比以往鼓譟的歡笑聲伴隨叮叮噹噹樂曲從厚重大門後稍稍溜出，冰色大廳與跟隨節奏飛舞的餐盤與雪花彷彿從未離開，一年又一年地歡迎穿上華美服飾的學生們。但今回的「畫面」有少許不同，戴上各色面具的臉孔穿梭在人群間嘻笑，讓原本未戴上的人像沾水的水彩般被渲染神秘色彩。

暫時不能待在安靜畫框外欣賞熱鬧氣氛的少女拉攏裙擺，只輕輕地抺上粉色的臉頰在燈光下有著微微閃亮的錯覺，等待那總是滿臉微笑的舞伴一起踏入舞池。

略為調整面具後才邁步離開長廊，當上級長後變得繁瑣的日常佔據了少年絕大多數的午睡時間，即使如此少年仍舊沒有要改變生活作息的意思。
本來嘛，當上級長之後維持健康的生活型態也是很重要的——

帶著如此理直氣壯的想法，比預定時間晚了幾分鐘到達會場的少年很快就在舞池邊發現那抹銀白的身影。

「久——等了－－」帶著與平時無異的笑容，番紅花一副什麼事都沒發生的樣子悄然移動到舞伴身旁站定，輕輕晚起少女的手等待樂曲為舞會拉開序幕。

「……番紅花。」手邊傳來的熱度讓少女從落入舞池的雪片中回神，四周竊竊私語的聲音再次像拍著羽毛翅膀的雪精靈在蘇希露奧多耳邊吱吱喳喳，但紫水晶只注意到藏在半臉面具後的笑盈盈雙眼。

「您，戴上了。」從得知需要回收面具時就猜測到，在眾人興致被挑起的情況下就算原本派發的面具被收走，將身邊事物施加變形再做一個亦不是難事，說不定比原本的更好看……跑遠了。「還以為，把它回收了？」好奇地回想當天情況同時，聽見場上樂曲緩緩奏起的少女未待人回應，拉著手進入被幾十對眼睛注視的銀色舞池。

「難得有這麼有趣的活動嘛，大家都太不懂得享受啦——」帶著撒嬌感的抱怨語氣，番紅花半開玩笑地邊說邊將友伴拉進了舞池。

「本來也想幫小蘇菲做一個的，可是真的太忙了啦！」分明除了課業和級長事務外都在睡覺，少年仍舊挺直了腰桿，一臉理直氣壯卻仍舊保持著優雅的姿態。「不過啊，小蘇希不好奇嗎？究竟是誰把假消息散布出去的呢——」饒富興味的輕哼一聲，番紅花隨著音樂熟練地在舞池中踏步，語氣卻仍是不急不徐的閒聊。

「我想，不是不懂得享受，而是怕面具被下咒了？」像是戴到臉上就不能脫下來、只能用歌劇腔調說話或是站在面對人山人海的表演舞台上的幻覺，既有趣又讓人困擾。但結果什麼事情都沒有發生，那神秘出現的面具只讓教授擔心和級長們多幾項佔用溫習時間的繁瑣工作。

「……是盜獵者先生吧。」顯而易見的答案，不論前陣子到走廊歡度萬聖的黑暗生物或出現四處打探密道的同學，矛頭皆指向那位突然出現的年長「插班生」。「面具收走了，但貝拉和維拉，有給我新的。」蹄型腳尖隨樂曲轉出，空出的手在腦後一帶，與禮服相襯的淺藍鹿角半面面具隨即出現在臉上。

「原來小蘇希自己有準備呀——，好像妖精呢。」笑著將手搭上了女孩的腰，引著舞伴在舞池中轉了一個圈後熟練的接著下一個踏步。每每只有在這種大型宴會的時候，番紅花才會感謝自己的家庭沒讓他在禮儀訓練上受過虧待。「小蘇希的哥哥們還真溫柔呢，連這都幫你準備好了。」感嘆著要是換做自己的哥哥，絕對只會讓他戴上奇怪的面具或是在他的面具上下咒云云，雖然比起跳舞現在的番紅花似乎更加在意閒聊的內容，但他的動作仍舊維持著一貫的完美。

