「什麼任務居然讓先生自行出馬？」
「只是來見個線人，不是什麼複雜的任務。」
罌粟一邊和後勤組的成員核對著攜出的武器與備品，一邊有一搭沒一搭的閒聊，手裡的動作仍是有條不紊地一一檢視後裝袋。這一趟接觸線人求的是低調隱密，編制自然是越少越好，就連裝備也是輕裝上陣，若一切安然地按照計畫，他不過就像是尋常的上班族出差會見客戶。

「來紐約有打算順便看看自由女神或去百老匯看個歌劇嗎？」
手續完成後，年輕的成員將備用彈匣交到罌粟手上，順道眨了眨眼提議要替他安排觀光行程預約門票，被罌粟苦笑著制止，對方也沒繼續在這個話題上糾纏，收起了玩笑的態度用著不甚標準的法文對著罌粟說道：「Bonne chance, monsieur.」
「Merci.」

他離開位於紐約的臨時據點時正值中午，線人身分敏感，手裡握有的情報卻是足以動搖局勢，各方勢力或招攬、或追殺，如此四面楚歌的狀態也導致對方謹慎到接近神經質，手機收到一條條破碎的指示，罌粟別無選擇地照著線人的要求隻身搭上地鐵朝指定的車站前進。
遊戲規則掐在別人手裡，說不焦躁是不可能的，一路上隱約能感覺得到視線，然而他無法分辨是線人正在評估自己是否按約一人前來，或是伺機而動的第三方勢力在觀望局勢。

手機再次收到了變換路線的指示，罌粟淺淺地皺起了眉，這已經是他第二次折回原路線，無從得知對方究竟打的是什麼主意，罌粟不免開始懷疑說不定對方根本沒有打算會面，又或者背後隱藏著圈套等他自投羅網。車門在列車到站後緩緩開起，罌粟踏出車門同時正想利用手機發送暗號通知後勤狀況有異要提高警戒，後背卻被槍口牢牢抵住。
「昆恩，被通緝狀態還在地鐵上挾持人可不是什麼明智舉動。」
「閉嘴，往右走，我們要出站。」

低沉沙啞的男聲有著顯而易見的暴躁，對此罌粟心底暗道不妙，然而眼下卻也沒有機會讓他做出什麼舉動，順著人潮，他們緩慢地向地面移動。
「你一個人來？」「按照你的要求，是的。」
為了不刺激到對方，罌粟小心的選擇措辭，首要目標是讓對方放下緊繃的戒心展開談話，可惜昆恩並不領情，他用力地將槍口敲在罌粟身上。
「最好不要讓我發現你在說謊。」

他們拐進車站出口附近的小巷，再從大路繞回出入口正面，昆恩不再用槍管抵著自己，然而罌粟確信對方放在口袋內的手指卻沒有離開過扳機。
「我必須安全離開美國，你們得設法消除所有我在警方和調查局裡的資料。」
「在要求我們提供庇護之前，或許你也該兌現你的承諾。」

昆恩的臉抽蓄般扭曲了一下，他撇了撇嘴厭惡地喃喃自語：「對，情資。為了這些該死的情資害得我落魄成這樣，你們這些天殺的組織和天殺的鬥爭…」
當年初代花與樹被圍剿的真相，政府與黑道勢力間來往的證據，以及在鬥爭後合併的勢力，昆恩手上極有可能握有關鍵的證據。
「我沒帶在身上，先讓我離開美國，我才會把東西給你們。」
「放下槍，我們能合作。」
罌粟伸手向前，試圖表達善意，平穩而堅定的語調成功讓昆恩眼神裡的敵意消退，罌粟看得出他猶疑中情緒有逐漸緩和的跡象。

『先生，警力正在往您的所在地集結！』
耳麥裡突然響起情報組緊繃的聲線，罌粟臉色微變，昆恩立刻查覺到事態不對勁，不等罌粟解釋，他緊張地左右張望。
「該死、陰魂不散的條子，是你引來的？」
「冷靜點，昆恩，警方還在幾條街外…」
「該死的、該死的、都是你們這些人害的！」

對於罌粟的話語置若罔聞，昆恩的咒罵有如跳針的唱片破碎而重複，這樣的騷動自然也引起了行人的注目，昆恩卻沒有自覺般越發失控。
「昆恩！」「閉嘴！」
他掏出了口袋中的手槍，在一片行人驚慌失措的尖叫聲中，罌粟搶先撲了上去制住對方持槍的手，扭打間槍枝幾度走火擊中了路邊的櫥窗，罌粟在混亂中聽到街角傳來警笛的聲響。

