其中有攤掛著「吟醉」燈籠小酒攤，攤車支柱旁在今夜另外掛上寫著「包場」的小木牌，而坐在攤前的只有位灰髮紫瞳的女性厄除，優雅地吃著下酒菜等待邀請的兩位同僚前來赴約。

欣然奔赴以慶祝晉升為由的三人聚會，原已空出時間卻遭臨時狀況絆腳而至遲刻，少年匆匆竄入夜中，只見同僚已在座上。
「抱歉，來遲了。」少年摘下黑帽，言語飄出賠罪似的笑意。

「不，我有稍微早到呢，坐吧？」
久織示意對方坐下，並請老闆先替同僚溫上酒。

「謝謝。」仍習慣以禮待之，坐到一側的位置。抬眼察看酒攤的菜色，於是點上兩道小菜。雖嗜酒，倒是少有機會觸及日本風行的品酒方式，異色的眸裡映出一絲新奇感。

─......應該是這裡。
巡邏完，依照約定的時間抵達了約定的地點。
看了看眼前的小酒攤，見到其他兩位似乎已就座，便快步走到酒攤前。
探頭。
「兩位好。」
向在場的兩名同僚打招呼，看到那唯一的空位，自行入座。

「先點些東西吧？酒正溫著呢。」
雖然白露已先點單，但關於酒的部分久織仍同時對著兩位同僚說道。

點頭，看了一下酒攤的小菜，先點了一道。
剩下等會兒再看情況加點。

「貴安。」朝方才趕至的湯石堇頷首微笑，見對方入座之後與端上下酒菜的老闆致謝。

「這的佃煮小菜、時蔬燒串、關東煮都很棒吶。」
「老闆、能夠搭配今天燒酒的都來一份吧。」
老闆中氣十足的一聲「沒問題！」手腳麻利地將下酒菜端上前。

燒酒溫得剛好，溫和的酒香從小酒盅飄散開來。
久織先是各倒了杯給同僚們，接著又替自己添上。
老闆也趁機將另外溫好的三小盅與木盒各自放在三人面前。

「四方大尉是常客嗎？」已習慣以軍階稱呼，即使閒暇時也沒有卸下。見對方爽快地點上數道菜，便未再追加。
言謝接過酒盅，作敬酒之勢而後率先啜上一口。

「那麼，除了平時碰面時的噓寒問暖外，再次祝賀兩位 ...... 」
「不、應該要稱長官了呢。恭喜兩位長官順利升遷。」
久織揚起嘴角，笑著舉杯。

頷首，舉高酒杯。

「……不稱長官也無所謂。」視線掠過兩名同僚，莞爾舉杯。

「說得也是，都共是那麼久了，突然改稱長官也挺彆扭的。」
久織苦笑著。
「不過開會時還是得這樣稱呼，總之、薄雪草少佐還是要先習慣好。」

「說起來，湯石少佐似乎有接替的人選了吧？我記得已經就任了？」
久織拿起一串蔬菜串燒，優雅地以竹籤將蔬菜從串上剝落，接著小小入口。
「薄雪草少佐那邊呢？」
拿起酒杯，輕啜了口燒酒。

「人選倒是有了。」只不過尚未就任，「見面應是最近的事。」接獲通知時給出的名字，他也並非全然陌生。對於下酒菜只是淺嚐，將大部分的胃袋留給燒酒。

點頭。
「上頭有其他安排。」
且聽上頭說似乎是從國外來的，說是要調整訓練內容及交流學習。
「已交接。」
不過對方之後和新上任的隊長相處後就應該會知道。
所以不需要自己多說，也不便透露太多。

「要說是常客道也不算，薄雪草少佐吃過魚肝嗎？內臟類的東西。」
看對方都是淺嘗，還記得對方不太常接觸這類的東西，擔心酒菜是否不對酒。
剛剛沒F5好像有被吃掉，挪到這邊回答好了

「湯石少佐可以試試這個，醃過後下去炸的牛蒡絲。」
將面前的盤子遞了過去。
炸得金黃的牛蒡絲看來酥脆，其實水份都鎖在麵衣裡頭，還散發著蛋蛋的鹽漬香氣。

「到日本之後試過幾次。」雖與母姊一同遷居日本已有時日，家中所食卻多依雪國之禮。見久織似乎稍見顧慮，為了表示自己對此並無異議地嘗上一口。

之前吃過炸過的但......
醃過的......?
聽從對方的建議拿了牛蒡絲來吃，嚼了嚼，點頭代表同意。
「......好吃。」

「那麼、涼拌鮟鱇魚肝兩位想不想試試？」
先向老闆要了一份，切成三片的小碟子來。
「那種綿密的口感很適合搭配燒酒呢，要說的話就像是西點的起司蛋糕搭配咖啡吧？」
邊說邊用筷子夾了小口，放進嘴裡抿了抿後，接著再輕啜次燒酒。

「啊啦啊啦、我怎麼自顧自地享受起來了，今晚是來慶祝兩位仕途順遂的呢。」
「話說回來，兩位上任後有計畫推動什麼樣的新策略嗎？」

「那就恭敬不如從命。」既然小碟已然擱置眼前，自然沒有推辭餘地。與久織一般先嘗一口魚肝，才佐燒酒滑入咽喉。
「新策略嗎？」被問及考慮尚未周全之事，指尖抵下顎作思考之貌，「在那之前，還是先徹底了解上頭的行事風格吧？」身為中隊長時受大隊本身影響實在不大，與中佐也無公務以外的交集。雖因戰術能力備受賞識而升遷，倒是得先與其餘的參謀磨合。

接過了對方說的魚肝，再咬了一小口後也喝了酒。
─新策略......
想了想，「先看上頭如何行事。」再作打算了。
目前新上任，也還沒有穩定下來。
這種狀況也大概要維持一陣子......

