小時候，芽吹很喜歡看故事書，不管是歷史還是虛構。
他會看著那些情節，想像自己以後或許會經歷又或許不會經歷的那些事，想像如果是自己會怎麼做，想像自己以後會變成什麼樣的人。

但隨著年紀增長，他對未來的想像也一點一點模糊起來。並不是眼前的道路縮減成一條，而是分歧的路簡直要鋪成一片廣場，而每條路看起來都是如此虛幻。

所以他就不看故事書了。

*

宙谷書店位於新宿區某棟三層樓建築的地下一樓，鬧中取靜，待在這裡簡直可以忘記時間的流逝，所以休假的時候，芽吹偏好在這裡消磨時間。
不是看書，而是看店主自製的剪報本。

剪報本中蒐羅各種離奇事件，舉凡兇案、失蹤、目睹奇妙生物等等，都在店主收集的範圍內，並且店主還會加入註解，將相似的事件連結，據說曾有刑警因為這樣而破案。

或許對罰者的業務有幫助，所以他三不五時會來看剪報更新與否，抱著累積起來的剪報本佔據一小塊桌面和一張單人沙發。今天也是如此。

上了大學之後，木之下以通勤方便為由，搬出了同住十數年的家，在學校附近租了學生套房居住。
日常開銷、作品的材料費再加上房租，一下讓他的經濟負擔重了起來，想存錢的話，得想辦法從各種地方節省開銷。
當然，經濟拮据不是木之下獨有的狀況，不如說這是系上同學的共同處境，因為作業的材料費、輸出費用以及林林總總的雜支都是一筆不小的錢，此時團體互助精神就會化為口耳相傳的訊息，傳授彼此有所幫助的資訊。

——『如果想買便宜的參考用書，可以去這家店喔。』

學姐向他推薦的就是這家宙谷書店。
這是一家二手書店，店內販售的書籍類型以宗教、史地、語文為大宗，雖然藝術類的書籍相較之下數量稀少，但似乎有不少畢業的學長姐會把用不到的參考書籍賣來宙谷書店，因此這裡很容易找到他所研修的系需要的書籍。

不過，今天他只是來逛逛，順便看看有沒有感興趣的書。
推開木門，風鈴輕晃，經過空無一人的櫃台，他在書架間慢悠悠地瀏覽了一圈，最後來到閱讀室，他忽然想看看老闆做的異聞剪報；不知道有沒有新增內容呢？

玻璃隔間的閱讀室內已經有人了，於是木之下更加放輕動作，這時，他的眼角餘光瞄到了落在地上的紙片。
「不好意思，這個好像是從剪報裡掉出來的？」
不太確定是否真的是剪報本裡的內容，木之下向單人沙發上的少年詢問。

沉浸在剪報裡的芽吹抬起頭來，一臉還沒回到現實的迷茫。他緩緩移動視線到來人所指著的位置，停了兩拍。

「啊.....這是我的。」
他習慣在看到有興趣的剪報時自己筆記，紙片上寫著剪報本編號和頁數，還有一點報導的短註記。原本放在桌上，可能是在抽換本子時掉下去了，原子筆還好好待在桌面上。

芽吹放下手中的剪報本，撿起地上的紙片，「謝謝提醒──啊，」再次抬頭看清來人的臉時，他發出短促的聲音，像是想起什麼，「我們見過面吧？之前在街上講過關於情人節和菓子的話題──」

少年抬起了頭，他這時才看見了他的臉。
「啊，是的。」
木之下給了一個友善的笑容。
「我們之前的確見過面。」

「沒想到會在這裡遇見呢。您是常客嗎？」

「算是吧，」芽吹隨手將散在桌上的本子疊好，「雖然不太看書，但我會來這裡看看老闆的剪報本。你呢？」

「這裡有不少我會用到的書，有需要時我就會過來。」
不太確定繼續攀談會否太過打擾，木之下暫且打住了話題。

雖然對方對這個話題點到為止，但芽吹並沒有就此結束對話。
「今天也是來找書的嗎？」他將視線放到對方空落落的臂彎，那裡一本書也沒有，「還沒找到？」

「不，今天算是來挖寶的。」為了方便交談，他在另一側的單人沙發落座。「可惜沒有挖出想買的書。」
閱讀室內除了老闆製作的剪報可看之外，還有一些像是私人收藏的非賣品書籍，木之下挑了其中一本起來，那是一本關於大正時代的東京街道的書。

