強人所難。

再三檢查過包袱中物品是否帶齊，常用的藥瓶與銀針在袖袋裡。季熙摸了摸面具與兜帽，確認自己沒有露出任何一點臉龐，將嘆息留在心底。
她不明白師父明知她不喜與人接觸、卻交付了有陌生人同行的任務是何用意，可師命難違。

約定會合的時間是卯時。在接近谷口時為表禮貌停下輕功，季熙的步伐踩在草地上發出沙沙聲響，從遠而近地提醒有人到來。
一名身形修長的男子像是聽見了聲音，正巧回過頭來，與她四目相對。

「⋯⋯我是師從袁方藥席的季熙，見過師兄。」
福了一福見過禮，她直起身，才真正地從頭到腳打量過對方。

——額髮覆過半臉、神情冷淡、身旁還帶著一條蛇⋯⋯
倒是跟一般的岐岭谷門人，很不一樣。

本來冷霜行正低著頭思考一些事情，聽到來人之後，他秉持著禮貌帶著微笑抬頭，只見眼前的人不就是之前在林子禮遇到的那位奇女子嗎?
看著對方的態度似乎是沒有認出自己，如果是這樣他也並沒有打算要提起當天森林裡的事情。
「我是冷凝山門下的冷霜行，叫我冷師兄就好，此次採藥還需師妹多多關照，不需多禮。」他笑著回應。

「冷師兄。」
微微低下頭回禮。對方的眼神在方才瞥過的瞬間似乎有種熟悉感，卻又倏忽即逝，忍不住在面具下蹙起眉頭。

⋯⋯是錯覺嗎？

下意識摸了摸面具，拉整兜帽。眼前這陌生人要一起相處超過七日，希望不是⋯⋯不是那些對這一切好奇心強的人。

「也請、冷師兄多指點了。」整了整肩上的包袱，再度抬起頭望向男子。「師父有交代，難得遇上雪蓮開花，這等機緣不容錯過。一路上師兄若有需要，請儘管吩咐。」

聽到妳乖巧的回應，他微笑著點了點頭。
「是，此次雪蓮在七日後開花，我們今日出發，大致五日會到，有兩日的時間可以順道採集其他的藥草，時間充裕，若是師妹有特別想採的目標，可以說下，沒問題的。」他想了想。
「啊，對了，為了避免嚇到師妹，跟師妹介紹一下我的夥伴，他叫做黑兒。」說完，一隻有著圓圓大眼的蛇從他的衣領探出頭來，對著季熙吐著蛇信。

「家師有交付幾只冰玉製成的匣子，可用來存放易腐敗的藥草。」頷首，在心底默默把預計帶回的藥草溫習過一遍，稍稍落後對方半步距離地跟上。

男子領口處隨著話語鑽出一條蛇，朝著自己嘶嘶有聲。
「黑兒。」眼底微微發亮。不喜接觸他人的季熙唯獨喜歡各種動物，語氣忍不住透出喜愛的情緒。
「可有毒牙麼？」仔仔細細前後打量，平日採藥雖然不是沒見過野蛇，但大多敏感，一感受到人的氣息便躲避無蹤。難得有此機緣得以細細觀察，禁不住想探究。

「師叔真是細心。」他邊回應，也邊注意著對方的語氣，在提到黑兒時，那微微上揚的語氣，似乎這師妹不怕蛇。
「沒有，但有藏我做的毒進去，讓他可以自保，師妹要跟他玩嗎?」他將黑兒放到了妳的手上，黑兒歪歪頭，親暱的用頭蹭著季熙的手心。
「嘶~」

「好的，多謝師兄。」難得明顯透露出歡喜的情緒，小心接過蛇，指尖輕輕撫摸那份冰涼滑膩。「這是我頭一回碰到蛇，牠們太過警覺。」

放任蛇在手臂上遊走纏繞，露在面具外頭的雙眼因為愉快而彎起，原先因為陌生人而僵硬的氣息也因而軟化不少，顯得放鬆。

「說是採雪蓮，照理應是往北，可家師的意思卻是往山上走、」
看著走在前方領路的男子，她不禁出聲道出自己的疑惑。
「冷師兄覺得，該是往夢華宮所在的幽山前進、還是岑崙山頂呢？」

「是嗎?黑兒喜歡女孩子，既然遊歷在外，那就讓牠當妳的小護衛吧。」他大方的說。
「是我我會挑岑崙山，畢竟幽山已算是夢華宮的範圍，隨便闖入怕會被誤會，等等害門派之間交惡就不好了。」

「那或許需要趕趕路了。」在心底默默估算所需時間，雪蓮預計再七日便要開花，僅開一日，若是來不及趕到可就白跑一趟了。

「黑兒可愛，便是讓牠保護我也不捨。既然是師兄好意，那我也不推辭，請黑兒多多指教了。」
輕輕點了點蛇的頭頂，得到輕柔嘶聲回應，忍不住唇角揚起，露出真心的笑意。
「冷師兄是怎麼與黑兒結識的呢？」

