眼前浮華繁盛自是不在話下，然而自己卻無意駐足觀賞。

有別於在格窗前徘徊不去、竄頭觀望的行客，此次並非為尋歡而來。因此，即便木格內不斷有佳人使來眼色，腳下卻沒停過。穿過鶯聲起落的見世格窗，軍靴蹬在石板上的聲響，終究壓過了身後燕語，同時，自己也抵達目的地－－名為白鳥軒的茶屋。

才剛步至門口，玄關的障子便從內側拉了半開。一名年約十歲的女孩從障子後方探出頭來，她頭上的布花穗飾一晃一晃地擺盪著，連同笑意一並漾入眼裡，「您是春見中尉，對吧？」

「是的。」向她點頭，表明身分。

「嘻嘻、跟著人家唷。」年輕的侍女踮著腳步，將障子推到底，隨後彎腰招手，示意自己入門。按照她的引導進入茶屋，反手將障子帶上，然後朝一旁充作矮凳使用的鞋櫃坐下，將軍靴脫除，與鞋櫃平行排齊。接著才踏上木製的縁甲板，跟在侍女後方，往預先訂下的和室前進。

「好久不見了，薰先生。」
向他點頭微笑，同時朝侍女離去前放妥的坐墊走去，在上頭屈膝正坐。

雖然闊別已久，仍認出對方。即便所著衣物已與初會時略有出入，然而容貌卻無甚變化。尤其是眉宇間透出的那抹秀媚，令人過目難忘。

不只丰采過人，他精湛的舞藝更是令觀者印象深刻。
數年前，自己還是一等兵。某次盛宴，有名伍長因故不克出席，長官便臨時從士兵中選出儀表可取的幾名同行，以充場面。

這張臉也算是自己僅存不多的優點之一了，是以當年獲選隨行之列，自己也並不意外。而在席間與薰邂逅時，他所表演的正是扇舞。

「我聽店主說，最近新入的表演者之中，有一名擅長扇舞的男子。那時就想說會不會是您呢？基於好奇就指名了，沒想到還真的是呢。這幾年，先生去哪了呢？」

儘管彼此身分有別，然而自己十分尊敬他的舞藝，於是交談時並不吝使用敬語。甚至主動拿起店家備妥的茶具，替他斟滿一杯溫熱。

察覺對方似乎並不打算告知詳情，倒也不以為意，畢竟雙方交情確實不深。換成是自己被問到類似的問題，也未必會直言。

於是識相地不加以追究，先是笑著直答對方反拋的問題，「嘛、能見上您一面，而且知道您平安無事，自然是很好了。」

然後也替自己斟滿茶，同時對自身近況回答得更加詳實，「這裡已經是中尉了呢。努力了幾年，好不容易當上軍官，生活方面是沒什麼問題。至少，請茶屋主人挑間幽靜的雅房，請您獻舞之類的小事還能做到吧。」

心知這並非一般市井小民所能負擔，然而正因如此，僅藉由這點，便能證明自己生活無虞了。

距離首度見識薰那精湛的舞藝，應有六年之久。話雖如此，當再次目睹時，仍不免讚嘆。

那靈活周轉的纖細指掌，彷彿白蛇出獵，自袖口顯蹤後，便悠柔纏繞住扇柄，若戲若撩，圓迴轉覆，卻始終沒讓舞扇脫手而出；腰身柔韌似柳，雖於起舞時幾經仰俯，又總能在幾綹碎髮曳地前及時打住，一個迴身，便翩然返立。

能從容揮踏，一動一靜皆收放得宜，全都仰仗那對玉琢般精巧，彷彿難以支撐身重的纖細腳踝。

然而，節奏並不如當年流暢。
倒不是因為薰退步了，不，弄扇的技巧、軀幹與雙臂的控制力，都比過去更加精確。

應該是那個吧。
即便裙襬如浪，頻頻刷洗視野，於襪緣處若隱若現的紅痕仍數度映入眼簾－－恐怕，那就是致使他舞步生變的主因。

心中雖藏有疑惑，但一想到若猜測無誤，眼前人還能帶傷起舞，這份毅力也著實感人。

於是伸出雙手，擊掌，不疾不徐地，回以心懷敬佩的微笑，「見笑？怎麼說呢？就算這裡笑了，也是因為經歷了整日忙碌後，有幸欣賞這過分美麗的舞蹈而得以放鬆，嘴角才忍不住上揚呢。」

