然而動作並沒有因此而中斷，一個俐落起身舉劍揮臂前劈，緊接著反手前刺上挑，動作連貫地接著迴旋右切擊，重心上提前傾扎穩馬步，同時快速收劍至左腰，重心向前壓低，接著瞬間拔劍做出居合斬擊姿勢。

在湖邊樹下小憩過後，打算散步回到辦公室繼續處理公文，因為藏匿著許多未知猛獸而顯得人煙稀少的森林裡，難得能夠看見有人，除了瑞希跟迷路的無知新生以外。俐落揮舞著木劍的學生，從遠處看過去感覺有些熟悉，走近之後才發現是上次在夜裡被校長搭救的那個混血天使學生。

能夠引起校長注意的學生，讓我不禁也提起了幾分興趣，這孩子表面上看起來沒有什麼反應，說不定有反應的時候會意外的有趣也說不定？瞅見他一個俐落收劍的姿勢，我揚起嘴角速移到他的身後輕推了一下劍身，當他注意到後回頭的下一秒，我即刻移動到他的正前方，揮手就是一記風刃，隨後就消失在他能看見的範圍內。

才剛感覺到有人在身後的回頭，下一秒便又感覺到前方有人的氣息，反射動作迅速地舉劍揮砍，感覺到木劍瞬間切開一股風壓後，屏氣凝神地警戒著周邊環境，因為身體直覺的反應著，對自己做出攻擊的對象還沒有離開，似乎有一股非常不容易察覺的氣息殘留著，若不是正好處於全神貫注的訓練狀態，這樣的匿蹤恐怕是毫無破綻。

在不清楚對方身分與其意圖之下，決定以能夠使自己快速脫身為優先條件，於是一邊持劍觀望，一邊緩緩地往宿舍方向退去，因為身體本能地只理解到一個事實，那便是彼此實力差距過於懸殊，再慢就會處於被完全壓制的劣勢裡。

另外還有一個隱藏在心底的擔憂，要是對方就是和傷害父親的人有關的話.....

嗯……在不明情況之時，選擇撤退是一個不錯的決定，然而就這麼讓你走了，可還怎麼好玩呢？我勾起唇角，目測了一下他後退的速度，盤算過距離後，移動到他的身後，抓住了他握劍的手臂使力讓他無法揮動劍，當他要轉過頭查看時，我側走一步讓他看不見我，在他耳邊說話，「這樣就無法使劍，該怎麼禦敵呢？」

驚覺於右手臂突然無法施展的同時，過於接近的男聲在耳邊響起，情急之下迅速把劍放掉，還能活動的左手從下方接住，立刻往自己右臉方向用力上挑揮劍－－然而只感受到木劍劃開空氣的聲響。

雖然覺得聲音有些熟悉，但意識到現在正是撤離的絕佳空檔，也無暇顧及這些思緒，看準宿舍大樓的位置，打算一鼓作氣的直奔過去。

閃過這孩子還算機靈的攻擊後，就看見他立刻拔腿直奔，抬眼看了他所奔去的方向，我揚起了笑容。讓他順利回到宿舍不就顯得我太仁慈了嗎？
低語念咒，揚手揮出一道火焰形成一道火牆擋去他的去路，隨後火牆就包圍了他，讓他無處可逃。

「你練武是為了什麼？」

火牆的阻擋讓邁進的腳步停下，伴隨著再次出現的耳熟男聲，這次終於有了餘裕做出思考與判斷，有些驚訝著腦中所竄出的名字和對象，然而，真正讓自己的動作遲疑的主因在於那句詢問。

但這樣的猶豫只是眨眼之間，畢竟火牆沒有退去的跡象，聲音的主人也還未現身，即使推測著是學院的那位老師，卻也無法大意。

口中詠唱著水元素魔法，照著腦內的想像將魔法凝聚在手中的木劍形成水刃，接著繼續默唸出第二個咒語，在往火牆用力揮砍露出空檔的同時，凝聚而成的風元素瞬間爆開，並將火牆的空檔推得更大，突圍落地一個前滾翻後迅速起身，繼續持劍觀察著周邊環境的細微波動。調整好氣息後，對著看似空無一人的森林回覆著問句。「...為了保護自己。」

