「——然後我還記得你就這麼被掛在吊燈上，一直到下一節課要使用這間教室的低年級生開門，不幸地被誤認為麻瓜妖怪丟了大量的石化咒——」彷彿一輩子也說不完，艾伯特．斯托克滔滔不絕地講述畢業已久的羅恩．霍索恩在學校時發生過的一切糗事，一隻叉尾犬端正地坐在地毯上，等待自己的主人結束這場當方面凌遲的對談。

「咦……原來還有發生過這樣的事嗎……我都不記得……啊哈哈……」羅恩的手重複了好幾次抬起、搔頭、放下的循環。然而辦公室裡除了他、斯托克和奶油啤酒（他的愛犬）以外，沒有能幫羅恩結束目前話題的其他人存在。

「奇怪……凱特怎麼去這麼久……變形學辦公室很遠嗎？」他無所適從的拿起凱特帶來的文件假裝閱讀，但其實那些法條他一個字也看不懂。

「……原來那是最新的變形和幻形咒的應用，真的非常感謝您的建議，在應對盜獵者可能使用的變裝上很有幫助。啊，請叫我凱特就好……」

「不會，希望這能幫助你們進行搜查……」
羅恩身後的門在一男一女的交談聲中被開啟，凱特．費格森踏著輕快的步伐步入校長室，門邊似乎是陪同凱特前來的拉婓爾．奧克塔夫教授朝著斯托克點頭致意，接著再度轉向凱特。
「那麼我就先失陪了，如果還需要幫助可以再聯絡我。」

似乎想表達歡迎的奶油啤酒坐的更挺了點，短短的尾巴拍著地毯。

朝正對著自己搖尾巴的叉尾犬笑了笑，關上了校長室的大門離去。

盯著那扇關上的大門，短短的嗚咽了一聲。

「凱特……聊的很開心嗎……」羅恩感覺喉頭乾乾的。剛才的教授好像是以前在學校被譽為變形術天才的學長。

「拉婓爾先生提供了很多可靠的專業建議……抱歉打斷了你們，請問談到哪了？」
「你向斯托克先生提到魔法部這次希望在校園進駐搜索人員的事了嗎？」

「剛…剛才斯托克先生和我說了很多學校過去的事情！我想那位怪盜也是霍格華茲畢業的，或許斯托克先生記得這位學生的事情，能讓我們瞭解他的行動模式……對吧？斯托克先生……」

羅恩努力向斯托克投出求救的眼神。

「噢，你還需要再一塊巧克力派嗎？」沒有接收到羅恩的求助電波，斯托克從桌子底下摸出一大盒麻瓜家庭號包裝零嘴，在兩人面前各放了一塊。

「我想想，喔是的！我們正在聊聊過去愉快的日子——關於羅恩的，還有關於那一位的。」他舉起杯子喝了一口熱可可，目光掃過眼前早已畢業的兩位年輕人，「我也聽說了不少那孩子後來的傳聞，像是出現在龍群保護區偷走了三顆龍蛋……最近的則是偷走了斜角巷的鳳凰？」
斯托克推了推自己的眼鏡，他站起身來，慢慢走過牆邊一排排畫像，歷任校長們一個個不是假裝熟睡，便是把自己藏在書本後面，偶爾悄悄把目光放到房中幾人身上。

「我想你們應該是為了這次鳳凰的事情前來——雖然羅恩沒有說得很清楚——不過為什麼在斜角巷發生的事情，需要在霍格華茲裡部屬搜索人員？」

「是的，除了您提到的案件以外，還有許多國內外的奇獸盜獵都是由他犯下，也因此魔法部針對這個逃犯組成了我們所屬的特別小組。」


「需要對學校搜索的原因是因為我們掌握的線索指出……他很有可能藏匿在霍格華茲周遭，包括禁忌森林到活米村都有可能。」

「這麼說來，那孩子的確很喜歡霍格華茲，在畢業前還有提出留下的請求。」他樂呵呵地拍了拍手，像是在稱讚自己的孩子一般，「雖然被我回絕了，因為那孩子喜歡的是禁忌森林——我有說過嗎？他擅闖禁忌森林的次數，多到他一直到畢業為止所有的空閒時間都被安排了勞動服務，繼續扣分的話恐怕葛來分多的孩子要恨死他了……」