「這孩子是我在七年前撿到的，那年冬至牠與牠的夥伴在湖邊的樹下被我遇到，牠的夥伴早已凍死，但牠卻不肯離開，死死的守著，直到我跟牠說會將牠的夥伴帶回安葬，牠才願意昏過去。後來牠就跟著我了，似是把我當成了夥伴，那時覺得他很通人性，後來也知道了他似乎聽的懂我們說的話。」冷霜行伸手摸了摸季熙手上的黑蛇。

「放心我有備馬，就在谷外。」

沒料到對方竟會朝自己伸來手，季熙反射性地縮了縮，霎時渾身緊繃。
「⋯⋯原來如此。」
雖然沒有碰觸到，但已經習慣與他人保持距離，還是不安地想要閃躲。

暗自深呼吸幾口讓自己冷靜下來，不著痕跡地收回手，與男子保持一步距離。
「師兄很善良，在那樣的情形下還願意出手相救，所以黑兒選擇跟著你。」換做是自己，應該是讓生命早早逝去，以免孤獨吧。

氣氛似乎在這一退之下有些僵硬，自覺有愧地抿緊唇，將視線轉了開來。
「還有備上馬，冷師兄果然思慮周全。」

冷霜行似是早有預料季熙的反應。
試問一個女子已用面具兜帽遮住自己，大概就是想拉開距離不想與人接觸。
女子最在意就是自己的容貌，要不是生了胎記，就是臉部有些缺陷，導致師妹不願以真面目示人。依照那非常排斥別人的狀態，那情況或許持續了很久了，有可能是兒時的病根，或是一出生就這樣。
而且....可能因此被人欺負過...
分析完眼前師妹的情況之後，他笑著將手收回。
「師妹若有困難，師兄可以幫妳，在這次的採雪蓮之後。」他悠悠的說。

未被面具擋住的雙眼緩緩眨了眨，將視線落在地面，隱約掠過一絲自嘲。
「⋯⋯雖然我沒什麼困難之處，但還是謝過師兄了。」

轉瞬間就猜到對方的意思，心底的提防又升高些許。拉了拉已經遮擋十分嚴密的兜帽，將臉部完全掩藏於陰影間。

這麼多年來，師父不是沒有想過要為自己醫治當年受到蠱毒摧殘而毀去的臉。只是一來要根治只能以毒攻毒，是否有用無法得知；二來鼻梁骨質當時被蠱蟲啃食殆盡，無法挽回。
三來⋯⋯

心底嘆了口氣，季熙抬起頭，再次望向冷霜行。
「師兄請帶路吧，怕是晚了趕不上開花的時間。」

「師妹不要拒絕的太快，給自己有一天可以拿下面具回歸普通人生活的希望，師兄對於易容與去疤去胎記頗有研究，凡事不試試看就放棄怎麼行?在旅行的途中師妹可以慢慢考慮。還是師妹是長的美若天仙怕男人騷擾，那就是師兄失禮了。」他朝妳拱手做了一個禮。
「那我們出發吧。」他轉身往谷外走去。

「今兒尚且初回見面，師兄這話未免過早。」
眼神霎時微寒。她對於容貌向來避諱頗深，突如其來被一個認識尚不滿一個時辰的人隨意道出，語氣中的防備彷彿豎起冰牆，將人隔得遠遠的。
「我相信師兄這番話只是好意。可對我來說，這事並不是能隨意宣之於口的。若是師兄願意，還請勿再提起這件事，季熙感激不盡。」

這事若是如此輕巧便可解決，那她也無需將臉遮得如此巖實了。
低著頭抓緊斗篷，加快跟上的腳步。

「若這是不能言之於口的，就代表師妹很介意。沒關係，我說了，師妹可以在旅途中考慮，在旅行途中師兄不會再過問，只要旅途結束後師妹再給個回應即可，反正再怎樣，事情也不會比現在更糟了不是嗎?」就算面對著妳飽含著防備與似是微怒的語氣拒絕，他也只是保持著微笑，因為他明白對方害怕的是什麼。
「黑兒，保護好她。」冷霜行說完直接下達了命令，而原本癱軟在妳身上撒嬌的黑兒，瞬間像是提起了警戒，微抬起頭，像是在堤防著四周。
兩人到了谷口，一黑一白的馬兒映入你的眼裡，冷霜行直接跨上了黑色的那匹馬，然後親暱的摸了摸馬的腹側。
「我的這匹叫做尋影，你的叫做踏雪，這幾天得勞煩他們了，請好好對待。」

「每個人都有不願開口的過往，還望師兄尊重，莫再提及此事。」
撇開頭不想再繼續這個話題，只是低頭看著在命令下警戒地吐著蛇信的黑兒，溫柔摸了摸。
「我可以保護自己，謝謝你。」

