芒種夏至迎莆月。

不知是順路送任平生至歧岭谷的時間算的剛好，或是老天爺要給他的第一項考驗，他在五月初的時候拜入師門。

此時的氣溫節節升高，隨之而來的是惡疾四起，此時的歧岭莊幾乎是少有人在，大部分的弟子都外出義診，除了學藝不精的人、幾個新進弟子，還有負責交受他們的人。

他低頭看著手裡的醫書，上面畫著許多草藥，旁邊附上的文字皆是在說明這些花草的藥性和公用。

入門三天，師父只給了他一疊醫書叫他自己先參詳，不過他翻來覆去只覺得雖是背起了藥名藥性，卻沒有踏實的感覺。

男孩躊躇半晌，決定先出去外頭看看，能靠自己的力量認出幾種草藥。

或許該慶幸谷內不缺乏一些平時常見的基本草藥，沒過多久，任平生便看到前面的山丘上有他見過的藥草。

「屈草。」過去在娘親的藥方上曾看過，「味苦，微寒，無毒。可治胸脅下痛、腸間寒熱。五月採。」

「還有這是......金星草？」平生蹲在地上，撐著頭努力思考腦海中對於這種草藥的描述是什麼。

師父與兄長皆不在莊裡的日子，在蹲完馬步、曬過後院的藥草並完成了早上被交代的習題後，再也找不到別的事情能做的他提著藥鋤閒逛至山中。

頭頂上疏落的樹葉正好擋住日照，身上攜帶的防蟲香囊使人得以安心暢遊在山林間。
男孩小心翼翼地割下植物上自己需要的部分，留下剩餘的大部分讓它繼續生長。剛把葉子收進腰間的竹簍，山丘上蹲著的身影吸引了他的注意。

「單生一葉，色青，長一、二尺，至冬大寒，葉背生黃星點子，兩行相對如金色，因得金星之名。」他站在對方的身後注視了一陣子，忽然出聲道，「這株就是金星草。」

聽見身後傳來的聲音，任平生一愣。

「你是......？」

只見一個和他年紀相差不多的男孩站在半尺外，看著他面前的草藥。

「秦瑾。」男孩兩手插腰，待在山谷中隨著不拘禮的師父生活了一段時日，日子雖短卻足以讓骨子裡隨性的他拋開學堂裡束縛人的禮儀，「我是這莊裡的弟子，你呢？」

「我叫任平生。」他輕輕拍了拍褲子，站了起來。
「才入莊幾天，但我聽說過你。你是那個醫藥世家秦家的人，應該懂很多關於醫術的學問？」平生直白的問，雙眼直直看著面前的男孩。

「原來是任師弟。」仗著自己比對方早一點點入門，秦瑾毫不臉紅地稱對方為師弟。

頂著一張稚嫩的臉，他故作成熟地打了一躬，「哪裡哪裡，只是比常人早啟蒙，早學會些入門的知識，相較於莊裡的師兄師姊，瑾還差得遠。」
被提到自己的家世背景，男孩態度再怎麼隨意也知道此時該自謙才是維持家風名聲的做法——何況他又不是真的狂妄高傲的人，只是自由得散慢了些許而已。

聽見自己直接成為「師弟」，平生也沒有絲毫覺得哪裡奇怪。

他本來就毫無根基，到這個地方就連掃地的小童都能識得幾種草藥，技不如人，喚人家一聲師兄也是應該的。

「師兄謙虛了，就憑你剛才能背出金星草的作用，就可以證明你的懂得不多足夠超越一般新進地子。」

任平生雙眼放出奇異的光芒，往前走了一步。

「秦師兄，可以請你教我認識更多草藥嗎！」

忽然散發光亮的眼神使秦瑾愣住一下，輕咳一聲，他說：「只是基礎知識的話，瑾自問還算有教導師弟的能力。」

為表謙遜而以名字自稱讓男孩彷若回到在學堂聽講的一年，夫子曾勸誡道：這是拘束卻也是君子與人之間交流的最好方法和距離。

小平生點點頭，沒有多說什麼，只是一個勁的盯著他，彷彿再說：

『你可以開始了。』『請繼續吧。』

現在在任平生心目中，已經沒有別的事情比把醫術學好還要更重要。

當年年幼的自己纏著兄長、父親習字學醫的模樣，是否也如同眼前人一般？
秦瑾笑了笑，想著等大哥回來以後一定要問問他。

「首先，我需要了解任師弟目前的程度，按照師弟方才的言行，該是已經有稍微接觸過？」首次擔任師者的角色感覺十分新鮮，他稚嫩的臉孔上滿滿是假裝的認真。

「師父離裝錢留給我幾本關於草藥的書，要我記熟。」平生有板有眼的答道，「我看了卻覺得若是能接觸實體的藥草可以更方便記憶，所以便跑出來認花草了，師兄。」

當然搭覺得成天待在莊子裡很無聊，所以才想往外跑看看。不過這種話自然是不能說給前輩聽的。

秦瑾點點頭表示理解，他的師父倒是不喜歡太死板的教學方法，因此從拜師以來他就沒做多少只讀書裡內容的事情，「這麼說也的確沒錯，實際看一遍草藥的本體能增加對它的記憶。」

