話又說回來了，說是「集會」，好像也不代表就是那種一大群人的畫面，說不定因為同類的人數稀少，所以看起來只是像小社團一樣沒幾個人聚集在一起。

稍微去看一看……應該沒問題吧？即使會有會吞噬同類的人，在彼此的對峙下應該反而能維持微妙的平衡。

下定了決心，百合野在行事曆上標註了集會的那一天。

＊

oO（是這個地方吧？）

眼前的是廢棄的舊大樓，安靜得好像一個人也沒有。
但正是因為如此才不能掉以輕心。

百合野躡手躡腳地踏進樓中，她不是沒有考慮過這其實是某種陷阱，所以她走得非常緩慢。

走上三樓，她隱約聽見了遠處的爭執聲。
在聲音越來越大的情況下，她稍微加快了腳步想確認那裡的狀況。

在對峙的是……兩名同類和一個……戴著鴨舌帽的少年？

「真的是敬酒不吃吃罰酒啊？看來不給新人一點教訓果然不行。」
「我說過了，我只是來看看的，要是這裡只有你們這種沒品味的傢伙，那我要回去了。」
少年轉過身，並打算離開。
另外兩名同類看起來更加被激怒了的樣子，其中一個人踏出腳步，從手心伸出了觸手想攻擊少年。

「不可以——」
意識到的時候，百合野已經衝到兩人之間，試圖用身體阻擋攻擊。
「唔！」

和以往幾乎無傷的狀況不一樣，前端倒鉤狀的構造就這樣輕鬆地刺穿了她的上臂，許久沒嘗過的刺痛感從手臂擴散開來。
「——咕嗚！」

「喂，哪裡來的小丫頭啊？」「不知道，大概也是是新人。」
兩個宿者對話著，攻擊的那個人扯了下觸手，打算將百合野拉近。
痛楚讓百合野幾乎站不穩，就當她以為會被拖過去的時候，拉扯的力道卻突然消失，隨著刺穿手臂的觸肢化為碎末，百合野感覺身體騰空了起來。

「妳怎麼會在這種地方！很危險的！」
帶鴨舌帽的少年把百合野打橫抱了起來，往她來的方向奔去。
百合野一開始沒有意識到為什麼對方會這麼說，但很快就猜測到原因了。
——這個人，以為我是人類嗎？

「想要跑去哪裡。」
馬尾的那人開口，後方傳來了空氣被劃過的聲響，抱著百合野的少年吃痛了聲，接著百合野感覺世界倒轉了過來。
「可惡……」聽得見少年的咒罵，周圍世界是顛倒的，因為重力總覺得血液全流向了腦部。
百合野的手臂仍淌著血，纏上身子的觸手逐漸收緊，當然也包括頸上的，在視野逐漸模糊時，她看到眼前少年的身影似乎成功掙脫觸手，一邊喊著什麼一邊跳到地上。

突然之間，全身的壓力都消失了。

「放開他們，我說過別欺負新人的吧？」
一個嬌小的女孩威風凜凜地站在攻擊者與少年兩方之間，面對攻擊者，左手伸直了像是要護住百合野他們，回頭望向兩人：「還好嗎？這兩個傢伙玩起來不分輕重的。」
「居然說是玩……」
少年抱著負傷的百合野，他近乎氣音的話語也聽得見。
馬尾的同類好像也受傷了，收回的觸手上有著幾乎要把觸手切成兩段的傷口。
女孩身後的衣服下擺伸出了和身體尺寸不成比例的巨大雙鉗與蜷曲起來的尾巴構造。

「寄居蟹妳根本連放開的機會都沒給就切下去了好嗎？。」短髮的人收回爪子吐槽著。
馬尾的人沒回話，只是微低著頭，將受傷的觸手收回。
看著大家都冷靜下來，被稱呼寄居蟹的女孩走回樓梯旁，拖著一個袋子過來，從袋子中取出一塊去皮後的鮮肉，扔給長髮的人： 「接著。」

