「感謝您的青睞，但很可惜的，我必須拒絕這樣委託。」
「為什麼？難道妳不願意幫我的忙嗎？」

「不是。依您的要求中，我至少有三點以上的緣故需要拒絕您。」
貴族的女子慌張的在房內來回走動，實心的木鞋跟踏響地板。
精緻小巧的房間布置得典雅，淺色調的乾淨簡約反映房間主人的性格，然是雖周遭飾品不多，但每一件都是極為精巧而價值不凡的精品。

從佛洛姆的座位往前方看，為在轉角的房間兩面受光，一個向外推出的落地窗格滿盈冬陽，長毛波斯貓蜷縮絲質的座墊上曬著陽光。與另一面窗戶平行的單人床收起紗帳，床鋪上滿是原本要讓佛洛姆試穿的禮服與配件，原是收攏桌邊的椅子也遭拉到衣櫃邊支援，空間中琳琅滿目的充斥屬於女性的華麗。

在下層貴族中最具勢力的帕爾家族，其千金以有些不可思議的理由，找來了與家族有生意來往的平民煉金術士。

「是什麼原因？」
有些怪罪對方的疑問道，因焦急加上來回的徘徊，使她的口氣更顯得不客氣。
「第一，男爵的家務事若由平民干涉，若是被發現，除了我受罰以外，也會使令尊感到難堪。」
「這個偽裝魔法不會那麼容易被識破，並且若是我好好地跟父親解釋，他一定會理解寬容的。」

「第二，同第一，一旦我受罰，想必雙方生意關係會就此結束。以一個商人而言，這種高風險的博弈實在無法讓人輕易答應。」
「妳再多考慮一下嘛，反觀如果成功，說不定之後我會向希羅多得子爵推薦妳成為專屬鍊金術士，這樣不事好是雙收嗎？」

「第三，艾比蓋爾小姐，畢竟對方往後將會成為您的丈夫，若不先接觸並知曉他的為人，對您也非一件好事。」
「那也要必須他願意成為我的丈夫才行！」

艾比蓋爾頹喪的坐上皮革座墊的白杉木椅，上有漿的裙襬膨脹般的完全覆蓋椅腳，翠綠細滑的緞帶無力垂躺地面，她伸展的雙腿於裙襬下露出腳背，光線因窗上的霜皺褶，滴落腳背擴散成漣漪。

手肘撐在桌面上托著臉頰，飾滿蕾絲的袖口滑落，露出受陽光照射而白皙並顯有生命力的手臂。她吹了口氣，點有雀斑的稚氣臉龐一度鼓起，撥開垂落眼前的褐色髮絲梳理至耳後，威尼斯紅的珊瑚耳環受撥動搖晃，折射嫣紅的光線於牆面。
湖水藍並透有薄紫的雙眼看著白皚無暇的室外，碎雪窗角宛若企圖冰封這個空間。她再次安靜的嘆了氣，雙手交疊桌面，慵懶的趴在手背上。

「由自己的魅力去吸引對方，您辦得到。」
打開自己帶來的箱子，佛洛姆沈聲而放慢語速的說道。用著輕巧但讓人舒服安心的語調安撫，不免任何一絲的輕佻誤讓人以為自己在同情對方。
「但這是絕對不能失敗的，如果我失敗的該怎麼辦？」

艾比蓋爾不想說出失敗後全家族可能會面臨的命運，只是頹喪的捂起嘴，蹙起柔和曲線的雙眉。伸出手想將波斯貓招來，而貓仍是闔著眼，與白色的坐墊融為一體。她又再次嘆息，一向好奇的性格也反常的不問佛洛姆究竟在桌上組裝什麼。

不難想像艾比蓋爾身上的壓力多麼沉重，且這也無法說完全是她的責任。
資本紮根並擁有階級制度下的社會，平民與中產階級還可以在城市中躲藏，藉由各工會的法規以及城市自治會，避免領主甚至教會權力的直接干預。

但貴族便不同，雖是除市民權以外更享有可自由購買抑或贈送土地等特權，但若是依民法典《法學階梯》下規範，貴族們只是被默許擁有市民權，其餘特權法皆歸由領主和伯爵以上階級共組的貴族議院制定。與市民法顯著不一樣之處，就在於貴族間是有階級存在，而當在上位者雖是願意給予同樣特權者好處，可自然對自身的利益也不會放過。

最惡名昭彰的法條就是民約法，內部不僅規定貴族階級與平民交流的關係，更規定貴族階層間的差異。公爵、侯爵、伯爵，再來是子爵與男爵，階級間利用民約法的灰色地帶欺壓更加低階的族群。

市民若是受民約法限制，尚可用市民權平反。但位居貴族中最下層的男爵，只得以謹慎行事，再不討好自保，對於以上階級所提出的要求沒有拒絕權力。

又另外，帕爾家族並非尼格里塔境內的原生居民，仰賴著行商和舉辦教育獲得中產與平民的支持，卻是在其他家族中依舊被當成外來民看待。而身為最古老的在地勢力希羅多得家族，伯爵單方面的婚約邀請，是一個讓帕爾家翻身的機會，但若是沒有討好對方讓婚約成立，也將是帕爾家族的毀滅之時。

「您是令尊的驕傲，您擁有帕爾家的血統，您擁有自信，只是還未展現。」
「真的沒辦法幫我？」
「我能為您許下魔法。」
「妳不是煉金術士嗎？」

「奇蹟的語源為神所帶來的喜樂，而魔法與科學的差異，便是那一分讓人期待的奇蹟。只要能帶給人希望以及他們所期望的奇蹟，煉金術也是一種魔法。」

保持語氣的沉穩和輕鬆，取出圓盒與巴掌大小的瓶罐數個，方搭好的三角鐵架上放置著圓底燒瓶。旋開黃銅且富有雕花的圓盒，內部是乳白的細沙。
「又是這種模稜量可的哲學語言，如果妳是男性的話，絕對是很會安撫他人的花花公子。」
「感謝神賜予我女性的身分，神的意志或許是希望我得以站在男女的中間形成橋梁。」
「埃里希沒有喜歡的人？」

