣嗎？」

「說的也是，那片陽台比想像的還大。」

接過阿爾手上的黃色蘋果，又挑了一顆梨子放進購物籃。
接著又找了一些口感爽脆的水果以及柑橘，才帶到櫃檯結帳。

「還好這裡的飲食習慣與故鄉鄉差不遠。」

將果物收進布袋，接著擱進方形藤籃後，伊尼斯回到阿爾伯特身旁。

「如果要栽種植物的話……種些香草或者花卉或許不錯，就是不知道能不能開花。」

雖然在學校期間伊尼斯依然有栽培花卉，但順利開花者還是少數，加上還不熟悉此地的氣候，想要種出花卉還是有些吃力吧。

兩人的腳步一邊前進，經過了伊尼斯訂購烤雞的店鋪，確認了最晚取貨時間以後，便繼續前進到了噴水池廣場邊。

雖然本地沒有這樣的節日，但依然可以看到有些店鋪正在特賣或舉辦冬季的活動，或許有著聖夜傳統的外地人比想像的還多呢。

「阿爾，有想逛逛的店鋪嗎？」

指了指廣場邊的高級禮品店、服裝店、糖果店等店鋪，多半能開在廣場邊就是一種影響力的象徵吧？店舖的門面都相當豪華，甚至有三、四層樓以上。

想像了下滿庭芬芳的景色，阿爾伯特微微一笑，語帶期許，「成功的話就能泡香草茶或花茶了呢。」

「手痠了的話要說喔，到時候換我提。」阿爾伯特目光落在伊尼斯手上的籃子，柔聲說了這麼一句。

兩人的身影來到噴水池廣場，看著中央汩汩流出清水的水池，阿爾伯特像是想起什麼般揚起嘴角，聽見身旁的詢問聲，側首望去，翠綠映入那人被閃爍著歡快氛圍的燈光所簇擁的清秀面容，瞳眸不禁輕輕彎起，「嗯－－想去糖果店看一看，聽說有一間糖果店是用煉金術製作產品的。」

除了補充思考時消耗的熱量，以及作為不小心廢寢忘食用來墊肚子的吃食外，也藉這個機會近距離接觸此等煉金術。

「伊尼斯呢？有看到特別感興趣的店舖嗎？」

點點頭，聽到阿爾的話語，伊尼斯露出有些興奮的笑容。

「我知道那間店！我也想去那間店看看。」

像是等不住似的墊起腳尖往四周查看，接著在工會附近的廣場邊找到了那棟四層樓建築。

「應該是⋯⋯那間吧？有十字花瓣的標誌。」

不確定阿爾的情報獲知到什麼程度，但伊尼斯還是當作阿爾無所不知，只是以對方知道的前提與阿爾確認。

伊尼斯如此興致盎然的模樣著實難得，阿爾伯特不禁回以燦爛笑靨，「嗯。」

腦中回憶著情報指出的方位，朝伊尼斯所指之處望去，頷首附和道：「應該就是了。」倏地，阿爾伯特想起了多年前的那個午後，與當時重疊的畫面，於這條街道上演，不由得為這片異土增添幾分親切感。

和伊尼斯走近一瞧，能看見大門一側排著長長的隊伍，人們臉上的表情或期待或興奮，好奇心驅使阿爾伯特上前詢問其中一名顧客，這才得知是店家舉辦的活動，「真可惜，要是提早幾天知道的話也能參加了呢。」阿爾伯特微笑著向伊尼斯說。

「沒想到這裡也有這樣的活動，或許店舖裡也有知道『聖夜』的人呢。」
雖然露出了一絲惋惜，但看到排隊的客人裡沒有任何認識的人，這樣對會收到怎樣的交換禮物也不是很有把握，果然還是跟認識的人會比較……