跟隨冷霜行來到了谷口，兩匹漂亮的馬兒正踏著蹄子柔聲嘶鳴，讓季熙眼睛發亮。
「是，我明白。」
小心翼翼朝著名為踏雪的白馬伸出手，馬兒溫馴，主動以嘴頂上手心，惹得她發出輕輕笑聲。
「⋯⋯這幾天就拜託踏雪了，謝謝。」
撫摸過馬鬃輕聲道謝，她俐落跨上馬，習慣性整理斗篷兜帽將自己遮嚴實，順道將黑兒遮入斗篷底下。
「等會風大，請先待在這吧？」

他笑了一下，沒有再回話，並拉起韁繩策馬上路。
就如他所說，他並沒有在接下來的路途中提過任何妳面具的事情，第一天，兩人很快從官道到了第一個關口。
若是要去岑崙山，就一定要經過此處才能到山腳。
兩人到時，正值正午，夏日的悶熱讓鎮守的士兵都脾氣暴躁。
前面幾個過關的商人都被挨了頓罵，還各種找麻煩。
看到這情況的冷霜行皺了皺眉，回頭看了季熙一眼。

低下頭將斗篷拉得更緊些。平常因為這身打扮，在外行走時難免會遇上找麻煩的人，尤其是過關口需盤查身分時。
這種時候，銀兩總是最好使的。只不過在這樣的盛暑天裡，也不曉得有沒有用處便是。

「喂！說你呢！這樣的天裡不僅裹著斗篷還戴著面具，莫不是朝廷欽犯吧？給我下馬摘了面具！」
一名士兵執著長槍指向騎在馬上的季熙大聲嚷嚷，只見幾名站哨的士兵都圍了過來，讓踏雪不安地退了幾步。
「……這位大哥，我只是生了病，大夫說了不能曬到日頭，才這般打扮的。我這有一點心意，請幾位大哥喝杯涼茶，還請讓咱兄妹二人可以順利過關。」
將約半兩的碎銀放在上前盤查的士兵手裡，客氣地笑了笑，指間則早已扣了十來支上過毒的細小銀針，預備著苗頭不對便出手傷人。

策馬在旁的冷霜行，見季熙全身僵硬，手上還捏了些什麼，他皺了皺眉。
他伸出手握住了季熙持針的那隻手，就算有幾根針因此沒入了他的手間，他也沒有皺一下眉，任一些細小的血絲滴抹在妳的手背上。不過阻止你犯下大錯的行為不言而喻。
「各位官兵大哥，實不相瞞，咱們兄妹兩是從岐岭谷求醫後要回家的，我妹妹得了一種只要曬到日頭皮膚就會紅腫搔癢不堪的病，岐岭谷的冷藥席說我妹妹這幾日不能曬日，不然下次的療程可就不幫醫了，不信的話您看看她這手就知了。」
冷霜行將季熙的手背抬起照射到陽光，剛剛抹了血的手背立刻泛紅開始腫了起來。
他給官兵們看了之後，急忙的將印有岐岭莊徽紋的蛤蟆膏拿出來細心的抹在上頭，並將季熙的手放回她自己的衣袖中。
「官爺，您也看到了，我們說的話句句屬實。」

那些官兵看到那原本細白的手一見日就又紅又腫，這一下就信了八分，再聽到是從岐岭谷出來的，裡面的大夫可都不好得罪，不然哪日自己或家人病了還得去求醫呢。還有手上那銀子沉沉的，反正不過是一個弱女子，哪有可能有什麼危害。
「去去去，快過快過，別擋住後面的，浪費時間。」那士兵不耐煩的揮了揮手。

平安無事地過了哨口，季熙讓馬加快了些，追上前頭的人遞過一枚小瓷瓶。
「……方才還勞煩了師兄解圍，季熙實在過意不去。我的銀針有餵毒，雖只是些頭昏發熱的藥，但還是請師兄服下解藥為好。」
方才的一幕她盡收眼底，冷霜行只是用血沾在她手上，一曬到日光霎時熱辣地泛起紅腫。
－－若不是事先混了藥，便是血中本身含毒了。

或許是因為同行，不好耽擱了任務；也或許顧念同為岐岭莊人，不好拂了師父們的面子。
……誰知道呢？她逕自放慢速度，恢復跟在後頭的位置，低著頭淡淡一笑。
她早就不相信除了師父以外的人了。人啊，總是看著漂亮的外皮，沒有一個可信的。

兩人安靜不語地繼續趕路，直到太陽西斜時已趕到了岑崙山腳。兩人下馬預備歇息，季熙將陪在自己身邊一整天的蛇交還給冷霜行。
「我獨身一人在外時不為裹腹而殺生，師兄若是需要吃肉，要麻煩師兄前去獵捕了。我去找些柴火和可食用的野菜，等等可燉點熱湯。」

