雄偉的校舍，以石磚鋪設而成的中庭有著大理石製的巨大噴水池，校舍旁有廣大的草皮與適當樹蔭，排列著長長石椅的花園，能見到當季盛開的花朵。

位於高地上的這間學校，是貴族間首屈一指的中學，除了教授語文、數理、禮儀外，還有許多讓學生能夠選擇的額外課程，甚至包括航海與天文。

諾大的學校裡有許多班級，在校門口雕琢精緻的佈告欄前確認了自己的班級，伊尼斯下意識地尋找了阿爾的名字，最後才在另個班級的名單上發現對方。

不在同一班啊⋯⋯但這也不會影響什麼吧，畢竟阿爾是能輕易與他人熟悉起來、得到信任的那種人，即使馬上就交到朋友也不奇怪。

眨了眨眼，再度確認了自己的教室位置後，伊尼斯便邁步走向了自己的班級裡。

在教室挑了窗邊最後一個位子坐下，灰髮男孩看了看教室裡已經開始談話互相熟悉的同學，想著母親在自己出門前叮嚀的話。

『要好好地與同學們相處喔。』

怎樣算是好好地，自己實在拿捏不了，如果今天還會一起吃午飯、談話的朋友，明天突然就不再跟自己來往了，那是自己的關係嗎？

自己總是想不透這樣的變化，在小學裡、也是慢慢地才理解到這是確實發生在自己身上的事，或許、大家還是喜歡跟特別或很厲害的人在一起吧？

阿爾也是屬於特別的人⋯⋯自己明白，阿爾肯定才剛走進教室，就熱情地與大家招呼，接著認識很多新朋友吧？

那就是自己所認為阿爾厲害的地方。

像自己這樣的人，是做不到也沒辦法做到這些的，如果因為這樣無法繼續跟阿爾當朋友的話，大概，也是理所當然的事吧。

結束了朝會，自己多探頭看了一下阿爾的班級，但除了隱約能瞥見的那頭金燦髮頂，以自己的高度實在沒辦法看到更多了。

回到教室裡，導師開始請大家自我介紹，自己也顧不得那股在乎，趕緊收回了心思。

「伊、伊尼斯.泰爾，請多指教。」

自己習慣性地用最簡單的方式自我介紹，不提及任何關於自己的事，避免被投以異樣眼光的機會。

這是自己不斷思考後得出的，不讓自己再度失望的方式。
畢竟自己是留不住朋友的人，也沒有吸引人的地方，與其如此不如不要有朋友吧⋯⋯

至少在遇到阿爾之前，自己都是這麼想的。

班級裡的自我介紹結束後，午休的鐘響幽幽傳來，向導師行禮後，教室裡又恢復了鬧哄哄的景象。

綠眸仔仔細細地瀏覽了遍佈告欄，看到伊尼斯不在同班列表上，阿爾伯特心下有點蔫蔫的，隨即打起精神來，記住對方的班級後朝自己的教室走去。

踏著輕快的步伐來到班上，阿爾伯特甫一踏進門口就爽朗地道了句：「大家早呀！」隨即向聞聲望來的同學們揚起不亞於太陽的明媚笑靨，接著尋了一個照得到陽光的位子落座。

眼角瞥見周圍似乎蠢蠢欲動又有些畏縮的同學，阿爾伯特嘴角一勾，率先向他們開口自我介紹，並溫聲邀請下一名自願者，漸漸地活絡氣氛。

當朝會的集合通知到來時，班級氛圍已然打成一片，除了相互交流自己的興趣，甚至有幾名學生已經做了同遊約定，身在人群中心的阿爾伯特被歡笑聲環繞著，臉上的笑意無比燦爛。

結束朝會，聽完導師的說明，來到自我介紹環節，阿爾伯特笑咪咪地站起身，望了遍全班同學，狡黠地和某幾個人眨了眨眼，帶著一貫的笑容完成這個環節。

午休時分，與同桌及幾名新友人前往食堂，阿爾伯特端著鍍銀餐盤，其上盛了碗奶油醬麵條、一盤小塊烤雞胸肉、蘑菇濃湯和番茄沙拉，和同行者解釋了番後離開部隊，左顧右盼尋找舊友的身影。