伊尼斯看向阿爾伯特，不知道對方是不是會像以往那樣，不，多半也是會像以往那樣，準備好每個環節吧。

「阿爾，我們進去看看吧。」

對上眼神後，伊尼斯搖了搖頭，接著指指相對空曠的大門口，雖然仍有客人進出，但不至於要排起隊伍，對店舖內到底有怎樣的糖果，伊尼斯很是在意。

視線在伊尼斯的引導下來到四層樓高的糖果店門，一扇扇拱型窗戶整齊排列在雪白牆面上，建築中央鑲著一朵十字花裝飾，三根圓柱撐起大門邊上的屋簷，一眼看去，風格落落大方，又不失夢幻感。

與伊尼斯一前一後走進店裡，只見糖果展示櫃擺滿了所有牆面，種類五花八門、色彩繽紛，一座圓形展示櫃矗立於店鋪中央，猶如絢爛花叢，點綴這片甜點森林，空氣彷彿都捎著一絲淡淡的甜味。

雖說不及排隊人龍的壅擠，裡頭的人潮也不少，阿爾伯特先是大致地悠逛店內一圈，同對上眼的店員彎眸頷首，目光接著被一抹與伊尼斯髮色相近的顏色吸引，還來不及多想，便被推搡間冷不防絆倒的少女擄去注意力，「小心！」

阿爾伯特眼明手快地扶住少女，避免了對方跌在地上的窘境，情急之下姿勢接近半跪，柔順的金砂色髮絲擦過少女的頰，「我為自己的唐突向妳道歉、美麗的少女，還請容我詢問妳還好嗎？有沒有受傷呢？」在對方站穩腳步後，阿爾伯特輕輕地放開手中柔夷，與少女保持禮貌的社交距離，並柔聲問道。

得知對方並無大礙，看見其面露羞赧地向自己道歉，阿爾伯特對人勾起一抹暖笑，「不用在意，我也得感謝妳。」在對方疑惑的目光中，阿爾伯特指向身旁的牛奶糖櫃，「恰好找到了我想買的糖果呢，所以、謝謝妳。」

店內的人群雖不多但也不算少，稍不注意回頭就可能跟前來瀏覽糖果的其他客人碰著了身子，伊尼斯聽到剛才女性的輕聲驚呼回過頭，正好目睹了阿爾伯特一挽手接住那位女性的模樣。

阿爾伯特的溫和大方、不給對方難堪，甚至宛若得到一朵芬芳花朵似的態度，一直是伊尼斯學不來的，這樣的情景也在學校裡見過許多許多次了，或許這就是阿爾吸引人的地方。

「阿爾，沒事吧？」
對上視線，伊尼斯走向對方後，輕聲關心。

拿起兩包牛奶糖，研究了會兒價目表後，阿爾伯特望向湊近的伊尼斯，「嗯？」翠綠輕眨，推測出對方詢問的是何事後，嘴角微揚，「沒事喔，怎麼說我也是位男士嘛。」

而後話題一轉，「伊尼斯有看到喜歡的糖果嗎？」語畢，阿爾伯特用食指指節抵著下頷，提議道：「還沒決定的話，或許可以詢求店員的推薦？」

「嗯……」
雖然阿爾伯特這麼說，伊尼斯還是等到對方輕鬆地拿起糖果後，才鬆了口氣地點點頭，視線也跟著看了看眼前的櫃上口味多樣的牛奶糖與軟糖。

「我剛才在看那一櫃的花茶糖果，沒想到口味比想像的還多，也有一些故鄉沒有的花朵呢。」

露出微笑指了指剛才趕過來之前所在的櫃上，但回過頭看向阿爾時，卻也注意到不遠處排隊隊伍的前頭，是一個特別的櫃台，在依序離開的人群之間，看到櫃內除了忙碌的女性店員外，還有一位身材高挑、大概跟阿爾差不多高的男子，綁成一束蓬鬆長辮的黑髮與略顯深色的肌膚，看起來十足異國人的模樣，雖然自己與阿爾也算是異國人，但那樣的外貌果然還是不太一樣呢。

