時間：C.E.2016.12.25.Sun.07:00
地點：澤爾凡齒輪

「……艾克塞爾，你還好嗎？」在兩人下了預測局的公務車，正要走進店裡的時候，戴禮帽的店主叫住了垂著尾的狼人。

「啊，店長……那個，我……」艾克塞爾這時候仍然無法好好將口中的字詞順利吐出，但畢竟想知道的事情還是得問清楚才行。
「店長……你認識那個司徒修明嗎？」

「……」克利斯垂眸，思索著要如何回答。良久，他輕嘆了口氣：「我們先進去，坐下來邊喝茶邊說吧。」

「好……」聽聞克利斯的話語，以及他沉默的表現，艾克塞爾也懂了，這或許不是什麼簡單就能解釋的事情。

兩人走進店裡，克利斯便直接走進了廚房。
不久，他端著一個放著茶壺、茶杯與茶點的盤子出來，然後把它放到某張餐桌上，再為自己與艾克塞爾各倒了一杯紅茶。
「我想想要從何說起……」克利斯輕啜一口，然後說：「我是在戰場上認識他的。」

「戰場……？」艾克塞爾拿起茶杯，啜了一口紅茶後，靜靜聆聽克利斯的故事。

「細節我就先忽略不說。」克利斯輕聲說道：「除了檯面上的戰爭之外，檯面下有時也是暗潮洶湧。戰爭時，有些國家會秘密僱用術士，為他們在戰場上施術來擾亂敵軍。曾有過這麼一場戰事，」他放下茶杯：「我站在以現在的角度來說是正義的一邊，而司徒修明則站在了對面。那是我們首次相遇。」
「那也是，我第一次看到有人使用冥河絲殺人。在那之前，我只在古籍上讀過關於冥河絲的記載。」克利斯沉重地說著：「我們沒有正面交手過，但我想他應該也有注意到我。因為，在那場戰事裡，我也親手葬送了很多人的性命。」
克利斯歛眼，沉默了一陣後，又說：「在那之後，我就沒有再聽說關於他的消息了，直到前幾天。」

「可是……店長是好人，對吧？」艾克塞爾放下手中的茶杯，將自己的坐姿更靠向克利斯一點，雖然聽見克利斯曾經殺過人的事情，多少讓艾克塞爾有些動搖，但是……
「因為，如果一開始不是店長收留我、還推薦我到預測局，我不知道自己是不是已經在哪裡餓死了……」說到這裡，艾克塞爾的聲音越來越小聲。

「是緣分讓你我相遇。」克利斯淡淡地笑了笑，為艾克塞爾倒茶：「我只是做了該做的事。只不過我在想，之前司徒修明再次出現在我面前時，如果我沒有猶豫，而是立即通知預測局，或是採取其他必要的措施，這件事會不會有不同的結果。那位無辜的醫師不會死，你的夥伴們也不會目睹那血腥的一幕。」克利斯閉上眼：「這是我的怠惰。這悲劇，我也有份。」

「怎麼會，店長沒有錯！」聽到這裡，艾克塞爾激動地拍起桌子，那力道甚至還讓克利斯才剛倒下的茶散出了一點。
「啊……」注意到自己的失態，艾克塞爾把手伸回，用左手抓著右手的手腕，而右拳則是緊緊握著。
「那個時候……我的雙腳完全動不了……那個傢伙，很危險……我的直覺是這樣告訴我的……如果我那時候沒有猶豫，那個醫生應該就不會死……」艾克塞爾咬牙，從他斷斷續續的話語中聽起來，就像是在訴說那份恐懼、以及不甘心。

「不是這樣的。」克利斯把手蓋在艾克塞爾的拳頭上，說：「在這座島上，有一句話是這麼說的：『初生之犢不畏虎』。生物因為恐懼而能避開危險，有時候恐懼正恰恰是成熟的展現；正因你學會了恐懼，所以你更懂得珍惜生命，不論是自己的，還是他人的。」
克利斯笑著說：「我認為這就是你加入預測局一年來，所得到的成長的一環。」