阿爾伯特認識的新朋友中，有一個人的弟弟和伊尼斯同班，根據描述的特徵找到對方，不料對方也不知道伊尼斯在哪，他只好禮貌地道了個謝，又聊了兩三句後微笑著與對方分開。

最後，阿爾伯特在食堂角落的位子發現那抹灰髮人影，當下興高采烈地朝人跑去，幾乎是飛撲似地坐上伊尼斯對面的座位，將托盤擱在桌上，雙手撐頰對著伊尼斯露齒一笑，「找到你啦，伊尼斯！」

桌面下，短褲褲擺伸出的白皙雙腿開心地前後晃動，掩不住欣喜之情。

「阿爾！」
伊尼斯的聲音顯然很是訝異，多半是沒想到對方竟能，或說竟會來找自己。

雖然學校有提供午飯，但實際上並不知道阿爾是不是也會在食堂用餐，亦或是早已跟同學們打成一片、被簇擁包圍，不論是哪個都一定不是自己能融入的景象，所以看到阿爾身旁沒有其他人影時，心底說不出的訝異又再度浮現，只是因為開口詢問太失禮了，也不知道對方究竟是打個招呼，還是打算就這麼坐下了，有些忐忑。

「阿爾，抱歉，沒有去找你。」
有些心虛地放下手裡捲著麵的叉子，伊尼斯的碗裡擺著清炒的碗豆麵條，一旁則是塊煎得軟嫩的白肉魚，以及相同的蘑菇濃湯，倒沒有沙拉。

「沒關係啦，畢竟食堂的人這麼多。」阿爾伯特毫不在意地笑了笑，「如何？新班級的同學們好相處嗎？」

雖然有些失禮，但看見伊尼斯獨自坐在角落時阿爾伯特並不意外，他這個朋友十分害羞與被動，阿爾伯特不免隱隱擔心對方會被欺負。

「嗯⋯⋯大家都很友善。」

輕聲回答阿爾的問題，不免有點心虛，畢竟自己沒有主動去認識其他人，也不好回答的太具體。

「阿爾呢？那個⋯⋯沒有跟同學一起吃飯嗎？」

看到阿爾坐定沒有打算離開，反而讓伊尼斯開始擔心，對方會不會為了來找自己，錯過了了跟同學互動的機會呢？

聽見伊尼斯這麼答，阿爾伯特沒想太多，只在心裡默默決定之後請那位和伊尼斯同班的學生多照料對方。

「嘛、他們沒那麼小氣啦！」阿爾伯特笑著說，執起銀叉捲了捲麵條，露齒笑道：「接下來的時間裡我都是伊尼斯的喔！」

「據說下午是選擇社團的時間，休息過後一起去看看吧？」

「阿爾……」
大概是聽到『接下來的時間』之後的話，灰髮男孩的臉頰邊泛起了些微的紅暈，臉上露出了一絲慌張卻又沒有不自在的模樣。

「嗯、是……是的，導師也有提到，下午會有社團的招生活動，大家可以趁下午好好地了解社團的招生……」

覆誦了一次導師在教室裡向大家說明的下午的行程，畢竟開學第一天，新生們要熟悉的事情還很多，安排課程也不是妥當的開場方式，因此整天除了發放課本與個人用品、抽籤選擇班級幹部以及值日生以外，就沒有任何課程了。

「似乎是在中庭廣場、還有相關的練習場之類的。」
雖然聽過導師說明，但也沒辦法記得那麼清楚，只簡短地提了一下，將叉子上捲好的麵吃下肚後，抬頭詢問：
「可以喔，一起去吧，阿爾有感興趣的社團嗎？」

嚥下口中佐以奶油醬汁的麵條，阿爾伯特答道：「閱讀社！」

雖說有不少人分別推薦他去擊劍社、騎術社、天文社、科學社……等其他社團，而阿爾伯特也蠢蠢欲動過，但前來食堂途中聽聞閱讀社的社團地點和內容後，便像被愛神之箭射中般認準了非此社不入。