注意到友人說完話後的愣神，阿爾伯特朝人目光所視看去，不由得會心一笑，壓低了那溫潤嗓音道：「伊尼斯也注意到他了嗎？」

「覺得髮色很像你，所以剛剛多看了兩眼。」阿爾伯特瞇起一雙綠眸，語氣似乎顯得有些狡黠，「不過看來很忙碌的樣子，下次碰上的話希望有機會聊上一聊呢。」

顯現出他那喜愛結識新朋友的性格。

聽到阿爾伯特的話語，伊尼斯顯得有些說不出口的害臊，畢竟在他看來，那位男士的長得相當俊俏，與自己這張嚴肅不起來的臉實在天差地遠，但轉念一想，阿爾或許只是單純因為自己這在故鄉也不常見的深色灰髮，而跟著注意到相同地也是深色頭髮的那位店員吧。

「嗯，下次來的時候遇到的話，再去聊聊吧，這家店的成員好像都是鍊金術師，或許還能聊些鍊金術的事情。」

收回視線，伊尼斯對阿爾伯特笑笑，接著走向一旁的硬糖櫃，拿起了一盒綜合花茶硬糖，才走回阿爾身旁。

「我想買這個，阿爾還有其他想買的嗎？」

「嗯－－結帳的時候打算買一個外裝罐。」阿爾伯特答道，解釋了句：「覺得外型挺好看的，想要收藏。」

結帳完畢後，兩人擦過人流走出店門，估摸著該是時候了，便前往店舖領取烤雞。

接過細心包起的、香氣四溢的烤雞，手心傳來的熱度令人蠢蠢欲動，恨不得下一秒就將其擺上餐桌大快朵頤。

稍微整理出放烤雞的空間後，阿爾伯特順手接過提籃，微笑道：「接下來換我拿吧。」

伊尼斯露出微笑，將提籃交給了阿爾伯特。

「那就麻煩阿爾了。」

烤雞的香氣讓人都忍不住想加快腳步，但還得去領取剛製作好的布丁以及訂購的奶油酒，忍耐著飢腸轆轆的身子依序領取了商品後，返回兩人所住的三層樓屋子時，離晚餐時間也不遠了。

「如果全都自己準備，恐怕今天都沒辦法踏出門外了呢。」

對餐點的繁複程度道出一句感想，伊尼斯把盛裝奶油酒與擺放餐具的工作交給阿爾伯特，在能看得見餐桌的廚房裡將熱騰騰的烤雞放到附贈的烤蔬菜上頭，沿著盤緣擺上新鮮番茄與切片蔬菜，最後將水果切成一口大小的塊狀後，與在某家鍊金術商店買來的新鮮優格混合，完成了水果沙拉。