「這樣啊，謝謝師妹。」原本的他似是在想些什麼，直到妳策馬至他身邊。他回應著將瓷瓶收下，卻沒有服用，而是直接放入了隨身的小包裡。
兩人到了山腳之後，聽聞妳的話他點點頭，但只是放了黑兒自己出去獵食。
他到是從腰包拿出一個油紙包。
「累了吧?妳吃嗎?松子糕。」油紙包裡有各式各樣的小糕點，多為甜的，花香口味佔多數，他先拿了一塊進嘴裡，才將紙包遞到妳面前。

「多謝師兄。」
小心拈起一塊，甜甜的香味頓時撲鼻而來，讓季熙反射性地將糕點湊近鼻尖嗅聞，確認沒有問題才細細咬下。

抬頭想再次向對方致謝，卻見男子望著自己，才意識到方才嗅聞的動作可能給人不信任的意味，猶豫地抿嘴。
「⋯⋯抱歉，這是自小養成的習慣。吃過幾次虧，因此⋯⋯」
小時候因為遮掩著一張臉，少不了被同門作弄，在食物中下點東西只不過是其中一種，吃了幾次虧後也只能學乖了。

不欲多說，她再次道過謝，便前往附近樹林尋找柴火與野菜。

「無所謂，妳的習慣我明白 因為我也是這樣過來的。」微微一笑，他表示不在意，又捏起一塊放入嘴中。
在季熙離開後，他隨便的找了一棵較高的樹爬了上去，本是想將行囊整備好然後準備晚上睡的地方，卻發現這是一棵石榴樹。
拔了一顆較為飽滿的掰開，深紅色如寶石般的果肉閃閃發亮。
他帶了幾顆下來充當晚餐。

尚未上山，即使到了夜裡也並不覺得涼意，因此只撿了足夠煮食的柴火；又利用小藥鏟挖到幾枚地瓜，再加上採了些可食用的野菜野果，回到休息地。
將土挖出一個小坑，一旁挖了幾個淺坑將地瓜放入後埋起；拾來的樹枝恰好填滿坑，打著火後放上裝滿水的小巧鍋子使煙不至於顯目得引人注意，將洗過的野菜撕碎丟入，又從包袱裡拿了兩片作為乾糧用的肉乾一般撕碎放入鍋裡。

待煮得熟了，季熙自包裡掏出裝著鹽的小瓷瓶略做調味，盛入兩只小木碗裡。
「師兄吃點熱食，到山上不便煮食，能放的乾糧留到山上吃吧。」

「謝師妹，剛剛找到了一些石榴，師妹等等吃嗎?」接過湯碗，他將一半的石榴淋上了點蜂蜜，看起來就像精緻的甜點。
「我是有帶些米跟麵粉，在下次搭營的時候，做成飯糰子跟麵餅吧。」
「對了，夜晚師兄就睡在樹上，有事叫我一聲，畢竟妳還是女孩子家，若是跟妳睡的太近，妳應該覺的不自在，也有損閨譽吧。」

「⋯⋯向來只有害怕與我過於接近而遭受他人取笑，這還是頭一回聽到顧慮女孩子家名聲的。」低下頭微微一笑，謝過了那色澤甜美的果實，捧著碗慢慢啜飲。

材枝不多，燒盡的餘溫不但保溫著湯，也慢慢把埋在旁邊的地瓜烤熟。待吃完了湯，她將烤熟的地瓜挖出，兩人平分著享用。

「待上了山，應該較不需擔心招來懷有惡意的人，便來做飯糰子和麵餅吧。」

「人會因為未知的東西害怕，害怕便會想要遠離或是驅逐來安慰自己比對方強大，這是天性，我兒時也因為體質問題遭受人欺負，養成了不太相信人的習慣，但後來明白，這樣苦的是自己。」綠色的眸光映在了乘滿湯的碗中，他微笑的喝了一口。
「好，不知師妹喜甜喜鹹?」

「不，」
看著手裡還冒熱氣的地瓜，她仔細地剝去外皮．淺淺咬食。
「人啊，只是貪看美麗外皮的生物，不管那層皮底下有多少汙穢。如同那杏花，溫潤和婉，可果子卻是極酸、杏仁更是苦澀。」
輕柔嗓音底下是滿滿諷刺，手上動作沒停，將地瓜吃完後掩埋去柴火的痕跡，整理行囊。

「我不挑食，師兄便依自身喜好即可。」本能地不想透露關於自己太多的事。跟這位冷師兄同行不過一日，她已經比平日還要多話了，可不想把不該說的全都抖出來。
「我睡在馬兒旁邊就好，有任何狀況會叫醒師兄的。」