根據獲得的相關情報，閱讀社活動教室位於圖書館，指導老師是圖書館員，社團內容是每周上交一篇讀書心得，對愛書成癡的阿爾伯特而言，說是誘惑人心的魔女森林一點也不為過。

他簡短向伊尼斯介紹了番閱讀社的性質和內容，問：「怎麼樣？伊尼斯也感興趣嗎？」

「閱讀社？」
聽到阿爾的回答，伊尼斯停頓了一下。
嚴格來說他還沒看過社團的清單，因為公布的那節下課時，同學們都擠在講台前爭著查看，就這樣到了中午。

不過聽阿爾提到這樣的社團，想必是以閱讀書籍為主要活動吧？那當然是自己可以接受的、不如說對自己來說相對輕鬆的社團，畢竟參加社團是每位新生必要的事務，在學習之餘能不因為社團而額外產生壓力的話，對學習自然是更有幫助的吧。

伊尼斯的腦中只模糊地閃過這些想法，看到阿爾還在等待自己的回答，趕緊點點頭。

「嗯！我也想去看看。」
回應阿爾的同時，也看了看食堂裡的掛鐘，距離午休結束還有些時間，看來是能好好地吃完飯休息一會再出發。

「那等會……一起去看嗎？阿爾。」

雖然阿爾剛才的回應，幾乎已經表示等會要一起行動，但伊尼斯還是試探性地提出了邀約，或許是因為現在這個時間，只有自己跟阿爾能聽到彼此的對話，如果有其他同學也在場的話，自己肯定說不出這樣的話吧。

想到這裡，又再度抬起頭看向阿爾，等待他的回答。

尚屬於孩童階段的小黃金獵犬舔了舔唇邊的醬汁，接著用力點頭，「嗯！」

或許是面對故友的關係，阿爾伯特並未嚴謹地秉持餐桌禮儀，顯得較為放鬆與愜意，不過他仍記得保持和對方同步的進食速度。

在好好地享用了午飯之後，將餐盤放回回收檯，幫忙擦過了桌子，在位子上稍作休息，直到午休結束的鐘聲隔著窗戶悠悠地傳進了這裡。

兩人有默契地站起身走出食堂，來到了陽光耀眼的中庭廣場。
中庭廣場邊已經搭起了許多帳篷，每個帳篷上都掛著用彩色紙張寫著的社團名稱，招攬新生入社、屬於高年級學生的聲音此起彼落，新生臉上則帶著興奮與期待的笑容，三三兩兩地穿梭在各個攤位間。

「閱讀社的報到處，在圖書館呢。」

跟著阿爾的腳步走向立在噴水池前的看板，除了校務公告以外，一旁就張貼著今天下午的社團招生會，各社團所在的位子。

「圖書館是不是那一棟呢？」

雖然在朝會結束後，有由各班級導師帶領大家進行校園巡禮，但校園實在太大了，沒能順利記住看起來相似的建築物，伊尼指著那棟有著尖尖高塔的建築，心裡還是有些心虛。

「對！」圖書館一向是阿爾伯特的熱愛地點，因此他牢牢記著那棟百寶箱般的建築位置。

「不知道有沒有成員人數限制，伊尼斯我們趕緊走吧！」阿爾伯特牽起小夥伴的手－－一如那天拉著人奔向花園般，這次，他不忘稍稍放慢步伐，金色的髮梢隨動作在空中飄盪，劃出俏皮的弧度。

陽光普照，暖光映出少年們修長的身影，在一片歡鬧聲中穿過長廊，行經盛著水珠晶瑩閃爍的瑰麗花園，推開沉重的雕花金漆大門，如海鷗般撲進那學識之海。

宛若延伸至天聽的鑲壁式書櫃散發著紙張的古樸氣味，以及令人不由得肅然起敬的歲月莊重感，幾抹人影穿梭於在矗立式書架旁，大門邊上的櫃台裡，一名衣著保守並盤著髮髻的女子正低聲對手持書本的學生囑咐著什麼。