「妳也吃吧，手臂還好嗎？」寄居蟹從裡頭挑了手臂長度的一塊肉，遞向百合野。
「……欸？」發生一連串的事情她還沒完全醒神，只是呆呆地看著那塊肉。
「還真是惡趣味啊，那是人手不是嗎？」少年說著，聲音很冷漠。
「吃腦補腦，吃手補手，不是有這樣的說法嗎？」寄居蟹的表情看不出什麼變化， 「不過這是前臂不是上臂，還是妳想吃手掌？」

「謝、謝謝……」不吃的話，傷口不會回復……
雖然有所疑慮，但百合野接過了那塊肉，從她接觸著肉的掌心像是有什麼要鑽出一樣，長出了有著嘴的肉瘤，肉瘤一張口，咬住肉塊的一端，連肉帶骨地吞食進去。
隨著吃下那塊肉，百合野上臂的傷也漸漸痊癒。
只可惜衣服的破損和弄髒的地方不會因此消失，百合野有些苦惱地想著之後要怎麼隱藏這個回去。

「吃得差不多的話，就稍微介紹一下新人吧。」寄居蟹拍了拍手，又有幾個人走了過來。

百合野身邊的少年臉龐被鴨舌帽的陰影遮掩住，眼神卻十分銳利地觀察在場的人。
百合野將手心的血跡舔乾淨，一開始的不安和害怕已經因為眼前這個控制了全場的女孩轉為好奇心。

寄居蟹喊著讓大家坐下，自己也一屁股坐到地上。
她從另外兩個剛出現的人開始讓人自我介紹，接著輪到少年和百合野。
「瞭。原先是人類。」少年只簡單地這麼說，其他的同類並沒有太大的反應，看來這件事並不算少見……嗎？
「我是……百──」差點直接道出了全名，她甩甩頭，讓自己清醒些： 「二四六，叫我二四六就可以了。」

在其他幾個前輩自我介紹後，寄居蟹才正式自我介紹起來。

「我是寄居蟹，負責帶這附近的新人宿者了解狀況，還有協助增強自保能力。」寄居蟹一臉認真地說道。
明明這麼小一個，年紀應該也不大，但語氣和身分像是小隊長或是老師一樣的角色。

這裡是二次元嗎？百合野不禁在內心吐槽。
不過光是吃人怪物就已經是不太現實的事了。

「『負責』是指有誰要求妳這麼做嗎？」瞭開口詢問，仍然打量著眼前盤腿坐在地上的寄居蟹。
「不是，只是我自己想這麼做而已。」
原來是興趣使然的師匠嗎！

「我住在住宅區那邊的橋下，有什麼需要都可以來找我。」
師匠 under the bridge！

啊，現在可不是做這種捏他台詞的時候。

「那個……我們要怎麼相信妳？說不定這是把還沒搞清楚狀況的宿者們一網打盡的陷阱。」其中一名新人君開口，這也是令百合野遲疑的問題。
寄居蟹沉默了。

「……不需要相信。」她再次開口。
「有興趣的人自個兒來就行，我只是給予機會。」寄居蟹站起身，身邊幾個看起來像是前輩的那幾個人野跟著站起。
瞭和另一個新人君也因為警戒而同樣要站起身。

「用不著緊張，今天的集會就到這裡。」寄居蟹擺擺手，正打算轉身離開。
「等一下。」瞭叫住了那群人，一邊拉起了百合野。
「讓我們先走。」

寄居蟹點了點頭應允。
另外兩名新人有些面面相覷，瞭倒是拉了拉百合野讓人跟著自己走。
「走在我前面。」瞭輕聲耳語，扶住百合野的肩膀，讓她走在自己身前，往樓梯的方向移動過去。
「？？？」雖然相當不解，但在這種情況下，百合野也只能照著指示進行。