「嗯，這樣啊，可杏果糖漬酸甜可口，杏仁炒過磨粉也是極香的，總有些人喜歡的東西不只表面，但如果無法去了解也只能先從表面去判斷了不是嗎?就好比師妹不就也是這樣看我的嗎?根本不理解我在想什麼，就直接把我歸類為只會看外表的人?那你跟那些人又有何分別呢?」他微笑著回應。
他喝完湯後，將碗用水洗淨，然後起身。
「那我先睡了。」說完他縱身上樹，失去了蹤影。

對於人的話語愣了一秒，回過神時，眼前只剩下一只乾淨的碗。

……曾經也有這麼一個，如同對方一般殷殷勸導過自己的人。
下意識抬起手，指尖緩緩在面具上遊走，輕薄的鞣皮觸感在指腹泛開，不因夜裡的溫度而冰涼。
沒看到自己這張臉前，那人總是溫聲勸導著想要自己把面具摘下；可當她真的摘了面具，見到的卻是流露出噁心與畏懼的臉龐。

……誰知道這看起來溫和善良的冷師兄，是否也如同那人一般，只是一時的同情心作祟呢？
安靜地收拾物品，她來到兩匹馬兒休息的樹下，倚靠著樹根裹緊斗篷，閉起雙眼。

此時
紅| 天空開始飄下了細雨
藍| 忽然一道驚雷打下，一棵樹著了火。
綠| 似有野獸接近，四周驚鳥飛離。
黑| 安靜的夜晚，兩人一夜到了天明。

火光熊熊，附近的鳥兒都驚嚇的飛離，還好此時開始下了大雨，但火勢只有稍減，並未完全熄滅。此處樹林茂密，若不快點將火熄滅，有可能會央及正片森林。

此時睡在另一棵樹上的冷霜行並沒有出現，倒是黑兒爬下來咬著季熙的袖子。

「冷師兄？」
皺起眉頭將蛇攬過纏在臂上。兩匹馬兒被繫於樹上無法自由躲避，正慌張的嘶鳴踏蹄。將馬兒的情緒安撫下來，快速地打量過周遭確認狀況，打算先行把冷霜行喊醒。

沒想到喊了三五聲，卻怎樣都沒有得到回應，她忍不住擔心起來。
……記得冷師兄睡的應該不是遭受雷火的那棵樹，不過這裡樹木繁密，不快些滅火的話，波及是遲早的事。
轉念間已迅速自懷裡抽出一把防身的短刀，以輕功縱上附近的樹枝，快速地將帶著火星的枝椏全數砍下；再將行囊裡準備的幾個水袋都拿了出來－－幸好這近山腳處有幾處小小的湧泉，不必擔心飲水－－盡可能地將較大的火勢澆淋得小些，折一段葉子茂密的樹枝拍熄剩餘的零星火苗。

「……呼。」
一番忙碌完大汗淋漓，再加上雨勢有漸大的趨勢。她疲憊地擦了擦汗水，重新裝滿水袋後揀了棵足以遮雨的大樹，倚在樹下睡了。

一早醒來，冷霜行看到的是跟昨晚睡前完全不一樣的畫面，嚇到整個彈起，只見附近的幾棵樹都焦黑了還光凸凸的，自己睡的這棵樹也被砍掉了好幾個樹枝，黑兒...?
「黑兒!」他朝著樹邊喊了一聲，通常黑兒都會在他睡覺的時候保護他，這時不見了代表著什麼?
叫了幾聲都沒有見到黑兒，想起師妹睡在樹下，不會有什麼變故吧!?
在想著的同時，人已跳到了樹下，四處張望，見著睡在附近大樹下的季熙與窩在她懷中的黑兒，才放下了心。
放下了心中大石，他並沒有想將他們叫醒，只是撿了些乾柴，準備起火。
將火給升起之後，在鍋中注入泉水，放入一些米後蓋上蓋子。
他便去附近尋找野菜跟藥草了。

季熙是讓馬兒嚼食青草的聲音吵醒的。
動了動挺直睡得僵硬的背脊，蜷在懷裡的蛇輕聲吐著信，蜿蜒爬上肩頭與自己對視兩秒後又復攀回臂上，讓她忍不住露出微笑。
「早安。」真是隻通人性的蛇，像個貼心的友伴。

抬頭打量了圈四周，只看到架在柴火上正在燒煮的鍋子，卻沒看到人影。
……大概是去附近採摘野菜？沒有多想，方從睡夢中醒來的腦袋還有些渾沌轉不動，拿了條布巾就到附近的泉水梳洗。

解下兜帽、斗篷，捲起衣袖仔仔細細將泛過汗沾過灰的地方都用濕巾擦過一遍。看看四周，確定沒有任何人，才將面具解了下來。
原本應該是清秀的女子臉蛋，大大小小的灰黑色塊斑駁地拓印在蒼白肌膚上；眼皮半睜，眨眼間無法全部闔起，有如死魚般沉寂嚇人。
－－而最讓人無法直視的，是沒有軟骨支撐的鼻子，僅有兩道隙縫隨著一呼一吸微微掀動。