「謝謝你，店長。」克利斯的話語，溫柔地傳入艾克塞爾的耳中，而他的情緒，也隨著他的拳頭慢慢放開。
「我一直覺得，自己能做的，就只有戰鬥而已。只是現在，我想為了保護大家而戰，所以……我想要變得更強。」艾克塞爾用他堅定的眼神回望克利斯。以往，他都沒有什麼目標存在，但現在的他，已經找到了。

「在那之前，你得先好好睡一覺。」克利斯說：「你已經累了一天一夜，是該休息一下了。」
他將茶點往艾克塞爾的方向推了推：「這是加了薰衣草的餅，吃了可以幫助你找回平靜。喝完茶再洗個澡，洗去身上的血汙，然後好好休息吧？因為，之後還有更多的戰鬥會等待著你。」

「嗯，我知道了店長。」艾克塞爾這才咧嘴而笑，恢復了他平常的表情。
當初以孤狼身分來到七都市的他再度感受到了，不管在任務中多麼辛苦、多麼勞累，只要回到澤爾凡齒輪，他就是自己可以完全放鬆、而且恢復平靜的歸宿。

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在艾克塞爾用完茶點，上樓去洗澡之後，克利斯坐在椅子上，稍微閉目養神。
數天前的記憶，流入他的腦中。
那是在預測局探員開始調查降雪異象之前——

深夜3點，連夜班店員小渚也早已下班了的時間。縱使是平日人潮眾多的商店街，在這萬籟俱寂的時刻，也罕有行人。
趁著店裡沒有客人的時候，克利斯獨自一人在店門口，掃著落葉。
這時，一個腳步聲緩緩走了過來。

一步、兩步、三步……然後在距離克利斯大約15公尺的位置停了下來。
克利斯仍然繼續掃著地，彷彿沒有注意到來者。

「星之眼前輩，久違了。」來者是一名戴著半邊素白面具，一手提著提燈，一手抱著黑色古冊的男人。
「抱歉，本店已經打烊了。」克利斯頭也不抬，繼續掃著地。
「前輩，你不記得我了嗎？」男人放下提燈，嘴上噙著笑問道。
「……這位客人，本店沒有您所想找的『星之眼』，請回吧。」克利斯仍舊看也不看對方，只是繼續掃著地。

「真奇怪，」男人歪了歪頭：「我怎麼不知道，術法造詣的高深竟與演技的拙劣成正比呢？」
「……」面對男人的諷刺，克利斯乾脆默不作聲。

就在一陣尷尬的沉默之後，男人抬起了手。

男人抬手至眼前，默不作聲地伸出手指，對著視野中克利斯的頸項處，凌空劃出短短一刀。
隨即，一股力量從男人指尖所過之處成形、飛射而出，夾帶著凌厲之勢與幾不可聞的破空聲，向著不遠處克利斯的方向而去。

克利斯沒有挪動腳步，也沒有抬頭望向男人，只是將手上的掃帚往旁偏移，對著身側的地面一掃，在地上的塵土間掃出一條直線。
隨後，那無形的刀刃便向他襲來——

然後，在越過地上的塵土界線之際，像是撞上堅不可摧的山壁般反彈回去，留下響亮的金鐵交擊聲與沉重的鐘鳴聲，以及空間中逐漸擴散的漣漪。

被彈回的無形利刃，循著原路歸返，往其創造者襲去。
就在即將斬向男人的面門之際，只見男人抬手在面前一揮，就像將什麼東西拍開一樣。
下一秒，響亮的撞擊聲從一旁的騎樓柱子處傳出，上面便已多出了一道深刻的斬痕。