「嘛、不管在哪種位置，都存在著唯有當事者才明白的優缺點呢。」見他斟茶，自己也沒閒下，側身取來女侍方才送至的錦玉羹，連同托盤一併移置兩人之間。

這錦玉羹是白鳥軒的著名夏菓子。以青色瓷器托盛，主體是晶瑩剔透的寒天，內中置入製成金魚與水草狀的染色白玉粉團，以及擬為池石的小豆。只消看上一眼，便覺一陣清涼，彷彿置身緣側，輕搖圓扇，觀看庭院滿池錦鯉優游。

將兩皿菓子從托盤上取下，各自陳設於彼此面前，同時不忘解釋方才未竟語意，「當士兵時，排假不固定，經常外出巡邏，或被派往第一線作戰，是勞力程度大於勞心呢。成為軍官以後，雖然可以盡情使喚部下替自己處理雜務，但需要應付的行政程序和文書資料也變多了唷，變成勞心大於勞力。」

畢竟是從基層開始做起，能分享的經驗之多，自是不在話下。雖不確定薰先生是否真有興趣，但談話就是要由其中一方積極帶起話端，另一方才能接續。既然他言行均止乎於禮，那就由自己主動一些吧，也無不可。

「過度勞心的時候，就更需要藉由親近美麗的人事物使自己放鬆呢。因此能與您見上一面，對這裡來說完全是樂意之至喔？」

笑著從托盤上取起櫻木製的菓子切，安放於他前方那份錦玉羹旁。而就在抬眼與他四目交接之際，『能見』突然自主性地發動－－

僅只一瞬，便進入某個時期的、薰先生的視野。

貓科動物特有的豎狀瞳孔正緩緩逼近，倒映出被注視者的面容。直到兩者僅距一指之寬，才終於停下。

欺來的雖是人臉，直覺卻告訴自己：那對眼眸的主人，不是人類。於此同時，自那冷漠得毫無溫度，近似黃玉的瞳仁之中，可以清楚望見薰先生的頭頂，豎有一對獸耳。

未曾聽聞的男性嗓音從前方傳來：「不要的玩具，就該消失，你說是吧？薰。」

隨後，那人不知從何處取刀，朝這頭揮來。
眼前一黑。只聽得一道慘叫，是薰先生的聲音。

－－當視界再度亮起，畫面已回到白鳥軒的靜房之中，映入眼簾的也不再是陌生男子，而是薰先生。

方才所目擊的片段雖倏忽即逝，卻也十分鮮明，足以猜出眼前人早些時候所說的『不慎生病』是多麼避重就輕。而藉由這些回憶，也隱約得知他腳上傷疤是如何形成。

由於體質不完全，像這樣偶發性的、『能見』失控的現象，在人生中層出不窮。按照經驗來說，相較於主動窺伺他人記憶，這種情況下所發動的『能見』因作用時間過短，多半不至於被對方察覺。

而自己也十分習慣這種場面，也就因此，早已練出這樣的功夫：無論撞見多麼駭人的景象，也能古井無波，持續先前的動作並交談自若。

「來，這是您的份。」一如現下，自己就能克制住提問衝動，淺笑輕推皿緣，將錦玉羹帶至薰先生膝前。

因為體質的關係，輕易便能察覺到鄰近對象的情緒起伏。本以為剛才意外啟動的『能見』並沒有驚擾到薰先生，然而當他接過茶點後，情緒上便有些騷動－－但，與其說是不快，那種心緒震盪的感覺，倒更近於警戒。

然而，自己感受不到空間中有任何需要戒備的對象，無論是以身為厄除的經驗來說，還是以具備一半怪異血統的本能來說。猜想這心情上的轉折，大概是對方察覺到『能見』啟動後，記憶短暫空白的那份異樣才導致的。於是蓄意說些不相關的輕鬆話題，試圖轉移他的注意力。