整張臉已不是『可怖』二字可以形容，醜陋得讓人簡直無法直視。

摘完野菜回來的冷霜行剛好就看到了這一幕，一開始的感覺是吃驚，然後是疑惑，再來是濃濃的憤怒 。
吃驚的是沒想到情況比他想的要糟糕很多，疑惑的是他思考著會造成這種局面的原因。

憤怒的是這樣貌!!!是被養蠱養了多年，後來被使用之後，蠱體被啃蝕的樣子!!
他疾風厲行的走過去拉住了季熙的手。
「是誰!!是誰對妳下了這種蠱!!!為什麼有這麼惡毒的人!!!!!」此蠱啟用時要經歷萬蟲鑽心的痛，看那傷的時間還很久了，代表是她還是小女孩的時候就必須承受這種痛處!

！？
猛然被拉住細看，季熙先是愣住，接著便是強烈的恐慌與難堪，反射性地掙扎。
「別看我、放開！！」用力抽回手，她急忙把面具戴回臉上，起身就逃了開。

被看到了、被看到了⋯⋯
『好噁心的臉喔！』、『是怪物！』
從小被師父帶回岐岭莊後，這樣的話語就不斷地在身邊圍繞。即使師父有告誡同門自己的臉是為什麼變成這樣，那些有心的無心的惡言惡行依舊讓她再也不願意相信任何人。

——反正娘親都不要她了，又會有誰接受已經變成鬼怪般臉孔的人？
粗喘著把自己藏進濃密的灌木叢，季熙撫摸著臉上光滑僵硬的面具，閉緊眼睛。

「等等!師妹!」看著對方就這樣死命的逃脫，還一瞬間躲了起來，冷霜行頭痛了，他有點懊悔自己的衝動，就這樣直接的將安全距離給捅破，要馬是可以得到信任，要馬就再也近不了身了。
此時一個著夜行裝的男人從背後出現，附在冷霜行耳邊說了幾句。
「.......知道了，你也是個愛管閒事的。」
男人垂著頭再次隱沒在了樹影之中。
冷霜行嘆了口氣，直直的往遠處的一處樹叢走去。
他看著緊抱著自己，就縮在那個叢中的季熙，他眼神暗了暗。
「師妹，妳的臉，我可以治，可能不能到完好如初，但與一般人無異應該沒問題。」冷霜行邊說著，腦中已經在搜尋各個醫書中重製鼻骨的方法。

「……很感謝你不覺得噁心，但是謝了。」
沉寂良久，季熙的嗓音才從樹叢裡傳出。她慢慢鑽離枝葉的掩護，面具與兜帽完美地掩藏臉孔，方才的恐慌有如不曾存在。
「你很好心，但這你治不了。」
將安靜盤在手臂上的黑兒哄了下來，輕輕推回冷霜行的懷裡，她邁步擦肩而過，朝他們原本的營地前進。
「用過早膳，我們就快些啟程吧。」

這樣有如拯救她人生的話語，她已經聽得太多了。好心也好、惡意也罷，這張臉跟著她近二十年，早已不到任何期望。
何況……指尖碰過唇角，面具邊緣沒有完全遮到的肌膚觸手乾枯僵死，有如朽木。
即使是莫大的痛苦，可這是娘親……唯一留給她的了……

「你在岐岭谷待了這麼久，應該知道谷裡的大夫不會應承自己做不到的事，讓我試試又何妨?」被這麼說的冷霜行心裡有些不是滋味，正要開口再說什麼，黑兒就被推回了自己懷裡。
也罷，大夫不是仙丹妙藥，病人不肯配合，那就算會起死回生也沒用。
他無奈的與季熙回到了營地，將剛剛找到的野菜放入已冒出香味的粥裡。

經過方才的突發意外，兩人間的氣氛頓時僵硬，默默地看著尚在滾沸的粥，不發一語。
「……師兄認為可以治癒，是以為這是蛇蠱吧。看起來很像。」
季熙主動地打破這份僵寧，她凝視著攤放在膝上的雙手。尚稱得上是白淨的手掌因為長年採藥製藥施針，帶著粗糙的繭，一點都不柔軟，卻是雙可以救命的手－－也是奪命的手。
「這是蛛蠱，萬蛛蠱。將蠱母所產下的蠱苗活吞入腹，以血液與藥物催長滋養，孵化於體內，吸食帶藥的血液成長。」
稍稍解開斗篷領口，她撥開遮覆於頸項的長髮，一道細長的黑色傷疤盤踞在肌膚上頭，像是讓筆畫上一條墨痕似的。
「當蓄養蠱苗的容器出現傷口，孵化的蠱蛛便會被驅動，撕扯著容器的五臟六腑，成千上萬地自傷口處蜂湧而出，聽從施蠱者命令吸乾目標的精血、啃噬其皮肉。」