是的，保護自己，那是教導劍術的父親，唯一的叮嚀。

「保護自己？」靠坐在樹上我重複著他的話語，對於他突出重圍的方法表示讚許，「是被獵鷹盯上了嗎？」低語再度念出咒語，形成一堵牆在他周圍的是風，強勁而紊亂的風，是沒有辦法用那種簡單的方式突破的，隨意的判斷只會讓自己受傷。

勾起微笑，我等待著他打算用什麼樣的方式解決。
「以你現在的程度，有多少把握能保護好自己？」他的魔法從入學到現在，已經長進了不少，但也只是以初學者而言能夠給予讚許而已。面對熟練魔法的對手，可遜色得太多。

站在這足以令人致命的暴風中心，低下身撿起一顆石頭丟過去，拋物線的路徑瞬間被碾碎成沙。看著這樣的情景，困擾地握緊木劍，不明白對方為何要做到這個地步，還是說學院的老師們都是如此突發性地給予學生測試－－如果對方真的是老師的話。

揮去腦中這些多餘的疑問，環顧一圈後發現並沒有可以突圍的地方，風牆就像一道龍捲風圍繞著自己。忽然靈機一動的抬頭望，確實可以看見暴風的頂端是清澈的夜空一角，只是那一角視野不斷地變換著。照這樣激烈的程度，一不小心便會被周邊不規律活動的暴風捲進去。

然而現下似乎沒有其他突圍的辦法，要向上移動的基礎魔法目前所知有漂浮和變形飛翔，只是不管哪種方式都沒有自信去維持，思考至此，不自覺地咬緊牙關，不甘心地想著自己的魔法能力。

感受到汗水順著背脊流下，間接意識到自己其實還有另一個選項，只不過那是更加危險的舉動，是逼不得已的下下策。

目測著中心寬度約莫二到三公尺寬度間活動，謹慎應對或許是可行，於是便開始念著能使自己漂浮的咒語，搭配風元素魔法的詠唱，讓風壓從雙手施放出來借以改變漂浮路徑，小心翼翼地緩慢向上移動。

用小石子做測試？是個聰明的孩子。如果是狼人的話，估計就以他們自豪的強壯肉體直接撞上去試試看了吧……不過還沒有仔細觀察過這孩子是什麼種族呢。在我思考的期間，他似乎已經找到如何脫困的辦法，使用漂浮配合風系魔法嗎？反應得倒是挺快，就看看他能花多少時間飛出風牆吧。

正當我打算好整以暇地做觀察時，注意到他一個不穩就要被轉進風中，然而卻看他下一刻從身後展開了一雙翅膀，還是四翅。看到這一幕，我訝異得忘了他正處於險境，下一秒他比剛才更加危險，即刻就要被轉進風中。我趕緊擴張風牆的範圍，踏著風飛了過去，一把抱住他的腰將他帶出風牆的範圍，在一邊的草地落下。

「原先看你魔法用得還行，沒想到使用翅膀比使用魔法還慘烈啊。」此時我嗅了嗅，發現他身上不僅有天使的氣味，還混雜了……狼人？！嗯……以狼人來說，這孩子還算是聰明。不過天使的貴族與狼人……這樣的事情，應該不會沒有傳聞，回去得讓伊恩查查。

情急之下的展開翅膀，卻讓重心瞬間轉移來不及反應，驚愕的同時，純白的羽翼如曇花一現般，維持不到三秒就收合消失，若不是暴風的施咒者及時搭救，後果連自己都不敢想像。看著眼前這位黑髮紅眼的男子，果然與稍早的猜測契合，只是尚未從剛剛的情況裡回神，只能默默地注視著艾爾斯特．喬無法做出什麼回應。

嗯？這孩子是嚇傻了嗎？看來雖然還算聰明，但是心智還不夠強大。我輕咳了幾聲，見他還是沒有什麼反應，便將一旁的風牆給消去，弄了一個小型炫風飄到他的面前給他搧風。

看了看艾爾斯特．喬手上的小旋風後又將視線移回去，回神般地說著道謝，感受到思緒開始恢復運作後，為了釐清現狀便向對方提了問：「這是...突發性考試嗎？」

「突發性考試？」聽到他這樣的發問，我不禁揚起微笑，「你若是要這樣解答，我也沒有異議，雖然我比較希望你將這當成是……」我舉起手在他面前比了個一，「一個遊戲。」
收回手後，我隨意在掌上玩弄著幾個風屬性的魔法，一邊與他談話，「一個探索的遊戲。」

