「佛洛姆小姐。」
三響急促連續的敲門，緊隨狹促尖銳的呼喊，十足的把尋常的名字化作利器。
「佛洛姆。」
「佛洛姆。」
「埃里希．佛洛姆，我知道妳在裡面。」

連續不間斷的敲門與叫喚，擾亂正常清晨的作息。
鄰近冬日，早晨的陽光還未那麼快升起。
雖然是向陽面的房子，但現下也只投入了些許微弱的光線柱，點點飛塵清晰地浮現，就像小型的雅各天梯。

從床上撐起半身，迷濛的雙眼尚只能分辨明暗，就被那伴隨店門上掛著銅鈴的鈴響刺的頭疼。她還想仔細聽到底是誰一早就如此有精神，但迷糊的篩選了下自身的生活圈，剩下也只有費爾南夫人。

丟著未曾間斷的敲門聲，佛洛姆伸手向床頭架上摸索，不經挑選的直接拿了瓶指甲油。這是每日的例行公事，膠狀溶液附著在與瓶栓的小刷上，未明的陽光令圓滾的顏色昏暗，但如在光線下照耀，翠如聖派翠克三葉草的綠跟她缺乏紅潤的膚色形成鮮明比對。

她捏了捏指甲和自指腹包圍上的皮膚邊緣，確認過範圍，才謹慎的塗上顏色。
邊與自身用著翠綠與混雜成團的世界區分開，門外的敲門聲也歇息不見，但取而代之的卻是木根鞋踢踢躂躂的敲在玄關前。來往的踱步展現等待人的急躁，卻又得理智壓抑住自我的良好教養。

「費爾南夫人。」

甩甩手上半乾的色彩，在單薄的睡裙外披上羊毛披肩，尚未梳理的長髮側過左肩在胸口前散落，白髮還殘留部分昨日綁痕的蜷曲。
雙手環胸拉著披肩避寒，佛洛姆解開門鎖向內拉開門板。比較先前急促敲門的震動，開門造成的大幅度搖晃，才使門鈴響亮該有的清澈亮響。

不同佛洛姆的銀白，費爾南夫人的白髮是歲月累積的痕跡。經巧妙梳理優雅綁做髮髻束在後腦，一如她細心整理的外貌，夫人沒有直接的把慍怒展現在臉上，收斂南方人的急躁，讓一張鼻梁高挺顯得莊嚴的褐色面孔不失友善。

但她可以隨著想法，讓臉上的笑容和藹，或是讓人打從心底發寒的可怕。

「埃里希．佛洛姆，大好的清晨，希望沒讓妳忘了怎麼接待客人。」
長輩般直呼全名的憤慨從語氣中一覽無遺。矮小的房東太太挺直身，從遠看總會為這挺拔的嚴謹姿態而錯估了她的身高，但與赤腳走開門的佛洛姆相比，她依舊是嬌小的必須讓人彎腰，才有辦法另視線水平。

「自然，但少有客人這麼急切熱情。熱情呼喚的聲音總讓人昏頭，招待不周實在愧對。」
「首先就不先邀請我進屋？」
「內部還未做好開店準備，有些凌亂，不好讓您看到。」
「那就簡單點，直接把話講開吧。」

原本交疊在腹前的雙手總算環抱在胸前，這開口前的事前準備佛洛姆也只見過兩次，但別於前兩回，此次費爾南夫人把鄙夷與憤怒全都表現在臉上。這大概是她所知最溫和，但同時也最能直接的讓人感受到譴責的表現方式，如果房東太太在年輕個二十歲，必然會有不少小夥子為了這個表情赴湯蹈火。

但如果還帶有些不闇世事小姐的壞脾氣還好些。
房東太太見過的冷暖風浪，全都整合為一股無須言語的威壓，讓佛洛姆即使想陪笑，最後也只是落得僵硬而不上不下的鬼臉。

「今日天氣真好。」
「這種潮濕又陰冷的天氣？」
「正是。許久未見，您依舊是神采奕奕。」
「在妳費盡心血編織這些無用的恭維之前，該來談談房租問題了吧？」

對天氣與健康組成的場面話毫不在乎，直奔主題的做法更較以往來的俐落。房東太太絕非吝嗇之徒，相反則是附有耐心且彬彬有禮的中產階級婦女典範，城市的浮華氣息沒有讓她丟棄樸實，反是襯托她對世事的敏銳和包容。

「您說的是，一切遵從您的吩咐。」
「這個月，連同前兩個月，都一季了。」
「這我清楚記得。但您為何不就看成是一份投資？一名定居的煉金術師住在城市，能與人治療，得同人辨地契，亦可為人視未知，這般種種不該是市民們因得？」
「只要這個城市還存在醫生、商人、女巫，他們都能取代妳的工作。」

「任何精巧的言論，在無心聽論者的面前，都不過是馬耳東風。」
「在妳開口之前，把錢拿出來不就一切都沒事了？」
「您怎麼能讓一個拿不出房租的人拿錢呢？」
「別當我不知道，妳有的是找波托西橫穿而過埃爾多拉多的方法。」
「方言我不太理解。」

又提白銀又提黃金，這不該掛在一名婦女口中的銅臭味，可見她氣極了。再也不花心思掩飾詞語中的諷刺，能把一名優雅的婦人如此惹火，佛洛姆打從心底感到遺憾。
盡量答的體面，但從外人看來，微笑並沒法平息房東太太怒氣引起的粗魯。

「我可是知道妳在麻田街上也有顧客。」
「現在會說通用語的人也不少了，這麼判定有些武斷了。」
「會用方言書寫，卻不懂方言？我還是這麼第一次聽到這樣的怪事。」
「您真是記憶力驚人。」