「沒什麼，這算是習慣唷。我在入伍前，曾做過許多工作呢，因為雇用我的店家常發生意外而歇業，只好不斷換工作場所了。在這種情況下，從基層的店員或雜役做起是很自然的吧？所以我很習慣招呼人唷。」笑著擺手，隨後切下一塊錦玉羹送入口中。

按照過去經驗，一旦說起這段往事，就會被旁人詢問曾經歷過哪些意外、從事過哪些工作，以閒聊來說，算是很好接話的開端。

「辛苦……嗎？」放下菓子切，捧起茶碗，吹去茶湯熱氣，淺啜了一口，「這樣說來也是呢，因為收入不穩定，在吃住方面時常獨自煩惱。但是，工作時可以看到形形色色的人們，選擇自己喜歡或擅長的形式生活，那讓我覺得很安心呢。」

說到這裡，頑皮地向薰先生眨了眨眼，「雖然這麼問有點唐突，但您感覺得出來嗎？這裡有一半的怪異血統。」

「喔呀？本來是想和您聊聊自己為什麼會這麼倒楣的原因啊，怎麼突然問了這個呢？您難道都沒有對這裡瞳孔的顏色感到好奇過嗎？」比起獸耳與獸尾，對方的反應更令自己訝異，於是有點錯愕地放下茶碗，頻頻搖手。

「傷腦筋－－該怎麼解釋才好呢？總之請您別生氣啊，這裡完全沒有惡意喔。」抱臂於胸，搖了搖腦袋，試圖想出最簡潔易懂的說明法。

換成其他厄除，看到怪異表現出如此明確的敵意，大概會二話不說地拿起機關武器吧？不過今天來這裡可不是為了除妖，因此，即便做為武器的摺扇就在懷中，卻絲毫沒有伸手探取的意思。

思考了一陣，覺得從頭說明自己的體質或能力有些繁瑣，何況在對方亟欲得知答案時，說上一長串前因簡直形同挑釁。從那獸耳與獸尾看來，對方的原型應該是狐狸吧，而自己完全沒有當稻荷壽司的興致。看來最聰明的做法，還是盡快切入重點。

「差不多就是剛才吧？剛才薰先生接過茶點、與這裡四目交接的瞬間，是不是有一種記憶短暫空白的感受呢？」

「喔呀、這裡看起來像是蓄意的嗎？」由於並非自願發動『能見』，在沒做虧心事的前提下，自己倒是氣定神閒。即便已被壓倒在地，卻也不特別生氣，畢竟沒有人喜歡記憶被窺伺。過去，類似場面也上演過好幾回，而最後自己都全身而退，想必這次也沒有問題。

任由對方維持有利的攻擊態勢，自己則平躺回視，表示沒有反擊的意圖。

當彼此都沉默了一陣，才又笑著接續，「薰先生願意聽的話，這裡很樂意解釋的。不過，能不能先讓我坐起來呢？如果不願意的話，就這樣也無所謂。能與美人這麼貼近，這裡也很開心呢。」

「不多，也就一個畫面。」雖然薰先生鬆手了，但還是跨坐在自己身上，並不代表他完全放棄攻勢，因此便不說多餘的話，直接回應問題並試圖道歉，「雖然是不經意的，終究還是窺伺您的記憶了，這裡感到很抱歉，希望先生原諒我。」

「您真的希望這裡說出來嗎？」睜大雙眼，有些訝異對方的要求。換作是自己，在不知道受窺看的記憶是哪一段時，應該完全不敢也不想聽才是。

無奈地嘆了口氣，直視那雙澄澈如空的眸子，希望稍待的回應不會使那之中增生烏雲，甚至降雨，「似乎是造成您腳傷的那個情況、呢。有個兇惡的男人，張著貓一般的眼睛，對您說了很殘忍的話。」

細節則不願多說，一方面是因為那時所看取的記憶，到了最後陷入一片黑暗，或許是薰先生受驚而閉上眼的緣故，總之並無法確定實際受傷的部位；另一方面則是，將這種不堪的回憶說得太詳細，形同揭人瘡疤。

