但除去那日的經歷，迪爾穆德其實是喜歡情人節的。

不限於男女之情，家人間的親情、同儕間的友情亦能藉由這樣的習俗傳達予對方知道——雖然深入了解後得知白色情人節其實是源自於日本商人發起的商業性活動，不過對他而言，無論是二月或三月的情人節皆代表著訴說自身心意的日子。

說是『愛』的節日的確不為過。

「——好了。」蘸有保護漆的刷頭塗上最後一筆後收離表面，青年自胸腔中深吐出氣，解除了直至方才為止下意識屏息作業的緊繃。

若非空氣中仍瀰漫著稍顯刺鼻的塗料氣味，以及兀自從胡桃木色邊框生長而出的豔綠株莖，任誰見了眼前半躺木框之中、怒放盛開的潔白花朵，皆會認為那是一株剛被摘採下來的純白百合。

以為先前替模型上色的技巧近期內不會再有派上用場的機會，而他原本亦無打算送如此特殊的禮物聊表心意，但思及現代人傳達男女之愛的物品多半是巧克力和餅乾一類的甜品，便打消了如同以往那樣做些簡單小點的心思。

猶如純潔少女般的白百合，是迪爾穆德所能想到最適合對方的花朵，其代表的涵義更符合他內心懷抱著的情感——在這樣的念頭驅使下，他重拾了過去極為擅長的木雕技術，於木塊上雕刻出飽含感謝與敬愛的形體。

然而，憑藉滿腔熱情完成這項禮物，在散發幽光的電子通道上快步前行、亟欲找到那名少女的身影時，青年模樣的從者終於想起最重要的問題。

「……該如何贈送才好？」

「——我可不記得，我賦予你的職責有擋路這一項噯？Lancer。」

似是不願再給予青年深思的空間，突兀響起的清冷聲線，執拗地為此劃上終結的音符，而這道聲音的主人則揚起了眉，底下微瞇的冷藍隱隱透漏出尚不濃厚、卻足以教注視之人有所察覺的不悅之色。

Meltlilith堅決不承認，會出言打斷對方是基於自己缺乏耐性的緣故：打從與迪爾穆德在這條狹窄的通道上不期而遇，她已經止步超過三秒鐘了，然而雙腳活像是在地板下扎了根的青年這次彷彿打定了主意，要對身為御主的她視若無睹——諒他也不敢抱有那種愚蠢的念頭——更沒有朝旁讓道的打算。

無論如何，需要退讓的永遠不會是她。有點不滿地想著，兩手抵腰的Ego開口，說出的話語恰巧蓋過了對方的低喃。

「Me、Meltlilith閣下——」青年聞聲抬眸的瞬間，立刻迎上極為熟悉的冷色視線。他萬萬沒有料到內心正在困擾的難題竟會迅雷不及地出現在眼前——像個未能實行自以為完善的計謀便被逮個正著的小鬼一樣。

雖說從者確實正欲尋找御主的蹤跡，但他希望能是更加適合的狀態，而非捧著一幅木雕畫呆佇原地的愚蠢模樣。

不，僅只是猶豫了一下，愚蠢與否本就不是最迫切的問題，更重要的是包含於其中的心意……沒錯，既然省去了尋覓所需的時間，抑或再次被拒於門外的可能性，那麼亦無須再三遲疑，堂堂正正地送出即可。

就在那雙冷藍益發不耐、櫻唇再啟之時，青年總算有了發楞以外的反應。

「這是白色情人節禮物，還請您收下。」說著，捧住木框的手臂依言微微舉高，以便Meltlilith能看清禮物的全貌。

剛才仍纏繞著從者的負面狀態，於青年啟腔唸出那句咒語的同時，完美地轉移到了御主的身上。

男人的咬字清晰無比，每個單字的含義她亦清楚明白，然而她卻遲遲無法將它們拼湊成完整的語句。

努力不讓這份茫然蒙上臉龐，她順應對方的舉措垂下視線，讓被人端於手中的物事映入眼簾。

新綠色的莖葉，以及為之簇擁其中、欣然綻放的雪白花兒，以視覺效果而言，無疑足以以假亂真。

只是Ego心裡明白，這絕對不是真正的花。

這一類的仿製品，要比真品更令她感到熟悉——在只存在著虛擬生命的櫻花迷宮裡，不可能培育出任何有機物；作為代替，著重美感的她曾經製造過不少複製品，用來妝點那座從前自己所特意建造、眼下已經淪為回憶的美麗庭園。