此番此景，饒是阿爾伯特也不免放輕了音量，回首問了句：「伊尼斯，還好嗎？」阿爾伯特對自己的跑速和體力有信心，不過他也沒忘記兩人初見時上演的種種。

「嗯、我⋯⋯還、可以。」
雖然沒有特別鍛鍊，但剛才至少在開跑前就先深呼吸了一口氣，所以沒有一如往常地喘。

對阿爾點點頭，也把注意力拉回這宏偉建築的內裡，比起內裝的細節，讓來到此地的人更加著眼的肯定是豐富的藏書了吧？

但不知道是會來此加入社團的新生少，還是大家都馬上融入這裡的氣氛，四周顯得十分安靜，幾乎要能聽到最近的桌次傳來的翻書聲。

「那位女士是這裡的老師嗎？」

伊尼斯也注意到了櫃檯裡那位女性，稍稍挨近阿爾，輕聲確認。

「應該是？我問問看。」阿爾伯特放開伊尼斯的手，湊近櫃台站於一邊等待女士交代完畢，在人朝自己看過來時敞開一抹燦爛笑靨。

只見阿爾伯特和女士一來一往交談了幾句，便拿回兩張空白的入社單回到伊尼斯身旁。

將其中一張分給伊尼斯，阿爾伯特解釋道：「依蓮女士說只要我們保持安靜，可以到處轉轉，決定好後再填入社單交給她。」

「真的嗎？太好了。」
看到單子還有些擔心是不是得馬上決定，但聽過阿爾的解釋後，安心地點了點頭。

拿好了入社單，仔細看了看上面的社團說明。
「每週要繳交讀書心得嗎？不知道課業之餘有沒有時間可以看完一本書呢⋯⋯」
伊尼斯用指頭磨了磨下巴，輕聲跟阿爾交換意見。

「我的話，因為有固定的閱讀習慣所以沒問題。」阿爾伯特信誓旦旦地說，而後露出略顯羞澀的笑容，「我還挺喜歡讀書的。」

「伊尼斯打算去其他社團看看嗎？還是要待在著？」雖然很想奔向書櫃尋找感興趣的藏書，但阿爾伯特也沒打算讓伊尼斯落單。

聽到這句話，伊尼斯看著阿爾認真但不嚴肅的臉，顯然是有些猶豫，但是僅只是掙扎了數秒，還是搖了搖頭。

「就參加這個社團吧，我想……我們還只是新生，一開始還不熟悉就參加太困難的社團的話，就本末倒置了呢，等升上二年級以後，再來決定一次吧。」

斟酌了一會，灰髮男孩才把自己的顧慮說出口，順手從金髮男孩身旁帶整理的推車上拿起一本書，書皮封面正寫著『何謂鍊金術』。

「我想看這本，阿爾也挑本書看看吧。」

露出輕鬆的微笑，伊尼斯對阿爾點了點頭。

看著伊尼斯臉上的笑容，阿爾伯特眉眼帶笑，「好～」

目光碰上對方手中的書籍名稱時停頓了下，工於煉金術的米多希斯特家族最膾炙人口的便是其彷彿蒐集了世上一切知識的豐富藏書－－那是由因導致的果，而伊尼斯手持的書恰好是阿爾伯特的啟蒙書籍。

眨了眨翠綠色的眼，阿爾伯特挑了本《中階草藥學》，而後左右環顧，走向窗邊的沙發區，大片明媚日光自窗面傾落，在他金砂色的髮絲鍍了層柔和的光暈，沐浴其中閱覽書籍，指尖輕輕翻開書頁，細微的沙沙聲便傳入耳中。

小心翼翼地在阿爾身旁留下的空位坐下後，也打開了手裡的書。
不好說剛才只是對封面有些好奇就拿起這本，在水軍的父親與擅長草藥醫學的母親構成的環境裡，鍊金術就像幻想一樣遙遠，平時也很少知道研究鍊金術的人做些什麼，普遍的傳聞多半也只是他們在探究一股真理。