「真是精采的〈十萬禁軍咒〉，不愧是星之眼前輩。」男人笑著拍了拍手：「看到前輩實力沒有減退，真讓我感到欣慰。」
「客人，您這樣製造噪音，會給這附近的街坊鄰居帶來困擾。」克利斯此時終於抬起頭來，直視著男人。
「雖然隨便試探前輩是我不對，不過我得說，前輩到現在還在用十萬禁軍咒這麼古老的咒術，未免也太過時了。」男人瞇起沒有被面具遮住的那隻眼睛。
「這位客人您這麼說就不對了，」克利斯又低下頭掃起地來：「這座島上有一句話，叫做『薑是老的辣』。舊的東西未必就不好用。」
「是啊……薑固然是老的辣，老薑燉的薑母鴨是我最喜歡的派對菜之一。」男人咯咯笑著：「但也不能是塊老到發霉的薑啊。」
「……」克利斯停下動作，說：「客人，如果您不肯離去，非要在此消費，那請趕快點菜吧，我也好幫您準備。」

「前輩你這就見外了，我不過是回七都市一趟，剛好聽聞前輩也落腳在此。」男子拾起地上的提燈，說：「不過，我確實有想找的東西。」
「……」克利斯吸口氣，又長長地吐出。「客人，請說吧。」
「奧古斯都的煉魂爐（Augustus' Spirit Forge），在前輩這裡吧？」男人歪了歪身子，看著克利斯。
「……客人，廚具是不能吃的。」克利斯沉默了片刻，然後低聲說道。
「哦……前輩的意思是沒有？」男人想了想，便轉身面向市政府的方向：「那我明白了——」

「在預測局手裡。」男人做出了結論。

「……客人，既然您沒有要點菜的意思，就請離開吧。不然，我要報警了。」克利斯在「報警」兩個字上加重了語氣。
「是啊，『報警』呢。」男人露出意味深沉的笑，似是沒有聽漏弦外之音。「既然前輩都下了逐客令，那我只好不繼續打擾前輩了。」接著，便轉身往來時的方向走去。
「唉……」克利斯吸了口氣，閉上眼，然後緩緩吐出。

「啊，對了前輩，」這時，剛走出去沒多遠的男子，突然轉過身來對克利斯說：「忘了說，最近我會在七都市辦一場派對，到時前輩想參加的話就來吧。」
「派對……？」克利斯咀嚼著男人的話語，突然眼睛一睜：「司徒修明，你想做什麼……！」
然而，男人已經不在那裏了。

——克利斯喝完杯中的最後一滴茶汁，為回憶畫上句點。
「當時真應該立即採取應對措施的，也就不會發生後面這麼多事了。」克利斯嘆了口氣，望向窗外愈來愈亮的日光。
「只能見機行事了嗎。」他放下茶杯。

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在某個臨海之地——

「……小氣、財神嗎？」窗外傳來陣陣的海潮音，炫目的光線映入男人的眼中，卻並非是從室外，而是從他面前一皿裝著清水的銀碗中。
「不管哪個時代都會有這樣的人吶，不見棺材不掉淚。」輕佻的聲音從男人後方響起，肩膀隨即承受了另一人的重量。「別鬧。」男人對後方顯然在調侃的青年皺起眉。

「開個玩笑都不行？」不悅地嘟起嘴。「雖然我是認真的就是了。」
「……我知道。」回頭瞥了眼，男人又將視線回到銀碗上，看著彩虹輝映著白雪，宛如電影的大團圓結局般凸顯著一件事情的完結，卻又像要敲醒人不可能永遠停留在童話的美好般稍縱即逝。將粗糙的大手覆上銀碗，水藍的微光從指縫間洩出，將手掀開後。水面便回歸平靜。

「不繼續看了啊？」青年看似還意猶未盡。「……我只是覺得該吃點東西了。」
「哈～又在不老實了，明明就只是看……」青年看似很滿意男人的表情，繼續自顧自地戳著他的痛處，嘴卻很快被塞進一個硬物……唔姆，甜的。
抽出一看，發現原來是混在聖誕禮物中的枴杖糖後又放回嘴裡。