口吻平平淡淡，像是在述說一則與自身不相干的故事一般。季熙再度拉緊斗篷，語調無悲無喜。
「而容器則因為蠱毒與藥毒同時發作，自頭臉開始潰爛，蠱蛛藉由反噬容器的血肉與軟骨來繼續壯大。書上記載，容器在蠱毒發動後最多能活一個月，在蠱蛛的啃食中慢慢步向死亡。」

「萬蛛蠱並不只是單純的蟲蠱，更加上藥毒餵養形成的草蠱。兩種蠱毒相輔相成，生生不息。當年師父只能先將蠱苗自體內逼出，切斷我與蠱蛛的連結，以終止蠱蛛的反噬；而這麼多年過去，草蠱的毒也僅是解去小半，蠱毒造成的傷害卻是挽不回來了。」
面具下的烏黑雙眸抬起，定定地直視著冷霜行，平靜且認命。
「岐岭谷出身的大夫不輕易應承做不到的事。可這，已不是應承便能做到的了。」

聽完季熙說的話，冷霜行表情毫無波瀾，反倒比較像陷入沉思。
他手指撐著下巴眼微顫，像是在尋找記憶的殘片，大致沉默了五分多鐘，他才像是想通了什麼，抬頭朝妳問。
「師伯是否有說過可以以毒攻毒這句話? 照理說，草蠱以一般的藥理難解，但精用毒可相剋後相容，最後令毒浮其表，再以藥催解之。」他提問後揚起笑。
「可能師妹不理解師兄所學為何，師兄師承冷凝山，便是學用毒治病的，若是一般的病師兄可能還不太會治呢，但用毒可難不倒妳師兄我。」他給了季熙一抹堅定的笑。

「以毒攻毒自然知曉。」像是早猜到冷霜行會這麼說，露在面具外的淡色唇瓣微揚，沒有一絲喜意。
「只是因在年歲尚幼時就成為養蠱的器皿，臟腑受蠱毒破壞後礙於年歲，無法使用過於剛烈的藥物，只能壓制住毒性的蔓延。隨著年歲增長，毒性積累已深，師父也不敢隨意將毒性引出，以免傷及因蠱毒而較常人脆弱的臟腑。」
眼前的小鍋在柴火上噗噗滾著，她自包袱裡掏出一片肉乾，撕碎了放入粥裡。

「比起這個，」
漆黑雙眸望向身旁的男子，帶著疑惑，更多的是疑心。
「誇口著要治癒我的人不只你……雖然除了師父，大概你是頭一個如此誠心的人。」
抿著笑意的嘴角很冷，滿滿不信任與嘲諷。
「你憑什麼讓我信你會真心為了一個非親非故的醜八怪耗費心力？」

聽完季熙所說的話，冷霜行眼神暗了暗，但卻沒有因此生氣反而是微微揚起了嘴角。
「因為...我明白這種感受。」
他的聲音聽起來有許多無奈，火光映照著他用頭髮遮著半邊的臉龐，鍋裡的粥冒著咕嚕聲，香氣瀰漫在兩人之間。
他猶豫了一陣子，才抬起手將另外半邊的瀏海給撥開，露出另外一邊的面龐。
那一側的面龐雖然沒有像妳一般灰黑的皮膚，也沒有被啃食的可怕的痕跡，卻有被用鋒利物品畫出的一個字【盜】。
從很久以前開始，犯了罪的罪人都會在臉上紋上字，而被紋上字的人便再也不是清白之身，一輩子會被以厭惡的眼光與態度相待，無法得到工作，若出事就算不是你的錯，也都會因為這字而將罪責歸咎在你身上。
這世上，已沒有他們的容身之所。
「你並沒有錯，不需要過像我一般的生活。」

漫不經心的眼神隨著對方的動作望過去，下一秒震驚地瞠大，再也沒有移動。
「⋯⋯黥面⋯⋯」
下意識想伸手去碰，但探出一半便快速收回手，眼神驚疑不定地飄忽，陷入沈默。

兩人就此緘口不語，安靜地用完早膳後整理行囊，再度上路。

「⋯⋯師兄不像是會犯罪而受黥刑之人。」
越來越接近山頭，溫度便愈發寒涼。第四日的晚間他們下馬生火歇息時，季熙主動打破了這兩日的安靜。

橘色光芒映著兩人，而冷霜行聽聞妳的話，垂下了眼撿起一旁的樹枝，挑了挑眼前的火堆。
「.....人，有很多身不由己的時候。」
「但，因為如此，我明白那種連大街都不敢去的心情，在小攤客棧點菜會被趕出來，沒有人願意賣東西給你，沒有馬車願意載你，更不用說會被丟石頭與吐唾沫，師妹妳並不是戴罪之身，妳可以有自己想要的生活，我不希有人體驗到與我同樣的過往，所以，我想幫你，盡我所能。」他雙手緊握的有些泛白，眼神真摯而認真。