母親似乎提過阿爾的家族是研究鍊金術⋯⋯咦？是這樣嗎？
想到這裡，下意識地看了看阿爾專心看書的側臉，想像阿爾在放滿瓶罐與神秘儀器的實驗室裡的模樣。

感覺好像在調配時發生了爆炸，也會抬起頭露出那般燦爛笑容說沒事一樣。

這樣的阿爾，也是那感覺遙遠又不習慣的鍊金術家族的一份子嗎？
總覺得相當不可思議。

落入學識的世界中，時間的概念便模糊起來，阿爾伯特著迷般地被吸引向更深入的脈絡，宛如忘卻書籍之外的一切，翠綠專注而寧靜地吸納每一個新穎的概念。

直到雙眼微微發酸，才依依不捨地停留在某個段落上，回過神來發覺伊尼斯正坐在自己身旁，阿爾伯的唇角特忍不住上揚。

「嘿嘿。」調皮的男孩側身靠在小夥伴的肩上，用著並不標準但十分愜意的姿勢再度投入書頁之間。

閃耀著金砂色澤的髮絲與縷縷滑順的柔和銀灰相貼交錯，一同籠罩於暖人溫度－－歲月靜好。

－．－．－

時光飛逝，好像昨天才剛入學，一轉眼就過了好幾個學期。
在學校的學習還算順利，雖然沒辦法像阿爾那樣受到歡迎，但也多少有了比較熟悉的同學。

令自己感到訝異、現在卻也已經習以為常的，是與阿爾每天中午一起用餐、以及下課後的圖書館社團活動。

阿爾並沒有像自己所想的那樣，在開學後不久就因為結交到新朋友而疏遠了自己，而是每天、每個中午，都會出現在教室外頭，熱情地邀約自己一起到食堂去。
偶爾太忙或沒能看到阿爾出現，也能在食堂看到他端著餐盤尋找自己的模樣，那模樣簡直讓人無法拋下他。

多半是因為阿爾的關係，所以自己也得以改變了吧。
自己開始有了勇氣發表自己的想法，以及主動去邀約他。
即使第一次決定這麼做的時候，依然戰戰兢兢地，深怕遭到拒絕。
但阿爾開心的模樣，卻讓自己轉眼就忘了剛才的擔憂。

能夠認識阿爾是一件令人開心的事。
那些與阿爾共同創造的回憶，也是自己的寶物。

但是，自己多少還是會在獨自一人時，想在記憶中摸索著阿爾的模樣，卻偶然地察覺了自己並不適熟悉他的全部。
對於阿爾不在學校的時候、不在自己面前的時候、閒談中沒說出口的話語。
自己既不敢多問，也不願意去猜想，彷彿得知那些以後，自己就會被迫從這樣的美夢中醒來。

如果那只是自己虛妄的猜測就好了。
偶爾，會在阿爾明亮的眼底看見的，那屬於他成熟的一部分，不如他所表現出的外在，深思熟慮、令人捉摸不定的那一部分。

自己在意，卻也不敢輕易開口，任憑時光流轉，來到了在這學校的最後一天。

知識、學識、學問、見聞，無論是雄偉圖書館中的典藏古籍、透過陽光映照端詳的細密葉脈或某人隨口說出的一言，阿爾伯特貪婪地涉取一切，將其化為智慧，充盈坐落腦海的壯麗殿堂。

如同看不見盡頭的無底洞，對萬事萬物抱持極高的好奇，潤澤的翠綠瞳眸似乎欲將世界納入眼底般，專注且興奮地凝視眼前事物。

好社交的天性又使他像隻活潑的幼犬，蹦蹦跳跳地結識他人，喜愛且擅長製造歡笑，並以赤誠待人的阿爾伯特宛若移動的太陽，照耀所到之處的每一寸土地，有賴於一位內向的竹馬－－伊尼斯，阿爾伯特得以戒除急躁的性格，懂得用溫柔包裹烈火般的熱情。

在某個因緣下，與一位滿身敵意的同窗達成和解後，阿爾伯特的思維獲得拓展－－白馬王子依然活在夢幻花園中，同時他也知道世上有著不同的千百景色。

伊尼斯的轉變更讓阿爾伯特堅定自己的選擇，阿爾伯特關注的事物太多、太多，能被分配到的目光無法均一，於是他更加刻苦，試圖成為更優秀的人，如此一來，興許就能解決現在的自己認為的難題－－阿爾伯特這麼想著。

某個蟬聲特別嘹亮的夏天過後，阿爾伯特的光芒多了分內斂，猶如從正午的烈日轉為照亮大地的晨曦，言說著童年期的結束，他臉上的笑容仍然明媚無比。

比誰都要熱衷、比誰都要聰穎、比誰都要溫柔、比誰都要敏銳，著迷般地朝目標邁進，回過神來發覺自己深受愛戴與信任，再加上樂於教學的性格，阿爾伯特開始了被稱為課輔老師的生涯，學弟妹們敬愛他，同學們欽慕他，老師們欣賞他，而他也以眾人的福祉為前進的力量。