最初租房時為博得卡西斯出身的房東夫妻好感，她曾以方言書寫信件提出合約。但這也早已是十年左右以前的事情，沒想到對一伴隨商船進退，該是每日忙得暈頭轉向者，還記得這件不值得一提的過往。
「然是少得一見您的尊榮，即將完成的事情只須放置，也必然會結束。機會難得，也談談別的事吧。」
「我只為目的而來，從中的節外生枝，也只有妳在白費唇舌罷。」

「從海上商隊聽來的傳說想必您也聽膩了，正好近期森林裡有些有趣的傳聞。」
「傳聞也分聆聽的必要與否，危言聳聽或天馬行空的東西，不多知道也不存在壞處。」
「但如果可能被視做威脅，即便是無稽之談，也是值得讓人深思如此傳聞到底從何而來，又將為何處而去。作用是為嚇阻還是隱瞞，又或是危機前的號角，這類事您也經歷過吧」
「今日我也就認同這句話。森林的路上商隊與我們無關，但船商有跟森林沿線供應打交道的也不算少數。」
「您願意聆聽實在榮幸。」

臉上的氣憤並沒消退多少，不過對於傳聞一向敏感的商人，即使只是些不入流的小道消息，即便聽聽也不會有損失。
越是誇張的傳言無須考證，按照常理推測就可知道那全是胡言亂語。但胡言亂語也並非全是空穴來風，真實被包裹在傳言中的核心究竟為何，讓人想一再探究的存在，也終究助長傳言的流竄成長。

「最初是從森林，接著越過森林後的平原，鄰近城外林線的村鎮、湖泊，獵人們未曾聽過的咆哮，只埋沒在黑暗中的低吼，吐息似的轟鳴巨響從森林內傳出。聲響之巨大，遠在森林外就能清楚聽見。除此之外，尖銳一如刀具摩娑響，還有龐然巨物擺尾行經的痕跡摧殘林場，追擊腳步尋找禍害根源的人們最後甚至宣稱，曾目擊到巨大、疑似是蝙蝠翅膀的東西，瞬間消失在黑暗中。」

沒有吟遊詩人說唱的美妙，但揀選重點彙整而成的簡短故事，也足夠讓房東太太停頓。稍作猶豫，她像是看著不可置信事物的驚異。
「龍？」
「如果從這些描述拼湊起來，最接近的形象，也莫過於龍了。」

「真是毫不保留自己喜好的傳言，愚人也該有點限度。」
或許是這般留言過於缺少實際的細節，使人聽來興致缺缺。
難確切訂下時、地、物、人的言語，最終都只是故事。

「別這麼說，如果往禍害的方向思考，例如，法夫納？」

「哈！雷德馬爾的侏儒！被尼伯龍根包圍的森林！莫非妳想從山洞裡弄些被詛咒的財寶來付錢，從什麼時候起妳也開始胡言亂語了？」
「任何未被證實的事情，任何假說都是成立。所謂推論……」
「反而來說，未經證實的東西也能當作不存在。」

房東太太的機智，咄咄逼人，讓人不經思考起是否為先前用言語糊弄過對方太多次，導致時間長久下來，對方也學會如何用相同的邏輯攻此攻彼。

若真是如此，可就頭痛了。
這相當於親手栽培足以與自身匹敵的對手，佛洛姆太過小看商人的學習能力，更是錯估以租賃維生者的韌性。尚有餘裕炫耀自身缺損的商人，永遠比藏起真相的銀行家好，對費爾南夫人還是實話實說才是上策。

「這不成，最近交易所讓不少人栽了跟頭。」

「不，我知道妳只需要幾天就能恢復。」
「這次牽連到我的是在特列埃斯特的一家銀行倒閉問題。」
「妳還做投機事業？」
「不，我從不做投機。投機講求的運氣，對我只渴求在需要時刻出現，仰仗機運得來的金錢總是散得特別快。但妳想想，一直以來都和我有著生意，從來沒有算錯帳，從來沒有延誤；如今曼佛雷迪卻中止付款。」
「真是聞所未聞的天意。啊，我的天！」
「當然，僅僅這件事，我的金庫就少了十足可觀的財產。」
「像妳這一隻負鼠，怎麼會出這種差錯？」
「唉。」

像個不願回答問題的那種人，佛洛姆一笑置之。
「從夏末以來一直如此？」
「從夏末以來一直如此。」

「無欲無求的人總是棘手。這麼聽還真是第一次知道除了煉金術以外，妳也為金錢追逐，看來銀礦不是憑空而現。」
她說著商人的真心話，和銀行脫不了關係的貿易船隊絕不可能輕忽「倒閉」的嚴重性。這也讓房東太太的遲疑，還算喜歡眼前這名房客的同情模樣一覽無遺。

「幾天，幾個月，恢復要等什麼時候？」
「不久。一切都已經準備就緒。」
酷似將聖事準備完成，佛洛姆的語調除了真摯以外還多了份莊重，安靜的欠身宛如發誓。

「得，就再等妳一週。」
「您不打算抓我醃漬成蜜餞，為您的慈悲尊貴獻上祝福。」
「負鼠醃漬成蜜餞？這些壞東西竟挑好果子咬，但牠們本身也好吃？」
「歐雷翁的園丁都是這麼處置的。」
「啊，我真愛我的卡西斯。」

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永冬的尼格里塔再開。許多小夥伴們真的好久不見
剛從期中的地獄中脫出，總算把這篇寫完了，能讓一個可以跟洛洛互嘴的人登場實在是太好了，不然尤爾根只有被壓著打的部分XD