直直凝視著情感真誠的雙眼，最後轉開。
「……十八年來受人嘲笑躲避的生活我也慣了，人便是這般膚淺的存在。」
自嘲地笑了笑，季熙低下頭往柴火上頭正煮著湯的鍋子裡加了兩片薑，為這寒冷的夜晚添些讓身體保暖的食材。
「何況，師兄說我並非戴罪之身……或許、我便是有什麼罪，只是我不知道吧……」
手指隔著斗篷緩緩撫摸頸項，即使不用攬鏡，她也能準確地碰上那道細長的傷疤。

『熙兒乖，聽娘的話……』
或許，從頭到尾便是自己的錯吧？不該出生、不該逃過一劫地苟延殘喘。
－－不該身為那個拋棄娘親的男人的血脈、如此苟活著。
「但是我的罪是什麼，我卻再也無法從在我體內養蠱的人得知了。」

「所以...下蠱之人.....已經過世了?」聽著對方的話語，下蠱之人應是身邊親近的人，若是這樣自己是否該再提起這個心上的傷疤?
他猶豫了，並對自己的莽撞感到懊惱，雖然自己能夠治癒身體上的傷痛，但心上的傷口不是他可以治的好的。

「嗯，已經不在了。」
口氣雲淡風輕，手上卻是一緊，死死揪住斗篷下擺。
「我不恨她，」
火光輕柔的劈啪聲，季熙在鍋裡灑了點調味料，將木杓探入鍋裡攪拌幾下，呈了兩碗。
「－－我只是、想知道為什麼，可再也得不到答案了。」

「嘛，我不知道對妳下蠱的是誰，但我能確定的是被下蠱的，通常都是下蠱者極恨或是極愛之人，但若是極恨之人，我想那妳應該早就死了吧? 所以說應該是後者，但妳被下的這種蠱又不一樣了，這種蠱的最終目的並不是殺害受蠱者本身，所以你可能是那極愛或極恨中間的媒介，不藉由妳就沒有辦法達到目的吧，但能同時瞬間殺掉妳與對方的方式很多，或許，下蠱者想讓妳恨他也不一定，讓妳恨到...就算他不在了也能毫不傷心活下去的地步....」分析完說完他似乎又明白了什麼，低頭不語。

「⋯⋯若是我在那時沒遇上師父，早成了蠱蛛的食物，也無法活著恨她。」
——心裡那個停留在五歲的小女孩困惑哭泣著，不明白應是最溫柔的至親卻成為傷她最深的兇手。
⋯⋯為什麼呢？
「用這樣折磨至死的方式，真的有愛嗎？」
「我又要怎麼去憎恨⋯⋯憎恨生養我的娘親呢⋯⋯」
捧著熱湯，低聲呢喃著再也找不到答案的疑問。

「因為愛極..所以才會恨極了吧...」在聽到季熙說的最後一句時，他頓了頓低下了頭。
果然是...最親近的人。
後面的冷霜行保持著沉默，若是這樣，那治不治也不再重要，因為那就像是他一樣了，那個傷巴，那個字，他不是沒有能力將她弄掉，而是對他有著特殊的意義，那是他會留到現在的原因。

「⋯⋯冷師兄。」
僵凝的氣氛中，兩人默然不語地解決了晚膳。圍繞於火堆旁烤著火維持溫暖中，她猶豫著輕聲喊了對方。
「我不曉得他們的愛恨為何要牽扯在女兒身上、我也不懂為何最後我頂著這張盡毀的臉苟活、」

「我很感謝師兄願意為我所著想的心意。待我想想，在採到雪蓮回到岐岭莊的時候，我會給師兄答案。」
漆黑的眼定定凝視著人，毫無動搖。
「要是沒有得到一個答案，即使治好了我的臉，我也仍舊活在蠱毒發動的那一天。」

「這不是擺明妳長的一定像極了妳父親，不然妳的母親怎會如此狠心。」
「我知道了，既然知道了原因，我希望這件事妳能好好考慮，師兄不會再迫妳。」

長相……
反射性摸了摸臉頰，觸手是光滑微涼的皮革，在在提醒她眼前的事實。
「我就見過他那麼一次、那麼一眼，他生得怎樣我完全記不起來。」
語氣維持著一貫的淡漠，那個在記憶中只有模糊影子的爹，只是這一切痛苦的始作俑者罷了。
回憶裡娘親溫柔的笑靨早已泛黃，只剩下哀怒交錯的悲傷，佈滿那張美麗的臉龐。
察覺自己的心緒又無法遏止地雜亂起來，她低聲說了句晚安，拉緊斗篷往兩人今晚過夜的山洞裡頭更挪動了些，閉上雙眼。

－－比起這些陳年往事，明兒還得在山頭守著雪蓮開花呢。