「是嗎？」看交談對象拿起一本書，芽吹判斷對方可能想結束談話，只簡單回應，「下次還會有機會。」
「你要看那本書了？那就不打擾了。」

——其實邊聊邊看書也可以的。
但兩人還沒有熟到可以隨意閒聊的地步，不過就是偶遇了三次而已。
「好的，謝謝您。」
於是他翻開了書本。

書本的內容很有趣，輔以上色照片的介紹著重於庶民的日常生活，許多是木之下未曾想像過的。木之下一度動了購買的念頭，可惜這是非賣品。

既然聊天的對象開始看書，芽吹也再次拿起桌上的剪報本，接續著剛才的部分往下看，間或做點筆記。
一時無語。

等他再次抬起頭想確認時間時，才發現已經過了晚餐時間。轉頭看看同在書店的另一位，似乎還沉浸在書本裡。
「那個，」他輕聲試著引起對方注意，「已經過晚餐時間了......不餓嗎？」

「……啊啊。」木之下從書中回神，拿出手機確認時間。「已經這麼晚了嗎？」

「經您這麼一說好像有點餓了。」他有些不好意思地笑笑。
是沉浸於書本的緣故吧，一直到剛才都沒有飢餓的感覺，直到離開了書中世界才恍然驚覺，自己其實還挺餓的。
挺餓的，嗯。
「您要去吃飯了嗎？」

「是啊，差不多了。」將剪報本照著編號順序理成一疊，芽吹抱起這疊本子，準備歸位，「一起去吃飯嗎？」
上次好像是說想多聊聊來著，雖然他不曉得自己有什麼好聊的，但也不是不想聊天。沒有考慮到兩人連彼此名字都不知道的生疏程度，芽吹直接將邀約說出口，態度相當自然。

「咦？」
沒有料到會被邀約，木之下怔了怔。
「啊、嗯，您方便的話……」

木之下確實還想再多了解這個人，這個飯約沒有拒絕的理由。
——不過仔細想想，他們甚至還沒自我介紹呢。
「我是木之下九重。怎麼稱呼您？」

「我是芽吹。芽吹洸。」將手上抱著的本子整齊放回書櫃，芽吹一面回答一面走回桌邊，接著用剛才做筆記的紙筆寫下名字，「寫成這個漢字。」
在還沒被詢問之前就先說明漢字寫法，想必已經被問過無數次了。

一連串自然而然的表現讓人很容易就能明白是怎麼回事：是名字因為發音的聯想而時常被誤會吧？木之下自己有時也會遇到。
「那麼，我的名字是這麼寫。」
他在紙上的「洸」旁邊用手指寫下了「九重」的漢字。
「請多指教，芽吹先生。」

「請多指教。」
在木之下用手寫下自己名字的位置用筆補上紀錄後，芽吹將紙筆收進他的單肩斜背包，接著開口詢問，「我可以叫你木之下嗎？呃、」
「有想吃什麼嗎？」

「當然可以。」趁著芽吹在收拾，木之下也將書歸位，一邊回答他的問題。
「吃什麼嗎？嗯……我對吃的不太挑，不過如果有肉類以外的選擇就太好了。」

「你不喜歡吃肉？」芽吹聽起來有些訝異，「以大學男生來說很稀奇呢。迴轉壽司可以嗎？」
錯過晚餐時間，餐廳的選擇就會驟減，如果要避開肉類就更少了，畢竟消去居酒屋就會減少大半選擇。他掏出手機解鎖，打算用食べログ稍微看一下附近的餐廳。

「因為心情上有點……啊，迴轉壽司沒問題。」
解釋太多的話或許會被發現宿者的身分，而木之下暫時還沒有打算讓芽吹知道這件事情，因此他沒有把話說完。
雖然真要說起來，芽吹早就知道了，只是沒有發現而已。
大概確定了餐廳類型，木之下也拿出手機一起幫忙找。

考慮到等等各自回家的交通選項，他們最後選定一間靠近車站的迴轉壽司店，離書店也不遠。因為已經不是一般的用餐時間，他們抵達壽司店時還有好幾個餐桌座位可選。
芽吹選了靠近門口的位置入座，並在同伴入座時迅速倒好了兩杯茶水，將一杯推過去。

「謝謝。」
搬出家裡之後木之下大多自己料理三餐，雖然偶爾也會參加同學的聚會，上一次吃迴轉壽司似乎已經是久遠以前的記憶了。
「說起來，芽吹先生住在這附近嗎？」

「算是嗎......？」芽吹一面看著轉動的轉盤，確認現在上面有什麼壽司，一面回答，「我現在住在目黑區，駒場那一帶。」
因為離工作地點很近，而且因為附近有學校，租金還可以負擔，所以租屋時就從那一區找。