寄居蟹等人沒有再做什麼，只是待在原處看著幾人離開。
走下樓梯前，百合野還能聽到其中一個宿者從麻袋取出東西出來啃的聲音。
有一個新人跟著瞭和百合野一起下樓，另一個新人則留在樓上。

下樓後，那個新人和瞭與百合野走向了不同方向，只剩下這兩人同行。

「先蓋著，袖子的血跡很明顯。」瞭脫下了穿在Ｔ恤外的襯衫，披到百合野的肩上。
「謝、謝謝……」雖然怕弄髒對方的衣服，但在這種情況下也只能先答應， 「我會把衣服洗乾淨的……還是買新的一套賠償比較好？」
「不用了。」瞭直白地拒絕。

百合野有些不安地觀察著瞭，雖然對方好像有要護著自己的樣子，但她不會讀心，也無法判斷眼前表情嚴肅的人到底有什麼目的。
她知道眼前的人是宿者，會不會把其他人支開就是為了要吃掉這個顯而易見跟其他人比起來還弱小許多的自己呢？

「……妳為什麼要救我？」
就在百合野還在胡思亂想的時候，瞭卻問了這樣的問題。
……我才想問你為什麼要庇護我呢！
但她很快就想起來對方指的是擋下前輩攻擊的事。
「這個……看到跟自己差不多大的人差點遇襲會想幫忙是很正常的吧？而且……」
她看著眼前的少年，這才意識到眼前的人長得有些眼熟。

「啊，你該不會是那個……我不認識你，不過你還滿常去轉角那邊的超市買菜的吧？我好像看過你幾次！」
「……」他露出有些疑惑的樣子，仔細端詳起百合野，但腦袋依然一片空白。

「我是這個呀，」百合野在頭上用手掌比出了像耳朵一樣的動作， 「那個，穿著柴犬外套的，有的時候會去幫媽媽買菜，但是幾乎每次都會看到你呢！」
瞭點了點頭，似乎想起來了。

「打扮不一樣。」瞭回應道。
「嘿嘿，因為不想太容易被認出來嘛。」
今天的百合野也是有稍微變裝後才出門的。

她就這樣和人聊了開，雖然瞭總是有一搭沒一搭的應著，但多少還是有回應到。
「妳還沒到家嗎？」不知道是受不了百合野的話嘮還是只是單純想問，瞭突然問道。
「嗯？就快到了……你應該也是住附近吧？」還沒等到瞭回答，百合野就拿出手機， 「我們來交換聯絡方式吧，難得遇到曾經都是人類的……」

「……」瞭沒有應答，拿出手機打開了顯示id的欄位轉向百合野。
「前面的拐彎我要右轉。」
「真巧欸，我也是右轉，我們該不會真的住得很近吧？」百合野輸入了id，兩人相互加了通訊軟體的好友。
「……」瞭的表情有點複雜，不像是不開心，但又有些皺著眉頭。

「下個路口妳要走哪？」
又走了一段路，瞭再次問了類似的問題。
「左邊。」百合野想也沒想就回答了相反的方向。
這裡真的離她家近了，但她判斷還是不要讓對方知道自己確切住址比較好。
「……」他沉默了會，和百合野拐過彎。
「我家到了。」

眼前的是普通的公寓，沒有什麼引人注目的地方，就只是公寓。
「這樣感覺好像同學一起放學回家一樣，還真不錯啊——」有些意外瞭會讓自己知道住家，而且和自己的家真的近到只隔了一條街，覺得有些尷尬的百合野隨口找了話題。
「大學同學可不會送到家啊。」他拿出鑰匙，打開樓下的鐵門，「衣服就先借妳了，下次再還就好。」

「謝謝，那我先走了，掰掰！」百合野向對方揮揮手，繼續往她所說的方向前進。
反正往前走再繞一圈回到自己家就行了。
聯絡方式也確保了，想聊什麼也能晚點再聊。

這可是第一次遇上能夠和平對話，過去和自己一樣都是人類的宿者呢。
百合野期待的心情滿溢著。

能成為朋友就好了。
她想。

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