若問阿爾伯特累嗎？或許吧，但伊尼斯總能捕捉到阿爾伯特笑容底下的疲態，那溫水般的慰問和關切輕柔地拂去了所有疲憊，令阿爾伯特能夠放鬆小憩。

阿爾伯特的求學時期可說是滿載而歸，與此地的人和物結下深刻羈絆，在結業典禮上收穫眾多不捨的淚水，在人潮簇擁中來到中庭，於噴水池前挨個給予前來祝賀的友人或學弟妹溫柔的擁抱，同他們訴說最後的或關懷或叮囑。

──意外發生在不遠處的嬉鬧人們推搡過力，造成同伴朝阿爾伯特撞去的瞬間。

〝噗通〞一聲，黃金獵犬被爾後沖下的水柱淋了一身。

空氣安靜片刻。

直到那隻骨節分明的大手撩起伏貼在額頭的金髮，露出參雜了一絲無奈的爽朗笑靨，也許是這個特別的日子在每個人心中種下了魔法，幾個人衝出人群跟著蹦入水池，剩下的人們也僅是猶豫一會兒便也陸續跳進，一場激烈的水戰就此展開！

位於混戰中央的阿爾伯特成為集火目標，他只好拉開領帶並捲起溼答答的褲管，用脫下的外套兜起水來反擊！

一時間，水花飛濺，歡聲四起。

阿爾伯特將周邊的人也變成落湯雞後，仰首在混雜著水珠的人群裡尋找伊尼斯的身影。

豈料冷不防地被人潑了一臉池水，他用手抹開臉上的水花，笑吟吟地舀起腿邊的水朝人撒去。

「阿爾，怎麼玩成這樣。」

從人群間鑽出來，方才留下幫忙整理了座位那些的而遲了點來到這噴水池邊，才剛走近，就看到阿爾與身旁的其他同學們一身濕漉，雖然現在只是入春還未仲夏，但阿爾臉上的光彩卻讓人感受不到水的寒冷。

放下了擔心，微微露出笑容走近阿爾，脫下身上的外套，打算給對方擋風。

阿爾伯特聞聲望去，翠綠瞳眸映上那灰髮藍眼的身影，他彎起一雙眉眼，朝人道：「這是最後的卒業式。」

對著伊尼斯揚起燦爛的露齒笑容，在人將外套披在自己肩上時，用帶著水珠的雙手捧了捧對方臉頰，「這樣子你也一起畢業啦！」

「咦、」
因為冰涼的水而縮起了肩膀，伊尼斯眨了眨眼，隨後便意會過來是怎麼回事。

即使只是一點點、一下下，也想讓自己感受到與他相同的心情。
如果這不是摯友，怎樣才算是摯友呢？

即使意識到這些，也有些難為情地露出微笑，伸手把披在阿爾身上的外套拉好。

「是呢，接下來就要決定進修的方向了，阿爾已經決定了嗎？」

多少因為時間也不早了，四周的同學們識相地各自帶開，有些人與阿爾同樣地有帶著毛巾上前關心的對象，有些人則是濕漉漉地搭著肩膀並肩而行，歡愉的氣氛瞬間也變得有些寂寞。

由著伊尼斯調整外套的位置，阿爾伯特微垂首道：「我要出國深造。」

「大哥已是名優秀的家族繼承人與煉金術師，學習更多不同的知識以充盈家族學識是我唯一能做的了，況且我還挺喜歡這項任務。」他扶著肩上的外套，用俏皮的語氣說：「我其實挺貪心的呢，總覺得還不夠，還想知道更多。」

溫潤的柔和嗓音輕輕呢喃：「越是累積學識，就越加意識到自己的無知。」

「伊尼斯呢？」話語甫落，人群傳來一陣騷動，朝人們指尖所向望去，美麗的七色光彎落入眼簾，阿爾伯特勾起嘴角，在象徵幸福的彩紅面前，對著伊尼斯敞開令人如沐春風的笑容，「－－願不願意和我一起去赫爾莫斯？」

－．－．－ＥＮＤ－．－．－