或許是想轉移話題減輕對事件的專注，佛洛姆便順著艾比蓋爾的話題延續。
「愛是對等且必須有所責任的付出，我無法去愛人，所以我也無法被人愛上。這是我拒絕您的第四項理由。」

「這太奇怪了，妳有漂亮，有教養，有知識，懂得適時的幽默且富有同理心，如此完美的人一定很多人追求才是。而且愛這種生為人便必定會產生的念頭，為什麼埃里希會說無法去愛人？喜歡的人就去喜歡不就好了嗎？」
「只要小姐能付出對人的愛，那就是我的幸福了。」
「不可以轉移話題，我要知道為什麼。」

露出微笑，似乎是對艾比蓋爾開始放鬆感到滿意。倒入透明液體與白粉的燒瓶被加熱著，當乳白的細沙撒下，一種檜木似的厚實芬芳瀰漫。
「最初的愛是需要學習，我只是錯過了學習如何去愛人的機會。」
接近純白的煉金術士卸下別有赫耳墨斯勳章和綬帶的公會披風，溫暖的房中反倒讓她的衣著顯得單薄。手持木夾鉗起燒瓶瓶口，在三角的鐵架上輕搖晃，直至瓶中的粉末全數融化，使液體通透而略有黏稠感。

「那什麼時候是學習愛的時機呢？」
「最初的愛是來自親情，接續是自我對於父母、手足、具血親者、群體，最後才是世界。愛的中心在於理性和付出，但如果將人如同貨物一般，在愛則在公平交易這些條件下進行交易，這種假愛便是病態的愛。

初期的愛所占有的依賴和建立信任所需較重，是孩童建立自信的必須，比起愛，人格塑造中必須學習的責任和理性，大於情感的需求；至於戀愛，除非他以極大的努力去發展他整個的人格，並因此獲得建設性的人格發展方向，則他在愛情上所做的一切努力，註定要失敗。

人們把虎頭蛇尾式的墜入情網混同為永久性的愛情狀態，把墜入情網誤認為是屹立愛情之中，當兩個陌生人之間的牆堵突然倒塌，因之感到密切，感到合而為一。可是當兩個人變的越來越相識，他們之間的親密也越來越喪失了神奇性。
終致到最後格格不入，事實上他們把癡愛的強烈程度，把對於對方的瘋狂，誤認作是他們愛情強度的證明，實則他們的痴愛與瘋狂僅證明他們原先孤獨的程度。」

並非第一次知道煉金術士的多話，但那對於愛近乎偏執的冷靜態度，又讓她擔心起了要如何與子爵相處。
「愛果然還是存在著真實與虛假，如果想成只是協議，才不會覺得迷惘吧。」

「人會追求愛，主要是為相屬、超越、落實、統合以及定向五種需求，人畢竟是群居，逃離了孤獨感後才是對擁有的渴望，安全感，而後是心理。艾比蓋爾小姐當前若是追求的是婚約的成立，對於愛，往後再追求也不遲。」

「妳總是知道怎麼讓人冷靜下來。」
「這就是我的魔法。」
艾比蓋爾總算鬆開雙眉，浮有健康紅潤的雙頰看來稚嫩。

「一無所知的人，就一無所愛。
　一事不做的人，就一事不懂。
　一事不懂得人，就一無所值。
　那能夠懂得的人，就能夠愛，能夠關懷，能夠了解……
　對於一件事情越有所知，愛越大。
　認為一切果實都像草苺一樣同時成熟的人，對於葡萄一無所知。」
「帕拉塞爾蘇斯？我還以為妳不讀詩呢。」

「相信我還有不少能讓您驚訝之事。愛是人與人之間的創造力，請避免耽溺於情感。」
「如果可行，我會再介紹妳給希羅多得子爵。」
「不勝榮幸。」

熄滅火焰，佛洛姆將還溫熱的稠狀液體倒入蛋形，下緣布有網花的水晶瓶中。先前已細刷塗抹瓶壁內部的透明物質好似融入了液體，瓶頸纖長如鵝頸，頂端的瓶塞冰雪似澄澈，嵌有銀絲以瓶塞中央尖點向外綻放，流水似埋沒水晶中。

緩慢冷卻下的液體裝於容器近乎全滿，糖般懸浮的流體之中竟結晶出片片雪花，如同窗外正降下雪似，原先看來不過是水般的溶液，在瓶中降下細雪。就如凝縮了冬季的氣息在瓶中，紛飛的碎雪在液體中飛散落下。
「這是我送給您的禮物，這會隨著天氣的變化而有不同結晶，捧在手心中給予溫暖便會回歸清澈。」

「對煉金術著迷的希羅多得子爵也會感到驚奇的吧。」
「另外，將瓶子於陽光下曝曬，夜間便會有螢光。」
「真的嗎，很令人期待。」
交付在艾比蓋爾中的水晶瓶，像是方出生的雛鳥似被小心而溫柔地捧著，雖是眼神中還有些徬徨，但她應該不會有事。

「啊，對於愛的種類，妳漏掉了一個。」投入話題的女孩接續，「人也是有自愛的，自愛要擺在哪個層級呢？」

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噗首bgm推獎。
真心覺得自己不是做制度的料，如果有人在裡面發現很明顯的bug歡迎用力鞭，我會懷著感激的心去跨年的(不需要)