「話說，盜獵者先生不曉得今晚有沒有混在人群中，與我們一起慶祝呢？」刻意在字句中加重語氣，面具後一雙湛藍瞇起，藏在微笑後頭是讓人難以參透的眼神：「畢竟先前也有他假扮成學生，在學校中躲藏的傳聞了嘛，遑論今晚大家都戴上面具了，根本分不出真假呀——」

意味深長的拉長語尾，在第二個轉圈後倏地拉近與蘇希露奧多之間的距離：「嘛、該怎麼分辨真的跟假的之間的差別呢？小蘇希？」

「維拉和貝拉，總是準備很多，多半因為有趣吧。」回想假期前在活米村收下禮服時兩人的表情，而且十分誠實地表示想看自己穿，讓她都捨不得用書角敲下去。少有與兄長以外的人共舞的少女未有因空白期生疏，但每當藏在面具後的紫水晶發現到新鮮事物，腳步總會靠近番紅花的鞋尖一點，直到對方將距離連同注意力一同拉近。

「在場地人數，不利的情況下，確實難以分辨。」側過臉迴避雙方面具撞上的尷尬，蘇希露奧多潛入另一邊的思緒。「假設盜獵者先生裝成不認識的學生，亦同。」若這麼容易能分出來，這陣子被下迷糊咒的學生不會這麼多，甚至出現了高年級被昏擊的報告。

「到底，是在找尋什麼……？」輕輕低喃被樂曲蓋去，薄披肩在舞池上畫出圓弧。

「說得也是，不過今晚可是聖誕節……」放輕了語調，笑著在樂聲中又與蘇希露奧多拉回原本的距離。番紅花的表情也從方才有些曖昧的淺笑轉回平常燦爛的笑容。
「要是盜獵者先生還在今天搞出什麼事件，那也太不解風情了。」沒有聽清楚女孩被樂曲蓋過的呢喃，少年的目光隨著女孩肩上如極光一班飄揚的薄紗望去，恰巧瞥見了不遠處餐桌上精緻的點心。

「不過比起搞出什麼事件，我倒比較擔心多了一個盜獵者，要是連我們的餡餅和南瓜汁都被他獵取，該怎麼辦呀——」比起可能會讓平時事務加重的，令人措手不及突發狀況，在這樣值得慶祝的日子哩，番紅花更寧願去考慮一些不那麼費神的事情，比如說等等用餐的順序之類的。

「……」從快到尾聲的旋律中回神，少女沉默了半晌終於反應到對方到底說了什麼。可能與他想法相反，暗自期待著驚喜的自己也在不解風情名單上留下名字了吧？

「家庭小精靈們，會努力滿足大家的胃袋。」留意到少年語氣變化，但擔心的重點卻讓人莞爾，轉出大圓的踏步彷彿歡快了不少。「每一道菜式，都在跟會場比拼華麗與注意力。」品嚐美食後，帶著滿足微笑到舞池，累了又回去休息，一直巡迴到完結。這是沒有太參與舞會的她在過去五年所看到的畫面，雖然看似不變，但細看總有不同點子冒出，讓筆記本變得又厚又重。「番紅花，要去向盜獵者挑戰奪回餡餅嗎？」

「如果他膽敢發出挑戰，我們也不能傻傻戰爭讓他攻擊呢。」歡快的輕笑出聲，顯然思緒已經陷入第一支舞結束後，餐桌邊大快朵頤的預想中了。在倒數的幾個迴旋中，番紅花抓準節拍掀開了自己的面具，米白色花瓣與飄揚的緞帶隨著兩人舞蹈的軌跡飄散。

「要知道獾可不是吃素的動物呀，在可愛的外表下我們可是隨時磨利了爪子，等待主動出擊的機會呦。」舞曲的尾音落下，少年和少女精準的以漂亮的姿態定格。幾秒後少年將手上的面具戴回原先的位置，彎著笑眼朝舞伴伸出手：「畢竟小精靈們的佳餚是那麼美味，沒有一個學生抗拒得了美食的誘惑的。你說是嗎，親愛的蘇希？」

「……相信是的。」驚訝與閃過的愉快表情被鹿面具遮蓋，蘇希露奧多提起披肩兩角彎腰，再次搭上伸出的手。「那麼，有幸邀請您，一起去品嚐小精靈們辛勞的成果嗎？」兩人相視半晌，一方以行動作為回應拉著舞伴沒入踏進舞池的學生，為第一支舞劃下完結。

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