那棟屋子看起來很久沒住人，紅色的屋瓦破幾個洞，牆門柱角密佈蜘蛛網，灰塵生滿一地，雖不是特別骯髒，但囤積的厚垢可見此處並無人煙；屋外有個園子，茂密雜草叢生，澤羽跨過膝蓋就接觸到毛茸感。他像個在雪地裡行走的人寸步難行，撥開四周的草讓自己能走好。

「嗨，有人在嗎？老媽！」他邊走邊喊著，手抄的字條上地址並沒有錯，只是沒想過去了法國後，葉若德居然搬到偏僻的郊區。「是我澤羽，四、五年沒見面了，但我從沒忘記妳喔。」

澤羽走進屋子內大喊。他發現門沒有鎖，四周相當安靜，若非布諾斯在外頭等，老實說他沒有勇氣下車，布諾斯不干涉個人私事，他只負責完成任務。他的視線牢牢盯著前方舊屋，純粹確保雇主安危。

「有人在嗎？」澤羽不放棄地繼續喊，他在客廳裡的老舊沙發找到葉若德的廚師服裝，冰箱、浴室都發現有她的足跡，所以他確定對方住過這裡。繼續走到廚房裡，扭開的水龍頭沒有水，燈沒有亮，水電似乎很早就被停掉了，女性不是搬家，就是可能發生什麼事。

澤羽不願去思考後者，但一個直覺卻讓他感受到後者由其明顯。屋外很明亮，光線卻難以折射進內部，他從包包裡拿出手電筒照明，緊張心情油然攀升。屋裡充斥股霉味，越是往內走味道越濃厚，澤羽把搜尋過的房間打開後就不再關上，他每間門都開，喊叫聲也隨著探索後越變越少。

直到他在某個房間外聞到極度噁心，彷彿過期食品的腐敗味，嗆的令他不由得往後倒退好幾步，才停止動作。不過無形直覺告訴他，一些重要關鍵就在這個充滿臭味的房間裡，但是濃烈味道令他與之怯步，且陰森氣氛促使他不敢開門。

老舊牆壁上龜裂痕跡，大門也同樣遭受歲月催殘顯現斑駁。
握緊寶石結飾，澤羽決定給他的保鑣一通電話。
「羅、羅德嗎？」
「什麼事？」
「進屋來，快點……。」
「我看得見你，從第二個窗戶就看的到了。」
「不管！你快點給我進來，我到樓下等你。」

由於雇主請求，布諾斯只好讓車子熄火後，踏著輕快步伐往破屋內走。事實上，當他們來到此處，見屋子所歷經的風霜時，兩人就揣測過葉若德或許老早搬家，但哪怕是蛛絲馬跡，澤羽都不肯放棄。

「什麼事？」布諾斯進屋看到翻箱倒櫃的澤羽。
「我覺得這裡……有死人。」他指著樓上，「腐敗味很重。」
「那要放棄嗎？」
「不能，因為我還沒看到……」澤羽的身子自然顫抖。
「你該不會是害怕？就算真有屍體，那也不過是回歸自然的演化過程。」
「我是害怕。」他可沒打腫臉充胖子的勇氣。「很多種恐懼同時侵略自己的感覺非常難受，所以才想請你陪我上去。」
「既然害怕，為什麼要嘗試？要是真有留下陰影豈不更糟？」
「不去試，這個謎就沒有解。」他害怕的不光是見到真的屍體。

「我良心建議你別為個不確定的謎，犧牲掉自己的無知。」布諾斯從口袋裡掏出菸點火。「屍體的腐爛過程是很駭人的，並非所有人都不會怕，就連大人都可能被嚇到，由其你還是個孩子。」
「所以我才說請你陪我一起去啊！」語氣裡充滿不耐，澤羽煩躁地想摔東西。「重點是你願不願意啦？！」
「重點是你準備好了嗎？！你眼前看到的，可能是長滿蛆的噁心畫面，也有可能是口唇外翻、身體浮腫的驚悚畫面，你有想過這些東西也許會一輩子烙印在腦海裡，讓你活在胡思亂想的恐懼裡嗎？」布諾斯生氣地朝澤羽大吼。
「我不知道哇！」

無力反駁使澤羽突然嚎啕大哭，他一想到最壞結果而無法克制，在客廳找到葉若德的廚師裝，在廁所裡找到葉若德慣用的牙刷杯，在冰箱上看到大媽貼的紙條，上面寫滿每日菜色的字跡───說穿了是他自己沒法接受房間內可能發生的事實，由於機率實在太高，才讓他如此執著，但也同時令他感到疼痛；這惱人的推理會是真的嗎？唯只有那個散發屍味的房間才可能解謎。