沉默望著艾爾斯特．喬，不禁回想起課堂中那道俐落又嚴謹的口吻，講述著魔法歷史中各種錯綜複雜的故事，對比著目前的回應，雖然依舊明確又具體，反而沒有聽完故事、獲得解答的舒坦，而眼前這位老師的言行舉止與課堂的印象也不太一樣，這樣的落差讓自己不知道怎麼做出回應。

看著在他手上變化的風屬魔法，思考著『探索』這兩個字，根據自己的提問，這個詞所指的對象應當是自己，那麼或許指的是能力相關的測驗評定......只是就『遊戲』的部分，正是這整個句子裡最困惑的地方。

「這個探索的結局是什麼？」於是淡淡地提了問，將目光上移到對方的雙眼，靜候回答的注視著。

「結局？」對於對方投射過來的疑惑眼神，我用同樣的眼神回應。

「課堂上的歷史故事，有始有終，後續論述在個人的解讀。我只是沒有理解到老師剛才所說的，這個探索遊戲的結論。」慢慢整理出自己想表達的意思，也不曉得對方是否可以理解，在等待對方反應的同時，已經開始思考另一種說明方式的可能。

「哦？這倒是個有趣的回答。」真是有趣的孩子，跟那些平凡的孩子有所不同呢，可以稍稍理解這孩子被校長所注意的緣由。
「根據目前所探索到的線索，我還不能給出一個結局，探索的過程中總是要經過無數次的查證，所以要時刻抱持著好奇心去追尋答案，就像剛才的探索遊戲。」收回手，我環視四周，最後視線落到他腰間。
「剛才的探索，多少知道了些你目前魔法的程度，以及你對翅膀使用的掌握。不過你的劍術，應該不只有剛才我所看見的那些，對吧？」

要經過無數次的查證...這是指未來還會有像今天這般臨時測驗的可能嗎？還沒來的及推測完畢，對方的話語早已來到下個階段，被提及到的還是最在意、生活主要重心之一的東西，不由得握緊拳頭，繼而發現木劍早已不在自己手上許久，內心一陣慌亂地向四周查看，很快速地就找到木劍遺落的位置．完全忘記與跟艾爾斯特．喬的交談，快速走往掉劍位置。

撿起劍，迅速查看情況，所幸毀損的並不嚴重，一個鬆懈才意識到自己的身體是如此的緊繃，只能慶幸木劍沒有被捲入稍早的暴風裡，不敢想像也不願想像。

本期待著沒等到回應，只見對方的影子從眼前消失，下一秒就發現他蹲在一邊撿起先前掉落的木劍，將劍身翻來覆去檢查透徹，好似木劍產生一絲裂痕都是不可饒恕的事情，看來是相當珍惜那把木劍。
相當珍惜的物品是嗎……
腦海中浮現了一些過往的記憶，使我不禁將眉皺起。

確認完木劍情況，抬頭看到還站在原地的艾爾斯特．喬，這才意識到自己剛才的分心是否有些失禮，默默地走回稍早交談的地方，正欲開口表示抱歉的對上眼，就發現對方正異常嚴肅地看著自己手上的木劍。

「從家裡帶來的，劍身已經做了鈍化處理，想著是木頭的應該不危險...」想起校規裡有條列著不能帶武器進校園，擔心著艾爾斯特．喬會覺得是違禁品而沒收而說明著，卻好像落入一種解釋的氛圍裡。

「有些東西看起來沒什麼危險性，但爆發時卻意外的有傷害力呢。沒事，只要你沒有傷到其他師生，我可以當作什麼都沒看到。」將剛才浮現的畫面甩開，看著眼前這個有些精明又有些遲鈍的天使，掏出懷中的懷錶看了看時間。
「時間也晚了，晚上的森林可是很危險的，趕快回去吧，有機會下次再見。」說完表以一個禮貌性的微笑，然後頭也不回地離開了現場。

看著離去的背影，再將視線轉至手上的木劍，緊握之後油然升起一股更加篤定的情緒。

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