一瞬間的分心讓罌粟漏看了對方的動作，昆恩抓起了地上的碎玻璃塊狠狠地朝罌粟背心刺下，最後一刻閃身往一邊滾倒，雖然躲過致命的傷勢，卻換來背上一條長長的血痕，刺辣的疼痛在瞬間蔓延，而趁著空檔昆恩則狼狽地邁開腳步逃往巷弄。
「情報組，立刻追蹤！」
幾乎是咬著牙擠出的命令，罌粟感覺到自己的衣衫逐漸被鮮血浸濕，但是比起自己的傷勢，眼下最危急的是昆恩若是落到了警方手裡，恐怕他們就得面臨最糟糕的選擇。

——徹底抹滅掉昆恩出賣他們的可能。

『先生，警方正在封鎖街道。』
「他們打算誘導昆恩的逃亡方向，給我路線，我要提前截斷。」
事態還未發展到最壞的局面，然而慌不擇路的昆恩卻一步步走入警方埋伏的路線，負傷狀態的罌粟在速度上大打折扣，再加上激烈追逐中持續的失血也令他逐漸開始暈眩。
落後的距離越來越長，又一個拐彎，昆恩的身影消失在罌粟眼前，低聲地咒罵了一句，情報人員還在手忙腳亂地駭入監視器尋找目標，罌粟卻已經從一邊商家內傳出的尖叫聲理解了狀況。

昆恩抓過驚嚇到臉色發白、頻頻顫抖的女性拉到自己身前做為人肉盾牌，叫囂著要所有人退下的同時，手裡的槍也粗魯地抵上女性的太陽穴。
『先生，警方就在街口了。』

——那本來是個簡單而輕鬆的任務。

幾乎沒有多餘的應變時間，罌粟心底深深嘆了口氣，掏出槍枝，藏身建築物轉角後，他靜待著昆恩踏出建築物的那一瞬間。
準心下有兩張面容，極度驚恐而不住哭泣的女人，和粗魯地把槍口戳到女人太陽穴上的男人。
男人歇斯底里地大吼著，每一個充滿怒火的音節都讓女人更加緊繃，他看見女人顫抖著吐出不斷重複的句子。

調整呼吸、瞄準、扣下扳機。
槍響，昆恩的身軀直挺挺地向後倒下，被挾持的女性在初期的茫然之後驚慌地逃離原地。
「目標排除，啟用撤退備用方案，中斷聯絡。」
低聲交代了指令，罌粟拔掉了無線耳麥丟在地上使勁踩碎，最後把耳麥的殘骸一腳掃進水溝蓋。
在四周全是警力包圍的狀態下，不可能不引起注意地暗中突破，罌粟只得收起槍枝，中斷與總部的聯絡，能否安全脫身全看他自己的臨場反應了。

—

救護車外，罌粟剛接受完醫護人員的止血處理，掛上有禮的微笑，他接過醫護人員遞來的毛毯往身上披，畢竟那身沾染了髒污和血跡的衣服是不可能再穿了。
在初期的警方盤問後，一身便服的探員便找上罌粟，開頭的問候與感謝說得冠冕堂皇，但罌粟知道，這場談話勢必不會這麼簡單。
「加布里埃爾先生嗎？我是強生探員。首先感謝您的出手幫助，免去更多傷亡的發生。」

「探員？」「恕我不能多透漏，只能說嫌犯是我們長期追蹤的目標。」
「真是抱歉，當下我的選擇不多，在筆錄時我已經告訴過警方一切……」
「喔不，我不是要問你案發過程的，我想問的是，一個法國退役軍人為甚麼會這麼剛好的出現在通緝犯身邊？」
看來探員已經調查過他，或許還在懷疑的階段，也或許已經掌握到了部分事實，對於探員的試探，罌粟僅是一個聳肩扯著半真半假的謊搪塞過去。
「我剛好到附近辦點事，誰也沒想到居然發生這樣的事件。」

談話並沒有持續太久，醫護人員向探員告知他們必須立刻到醫院做後續的處理，探員擺手表示知道，在罌粟上車的當下，對方禮貌地向他點頭致意。
「若有什麼新的進展，我們會再聯絡你的，達米安．加布里埃爾。」

——END。