他拿出藥簍裡剛才一路上收集的草葉莖根，由於出門更主要是為了活動筋骨，男孩採的都是些常見的藥草，比如春蓮秋柳、柴胡、澤漆這些，他問：「不是甚麼罕見的藥草，能認出來嗎？」

平生端詳了一下他手中的植物，點點頭，「大部分可以。」

「師兄能帶我去看看別的嗎？」

撇開之前常見的草藥，他覺得自己來這裡的目的應該是要學會更多、了解更多外面大夫不知道的知識。

只有勝過他們，他才可能治好自己的阿媽。

「可以啊！」依照回答大概了解對方的程度和猜測了下他的需求，秦瑾收起手中的藥草，向任平生點點頭，「可是那些都長在谷中比較難到達的地方，還可能遇到毒蟲、毒蛇之類的，要去嗎？」
他故意說出嚇唬人的話，也不知道是為了甚麼原因。

小平生聽到這裡，稍微愣了一下。他倒是沒想過深山會有這種蟲子出沒的可能，看來離開了家鄉出來學習這一條路，並沒有他以為的這麼一帆風順啊。

小男孩下意識的摸了摸腰間掛著的歧岭剪，「那些蟲子......應該可以用剪刀刺死吧？」

「會有毒液噴出來，」他說，嘴角露出明顯的笑意，「插下去的時候。」

「不過這些毒液經過提煉後，會變得很有用。」秦瑾補充說。

平生受教的點點頭，記住了這一點，又重新問道：

「那、那該怎麼對付那些毒蟲呢？用煙燻開？」

既然還是會有人去山中採藥，應該還有別的方法驅蟲才對。

秦瑾舉起食指擺了擺，「師弟你這樣不行啊——」時間一長，他的態度又變回原來有些隨心的模樣。

只見男孩拆出腰間掛著的竹青色香囊拿在手上，上面繡著精緻的蝠型，「身為岐岭莊的人，怎能忘了我們最大的武器。」

「——當然是用藥來驅趕。」他說

任平生「啊！」了聲，後知後覺的想到草藥當然不只只有治人一途。

「師兄，該用什麼草藥呢？」他有點不好意思地問。

「有很多可以用，像野決明、鳳仙花可以驅蛇，艾葉、石菖蒲、金銀花可以驅蚊蟲，不過藥材、份量也得看地區、環境調配。」說著秦瑾在衣襟裡掏出另一個素色麻布小包，遞到任平生面前，「拿著，我們邊走邊說。」

他走在前面領路，「除了做成香包，也有製成藥粉的，這種藥粉的藥性強，當遇到大量蛇蟲的時候，藥囊的用處就沒那麼大，直接撒出去清除會更有效率。」

小平生連忙接過香囊，道了句「謝謝師兄」，將布包掛到腰上。

「我明白了，多謝師兄指點！」

他一步一腳印的跟在秦師兄身後，突然十分慶幸自己有跑出來找藥，否則可能遇不到這麼有耐心的人這樣指點自己。

兩個男孩順著前人踩出來的小徑往山中走去，隨著時間，他們沿途已經好一陣子沒看到任何人，有的只是樹林雜草和鳥鳴蟬聲。

任平生沒有主動說話，默默的跟在秦瑾身後。

縱然入門日子不比師弟長多久，曾被師父丟到山上獨自過了三、四天的秦瑾已經對地形瞭如指掌。
沿著山徑走，他一直隨意地指向兩旁各種有藥用價值的植物讓平生答出它的功效，並在對方回答不出來時簡單講解一下。