「這樣啊。那，我們住得還蠻近的。」
木之下取了一盤梅河童卷。
肉類他無法接受，但魚卵、太捲、玉子燒之類的倒是沒問題，結果變得很像在吃鍋邊素。
「下午的時候看到您在看老闆做的怪奇事件剪報……您喜歡都市傳說那一類的嗎？」

「倒也不是喜歡。」芽吹想了想該如何解釋，「工作上可能會接觸到，所以會注意。老闆整理了這些剪報，對我來說很方便。」雖然本業不會碰到這些怪奇事件，但罰者也算是一份工作吧，他這麼想。
看起來壽司已經轉了一圈，沒找到自己想先吃的壽司，於是他直接用觸控螢幕點了鰤魚和甜蝦。
「你也住駒場那邊？那還真巧。」

「因為通勤方便，我現在……」他最後還是告訴了芽吹自己就讀的學校。
木之下能吃的東西大多是比較不受歡迎的品項，轉盤上還剩下很多，他很快又取下一盤稻荷壽司。
——啊，有杏仁豆腐，但現在就吃甜點也太早了。
「芽吹先生的工作是什麼？聽起來不像是跟和菓子相關的。」

「做和菓子是我家的店。」客人不多所以出餐速度很快，芽吹一看見自己點的壽司來了就立刻將盤子拿下來，「我自己是警察，住處也是因為工作地點才選的。」他說明自己在第三方面本部出勤。

「說起來，剛才提到不吃肉是因為心情問題──木之下難道是醫科生嗎？」因為心情而不吃肉，現在芽吹只想得到是因為課程關係──比方說大體解剖之類的──而暫時不想吃。本部配合的法醫雖然號稱百毒不侵，但偶爾也有聽說還是會受影響。

「咦？啊，不是，我是園藝學部的。」
果然大學男生這樣很奇怪吧？木之下認識的同齡男生也大多是肉食主義者，除了一個家裡是寺廟關係人士的。
木之下想了一下該怎麼在不說謊的前提下解釋。

「剛才說的心情問題，大概就像是……看過了豬的屠宰過程之後就吃不下豬肉了，那樣的吧。」

「嘿──」芽吹似懂非懂地點點頭，「這樣的話，木之下應該是個很溫柔的人。」
雖然正在聊天，但他進食的速度出乎意料地快，已經迅速清掉剛才點的兩盤壽司。

木之下愣了一下，他有點不知道該怎麼回應這個突如其來的讚美——是讚美吧？他轉了轉吃完的空盤，最後苦笑著這麼說了：「突然講這種話感覺很奇怪啊，芽吹先生。」

——有點想哭的感覺，啊啊，但是在這裡哭出來一定會嚇到人的。就跟在那條骯髒的暗巷裡時一樣。

「是嗎？」不太明白為何對方反應這麼大，芽吹微微歪頭，「雖然也有人是因為覺得屠宰過程很髒所以討厭，但木之下感覺不是這麼想。」

「是因為很溫柔，所以不想吃吧？」

這時轉盤正好帶來了鮭魚和炙燒鮭魚肚，芽吹小小地「啊」了一聲，一口氣拿下來三盤，立刻就解決掉一個。

「也許是那樣也說不定。」
因為自己是一個溫柔的人，所以才這麼痛苦——如果能這麼想的話，或許多少會好過一些。
能開心地吃東西也是很棒的事情呢。
木之下伴隨著有感而發吃下了兩貫太卷，接著慢慢喝起了青海苔湯。

掃空拿下來的壽司後，芽吹點了黑芝麻醬杏仁豆腐。雖然不是特別愛吃甜食，但身為和菓子店的孩子，飯後還是習慣要有甜點收尾。
「今天這餐就讓我請客吧。」吃著杏仁豆腐時，他突然這麼說。