「上頭的行事風格以及，會如何行事嗎 ...... 這樣啊。」
「嘛嘛，我只知道前幾任的似乎擅長各種刁難，這次兩位上任後，這裡或許能輕鬆不少呢。」笑著。
「如果兩位對放手後的那兩中隊有任何擔心部分，隨時都可以知會我一聲。」
「這裡會以不影響獨立運作的方式從旁協助。」
這是以做為友人的立場，稍微加點私心所提供的方案，畢竟就算是自己一手培養出來的下屬，總是會有幾個令人擔心的傻孩子在。

「雖然並不想特別麻煩四方大尉。」若言完全放心於道返玉則必然是謊言，第二中隊的同僚無不與自己情同手足，更何況關係不一般的輔導長並沒有職務調動，「倘有萬一，還請多加關照了。」尾音落，再度執起酒盅一飲而盡。

......接下自己位置的，之前交接過，也見過面。
可能......
「新隊長，是外國人。」
想到第一中隊的幾個"天兵"，眉頭不著痕跡皺起，「.....語言溝通，可能要麻煩大尉。」
意外地叮嚀，也是請求。

「外文啊，這裡會些皮毛，應該沒有問題。」
笑著，雖然玩笑話是皮毛，不過至少還到能溝通的程度。
「或許很快地，就能一起喝酒了呢。」
久織半開玩笑，但畢竟三個中隊在一起做事還是必須時常打照面。

「新上任的兩位中隊長若有四方大尉諮詢，想來會更容易進入狀況吧。」畢竟與其他隊伍主司之職大異其趣，初到任時也曾焦頭爛額好一陣子，一思其事恍如昨日。
「在此替第二中隊的新隊長先謝過您。」欺身替三人分別斟上酒，再度舉杯。

聽見久織的話，點頭。
「感謝。」
她知道她會幫這個忙的，看在自己的人情上。

見白露幫自己倒了酒，也是點頭感謝。
然後跟著他的動作，舉杯。

「啊啦啊啦，那麼、乾杯。」
本應該是自己邀請兩位，沒想到最後主導順勢都全都被兩人給搶去了。
「八握劍、道返玉、沖津鏡，當初剛接任的時候真的很難相信三個中隊的關聯會如此緊密呢，性質明明大不相同，卻能在不少關鍵時刻如此契合。」
不曉得是否酒意上來，腦中開始浮現過往的磨合期了。

「當時實在非常感謝兩位。」話鋒一轉逆流時光回到三人甫接任的時期，最晚就職的他對鎮日諮詢上級與兩位同僚之事記憶猶新。平素各自為政，必要時刻卻可團結一心委實難得──故此，儘管平起平坐，白露仍對具備此等領導能力的二人十分尊敬。

「不會，感謝。」
一樣地回應對方，也是簡短的感激話語。

「嗯，兩位應該還打算繼續往上爬吧？」
雖然自己的衝勁也不少，但大概到了一定年紀也打算開始經營退休生活了。
「或許哪天有機會，這裡能在退休前看見兩位領導整個關東旅團呢。」
漾著笑意，卻絲毫感覺不到像是在開玩笑。

「那倒是不敢想。」毋寧是不知不覺從一介兵卒成為指揮官，起初披上十紋軍銜是為得認可，而此早已蓬勃生成為守護某物不得不前進的荊棘路。共事已有時日，知悉湯石少佐寡言，為炙燒空氣而比平時更積極地回應話題， 「明天就戰死沙場也有可能呢。」維新後的時光流動過於迅速，未來已不能在掌中安分擱置。

繼續.......往上爬?
這個回答，自己心裡明白，會是否定的。「再往上，不適合。」說的是自己，搖首，「也不習慣。」
所以不會有這考慮。
如果有升官的機會，自己也會婉拒。

「哎呀呀，像戰死沙場這樣的功勳這輩子只能領一次呢，可要好好深思熟慮、必須選好合適的殉職戰場之類的這種話我可不會說。」
但久織確實說出來了。
「不過，越是高層則越是安逸，或許我也同樣受不了這種環境呢。啊啊、這純粹是我個人的想法，兩位無需過於介懷。」
雖然自己挺喜歡悠閒點的過，但有些事不親自走一遭可渾身不自在。

「那麼，這是最後幾瓶了，還有什麼想吃的在喝完前就儘量點來下酒吧。」
「之後就沒有辦法經常像這樣，想到就聚在一塊了呢。」
畢竟除了位階之外，連工作環境也已經不同，前者相信三個人都不會太會過度意識，反倒是真的連碰面的機會減少了很多。
「敬兩位。」
舉杯、示意、酒隨口入一氣呵成。

「敬兩位。」適才享用了不少下酒菜，暫且打算專心品嘗機會難得的燒酒，「希望中佐是個容易勸說的人。」若隊長一意孤行，身為參謀長也束手無策。

「敬兩位。」
裝滿酒後重新的舉杯。
之後換個位置，一切可能會有所不同罷。
對於上頭下達的命令，自己也是照指令來執行而已。
「祝兩位，一切順利。」
無論是生活上，還是職業上。
然後同樣仰頭乾杯。