看來是安全了，稍微鬆了口氣。
雖說，一開始就這麼想過：既然薰先生願意以化人之姿在帝都工作，應該也和自己一樣，想追求安穩的生活。若真如此，絕不會貿然對厄除動手。因為衡量過這點，剛才被壓制時便沒有極力反抗。

即便現在不是值勤時間，收妖也沒有加班費，但自己好歹也進入十紋七年了，身手當然有一定的水平，體格方面更是完整承襲了鬼族的高壯，真要反擊，倒也不至於毫無辦法。

因此，與其說剛才是『不敢反擊』，不如說是『不願意還手』。特別是，才剛窺見過那樣的記憶。

總之，對方願意了解這邊的情況也算是好事。在他起身後，自己也側過身去，以右臂支撐地面，再藉著腰力坐挺。

「多謝您的諒解，這裡盡可能地簡述吧。首先想讓您知道的是，家母是赤天邪鬼一族的首領，家父則是人類。」一邊解釋，一邊移動到未被壓制前的座位處，盤起雙腿坐下。

「天邪鬼一族可以透過四目交接，窺伺其他生物的記憶或情緒。前者叫『能見』，後者則是『探知』－－嗯，大概就是讀心那樣的能力呢。我所具備的是『能見』，雖然完整承襲了這份能力，但我的體質卻和多數天邪鬼不同。」

說到這裡，覺得口有點渴，於是喝了一口茶才又繼續，「因此如您所見，即便入夜之後我也沒有變成女性。同時，由於體質不完整，我無法克制自身引發各式各樣的災難，這也就是之前所說的『運氣差』了呢。為了避免這種體質影響到日常生活，在某位六生朋友的建議下，便給我上了封印。」

雖然還沒說到關鍵處，但還是在此稍作停頓，並微笑看向薰先生。想確認對方是否理解，或有無需要補充說明的地方。

「不，千萬別這麼說，畢竟這裡失禮在先。而且說實話，我也對這種能力感到很困擾呢。」雖然以十紋的工作性來說，這能力是很方便，但以人際互動而言，這種窺伺感確實會使人不快、覺得不受尊重，因此自己也並不喜歡。

「封印生效後，雖然體質造成的困擾解決了，但『能見』卻開始失控。過去，只有我想看取他人記憶時才會發動。現在的話……當封印即將失效時，就可能像剛才一樣，在和人對上眼的瞬間，便不小心侵犯他人隱私了。」

皺眉搔首，覺得這個話題太過凝重，讓一向習慣營造輕鬆氛圍的自己有些不適，於是連忙換了個表情，笑著擺擺手，「嘛、總之就是這樣了。多謝您還願意聽這裡解釋。以前我曾因為類似狀況而被當成變態追打呢，剛才也差點以為要被薰先生討厭了，所以很緊張啊。」

「影響、嗎？」伸指輕搔臉頰，略為沉思，是很麻煩沒錯，但也找不到更好的方式取代。況且這封印也用了快十年，即將失效時，也不過就是回歸原狀而已，似乎沒什麼影響。

「因為施術的方法並不是採取神道體系，而是偏向陰陽術，對天邪鬼本身並不會帶來什麼影響，頂多就是恢復到沒有封印時的情況呢－－例如說，又可以自由使用能見了。所以，有時為了方便偵查案件，我反而會請六生提前解除封印喔。」

回應的同時，由於已經了解薰先生沒有攻擊意願，因此便不阻止他翻開自己衣領的動作，反而為了方便他查看，稍稍仰起下顎。

「沒事唷，請別擔心，這裡既然是會來遊廓尋歡的男人，對於抓傷自然也是很能忍耐的呢。」不想讓對方過度自責，於是故意說了些輕浮的玩笑。

「喔呀、因為受了這傷而讓薰先生親自替我上藥，光憑這一點，就已經值得這裡高興了呢。」直覺認定對方並不是會隨意碰觸他人的性格，因此即便只是這樣一個簡單的舉動，自己都覺得算是殊榮了。要形容的話，就像是在每日必經之路上，巧遇了向來不親人的野貓主動湊近，並輕輕蹭了一下自己遞去的指尖吧。

