成群紙堆攤滿辦公桌上，打鍵盤的手不曾停過，螢幕裡一個個嫌犯列表名字，包括他們每人曾有的犯罪經歷。瑟赫拉．李（Sahara．Lee）認真地詳記著，她在紐約警察任職已經一年，也從生手逐漸成為熟手，雖然尚未升遷，不過長官很看好她，由其是她曾破獲不少失竊案件。

拿到榮譽勳章的瑟赫拉曾被上司請去辦公室，說要賦予她更重大的任務，如果能順利破案，就為她加薪。瑟赫拉本身熱衷於調查工作，對於上司信任滿懷感激，在警部裡讓她得已發揮自己。

不過最近上司發下來的新案子令她皺眉，大意是要調查一具無名屍。兇手的手段殘忍令人髮指，死者屍首異處，被刮分成幾大塊，有的埋在土裡，有的掛在樹枝上，發現屍體的民眾嚇得趕緊報案，警方根據指認開始擴大搜索。
瑟赫拉揉揉微澎到肩膀的紅褐色頭髮。她仍不太習慣看屍體，血紅色的肉塊散發腐敗味道，法醫戴著口罩和手套，蹲在屍體旁截取樣本、拼湊屍骨的動作都讓她深感佩服。

之前所辦理的案件都與失竊有關，真正的兇殺案件還是頭一遭，瑟赫拉告訴自己要加油，絕不可以臨陣退縮。
「瑟赫拉，有妳的文件。」一旁的同仁卡楚特．戴勒打斷她手邊工作，將一份文件放到她的桌上。「法醫化驗的報告出來了。」
「謝謝。」

領取文件之後，瑟赫拉先把電腦資料儲存關閉，她閉上眼稍微深呼吸，才翻閱起法醫的報告。映入眼簾的照片馬上令她感到噁心，屍塊有把死者的模樣拼出一個大概，只是時間都過數日難免有腐爛。

死者是名男性，中國人，年紀約二十歲左右的青年，從頭骨上的傷口判斷遭鈍器攻擊，死亡時間約為一周前，報案者是住在附近的女性。事發前一周都說無任何異樣，是從第四天開始聞到臭味，以為是有人在附近倒餿導致，因為五、六天開始實在太臭，忍不住尋找味道根源，就發現一顆已被打洞的頭顱滾出來，嚇得魂飛魄散。

瑟赫拉認真地觀看報告，法醫將拼好的屍塊從頭到尾檢驗過，並且用電腦擬態這位死者生前的模樣，除了頭部遭重擊外，他的脖子、手臂跟胸口都有刀傷，推估生前可能激烈掙扎，甚至還被驗出有毒品反應。

「如何？」卡楚特好奇地問，他是辦理兇殺案的老手，長官知道瑟赫拉剛接觸兇案，所以派了他支援協助。
「從犯罪現場找回來的線索，鑑識科處理得怎樣了？」
「我們一起去看看吧，有些已經處理完畢。」

瑟赫拉點頭，和卡楚特兩人走去鑑識科，他們穿過刑部的大門，推開鑑識科部的玻璃門，看見忙進忙出的同僚們，有的用電子儀器化驗其他案件送來的可疑線索，有的正在歸檔報告，手上的工作不曾停過。
其中一名去洗手間的女鑑識員艾妮夏，見到卡楚特和瑟赫拉便向他們打招呼，她是負責兩人提供犯罪線索的檢驗人員，綁著俐落馬尾戴副眼鏡。

「艾妮夏。」
「我知道你們要問什麼，」女性說，「跟我來。」
她向兩人招手，讓他們進入自己辦公的地方。間隔的辦公地點，灰白色的櫃子整齊一致擺放在研究桌下，艾妮夏坐回自己的位子，瑟赫拉從犯罪現場帶回的破舊簡報書、裝在袋子裡的酒瓶碎片、謎樣白粉末規矩地陳列在桌上。

「好了。」艾妮夏講究規矩，她將分析結果從建檔資料調出來。
「如何，那三樣有什麼新發現嗎？」瑟赫拉緊張地問。
「當然，」艾妮夏喝了口水，面帶微笑說，「我們發現簡報書是從國會圖書館借來的，上面還壓著借閱日期，另外你們帶來的碎酒瓶，很幸運有出售標籤，上面是標示應該是在一家叫Carson bar的酒吧裡販售的。」
「太好了，這下又有新的線索可尋，Carson bar裡的老闆我認識，我之前也常在那裡喝酒。」卡楚特面帶自信道，「最後的白色粉末呢？」

「是毒品，heroin（海洛因）。」艾妮夏聳聳肩說，「明明該是違禁品的東西，不知道被害者怎麼獲得的，上面除了被害者的指紋，另有其他人的指紋，目前還沒驗出是誰的指紋，需要更有利的比對。」
「對，被害者有被法醫驗出有毒品反應。」瑟赫拉略帶激動地補充，「說不定兇手用毒品控制他！」
「那麼，我們現在得去Carsonbar問問有沒有人曾販酒給青少年。瑟赫拉，妳還行吧？」見到鐵青一張臉的同事，卡楚特關心問道：「十五分鐘後出發？」
「當然，我先去洗手間。」

將所有報告歸檔進辦公夾裡，瑟赫拉佯裝沒事走進廁所，一到馬桶旁卻開始嘔吐。胃裡翻滾的早餐全成為嘔吐物，黏稠的黃色液體伴隨未消化的物體全數進入馬桶，她抓起旁邊的衛生紙往嘴唇擦了又擦。

好噁心！蛆爬滿的頭腦，還有恐怖電影裡才看的到，滿是血漿的斷肢！那張死不瞑目的臉烙印在她腦海裡，光想就心生煩悶跟恐懼。她真沒辦法把握自己能順利完成案件，順間感到頭昏腦脹，身體不適的狀況下還得坐車勒！真是折磨。瑟赫拉甩甩頭，扭開洗臉台的水龍頭，把涼水全往臉上灑，灌一大口水漱洗，想辦法讓自己冷靜，然後又裝作若無其事的回到鑑識科辦公室前。

「我準備好了。」
她朝男同事揮揮手。
「瑟赫拉，第一次難免不適應，要加油哦。」艾妮夏鼓勵道，害女性只能尷尬微笑帶過。
「好的。」
「卡楚特在外面了，妳快去找他。」
「知道了。」

她搖搖頭，拿起配備往外走，原以為掩蓋的完美無瑕，但在老手眼裡，緊張感似乎表現相當明顯？她嘆口氣，走向卡楚特開車的地方。

《續》

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