——只是……為什麼？

試圖回憶近期自己在迪爾穆德面前的言行舉止，少女絲毫想不起來自己有做過什麼需要對方回禮的事。

她既沒有為對方付出任何，更遑論在上一個月的今日、贈送禮物給眼前的這個人。

——應該說、打從那一天以後，她和他之間根本沒有接觸可言……

「……所以，這個簡陋到不行的木框、就算是包裝了？」
按捺著詢問緣由的念頭，她聽見自己以相當鎮靜的口吻這般質詢。

籠罩於二人間的沉默不過如同眨動眼睫般短暫，迪爾穆德卻感覺自己像是睜眼過了一宿。

他試圖辨明清冷音色中暗藏的情緒——仍是一如既往地困難，然而唯一能夠肯定的是、那其中並未包含拒絕與他繼續交談的意念。

「說來慚愧，我從未考慮到包裝一事，一心只想著盡快將完成的禮物贈送予您……直至剛剛意識到這樣似乎太過突然，才不小心走了神。」青年針對少女方才提出的質疑簡短地解釋，接著續道：「原本僅打算雕出花朵本身的樣貌，但雕刻的過程中又認為需要某種東西作為背景的襯托較為合適……於是採用『畫框中的百合』這般形式。」

「果然還是需要包裝麼……」末尾的輕聲低喃洩漏出一絲絲近似懊惱的情感，蜜色眼眸不自覺地錯開彼此對視的目光——若由他人的角度從旁觀看，或許會以為這是上司斥責下屬的場景亦說不定。

Ego突然覺得，自己的幸運值果然還是比較高的一方。
正因為男人率先移開了視線，她才不用擔心被對方看見，自己總是蹙起的眉正稍稍舒展開細微的弧度，凝結於眼眸的無形冰層亦伴隨著他的一字一句逐漸瓦解。

她不知道應該要怎樣做，才能夠繼續維持慣常的表情。

總愛搶先發言的AI，這趟沒有急著要去接話。

不如說、不知道要說些什麼才好。
也不曉得該不該打破這份莫名令人拘謹的寂靜。

片晌，她默默伸出藏在布料底下的雙手，以有點謹慎的動作從迪爾穆德手中接過木框，握緊那比她一開始所以為的、更要沉實一點的重量。

沒想到這麼輕易就送出手了。
若說對此心中毫無詫異，必定是自欺欺人。

青年不敢斷言自己已做好十二萬分的心理準備，但事前盤踞心頭、那些令他擔憂的預想竟全然沒有發生——胸腔裡鼓動的心跳卻更加不受控地加速，彷彿一名全速奔馳追趕獵物的獵者；彷彿一名全力逃跑得以躲避敵人追擊的逃兵，他不知道哪一種形容更為貼切。

將略顯沉重的木雕花托於少女掌心之際，早該習慣這類社交行為的青年像是放下心中大石般鬆開下意識緊鎖的眉，薄唇揚起難掩雀躍的弧度。

「感謝您至今為止的恩情……今後亦請讓我迪爾穆德追隨於後，吾主。」猶若歌頌一樣的誓詞，從者的語氣卻不如字面上來的嚴肅，甚至是帶著笑意的。

「……你說、感謝……」聽畢這段宣言，半啟的唇間逸出輕喃。藏於羽睫下方的冷藍，再度落向棲身於框中的百合花。

並非以靈子模擬，亦非取以實物加工，而是雕刻而成的花。

「那麼，你現在還呆站在我面前做什麼？」
不以為然的神情重新佔據清秀的容顏，面對又開始恣意散發春天氣息、以致於看上去不只是一星半點愚蠢的青年，少女仰起臉蛋，重拾起彷若冬日的冷冽應對，完全無意在送禮者跟前掩飾不耐的心情。

「萬分抱歉，耽誤您了。」青年如夢初醒似地微睜雙眼，旋即讓出大半的通道，向發出二度質疑的少女頷首致意。

以鼻音發出輕哼，前路總算暢通無阻的Ego捧著懷中的木質雕刻品，拋下態度恭敬的從者昂首闊步離去。
隨著鋼足輪番踏過地面，規律的腳步聲再度響起，流暢的節奏當中，滲雜了一絲不難覺察的急促。

目送毫不猶豫走過身側的御主逐漸自視野中遠去，如平時那樣遭受無形尖刺戳弄的從者臉上卻至始至終帶著淺笑。

惟有寥寥數句的交談，足以一掃先前沉積於青年內心深處的苦悶與煩憂。

無法用言語表達的心情，多少、傳達到了吧。

《End》