「真受不了青少年，事情也不考慮周全就亂來。」布諾斯捻熄了菸。「其他房間看過沒？」
澤羽點頭，哭泣停止，他從口袋裡抽出衛生紙把眼淚擦乾淨。

「所以只剩那個有屍味的房間對吧？」布諾斯再次確認。
「對……味道很濃。」
「現在我們要準備幾樣東西才能再回來。」
「要準備什麼？」
「很多，大概得預防Ptomaine，聽你說法感覺那房裡的『屍體』可能處在巨人觀階段，稍不留神會被病毒感染，快走吧。」
「我怎麼能相信你還會回來？」澤羽輕皺眉頭地猜忌。
「要是我不完成任務，就拿不到尾款，何況我從不違約，要不然我才懶得幹這件事，處理屍體多麻煩。」
「好吧，」澤羽知道自己別無選擇。「就聽你的。」

他跟著布諾斯走出屋子，兩人搭車離開回到市區。一路上沉默不已，澤羽低望自己交扣的雙手，內心五味雜陳。
「布諾斯，你不怕屍體嗎？」最後還是由他率先破冰。
「我為什麼要怕？」
「因為你說屍體腐敗的演化過程，並不是任何人都能接受的，難道你就沒有看到恐怖畫面害怕過嗎？」

「我見多了。」他們在一個紅綠燈前停下。「在我還沒做保鑣前，是在葬儀社工作的，一做就是十幾年左右，現在不過執行老本。」
「那你怎麼想改走保鑣？」
「關照死人太久後，連自己都覺得死氣沉沉，所以改關照活人。」
「你真奇怪。」澤羽一手撐在車窗前。
「你才奇怪勒，一個好好的小孩不去學習，大老遠跑來郊區找誰？為什麼徐逸鴻先生沒有過問？」
「……你沒有看報紙對吧？」澤羽盡可能不讓自己表現太強烈的情緒。「他們已經離我遠去，到另一個世界去了。」
「我很遺憾……。」

車子開到市區裡的藥店，在附近的停車廠找到位子駐進，布諾斯下車後為澤羽開門，他牽著少年的手，假裝兩人是親戚。他們走進藥店，門市人員禮貌性的打聲招呼。

「您好，需要什麼？」
「活性碳防毒口罩、垃圾塑膠袋、石灰水、漂白粉、生菜油。」澤羽一口氣把布諾斯交待的準備物品說完，店員疑惑地把他要的東西全備齊。

提著包袋回到車內，澤羽協助布諾斯安置物品後立刻啟程。「今天很晚了，明天一大早再去看吧，能的話我盡量避免晚上處理屍體，何況郊區那麼偏僻，發生意外無人知曉。」
「我同意。」
澤羽也不想半夜嚇死自己，妥協後他們把車子安頓好到附近的飯店住宿。

「我清楚你現在心情複雜，由其又碰上這種怪事，但之後你沒考慮過接下來的打算嗎？」布諾斯卸下簡單行李後，朝仰望窗戶的白髮少年詢問。
「有些事情一直讓我不太清楚。」澤羽轉過身，兩手搭在窗戶旁。「我不確定是否真有屍體，只是聞到很恐怖的味道，當下覺得有屍體；然而最奇怪的是那棟房子，水電似乎停有一陣子，依房子的裝潢來看不像搬家，沙發、桌椅、電話什麼都還好好放著。」
「所以你認為？」

「我大媽搬家的可能性很低，也許她遇害……但我不明白的是，如果真是這樣為什麼沒有人關心？我去孤兒院遇到以前認識我大媽的人，他們似乎沒再聯絡了，頂多知道她後來搬走的地址。」
「的確奇怪，你是認為總會有人來拜訪她，是吧？」
「沒錯，由其看到這樣的屋子，誰不會起疑？」澤羽左思右想。「或許房間裡面沒有屍體，又或是屍體早就被埋掉……」
布諾斯搖搖頭。「別胡思亂想，現在揣測用處都不大，明天把裝備穿好破門而入才有解答！」

「你說的是。話說，巨人觀階段是什麼意思？」他突然想到與布諾斯交談時的奇妙術語。
「屍體腐敗的演化過程裡的第七階段，屍體腐敗並不是立即，而是經由時間變化，當體內腐敗氣體擴至全身時，屍體整個會膨脹，也就是會發生口唇外翻、顏面腫脹，宛如電影裡爛掉浮屍的恐怖畫面。」
「那你……即使在葬儀社做過那麼久，也不覺得害怕嗎？」
「那是我們每個人死亡後都會歷經的過程，只是時間的差異。以前我剛做的時候怕得要死啊，但久之後習慣了，對死者有一定的尊重，活人也是能跟死人好好相處的。」

澤羽掀開棉被，坐在床上。「光聽你形容，我都快沒勇氣去面對了。」
「所以我才問你，有沒有心理準備去面對，別說那麼多啦，趕快睡吧。」
「好。」

布諾斯熄了燈，翻身立刻閉眼進入睡眠，澤羽卻睡不太著；他望著天花板發呆，考慮到大叔詢問的問題，始終沒能想清楚之後的打算，猶如在霧裡迷途的小船───或許會找份工作吧，他自己也不是很確定。

《續》

◆參考資料：屍體演化成白骨所需歷經的階段

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