「這樣夠吃嗎？」

笑著將烤雞端上餐桌，伊尼斯回頭問著自動幫忙端來布丁與水果沙拉的阿爾伯特，就像深怕他吃不飽一樣。

「嗯－－畢竟算是第一次準備兩人份的正餐，經驗不足導致的疑慮。」將手中餐點放在桌上，並稍加調整了下擺盤後，阿爾伯特沉吟後道。

而後目光朝伊尼斯望去，總是漾著一層潤澤的翠綠染上柔色，「不過聖夜的重點不是滿足口腹之慾，而是和重要的人們開心地相聚，共度佳節、分享喜悅呀。」

聽著阿爾的分析，伊尼斯浮現了個微笑，不論是對自己隨口的一句話這番認真地解析還是替自己找個能被諒解的解釋，這就是阿爾能輕易辦到的事。

「阿爾說的對，我們趁熱吃吧。」

點點頭同意阿爾的說法，雖然不免考慮了下把櫃子裡的麵包加熱需要多久之類的事，還是與阿爾互相拉開彼此座位的椅子入座。

「聖夜快樂，阿爾，祝福你在這裡能夠、獲取一切想得到的知識。」

坐定後端起了奶油酒，伊尼斯笑著向阿爾伯特道出祝福。

「聖誕快樂，伊尼斯，願親愛的你能夠以勇氣與堅定克服未來的探索或挑戰時，並且獲得幸福。」同舉起酒杯，阿爾伯特用從一而終的結尾回以祝福之詞。

杯緣輕輕地相觸，發出清脆的悅耳聲響，阿爾伯特彎著綠眸淺啜杯中佳釀。

放下酒杯，阿爾伯特從沙發邊拿出一個包裝精緻的盒子，放在桌上朝人推去，「這是今年的禮物，希望你能夠喜歡。」阿爾伯特笑了笑。

系著銀色絲帶的靛藍包裝盒中，被玻璃雕花環繞的橢圓形瓶裝古龍水躺在柔軟的絲絨布上。

依據友人種植花草的恬靜形象，阿爾伯特選擇了檸檬、迷迭香和澄花的前中後味組合。

雖說對方不是常打扮自己的人，但日後參加大型場合的可能性還是有的，因此這份禮物亦能說是對友人的期許，以及提前的賀禮。

有些靦腆地接下盒子，伊尼斯還沒來的及開口表達自己沒能準備禮物的失禮，便在阿爾伯特的示意下拆開了絲帶，小心翼翼地將盒子打開。

注視著那精製瓶子好一會，伊尼斯察覺了這是一瓶男性用的香水，但具體味道仍需湊近仔細嗅聞才能清楚。

小心地將瓶子取出，伊尼斯稍稍轉開了瓶蓋，即使他的確沒有使用香水的習慣——他認為那是大人才需要於社交場合派上的禮儀，但多少還是理解一些使用香水或感受味道的方式。

短暫地感受過這瓶古龍水蘊含的氣味後，伊尼斯才眨了眨眼，將瓶子小心收回盒子裡。

「謝謝阿爾，雖然感覺還有點早，但我很喜歡這味道。」
感激地看向自己的摯友，伊尼斯將盒子抱在懷裡以便蓋上蓋子，最後將絲帶小心地捆起並打了個小結，與盒子一起放到一旁。

「抱歉，我……忘了要準備送給阿爾的禮物，可以的話，能讓我擇日再準備嗎？」

有些心虛地抬起頭看向阿爾，即使伊尼斯明白以往阿爾並不會認為接受禮物的自己必須回贈給他，但自己總也會想表達些什麼來感謝阿爾的照顧。

「這頓聖夜晚餐就是很棒的回禮啦！」阿爾伯特毫不在意地笑著說，溫聲道：「讓伊尼斯承受壓力並非我的本意，因此請別憂慮太多喔。」

而後偏首注視那人深海般的眸子，眉眼帶笑地說：「伊尼斯若能多向我撒嬌，或是任性一點……有時候會忍不住這麼希望呢。」

「阿爾⋯⋯」
這種時候，真讓人不知道該當真還是玩笑話。
雖然阿爾伯特偶爾就會這麼說，但伊尼斯總是不敢放在心上，因為他認為這樣的自己已經如同阿爾所說的那樣，能施以任性、以及撒嬌了。

「阿爾實在太可靠了，如果撒嬌的話，恐怕會變成只願意撒嬌的人呢。」

略帶玩笑的口吻，伊尼斯笑著回應了阿爾伯特的話，接著看看滿桌佳餚。

「我們快吃吧，餓著肚子可做不了事情，也沒辦法向阿爾撒嬌要阿爾洗盤子了呢！」

笑著拿起餐刀將烤雞分切，放進兩人的盤子裡，準備能享用美味的料理。

「好的、會負責洗盤子的。」阿爾伯特垂眸笑道，接著用那雙溢滿星光的翠綠注視伊尼斯，薄唇輕吐出狡黠話語：「我期待伊尼斯的撒嬌喔。」

向摯友道了聲謝，端坐於那人對面的阿爾伯特拿起餐盤邊的銀叉，秉持優雅禮儀及從容姿態享用盤中美食，不時抬首與伊尼斯有說有笑，臉上柔和笑容不曾褪下。

於這方暖黃燈光映出的和煦氛圍中，無形的暖流徜徉開來，歡聲不止。

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