途中還順帶利用藥和小刀宰了兩條無毒的蛇，準備帶回去給師父泡酒，「可惜師兄不準我靠近有毒的蛇。」他咂著嘴說道，大哥總認為他還是個手無縛雞之力的孩子。

他盯著那兩條死蛇看了一會兒，若有所思的說：「帶有劇毒的蛇也不是那麼常見。」

回想到以前家鄉也有人專門在賣蛇，把牠們煮成湯的味道也是不錯。

「師兄，我聽有些長輩說，某些蛇可以拿來泡成藥酒，可以治一些外傷，你可知道有什麼蛇能做？」任平生好奇問道。

「聽師兄說，他平日在山上採藥偶爾還是會遇到。」他說，語氣中帶有遺憾，「像師父那瓶青竹絲蛇酒，似乎就是他弄回來的。」秦瑾嘟嚷著明明對方也去抓毒蛇了。

「蛇酒主要是治風濕、關節方面，有能治外傷的藥酒多是需要配合藥材的功效吧……」男孩認真地想了想，「唉！藥方還是看得不夠啊——」

他看到師兄一臉可惜的樣子，故作老成的安慰對方，「再過幾年，等我們年紀大了就可以自己來捉蛇了，師兄莫喪氣。」

任平生稍微回想了一下印象中的藥酒，確實裡面都有很多不明的塊狀物泡著，不單單只有蛇在裡面。對於秦瑾的說明，他理解的點點頭。

「至少師兄在同輩裡已經算是出眾的，我想來自己才該多看點書。」他有些不甘的說。

早點學成醫術，才能早些替母親治病，減少阿媽身體病痛的苦。這是他來到歧岭谷拜師的目的，可是才剛入門，就遇上惡疾散佈，識不清藥草的自己才會被留在莊內，看著一本一本的醫書，又不知該從何入手才好。

好險有遇到師兄，平生暗暗舒了一口氣。

「莊裡還有一出生就入門的師兄姊，他們才是同輩中的佼佼者。」秦瑾說，話裡並沒有任何負面情緒，就像只是在說明一樣。
他心裡也確實沒有嫉妒不甘的意思，當初是自己主動要求在蒙學以後才拜師習醫學武，自然亦早就明白其中的取捨。

小徑漸漸被兩旁的雜草遮蔽，兩人似是走到了杳無人跡的地方，仔細一瞧的話卻又好像發現是有人為了甚麼緣故而掩蓋了足跡。

「此處隱藏了不少醫者眼裡的寶物，師弟要考驗考驗自己的眼力，找找看嗎？」他笑意滿滿的回頭說道。

「寶物？」是指藥草嗎？

任平生有些不確定的點點頭，便開始在四周仔細查看了起來。

放眼望去大部分的地方都是些普通的普通的草本植物和樹林，不過既然師兄刻意說了這裡有好東西，那應該是真的才對。

他拿著自己的藥鋤，仔細的在草堆中翻找，過了好一會兒也不見有什麼東西，可是一旁的秦瑾也沒有說什麼提示，男孩只得硬著頭皮繼續找下去。

又過了半盞茶的時間，才見任平生「咦」了一聲。

他恰巧隨意撥開了一棵老樹旁的雜草，看到了底下有一些大大小小的傘狀物。

「竟然首先找到靈芝嗎？」坐在粗壯的枝椏上，秦瑾笑說。

他抬手指向另一邊的草叢，「其實那邊還有麻黄和茯苓，啊、不過有些年份的茯苓和靈芝記得不要亂摘，不然師叔伯們會生氣的。」男孩提醒道，山上的植株看似凌亂，實則有一部分都是門人多年以來的心血。

其實也只是誤打誤撞，不過任平生還是點點頭，表示記住了。

「這些難道都是長輩們在照顧的嗎？」他有些好奇的問。

原本以為歧岭谷的草藥都是自然生長，不過這樣看下來似乎也有點人工的感覺。

平生依照秦瑾的提示，跑到另一頭看看，確實也有其他的草藥，一區一區的好好生長著。

「也不是。」似乎是發現了想要的藥材，秦瑾跳下來往身旁的矮樹剪下了些纏繞樹枝的藤本植物，頭也不回地回答，「聽師兄說有的是找個適合的地方培植；有的是發現了之後沒摘下來，會不時有弟子過來查看，也沒特別照顧。」

百年靈芝不常見，可一定有需要的時候，讓它們繼續生長總不是壞事。

「而且山裡的也不是全都是人工種植的，像這邊的胡蔓籐就不知道從哪飄過來。」他揮動著手上的黃色小花。

「明白了。」任平生見這裡的草木大多還是野生的，也放開手腳，試著按照自己腦海中讀過的醫書，動手摘採納些植物能入要的部分。

況且，老實說，他若是自己看到了靈芝這等尋常人都知道的珍貴藥材，若非必要，也沒有那個膽子隨意摘取。

不過師兄手上那個胡藤蔓......