伸手將他扶起，難得臉上不帶絲毫笑意，毫無迂迴地予以承諾，「即使您不要求，這裡也找不到那麼做的理由。」

「雖然不知道薰先生為什麼勉強自己回到吉原賣藝，也許真正的原因我永遠都不會知道，不過，這裡或許和您一樣呢？成為厄除，以人類身分度過平凡無奇的每一天，對我來說是很奢侈的幸福。」

「您一定也有的吧，非得隱瞞過去，不得不以這型態待在帝都的原因－－或者說，使您想在此久留的羈絆。如果是這樣，我就更不該反覆提起您不願被揭露的過往了呢。因為我們的想法是一樣的唷。」說完，再度朝他一笑。

老家的族人一定覺得自己加入十紋是非常愚蠢的事，然而，就算被當成傻子，就算軍人的生活多麼枯燥，自己也要幫助雪振興白川家。畢竟在自己人生最低潮的時候，陪在身旁的人就是那傢伙了。

因此，薰先生堅持帶傷回到這裡的心情，自己或許可以理解。

或許吧，搞不好也只是自認為理解罷了。
無論如何，見到一向高不可攀如他，竟然為了這麼卑微的心願而低聲下氣，同樣身為自尊心極高的人，是做不到落井下石的。

這種同理心旺盛的地方，或許就是自己不適合在怪異社會生活的主因吧。

正想說點什麼，紙門卻被人從外側拉開。原來是早些時候替自己領路的侍女，正跪在門外，告知稍待將有一組客人光顧。因人數眾多，可能會干擾到這間房裡的活動，所以她過來詢問是否需要換到不同樓層的房間。

聽完侍女的提議，自己伸手探入懷中，取出雙蓋懷錶，看看時針所指向的數字，驚覺時間已不早，於是便朝她擺了擺手，「謝謝妳的好意，但我想是不必了呢。薰先生已經跳了幾回，今晚十分盡興，我們再聊個幾句，稍待大概就準備離開了唷。」

侍女點頭，表示理解，然後便將拉門帶上。

見狀，向薰先生眨了眨眼，隨後便著手收拾起隨身物品，「說了許多話，您應該也累了？答應的事，這裡會遵守承諾的，請先生放心。夜深了，也盡早回去休息吧？」

「裂嘴花魁、嗎？」任對方替自己整理儀容的同時，打趣反問了一句，「聽起來真是十分可怕呢，能請先生護送我到吉原的入口處嗎？」

衡量到薰先生的腳傷，其實應該由自己護衛對方才是，然而如此提案，就等同否認對方的自保能力。假如想達到目的，這麼問反而不傷感情。

順著對方的意思，先一步走出和室，但卻沒有直朝大門走去，反而停下腳步，等待薰先生從房中走出，並將障子掩上。

「那麼，就勞駕您陪這裡走上一程了呢。」微笑點頭，與之並肩齊行，穿越已點上白熾燈的和式走道，似乎逐漸能聽到外頭傳來的、遊女與行客的嬉鬧聲。抵達玄關時，隔著障子上的和紙，隱約能看幾暈紅光，估計是外頭懸掛的燈籠。

侍女似乎已在玄關久候多時，笑著遞來自己早先寄放的軍靴，向她道謝後逕自套上，然後起身，搶在她之前走到門口，替正套上木屐的薰先生拉開障子。

「請吧。」抬手，掌心朝上，示意他先行。隨後跟著薰先生的步伐，離開白鳥軒，往吉原入口處走去。

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呃啊啊交流途中覺得薰各種可愛～～～～ 大美人請繼續壓著河蘇沒有關係（等等） ，這畫面太美了不敢看

覺得薰超超超可愛，雖然因為過去的事情而變得非常警戒，但是在發現別人真心相待的時候又瞬間很親人 我要變成薰先生的鐵粉了～～～每個月都要點台（幹）