「就這個夠堵你的嘴嗎？」男人再度將注意力再放回水面……而靜止的水面照出的．是一張有著疤痕的成熟臉孔。「儘管養足精神吧……趁你們還有機會的時候。」

「喀！」糖果在青年嘴裡瞬間碎裂，張大嘴露出狼般的獠牙。「這點我塞牙縫都不夠。」意猶未盡地舔了下唇，頭又靠上了男人的肩。「……不是更有趣的獵物、可不行吶。」

「不急，」男人像安撫犬科動物，粗糙的指結摩蹭著青年的下巴。「很快……就有讓你大鬧一場的機會了。」

對話完後，男人與青年相視而笑。

而這時，水面反射的已並非人類，兩雙細長的獸瞳，凶險地射出狩獵者的冷澈。

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翌日，在某間民宅——

「雨露，你看！」一個頭髮微禿的男人，一手端著麥片，一手指向報紙：「昨天聖誕節，發生的事情還真多。」
「うん……？」被喚作雨露的青年，正一邊穿著襪子、一邊轉頭看向男人的方向，嘴裡還咬著塊吐司。
「你看這個……『廂型車清晨狂飆　時速破百二』，要死了，在市區敢飆到一百二，是哪裡的神經病啊？」男人咂舌道。
「啊、嗯。」雨露的視線偏了偏，不做評論。

「而且還沒撞死人，這怎麼可能？」男子搖了搖頭，大感不可思議。
「……シューマッハのヘルメットがあるなら出来る……多分。」（……有舒馬克的賽車頭盔就辦得到……大概）雨露含糊地吐出這句話。
「還有這個……『市立醫院前幫派火拼　民眾全身浴血』，這不行，這一定要跟李檢說一下，請警方徹查才行。」男子看著報紙上的標題，為之瞠目結舌。
「大概查不到什麼吧……」雨露吞下嘴裡的吐司，開始綁鞋帶。

「這個更扯了，『民眾目擊　人群飛過天空』。你說，這人怎麼可能會飛嘛！」男人拍了拍報紙：「這種胡言亂語也拿來報，這記者素質都到哪去了？」
「報社應該給他加薪……おっさん（大叔），我出門了喔。」雨露穿好鞋子，對男人說道。
「路上小心。」男人對著雨露點了點頭。
於是雨露拉開門，走了出去。

另一邊，在某個租屋處——

「吶，這個報導。」坐在沙發上的混血少年舉高了手機，另一名拿著熱飲的西洋少年湊了過來。
「嗯？人群飛過天空？」西洋少年大略地掃過螢幕上的報導，才說道：「啊、可能是他們吧。」
「所以、是真的？」
「我想是真的。」他笑著回答：「之前有聽說過，這裡的管理單位叫『預測局』，大概是他們吧？」
「嗯——」混血少年聽完解說悶著聲音，過了一會才說道：「你見過他們的人了？」
「不，還沒。」將杯子再一次湊近嘴邊，他勾起笑容笑說：「會有機會的，將來、又有『事情』發生的話。」

「到時候，就會見到了吧。」

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在某間無人居住的廢屋裡——

戴著面具的男子坐在窗邊，看著遠處往來的人潮。
隨後，拿起桌上電話機的話筒。

黑色的火焰，在電話機的四周燃燒著，形成一個火環。

男子按下了一串號碼。
過了一段時間之後，電話接通了。

「是我。」男子打了聲招呼。「失敗了。唉呀，我有些太急躁了，三個月的準備果然還是不夠周延。」男子雖然口中說著失敗，但臉上的表情卻顯得十分歡愉：「不過，預測局的探員真的是十分有趣。我很期待下次的派對，這次，就多花些時間，慢慢地準備吧。」

良久，男子又開口對話筒彼端的人說：「這不用擔心，我們的合作還算數。只要你們幫我弄到我要的東西，我也會幫你們對付預測局。」說完，男子笑了起來：「我還得先跟你們說聲謝，多虧你們的協助，我才能瞞著預測局進行派對的準備工作。」

又是一陣沉默，似乎話筒彼端的人正在長篇大論。
然後，男子便說：「那就這麼辦吧。」

就在男子要掛斷電話前，像是突然想到什麼沒說，又拿起話筒。
「對了，差點忘了說。請記得幫我向你們的宗主大人打聲招呼。」

「對，幫我向薄明宗主大人打聲招呼。」

～Episode 3 End.～