「啊！我畢業時也想過留在禁忌森林！如果我沒找到工作被家裡趕出去的話…」

「……好吧，這下我明白了，那麼，你們打算用什麼方法在城堡進行搜索呢？」斯托克漫步走向窗邊，透過窗戶凝視著草地上幾個奔跑嬉鬧的學生，聲音聽上去比以往還嚴肅幾分，「據我所知，那孩子去年已經被抓進阿茲卡班了，今年春天他在轉移途中脫逃的消息也有傳到我這裡來……面對一個曾經進入阿茲卡班的逃犯，你們打算用什麼規模搜索？」

「這也是我們覺得為難的點……魔法部希望使用催狂魔來協助搜查。但我想您不會喜歡這個提案。」

斯托克沒有回答，他依舊凝視著窗外，難得的沉默與平日跳痛甚至煩人的氛圍大相逕庭，房中的氣氛不知不覺緊繃了起來。

「不知您是否可以接受討論折衷的辦法？我也會試著說服上層的。」

「……現在學生們已經開學了，我們得突然在晚餐時間宣布這個消息，告訴他們一般來說只有囚犯才會接觸到的某個令人恐懼的生物要出現在這裡了。」他輕敲了敲玻璃窗，轉頭重新面對凱特與羅恩，「真是為難的工作！就把這件事情交給菲好了……當然，我的主張是那些會帶來恐慌的小東西一個也不許踏進霍格華茲，但是現在，我們要討論折衷方案對吧？」

「那麼稍作讓步的話，我希望催狂魔只會出現在活米村周邊與禁忌森林……噢，但是這個可能要另外和獵場看守人以及艾琳討論，總而言之，那些催狂魔——一個也不許靠近城堡，或是任何在戶外上課的學生，請，不要讓他們受到任何傷害。」

「這是我提出的條件，當然魔法部的巫師是可以進到城堡搜查的，但是請不要打擾任何教學活動。」他笑著坐下，再度朝兩人遞上麻瓜巧克力派：「相對的，要是真的在我的管轄範圍找到了奇獸怪盜，我們也會全力協助——這樣如何？」

「我會讓羅恩負責監督催狂魔在禁忌森林一帶的搜查，那裡的情況他應該能掌握得當；而城堡裡的調查由我帶領。我們會盡力將不必要的干擾減到最低，真的非常感謝您的理解。」

「校長您不可以老是把麻煩的事推給懷特教授啦……」

「另外還有最後一件事…假如校內人士有任何可能關於怪盜的線索或目擊情報，請務必提供給我們，魔法部會給予相應的報酬。徵求對象也包括學生，這部分您同意嗎？」

「噢，這個沒有問題，說不定有些學生還會覺得挺有趣的——連我都期待起來了，那孩子最擅長的科目除了奇獸飼育學以外就是變形學了，如果他真的在學校裡，想必會帶來不少驚喜！哈哈，我迫不及待想告訴菲這件事了，連同宣布的工作——」

「這樣下去懷特教授總有一天會辭職的啦。」羅恩順手再多拿了幾個巧克力派塞進口袋。

「……我們會對這些『驚喜』嚴陣以對的。那麼今天就到此為止，之後的調查再麻煩您協助了。羅恩，記得把自己的垃圾帶走……」她起身向爽朗笑著的校長道別。

走在最後的奶油啤酒在門前回頭向斯托克甩了甩短短的尾巴，然後才跟上羅恩和凱特的腳步離開。

目送著幾人離去，斯托克斂下笑容，陷在座椅內長長吁了口氣。

「催狂魔……只有這點，一點也不有趣啊。」

＝＝＝＝＝＝＝
※ 活動網頁
※ 魔法部工作人員介紹