「咦？不好吧？這怎麼好意思……」木之下想也沒想就打算婉拒。畢竟他們才認識沒多久，而且給長輩以外的男生請總覺得怪怪的。

「因為我已經在工作了所以沒關係。」雖然不強勢，但芽吹平鋪直敘的語氣聽起來似乎不可反駁，「別看我這樣，我也工作五年左右了，多少還是有點錢。」

「咦？」
——五年？
芽吹的外表看起來很年輕，甚至會讓人懷疑是否成年。但木之下知道他是成年人，而且應該比自己大，只是不知道芽吹比他大多少。

——難道芽吹先生的年紀比我想像的還大？
「那個，剛認識沒多久就問這個或許有點失禮，您可以不回答也沒關係……請問芽吹先生今年幾歲？」

「嗯？」吃完杏仁豆腐，正準備站起來結帳的芽吹歪頭思考了一下，但不是介意的樣子，「今年確實是──」

「25歲。」

木之下震驚到錯失了再次婉拒的機會，就這樣被年紀看起來比他小、實際上比他大的警察請了一頓。

*

芽吹似乎不是會為了避免尷尬而特地和認識不深的人錯開的個性，於是，他們自然而然地一同搭上了回家的電車，充滿疲累上班族的車廂內靜默無語，車子一路慢慢晃到了駒場東大前站。

「那我往這邊……」木之下手比住處的方向說完，又突然想到什麼，拿出了手機：「方便的話，可以交換一下LINE嗎？」

「好呀。」芽吹配合地拿出手機，用條碼互加並確認了LINE帳號，「我的是這個，『芽吹洸』。」
顯示名稱就是他的全名，頭像不知為何是鮮豔欲滴的草莓。狀態欄寫著「甘い！(`・ω・´) 」，感覺意有所指卻又意味不明。

——……是在網路上比較活潑的類型嗎？
微妙的誤會了什麼，木之下從善如流地加入了LINE好友。一隻銀色的虎斑貓出現在芽吹的好友欄。

「啊，好可愛。」芽吹按開了木之下的LINE個人資料，盯著頭像大圖，「是你的貓嗎？」
似乎喜歡動物，而且，可能是貓派。

「是的，牠叫做梅露，是從小養大的。不過雖然牠很親我們，卻很怕陌生人，其實是個膽小的女孩子呢。」
講到貓的話題，木之下明顯變得健談許多，任誰都可以看得出來他很喜愛貓咪。「芽吹先生也喜歡貓嗎？」

芽吹點點頭，「貓很可愛，而且很好摸。」不過不是每隻貓都可以摸，這點讓他有些遺憾。
「我家沒有養過寵物⋯⋯現在一個人住，養的話太可憐了。」他的眼神對貓的照片流露出些許留戀，接著關掉個人資料視窗，「以後比較有空了再考慮養。」

「其實我現在的住處也沒有辦法養寵物，梅露是養在我的老家，暫時由我的父母照顧。」
說著說著，木之下開始有些懷念家人，他已經有一陣子沒有回家了。
「啊、不過這附近有很多野貓喔，有幾隻還蠻親人的……」再度打開手機螢幕，木之下滑出相簿，開始跟芽吹分享他拍的街貓照片。

芽吹湊過去一起看著螢幕，「這是在車站附近？這隻我有看過......啊，這隻沒有。也是在車站？」

熱愛貓咪的兩人無視現在的時間，就在街旁開始交換住處附近的貓咪情報，完全忘了他們原本只是打算在回家前交換個LINE而已。

END.

耶依感謝九重中！寫這麼長好開心 (竟然
書店設定感謝 ginyuki81 ，書店的剪報聽起來超級實用～給了平常其實不太看書的罰者去書店的理由XD

無法逃離的……食物，寫完迴轉壽司之後兩個中之就去吃了迴轉壽司（？
#伏筆
#現代感
#貓派

mebukihonoka: 意外的很長XDDDDD我本來預計到吃飯那邊就結束了

yaekakiiori:
你的tag都太中肯XDDDDD 說到迴轉壽司，果然還是該去嘗試一下くら寿司～ 結果最後出現了貓奴聚會也是始料未及ˊˇˋ 貓咪萬歲！

mebukihonoka:
上次也有查到大推那一家的食記，有機會可以一起去吃吃看XDDD

yaekakiiori:
好！去吃！一起去吃！

突然發現自己沒吃到甜點（超級不重要

唉唷被嚇到沒吃甜點嗎XDDDDDDDDDD 只好回家補自己一個布丁 (?

喜歡鬧中取靜這個形容 剪報的目的達成

ginyuki81:
謝謝似澄中喜歡～想像中只要進入地下一樓的書店就會很寧靜，可以專心看書 (不要看白書啊
剪報很棒！好想實際看看實體！

想看實體的還有大正時期東京街道的那本書，好想看……！

如果真的有那本書我也好想看