「那是所謂的斷腸草嗎？」

傳說神農氏就是因為誤食其葉，肝腸寸斷而亡。

「對。」簡單處理好之後，男孩將胡藤蔓收回簍中，「胡藤蔓性味為辛、溫、大毒，有祛風、攻毒、消腫、止痛、抗炎、催眠的功效。」

「雖然毒性猛烈，可是只要處理得當，是一味很好的藥材。」他說，一開始他對這種藥草帶著負面的看法，直到後來被兄長狠狠教育了一頓。

直到那時，他才首次有了「凡是藥材，皆是能夠救人；也能害人，一切端看用藥人的心思。」，做人處事不能單看一面的認知。

他一時之間沒轉過來，停頓了好一會兒，才接話：「所以......胡藤蔓還是可以當成救人的藥材，只要控制得當？」

過去一直以為藥草有良性和惡性之分，一為藥一為毒，然而其實毒草也可以就人性命嗎？

又反過來說，是不是再好的藥草，只要用錯了地方，就會害人病情加劇？

覺得自己想得有些遠了，男孩趕緊搖搖頭。

「那要怎麼處理呢？是做劑量的更改，還是要搭配其他的藥材來中和他的毒性？」任平生一股腦兒的丟出自己的問題。

「我只知道外用的方法。」秦瑾說，「醫書上有說：不論根莖葉，以之煎水外洗，能散風熱毒；搗爛外敷治跌打瘀腫，外傷出血；制膏敷貼能消腫瘤。」

「而要使毒草內服的話就像任師弟所言，需要利用別的藥材中和毒性。」他接著說，同時挖開泥土收集了一些植物根部，「可是這些藥方難度較高，我的醫術也還沒好到能讀這部份的內容。」

任平生再次點頭，既然師兄都還沒學到，那自己還是先把自己能力範圍內可以背起來的東西學好，之後才號繼續研究。為了消化了一下方才所聞之事，一時之間沒了言語。

他默默跟著秦瑾採藥，順便觀察對方是怎麼操作的。

半晌，還是忍不住感嘆了一下，「師兄懂的真多。」

「要是你像我一樣打小就生活在一個充滿醫術、藥材的地方，我相信任師弟也一定會懂得多。」男孩平淡地說，無論是在秦家還是岐岭莊，都是高人眾多的地方。

而他就是個還有很多需要知識學習的小學徒。

「好了。」他伸了伸懶腰，「待在這裡夠久了，我們下山吧！」

看著秦瑾的背影，男孩卻反常的沒有跟上去。

走了幾步，見身後沒有腳步聲，對方有些疑惑地回頭，卻訝異地看到任平生眼眶有些紅。

沾上泥土的手緊緊的攢在衣襬上，關節繃得筆直，細微的發抖。

他低著頭看著地上，細如蚊訥的問：「可是......等我學好醫術會不會要很久？我還要回去替阿媽治病，會不會來不及......」

秦瑾的雙眼微微瞪大，男孩突如其來的反應使他嚇了一跳。

「令堂的病情很嚴重？不能找你師父替她診治嗎？」他站在原地，不解地問道。

「我阿媽身下我後身體變很差，之前給很多大夫看過了，都還是沒有起色。」他頓了一下，「我家離這裡很遠很遠，師父在這兒也有病人，不會隨意出遠門的......」

任平生從來道歧岭谷之後一直隱忍的不安害怕似乎在此刻爆發，不過她卻不想哭出來，用力吸了吸鼻子，偏頭抹掉眼眶的淚水，不再說話。

「所以任師弟來岐岭拜師是為了你的母親……」一時間，秦瑾不知道該作如何的回應。
生在父母皆康健、兄長有擔當的家裡，身為次子的他除了自己的事以為根本不需要憂心任何事情，這樣的他沒法切身體會對方的感受，說再多安慰的話也無補於事。

「那就認真努力地學習吧。」最後講出口的話果真很沒有意義，可是男孩的表情卻很認真，「讓自己在最短的時間出師，我也會盡所能地幫你的。」

任平生聞言用力的點點頭，好不容易擦乾了淚水，清清嗓子，裝做自己沒事一般說道：「我知道了，多謝師兄。」

男孩有些不自在的往前走去，似乎直到這時才發現自己剛才有些丟人，他彈彈髒掉的衣襬，大聲的說，「我們回去吧，師兄！」

他點點頭，轉身順著來時的路走，沒有再提到剛剛的事情，就像方才甚麼都沒有發生過一樣。

尚年幼的男孩心想，既然能有師兄的幫助，想必在將來的學習路上應該能事半功倍。

殊不知確實是如此，只是習醫等學問之廣之深，乃如海水不可斗量，又豈是能說早點學完就能治好天下所有病症？

可惜兩個男孩此時也未曾料到這一點，只待時間見真章。

「啊，師兄，這兒也有一株金星草呢。」